Она шла и смеялась, но вдруг остановилась, обернулась, и в её улыбке промелькнули две доли серьёзности:
— Не подохни где-нибудь на улице, труп потом трудно собирать будет.
Небо начало моросить, морось ползла влажной пеленой, окутывая пригороды тонкой дымкой.
Зомби под дождём выглядела крайне озадаченной.
В смысле? Это ещё что такое? Почему они вдруг разошлись в разные стороны?
Она покосилась на чужеродный предмет, только что засунутый ей в руку. Хрустнула тонкая пластиковая обёртка — это была старая леденцовая карамель.
Древняя и дешёвая, словно товар сомнительного происхождения. Края бледно-зелёного фантика до того затерлись, что стали прозрачными, а сама конфета, судя по всему, столько раз таяла и застывала вновь, что от долгого тисканья потеряла всякую форму.
Вспомнив выражение лица девушки перед уходом, Мэн Линь почувствовала лёгкую щемящую боль в груди.
Она догадывалась, что Цзян Хуэй, должно быть, собиралась отвести её к остальным членам отряда. Хоть та и сквернословила на каждом шагу, совести у неё наверняка хватало, так что идти с ней было куда безопаснее, чем оставаться рядом с этой каргой.
Но вот вопрос: что сейчас на уме у Шэнь Цюэ?
Неужели Научно-исследовательский институт зомби находится в каком-то другом месте, и она теперь собирается конвоировать её туда в полном одиночестве?
Только она об этом подумала, как запястье вдруг обдало холодом. Мэн Линь опустила взгляд, и её захлестнула волна гнева —
Опять заковали! Опять заковали! Да она что, больная?! Какая же лютая у неё ко мне ненависть!
Но в следующую секунду она замерла: второй конец наручников защёлкнулся на собственном запястье Шэнь Цюэ.
Та взяла руку Мэн Линь в свою, металлические кольца со звоном скользнули и столкнулись, словно две связанные вместе серебряные браслетки. Их кожи разных оттенков соприкоснулись — чужие, но в то же время знакомые, словно в один из тех шумных вечеров на студенческом стадионе, когда Шэнь Цюэ запрещала ей пить, не пускала в клубы и настойчиво тащила на пластиковую беговую дорожку наматывать круг за кругом для укрепления здоровья.
Как шумно тогда было вокруг: кто-то гулял, кто-то пел, обычный безмятежный вечер.
А теперь они стояли под дождём. Шэнь Цюэ протянула руку и аккуратно сорвала с её рта полоску пластыря.
— Теперь здесь никого нет, — произнесла Шэнь Цюэ, глядя на неё. — Пошли, для начала найдём где-нибудь укрытие от дождя.
Дождь и не думал прекращаться, заброшенная полевая межа раскисла, стала грязной и скользкой.
Зомби всю дорогу шла крайне неохотно, весь её вес сместился назад, так что тащить её приходилось исключительно на себе.
Бить бесполезно — всё равно не справишься, сбежать некуда, её пожитки и кошка по-прежнему в городе А. Но что ещё важнее, она всё отчётливее чувствовала, что у Шэнь Цюэ не всё в порядке с психикой. С тех пор как Цзян Хуэй и остальные ушли, эта женщина словно сбросила маску, излучая какое-то безмятежное безумие.
От этого Мэн Линь становилось не по себе.
Две бродяжие сородички за кустами унюхали живого человека и с диким визгом бросились на них, но были заколоты — каждая получила по удару ножом прямо в мозг.
Это уже шестой или седьмой упырь. Шэнь Цюэ стояла под деревом, зажав в кулаке пучок влажной травы, и вытирала с лезвия ошмётки мозгов.
Вытирала и тут же успокаивала Мэн Линь:
— Ничего страшного, не бойся.
Мэн Линь не бояться не смела.
Шэнь Цюэ всю дорогу убивала зомби без разбору, даже не притрагиваясь к огнестрельному оружию — обходилась одним армейским ножом. Поскольку они были скованы одной цепью, ей каждый раз приходилось занимать «лучшие места в первом ряду». Мэн Линь до ужаса боялась, что та войдёт в раж и по неосторожности заодно проткнет дырку и в её собственной башке.
Судя по всему, сейчас они находились на окраине какой-то деревеньки. Ради развития туризма дома вдоль улицы отделали в традиционном стиле.
Зомби в деревне оставалось немало, но Шэнь Цюэ не стала лезть на рожон: проведя Мэн Линь через цветочные поля, она выбрала уединённый одноэтажный дом неподалёку от межи.
К дому примыкал небольшой дворик, само здание было двухэтажным и украшено вывеской — судя по всему, здесь располагалось кафе под названием Покинутый причал.
Уже по названию можно было догадаться, что к нему приложила руку какая-то псевдоинтеллигентная натура. Ремонт тоже делался с претензией на вкус, правда, самый заурядный — сплошной эстетик-минимализм в стиле сплошных дешёвых реплик, и лишь цифры в меню выглядели пугающе реалистично.
Внутри кафе царил полный разгром, помещение успели разграбить не меньше пары раз. В подсобке на первом этаже Шэнь Цюэ обнаружила запертую изнутри зомби в фартуке с логотипом — должно быть, это и была хозяйка заведения.
Наскоро избавившись от этой нечисти, Шэнь Цюэ заперла двери и окна, после чего расстегнула наручники на их запястьях.
Мэн Линь, которую так долго насильственно удерживали привязанной к этой женщине, неожиданно обретши свободу, даже растерялась.
Теоретически она зомби: обычные мертвецы либо бесцельно бродят вокруг, либо нападают на людей без разбора. Но в последнее время, руководствуясь высокоуровневой стратегией выживания, она притворялась мёртвой перед Шэнь Цюэ, изображая этакое слабоумное растение. Вероятно, именно из-за того, что она казалась абсолютно безобидной, Шэнь Цюэ и ослабила бдительность.
Глаза Мэн Линьд забегали.
Отлично, нужно продолжать в том же духе, а затем выждать момент и сбежать.
И тогда она попросту плюхнулась на диван, с самым невозмутимым видом возвращаясь к роли безжизненного трупа.
Шэнь Цюэ ничего не сказала, подняла с пола относительно чистый плед, стряхнула пыль и аккуратно набросила его на плечи Мэн Линь.
Зомби, которую заставили тащиться чёрт знает куда да ещё вымочили под дождём, устала настолько, что глаза слипались.
При жизни Мэн Линь отличалась ленью, а теперь и вовсе превратилась в зомби с минимальным запасом энергии в самом буквальном смысле. Зомби в общем-то не нуждались во сне, но их физические силы имели предел. Обычные мертвецы бродят повсюду именно затем, чтобы находиться в режиме ожидания и подзарядки, однако способ подзарядки Мэн Линь был куда экологичнее: она просто лежала пластом и тупила в потолок.
За окном тихо шумел дождь. Шэнь Цюэ возилась с чем-то неподалёку, её шаги то приближались, то удалялись.
Отпустив все мысли и растворившись в этом белом шуме, Мэн Линь погрузилась в поверхностный сон и неожиданно для себя увидела сновидение.
Во сне она вернулась в начало июня своего двадцатилетия.
В канун очередного дня рождения она снова в пух и прах поругалась с матерью, снизошедшей до встречи с ней, — Чу Бутин.
С неё было сыта по горло — сыта по горло материнским контролем и бесконечным игнорированием. Раз уж та ненавидит её, злится на неё и ни во что не ставит, зачем тогда мёртвой хваткой держать её в своих руках, не спуская с неё глаз? Мэн Линь не понимала этого. Ей хотелось лишь одного: сбежать, убраться от Чу Бутин как можно дальше.
В год сдачи гаокао она тайком подала документы на поступление в британский университет. Чу Бутин об этом узнала, и всё рухнуло.
Теперь ей уже исполнилось двадцать, она унижалась, умоляя дать согласие, но всё без толку!
Все вокруг завидовали тому, как удачно она родилась: с самого появления на свет сидит в Риме, спит на золотой кровати, сидит на золотом унитазе и держит в руке золотой ключ — стоит пожелать, и ветер подует, пойдёт дождь, с какой стати у неё вообще могут быть проблемы в этой жизни?
Да уж, с какой стати?
При абсолютно целых руках и ногах она была не в силах даже решить, куда ей отправиться.
Мэн Линь грубо прогнала телохранителя и шофёра, которых приставила к ней Чу Бутин, прихватила чемодан и съехала из предоставленной той квартиры.
Она сняла номер люкс в отеле, забросила учёбу и целыми днями околачивалась по клубам и барам — никчёмная мажорка, чей бунт выглядел донельзя банально.
Мэн Линь уже не помнила, сколько выпила в ту ночь, помнила лишь, что посреди ночи в полузабытьи нашарила рукой какую-то мягкую тёплую массу, а когда открыла глаза — увидела кругом беспорядок.
Напротив лежала незнакомая женщина в отельном халате.
Опустив взгляд, она обнаружила, что сама совершенно голая, а от неё за версту разит алкоголем.
Мэн Линь: Охренеть!
Её первой мыслью было, что её кто-то подобрал и воспользовался беспомощным состоянием. Но, глядя на холодное, брезгливое выражение лица женщины, она решила, что это она сама под градусом приставала к гражданке.
Короче говоря, одинокая девица и одинокая дама глубокой ночью оказались голышом в одном номере. К тому же в памяти туманно всплывали какие-то обрывочные воспоминания о провалах в памяти, ближнем бое и сплетении обнажённых тел… вроде того.
И надо же… её первый раз — и та самая ночь на одну ночу!
Причём она даже не помнила никаких ощущений.
Но лицо нужно было держать. Мэн Линь с видом бывалой сердцеедки откинулась на спинку кровати и кашлянула:
— Только без глупых мыслей.
Опередив её, женщина заговорила первой, нахмурившись и поясняя:
— Я увидела у входа в бар, как к тебе пристают. Ты соображала с трудом, поэтому я прогнала их, но ты увязалась за мной и потребовала привезти тебя в отель.
У неё был очень красивый голос — это стало первым впечатлением Мэн Линь о Шэнь Цюэ.
В руке та держала влажное полотенце, собираясь, видимо, протереть ей лицо. Её белая футболка и джинсы только что были постираны и сушились на столе, длинные волосы оставались наполовину влажными, и мелкие капли воды падали на ключицы. От неё пахло древесным ароматом парфюма Aqua di Parma — точно таким же, какими были гели для душа в отеле.
Если уж на то пошло, с такой партнёршей она, пожалуй, не в убытке, вновь подумала Мэн Линь.
— У тебя отвратительная культура питья.
От Шэнь Цюэ исходило глухое раздражение и холодное смирение с собственной участью. Свысока поучая её, она процедила:
— Если не знаешь своей нормы, пить следует с осторожностью. Благородный муж не стоит под падающей стеной, не нарываешься — не умрёшь.
— …А?
Мэн Линь терпеть не могла нравоучений. Заметив, что та собирается уходить, она резко подалась вперёд и схватила её — пояс от халата мгновенно развязался.
Язвительные словечки застряли в горле, глаза Мэн Линь широко раскрылись — и тут же округлились ещё сильнее.
Ого, какая безупречная форма груди, какой божественный пресс…
Раз уж увидела — значит, моё!
— Стойте, не уходите! — Мэн Линь мгновенно сменила выражение лица на жалобно-обиженное. — Раз уж отругали, будьте добры довести дело до конца!
Шэнь Линь посмотрела на неё так, будто перед ней стоял приставучий уличный хулиган:
— Ты хоть знаешь, кто я?
Мэн Линь:
— Без понятия, расскажите?
Та холодно усмехнулась:
— Я похитительница, хулиганка, бездельница, вышибала из брачных аферистов, мошенница и будущий постоянный клиент тюремной столовой.
Ого, раньше не знала, а теперь примерно представляю, кто ты такая.
Мэн Линь украдкой скользнула взглядом по рукам, которыми та запахивала халат: чётко очерченные суставы, аристократичная длина — красота!
— Сегодня мой день рождения, и я пошла пить в одиночку только потому, что меня некому сопровождать, — с притворной жалостью и одновременно с полнейшим самодурством затянула она. — Вы и так возились со мной пол ночи, а одежда всё равно не высохла, так что оставайтесь спать со мной. Я ведь напилась до такого состояния, а вдруг я сейчас захочу попить воды, поперхнусь и помру?
Шэнь Цюэ едва не задохнулась от злости:
— Ты что, оглохла?
Мэн Линь беспечно бросила:
— А это имеет значение?
— Меня всё равно уже раздели и вдоль и поперёк рассмотрели, — она развела руками. — Пусть вы похитительница, хулиганка, бездельница, вышибала из брачных аферистов, мошенница и будущий постоянный клиент тюремной столовой, но ведь вреда-то вы мне не причинили. Так что теперь расклад такой: если вы порядочный человек, то мы можем лечь спать с чистой совестью, а если вы и впрямь злодейка — мне остаётся только заявить в полицию.
— Я тебя раздела?! — изумилась Шэнь Цюэ. — Да тебя же вывернуло на меня!
— Ой-ёй-ёй! — с улыбкой парировала Мэн Линь. — А видеозапись-то у вас есть? Доказательства имеются?
— …
Шэнь Цюэ прищурилась:
— Ты что, сейчас пытаешься устроить подставу?
Ого, какое тяжёлое убийственное намерение!
— У меня болит голова! Болят руки, поясница, ноги, болит абсолютно всё…
— …
— Я хочу пить, мне плохооо… Ну раз уж вы меня подобрали, то будьте любезны нести за меня ответственность!
http://bllate.org/book/31923/3899321
Готово:
