Позднейшие воспоминания состояли лишь из обрывков: тесный салон машины, огромная ладонь, от которой невозможно было вырваться, и глаза, похожие на глаза монстра.
Было душно, временами невыносимо жарко, временами — до жути холодно, и повсюду раздавались крики, похожие на перебранку.
Лампочка раскачивалась из стороны в сторону, бетонная стена казалась жутко твёрдой, а её собственная рука была содрана до крови.
Словно страшный, нереальный сон. Позже она проснулась, и с тех пор об этом больше никто не заикался; она больше никогда не видела ни ту няню, ни водителя, ни сестру-телохранителя.
Мэн Линь на самом деле помнила это прошлое. Мало того — повзрослев, она ужасно полюбила повторять этот фокус: стоило ей поругаться с домочадцами, как она тут же сбегала. В интернете писали, что корень такого поведения кроется в некой склонности к саморазрушению, а ещё утверждали,дескать, всё дело в том, что детская травма осталась неразрешённой.
На самом деле всё было куда проще. Правда. Она вытворяла такое исключительно ради шантажа Чу Бутина.
Одна драгоценная жизнь — и никаких правил.
Главный посыл сего перформанса сводился к простой мысли: «Если ты не собираешься за мной присматривать, все деньги, что ты на меня потратил, считай, улетели в трубу!»
Увы, методы решения задач у её противника заметно расходились с её изначальными задумками: Чу Бутин ничего не отвечал, а лишь упорно наращивал число телохранителей.
К счастью, сама она тоже была далеко не подарок. Важно было не то, сработал ли метод, а то, что она ни за что и никогда не стала бы копаться в себе и признавать ошибки.
Эх, как подумаешь об этом сейчас — какая же она была наивная.
Хромой зомби жалко жался под деревом. И надо же было такому случиться: она ведь ещё переживала, побежала первой спасать кота, а этот непутёвый сын в итоге сбежал сам.
Истинно унаследовал её дух — никогда не позволять себя обижать хоть в чём-то.
Мэн Линь отжала воду из волос и одежды, смиреннотёрла лицо и зашагала обратно в деревню.
Дома у входа в деревню выглядели точно так же, как та кофейня: всё ценное давно вынесли мародёры, во дворах валялось лишь несколько тел зомби.
Чем дальше она углублялась в деревню, тем больше попадалось зомби. Судя по одежде, все они были туристами. По обеим сторонам улицы стояло немало машин — судя по всему, этот район ещё не успели толком зачистить.
Мэн Линь заглянула в пара гостевых домов, кишмя кишащих ходячими мертвецами, а наружу выбралась, нагруженная двумя огромными клетчатыми баулами с припасами. С ног до головы она переоделась в новую, вполне удобную одежду, раскрыла зонт и вальяжно вышагивала из деревни.
Если бы тащить чемодан через полевые межи не было так муторно, она бы нагрузилась ещё больше.
А этот Шэнь Цюэ беден как церковная мышь. Спасибо её доброму сердцу — иначе, стоило ей уйти, он бы, пожалуй, даже лапши быстрого приготовления не поел. Хмм, ну и хорошо, что в разгар лета на прогулки по окрестностям города отправляются одни бедняки: те базовые сумки из разряда для новичков вмещают просто невероятно много, и всей этой еды, питья и полезных вещей как раз хватит до тех пор, пока Шэнь Цюэ не поправится.
Эх, всё равно как-то противно.
Не будь ситуация столь критической, она ни за что не стала бы пользоваться чужими секонд-хендными вещами.
Кстати говоря…
Зомби шла против ветра под наклоном зонта, уткнувшись носом в землю и пробираясь по меже.
Капли дождя барабанили по куполу зонта, и она думала: пожалуй, после того как она превратилась в зомби, это её первый ночной поход.
Эту её дурную привычку сбегать по ночам вылечил как раз Шэнь Цюэ.
Как вспомню, так бесит!
Каждый раз, когда она сбегала в гневе, этот тип тащился за ней хвостом, словно какой-нибудь мстительный дух. Он не пытался её отговаривать, а просто молча пакостил.
Стоило ей заявиться в бар, как Шэнь Цюэ подходил к охранникам и заявлял, что она несовершеннолетняя; или усаживался рядом и объявлял всем, кто пытался с ней познакомиться, что она бунтующий подросток, за которым родители уже выехали и прибудут с минуты на минуту. Из-за этого её репутация в барных кругах города А была безнадежно испорчена. А когда она нарочно забиралась в глухие закоулки, Шэнь Цюэ следовал за ней, точно ночной сталкер в худи — он шёл по пути полного извращенца, не оставляя извращенцам ни единого шанса.
В конце концов она просто перестала бегать. Какой смысл кого-то шантажировать? Лучше уж сразу начать сходить с ума!
Странное дело: в её голове уже вовсю цвела старческая деменция, а она умудрилась вспомнить столько всего за один вечер.
Мэн Линь слегка предалась ностальгии, но не успела она додумать и двух мыслей, как её нога обо что-то споткнулась.
В нос ударил знакомый трупный смрад.
Она опустила голову, отступила на шаг назад и разглядела препятствие.
Это была оторванная рука зомби.
Мэн Линь узнала эту конечность. Точнее говоря, она узнала зелёный трикотажный свитер на ней — именно этот мертвец был среди той толпы зомби, которую она недавно вырубила и скинула к реке. Тогда, в суете, она даже не преминула мысленно подколоть покойника: мол, надо же, в такую жару у человека при жизни было до того слабое тело.
До двора кофейни оставалось метров сорок-пятьдесят, и вся дорога была усеяна разрубленными на куски останками зомби.
Мэн Линь замерла на месте, мозг практически отказался соображать. Для неё эта картина ничем не отличалась от фильма ужасов.
Вспышка молнии пронеслась над головой, и резкий белый свет озарил раскачивающиеся под ливнем ветки цветов.
Тёмная фигура внезапно метнулась прямо к ней. Точно так же, как в самых глубоких уголках её памяти — та самая фигура, от которой невозможно было избавиться. Рука с хваткой тисков мертвецки сжала её запястье, спицы зонта непрерывно дрожали, а Мэн Линь даже не смела поднять взгляд на лицо, скрытое за пеленой дождя.
Она ведь… уже превратилась в зомби.
Она…
— Я не должен был засыпать, — в ужасе услышала она голос, который дрожал сильнее её собственного.
Шэнь Цюэ выпустила её руку, опустила голову, нырнула под зонт и крепко обняла её.
— Прости, — пробормотала она. — Прости.
Глава 10
Небо рухнуло!
Мэн Линь сидела на диване, сжимая в руке тот самый зонт, с двумя баулами наперевес и не смела шелохнуться.
В кресле по её левую руку примостился черный кот и усердно вылизывал шерсть, а в кресле по правую руку сидела молчаливая Шэнь Цюэ.
На деревянном столике перед ними горела белая свеча, а рядом лежали нож и пистолет Шэнь Цюэ.
Эта жуткая сцна до боли напоминала ритуал вызывания духов.
Пальцы ног молча зажались внутри отжатых кроссовок GUCCI. Мэн Линь не смела смотреть на Шэнь Цюэ, непрерывно косясь на это предавшееся праздности животное.
Хулу слегка забрызгало дождём, настроение у кота было паршивым. Он закатил глаза и демонстративно отвернулся.
Словно её отчаяние не имело к нему никакого отношения.
А Шэнь Цюэ, судя по всему, только что бредила в лихорадке и сама не поняла, за кого её приняла.
Теперь же, при свете свечи, разглядев человеческое лицо, рассудок наконец вернулся к своей хозяйке.
Ха-ха, теперь точно не сбежать! И кот, и зомби угодили прямо в чужие лапы!
Даже того товарища, которого она планировала утащить за собой на дно, чтобы вместе превратиться в слоёный пирожок, уже загодя разрубили на кусочки!
В мерцающем свете свечи лицо Мэн Линь казалось мертвенно-бледным, с полей зонта и длинных волос стекала вода — вылитая утопленница из фильма ужасов, забредшая в дождливую ночь.
Призрак из колодца не смел даже шевельнуться, а чёрный кот и вовсе переметнулся на вражескую сторону.
Не зря люди вечно твердят, что не стоит верить во всякие суеверия, нужно верить в науку — оказывается, это чистая правда.
Научные пули и впрямь до ужаса эффективны.
И как ей теперь заставить Шэнь Цюэ научно поверить, что она — всего-навсего обыкновенный зомби, не представляющий никакой исследовательской ценности?
То, что рядовой зомби любит брендовые шмотки и умеет сам раскрывать зонт во время дождя — абсолютно нормально!
Зомби ведь вовсе не те одноклеточные трупы из людских стереотипов, что способны лишь преследовать живых. Большинство зомби так или иначе сохраняют привычки из прошлой жизни: например, мертвецы, бывшие при жизни студентами или офисными клерками, частенько возвращаются по свету дня обратно в школы и офисные здания. А её няня Тётушка Ван раньше работала уборщицей в жилом комплексе — так она и теперь продолжает исправно наводить порядок.
Ну а она — старшая мадам! Подумаешь, сменила пару нарядов, пошопилась и решила умереть чуточку изысканнее, и что с того?!
Однако она прекрасно знала: Шэнь Цюэ ей не поверит.
Во-первых, эта девица — та еще упёртая баба, и если она что-то себе вбила в голову, то сколько языком ни трепли, толку ноль; а во-вторых, конечно же, из-за подмоченной репутации самой Мэн Линь. У неё ведь и впрямь имелся небольшой грешок: раньше она только тем и занималась, что без повода отпускала мелкие ложь да устраивала всякие розыгрыши.
Кто же знал, что сработает правило: предки деревья сажают — а последующие зомби под дождём мокнут.
Она за всю свою непутёвую жизнь проявила благородство ровно один единственный раз.
И вот результат?
Отягощенная бременем обид и травмой неблагополучной семьи, Мэн Линь в образе одинокого зомби мысленно прошла все пять стадий принятия неизбежного, после чего швырнула зонт, отбросила сумки, расслабилась, достигла нирваны и решила — будь что будет.
— Давай, исследуй меня!
— Уэ-э уэ-э уэ-э!
Зомби рухнула на диван и замахала руками и ногами, устраивая форменную истерику.
— Этот чёрный кот, похоже, искал тебя, так что я не стала его прогонять.
Шэнь Цюэ наконец заговорила, но от её слов у Мэн Линь сердце ухнуло в пятки.
Какой ещё кот?! Никакого кота я не знаю!
Мэн Линь вытянула шею и включила дурочку: — Уэ-э… кхе-кхе, уэ-э-э!
— Ты злишься? — помолчав ещё немного, тихо и как-то чересчур осторожно спросила Шэнь Цюэ.
Возможно, сказывалась слабость от температуры. Не будучи до конца уверена, Мэн Линь продолжала бесноваться, решив посмотреть, что будет дальше.
Не дождавшись ответа, Шэнь Цюэ сжала свои заледеневшие руки, опустила голову и хрипло добавила:
— Ты ведь помнишь меня? Помнишь?
Из брошенного на пол супермаркетовского баула высыпалась россыпь лекарств и еды.
Мэн Линь не отличалась особой заботливостью или умением ухаживать за людьми, поэтому она долго рылась в том гостевом доме, взломав каждый попавшийся чемодан. Она забирала всё — что помнила и не помнила, — всё, что может понадобиться живущему человеку. Она сгребла все прокладки и тампоны, а ради экономии места прихватила лишь самые большие банки с лосьоном для тела и увлажняющим кремом, при этом завернув в пластиковый пакет два комплекта одежды по размеру Шэнь Цюэ.
Ткань была лучшей из того, что ей удалось найти: дышащая, приятная к телу, без кричащих логотипов.
Она даже вытащила из закромов хозяйки пуховик и пакет с грелками-накопителями тепла, повесив их в прихожей того самого дома у входа в деревню.
Рассчитывая, что когда она уйдёт, Шэнь Цюэ сможет забрать их сама.
Только вслушайтесь, какая невероятная чушь — неужели она похожа на какую-то альтруистку-благотворительницу?
Да, чёрт возьми, именно на неё!
Мозг Мэн Линь, пораженный старческой деменцией, бешено вращался:
Судя по нынешнему поведению Шэнь Цюэ, она, кажется, не была до конца уверена в её исключительности. Если подумать, появление Шэнь Цюэ в городе А было чистой случайностью — а значит, изначально они охотились вовсе не за ней.
Выходит, её притащили сюда просто для галочки, чтобы заполнить квоту. Подопытным образцом, который Шэнь Цюэ должна в итоге сдать наверх, могла стать она — а мог и кто-то другой.
Взвалить на Шэнь Цюэ груз моральной ответственности — вот ключ к выживанию.
Добросердечный, наивный зомби, который никогда никому не делал зла — и Мэн Линь.
Даже идиот сообразит, какой «зомби-образ» стоит выбрать.
Мэн Линь прекратила баловаться, села прямо и уставилась на неё.
Внезапно шум в комнате стих, и чёрный кот в бархатном кресле с высоты своего величия бросил на неё мимолетный взгляд.
Словно наблюдая за интересным спектаклем.
На бледном лице Шэнь Цюэ проступило выражение предельно сдерживаемого напряжения.
В тот самый миг, когда их взгляды встретились, она судорожно сжала пальцы в замок и торопливо заговорила:
— Среди той толпы мертвецов я не стала в тебя стрелять, но ты всё равно упала. Ты дважды спасла меня: на складе супермаркета я вовсе не спала, я ждала, пока Хэ Шэн сделает ход, но никак не ожидала, что вы с ним сцепитесь… Я никогда прежде не видела зомби, способных противостоять зову крови. К тому же зомби никогда никого не щадят, и уж тем более они не способны различать лекарства и припасы.
http://bllate.org/book/31923/3899324
Готово:
