— Старшая госпожа, похоже, вы не слишком хорошо знакомы с частным адвокатом вашей семьи и не очень-то ему доверяете, — внезапно заговорила Е Юнь. — Неужели вы и правда думаете, что при финансовых возможностях и ресурсах Корпорации Сюэ они нанимают каких-то дармоедов и глупцов?
Старшая госпожа Сюэ резко подняла голову.
— Если они не способны вернуть даже такие мелкие убытки, то они и не заслуживают звания адвокатов Корпорации Сюэ, — уголки слегка раскосых глаз Е Юнь изогнулись в манящей улыбке. — Если дело обстоит именно так, старшая госпожа, вам лучше было бы нанять меня.
— Вы... похоже, отлично разбираетесь в этом, раньше работали адвокатом? — с сомнением спросила старшая госпожа Сюэ.
— Всё это в прошлом, — взгляд Е Юнь на мгновение потускнел, но тут же наполнился серьезностью. — В общем, вам не о чем беспокоиться. Частные адвокаты влиятельных семей — те еще хитрецы, они мастерски ведут дела на бумаге. Любое имущество после заключения брака помогут сохранить до последней монеты, не говоря уже о вашем добрачном.
Выражение лица старшей госпожи Сюэ мгновенно ожило, после чего она с некоторым смущением пояснила:
— Дело вовсе не в том, что мне жалко тех домов и машин, просто этот вероломный человек... никак нельзя позволить ему поживиться за мой счет.
— Понимаю, — мягко улыбнулась Е Юнь.
Только теперь старшая госпожа Сюэ заметила, что эта женщина, чье лицо было разрисовано пугающей малевиной, а поначалу она и вовсе вела себя как бесстыдная и алчная вымогательница, теперь казалась все более величественной, доброжелательной и даже сидела с идеально прямой спиной. Просто... просто вылитая элитная адвокатша, каких полно в лучших бизнес-центрах.
Но... вспомнив тень, промелькнувшую в глазах Е Юнь мгновение назад, она проглотила слова, которые собиралась произнести.
Обе на какое-то время погрузились в молчание.
— Ох, надеюсь, этот скромный жест возместит ваши убытки, — старшая госпожа Сюэ с виноватым видом протянула ослепительно сияющую Кристально-алмазную карту.
Охренеть... Е Юнь подавила слова, уже готовые сорваться с языка. Она во все глаза, не моргая, уставилась на переливающуюся всеми цветами радуги карту.
Карта была абсолютно прозрачной, а ее поверхность украшала выгравированная платиной надпись Межгородской банк Мерфи. Никаких сложных узоров, но сам материал, из которого она была изготовлена, заставил бы любого разбирающегося человека лишиться дар речи.
— Это... алмаз? Цельный кусок? Такой большой? — Е Юнь машинально приняла карту, вертя ее в руках и так и этак. В голове не укладывалось абсолютно ничего, а фантазия о богатстве окончательно сломалась.
Глядя на то, как Е Юнь в растерянности пытается вернуть карту обратно, старшая госпожа Сюэ успокаивающе произнесла:
— Ничего страшного, это не природный алмаз, а всего лишь тонкий срез выращенного в лаборатории кристалла с небольшой огранкой, он не так уж много и стоит. Вся ценность этой карты не в материале — это универсальная привилегированная карта, действующая во всех банках Федерации. Ну... вроде моей дополнительной карты, лимит здесь довольно высокий, так что пользуйтесь на здоровье.
Старшая госпожа беззаботно вернула карту Е Юнь, не давая той возможности отказаться. Вид у нее был такой: если не возьмешь, я просто брошу ее здесь. Не оставалось ничего другого, как встать и направиться к выходу.
У Е Юнь не было выбора. Ее любовь к деньгам просто не позволяла бросить на произвол судьбы сияющий алмаз, поэтому ей пришлось подобрать карту и бережно спрятать ее в карман.
— Бам! —
За дверью раздался звук. Прямо у VIP-прохода, ведущего из банкетного зала к боковому выходу ресторанов, старшая госпожа Сюэ неуверенно покачнулась. С мучительным выражением лица она прижала руку к верхней части живота, а ее ноги мелко дрожали.
— Что случилось? — Е Юнь вышла вперед и подхватила ее за талию как раз вовремя, чтобы та не рухнула на пол. Мелкий пот градом катился по ее лбу. — Где-то болит?
— Желудок... старая болячка... — губы старшей госпожи Сюэ чуть шевельнулись, издав невнятное пояснение, после чего она крепко сжала зубы, чтобы не выдать себя глухими стонами.
Е Юнь утешающе погладила ее по голове, сменила хватку, закинув ее ослабевшие руки себе на шею, и с привычной легкостью подхватила под колени, подняв на руки.
— Пойдем, провожу вас наружу.
Дыхание Е Юнь коснулось лица старшей госпожи Сюэ. Та замерла на секунду, ее опущенные ресницы невольно затрепетали.
Сделав вид, что ничего не заметила, Е Юнь вышла за дверь.
У бокового входа в VIP-проход уже стояла машина. Возле неброского роскошного представительского автомобиля ее ждал интеллигентный на вид ассистент.
Ассистент Вэнь явно обладала богатым опытом и умела быстро реагировать: заметив, что ее хозяйку выносят на руках, она лишь на миг замерла.
Тут же сориентировавшись, она плавным движением распахнула дверцу машины, опустила спинку сиденья, а затем достала из бардачка переднего пассажирского сиденья стакан с горячей водой и поставила его на левый подлокотник кресла.
Е Юнь аккуратно уложила госпожу на сиденье. Ассистент Вэнь склонилась ближе, вытирая пот с лица старшей госпожи, и с легкой ноткой жалости произнесла:
— Старшая госпожа, вы с тех пор, как председатель слег, совсем себя не берете. Выпили всего пару чашек жидкой каши и дежурите ночи напролет, так ведь и здоровье подорвать можно...
— Я в порядке, спасибо этой... — старшая госпожа Сюэ попыталась приподняться на локте, собираясь поблагодарить Е Юнь, но, обернувшись к выходу из машины, обнаружила, что там никого нет.
Ассистент Вэнь проследила за ее взглядом, на ее лице тоже отразилось замешательство:
— Куда же делась госпожа Е?
Стоявшие у машины ресторанный менеджер и официанты переглянулись с полнейшим недоумением в глазах. Такой крупный человек взял и растворился посреди белого дня, не оставив и следа.Старшая госпожа Сюэ беззвучно вздохнула.
Ассистентка поняла её без слов, закрыла заднюю дверцу машины и села за руль. В зеркале заднего вида отражался почтительно улыбающийся управляющий ресторана, провожающий гостей.
Не колеблясь ни секунды, ассистент Вэнь выжала педаль газа.
Однако в этот момент раздался лишённый сил голос Старшей госпожи Сюэ, в котором звучало лёгкое недоумение:
— Маленькая Вэнь, моя сумочка, кажется, осталась в ресторане.
Тут ассистент Вэнь вспомнила, что раньше госпожа никогда не носила сумочки сама. Но на сей раз обстоятельства были особенными, и хозяйка поехала одна, поэтому никто и не подумал взять с собой сумку.
Погодите... Как раз когда госпожа Е выходила, помимо того, что она держала на руках их собственную госпожу, на её локте, кажется, тоже висела сумочка!
Не успела она привести в порядок этот роящийся в голове хаос из мыслей, как в окно автомобиля дважды постучали. Ассистентка повернула голову и сквозь тонировочную плёнку отчетливо увидела, что Е Юнь, только что испарившаяся словно по мановению волшебства, целехонькая стоит у машины и широко улыбается.
Старшая госпожа Сюэ немного воспрянула духом, заставила спинку сиденья принять вертикальное положение, на мгновение оправила одежду и подала ассистентке знак опустить стекло.
Тонировка медленно поползла вниз, и лицо Е Юнь вместе с переливавленными всеми цветами радуги облаками за её спиной внезапно предстало перед Старшей госпожей Сюэ.
В её глазах, похожих на стеклянные шарики, отразилось сияние — играющие и пульсирующие краски, сложные и не поддающиеся описанию.
Она подняла руку. На ней покачивался кожаный тоут с металлическими деталями тонкой работы, которые при столкновении издавали звонкий звук. Это была именно та сумочка, что принадлежала Старшей госпоже Сюэ.
Е Юнь протянула руку в окно и положила сумку рядом с госпожой.
Пряди волос Старшей госпожи Сюэ прилипли ко лбу, губы слегка порозовели. Слабо улыбнувшись Е Юнь, она произнесла:
— Спасибо, что вывели меня наружу. Могу ли я иметь честь узнать ваше имя?
— Е Юнь, — стоящая в лучах заходящего солнца женщина вопросительно посмотрела на неё в ответ. — А ваше?
— Сюэ Чжоумянь, — Старшая госпожа Сюэ посмотрела на неё. — Что бы ни случилось, ищите меня.
Бросив это простое, но веское обещание, она отвела взгляд от Е Юнь, словно растворившейся в закате. Тут же стекло поднялось, и непроницаемая чёрная пленка отделила их друг от друга.
Чёрный роскошный представительский автомобиль тронулся с места и скрылся в залитом густыми лучами закатного солнца небе.
***
— Госпожа Е, кажется, ничего не заметила, вы... — произнесла ассистент Вэнь и бросила взгляд в зеркало заднего вида. Сидящая в темноте Сюэ Чжоумянь подперла голову рукой, погруженная в задумчивость.
Сюэ Чжоумянь не ответила. Попытка ассистентки завести разговор легким грузом упала на пол: та не любила, когда кто-то сует нос в её дела.
Лежавший рядом телефон внезапно ожил от всплывшего окошка уведомления. В сумраке салона автомобиля вспыхнул белый свет — это была длинная цепочка банковских СМС.
Уважаемый пользователь Кристально-алмазной карты, ваша дополнительная карта была использована 21 августа в 18:47 по адресу Улица Ирис, 197, в аптеке — автомат по продаже распространенных лекарств, списано 300 федеральных кредитов.
Сюэ Чжоумянь на мгновение задумалась, включила плафон на крыше и, протянув руку, расстегнула тот самый тоут, который Е Юнь только что вернула ей. Но в ту же секунду её взгляд замер на содержимом.
Внутри лежала ещё одна Кристально-алмазная карта, чей алмазный блеск ярко искрил даже при тусклом свете, а рядом примостился маленький пластиковый пузырёк.
Напечатанный на бутылочке цветной рисунок не оставлял сомнений: это было лекарство для желудка.
Глава 3
Ночь уже вступила в свои права. Даже в самом центре Внутреннего города, в этом городе, который никогда не спит, на улицах виднелись лишь редкие прохожие. Большинство людей проводили ночи напролёт в подземных барах, ночных клубах и игровых залах, погружаясь в пьяный дурман искусственных грёз, создаваемых алкоголем и галлюциногенами, и барахтались там без надежды очнуться.
Е Юнь в одиночку шла по главной улице, соединяющей Внутренний город с Внешним. Это был ослепительно-яркий, поражающий воображение путь: бесчисленные ходовые товары, словно на грандиозной распродаже в супермаркете, красовались в витринах, утопающих в роскоши и изобилии, а на их ценниках красовалось неисчислимое множество нулей.
Всевозможные ослепительные драгоценные камни испускали жгучее сияние. Благодаря искусному труду дизайнеров, оправы делали их еще более недоступными, заставляя каждого невольно представлять, как ослепительно они будут смотреться на них самих.
Индустрия передовой робототехники, поддерживаемая развитыми технологиями, создавала роботов-юношей и роботов-девушек, всё более неотличимых от людей. Им достаточно было просто сидеть за витриной и хлопать ресницами, чтобы заставить любого проходящего мимо гостя остановиться как вкопанного.
Передовые технологии виртуальной реальности создавали иллюзию, будто любые персонажи и сцены с десятков гигантских рекламных щитов разво прямо перед глазами.
Проекции потрескавшейся от засухи земли заставляли прохожих с криками шарахаться в стороны; уродливые монстры из популярных игр извиваясь ползли по экранам, разевая пасть со свисающими нитями липкой слюны, готовые вцепиться в проходящих мимо людей; гигантские киты неожиданно выпрыгивали из мостовой, поднимая тучи брызг, и с грохотом падали обратно, а брызги воды захлестывали каблуки прохожих, не оставляя при этом и следа сырости.
В эту эпоху разворачивались самые пестрые, хаотичные и ошеломляющие представления — это был высочайший шедевр слияния технологий и искусства.
Е Юнь молча шла вперед, минуя гигантских виртуальных влюбленных, сошедших с бесчисленных рекламных щитов, и не обращая ни малейшего внимания на приковывающие взгляды отвратительные куски плоти и расчлененные органы. Шаги ее замедлились лишь перед огромным рекламным щитом, анонсирующим презентацию.
http://bllate.org/book/31925/3899509
Готово:
