Неужели они осмелились проникнуть в Город А вдвоем только потому, что умеют воевать в подземных тоннелях.
Мэн Линь одновременно мысленно поражалась и прислушивалась к этому знакомому голосу, который звучал всё отчётливее.
Стоило ей повернуть голову, как зомби невольно вытаращила глаза: эта короткая стрижка тоже принадлежала старому знакомому!
Цзян Хуэй — приятельница Шэнь Цюэ по университету и по совместительству заклятая врагиня Мэн Линь.
Эта девица была старше их на несколько курсов, училась в аспирантуре на биофаке. Сама она при этом едва ли походила на человека, но почему-то занималась именно биологией!
Мэн Линь и она словно не сошлись характерами с самого рождения: с первой же встречи та поняла, что ничего хорошего от этой девицы ждать не стоит. Тогда Цзян Хуэй казалась совершенно другим человеком: с длинными волосами, в белых развевающихся одеждах, одно время её даже почитали на факультете как богиню. На деле же язык у этой богини за спиной был таким ядовитым, что от одного её слова свинья могла сдохнуть!
И что всё это значит теперь? У них тут что, встреча выпускников?
Цзян Хуэй бесцеремонно уселась по-турецки, зажгла спиртовку и прямо в котелке заварила две пачки лапши быстрого приготовления. Аромат тушеной говядины поплыл вместе с дымком, доведя Ся Ли до полного изумления.
Девочка, уставшая, голодная и испуганная, прижав колени к груди, сидела рядом с ней с робким выражением лица.
— Сначала поешь, чтобы восстановить силы.
Цзян Хуэй, словно по волшебству, извлекла из рюкзака спортивный напиток и шоколад. Позволяя девочке есть, она одновременно окликнула Шэнь Цюэ:
— Иди сюда перекусить. Шли всю дорогу, неужели не устала? В этом месте даже призраков нет, единственный зомби — и тот у тебя под боком.
Шэнь Цюэ всё так же светила фонариком, проверяя окрестности, и лишь после этого вернулась, утащив Мэн Линь за собой. Она уселась на некотором удалении от них, поджав ноги, и вовсе не собиралась выпускать её руку.
Цзян Хуэй, привыкшая к этому, продолжала с аппетитом уплетать лапшу, шумно её прихлёбывая.
Её невозмутимость передалась Ся Ли, и та постепенно осмелела. Цзян Хуэй протянула ей палочки и крышку от котелка. Девочка, казалось, целую вечность не пробовала горячей еды: она едва ли не целиком зарывалась лицом в тарелку с лапшой. Наевшись наполовину, она вдруг словно приходила в себя, испуганно поднимала голову, смотрела на зомби напротив, а затем продолжала есть — и так по кругу.
У Мэн Линь просто не было слов. Она решительно не понимала, как люди могут дойти до такого безумия: заявиться в логово зомби и устроить здесь пикник каких-то скаутов?
— Если не доешь, останется только пустой бульон, — пробормотала Цзян Хуэй. — Ты даже не представляешь, сколько сил я потратила. За тот дрон ещё отчитаешься перед начальством! Я же давно говорила, что этот старый хрен — та еще сволочь. Зачем обязательно было дожидаться, пока его поймают с поличным? Пристрелили бы его раньше, и не пришлось бы устраивать столько хлопот.
— Нет, чем больше думаю, тем злее становлюсь. Тебе лапша не положена, сиди и как следует подумай над своим поведением! — С этими словами она решительно отправила в рот последний комок лапши.
Ся Ли робко спросила:
— М-можно мне бульон?
Стоило ей подать голос, как обе живые девушки и одна зомби уставились на неё с заметным удивлением.
— Оказывается, ты не немая? — удивилась Цзян Хуэй.
Девочка кивнула. Цзян Хуэй похлопала себя по животу, откинулась назад, упершись руками о землю, и усмехнулась:
— Тем лучше. Бульон твой. А допив, расскажешь нам, что за история с твоим фальшивым папашей, чтобы мы потом смогли нормально составить отчет и не схлопотать нагоняй.
Мэн Линь осталась без еды, поэтому ей оставалось только слушать чужие сплетни. Чем дальше она слушала, тем больше поражалась — она и представить не могла, что люди способны на такую подлость.
Оказалось, что этот старый хрен и впрямь не был отцом Ся Ли. Раньше они оба жили на Базе Дациншань — в неком правительственном убежище для выживших, где действовало правило: кто не работает, тот не ест, поэтому трудиться приходилось всем независимо от возраста.
Ся Ли изначально не была сиротой: ее настоящий отец погиб, защищая их с матерью, после чего они обе получили приют на базе.
Во время одной из вылазок за припасы они с мамой отправились в путь вместе с отрядом. Тот рейд затянулся далеко от базы, они отвечали за тыловое обеспечение, но никак не ожидали, что вместо возвращения передовых бойцов дождутся целых стай зомби.
Весь отряд погиб. Мать спрятала девочку под машиной, и та своими глазами увидела настоящего демона.
Зомби привёл Хэ Шэн. И это был далеко не первый раз, когда он провоцировал подобное: судя по всему, он нашёл способ скрываться от зомби и таким образом добывал нужное снаряжение и припасы. Он обнаружил Ся Ли, но не стал её убивать, потому что эта слабая и болезненная девчонка могла еще пригодиться.
Заполучив автомобиль, Хэ Шэн не вернулся на Базу Дациншань, а двинулся на юг. Прикрываясь легендой о больных отце и дочери, он обманул немало добрых выживших. Ся Ли пыталась сбежать, но из-за этого пострадали хорошие люди, поэтому ей приходилось в страшных муках подчиняться его приказам и притворяться немой и болезненной дочерью.
Отряд, который на этот раз проник вместе с ними в Город А, тоже изначально был целью Хэ Шэня, вот только он никак не ожидал такого поворота событий.
— Тц-тц-тц, сцена для отбросов открыта, смельчаки могут входить.
Цзян Хуэй закинула ногу на ногу и покачиваясь произнесла:
— Малышка, тебе повезло, да и мне тоже. Доберемся наружу — расскажешь эту историю нашему командиру еще раз. Только не забудь сделать акцент на том, до чего гнусными методами действовал этот тип, насколько отвратителен его поступок, и как именно тебя, отчаявшуюся, доблестно спасли мы.
— Все наши сегодняшние затраты окупятся исключительно благодаря твоей истории.
Ся Ли тупо кивнула.
Мэн Линь кипела от злости: её бесило и то, что она сама действовала слишком мягко, и легкомысленное отношение Цзян Хуэй.
Однако не успела она разозлиться до конца, как её осадило другое обстоятельство.
Какой ещё командир? Почему это нужно писать отчёты?
Отчёты, затраты… Оружие и снаряжение этих двоих…
Цзян Хуэй резко поднялась на ноги и кивнула на Шэнь Цюэ:
— Поди сюда.
Пройдя пару шагов, она обернулась:
— Можешь идти одна, только разберись с ней сначала, чтобы не пугать малышку — она всё-таки важный свидетель!
Шэнь Цюэ ничего не ответила. Достав пару металлических наручников, она приковала Мэн Линь за руку и за ногу, зафиксировав в форме буквы Х.
Мэн Линь: ?
Цзян Хуэй прыснула со смеху. Ся Ли тоже смотрела на пленницу, и страх в её глазах постепенно сменялся любопытством.
Они отошли в угол, разговаривая вполголоса. Мэн Линь не могла повернуться, поэтому ей оставалось лишь терпеть унижение и изо всех сил навострить уши.
— Задача выполнена лишь наполовину, расходы припасов огромны, нужно сначала вернуть её назад, — посерьезнев, заговорила Цзян Хуэй, отбросив шутливый тон. — Я понимаю твою позицию и сама удивлена, но ты здесь не одна. Должна же ты понимать, что ради этой операции мы выложили всё до последней нитки. Каждая секунда, что мы теряем здесь, подвергает смертельной опасности бесчисленное множество таких же детей, женщин и стариков, как Ся Ли. Их жизни тоже имеют значение.
— Я знаю, я понесу всю ответственность.
— Ты понесешь? Чем ты её понесешь? — скрестив руки на груди, набросилась с упреками Цзян Хуэй.
— Шэнь Цюэ, организация и так уже неоднократно закрывала глаза на твои выходки. Ты, конечно, невероятно сильна, но сколь ни велика твоя сила, ты всего лишь один человек. Неужели ты думаешь, что Старая Лу согласится разрешить тебе привести в лагерь зомби? В твоих глазах она Мэн Линь, но для всех остальных это просто кусок мяса, готовый растерзать людей!
Шэнь Цюэ подняла на неё взгляд.
— Чего уставилась? Меня тоже прикончить хочешь? — в свою очередь уставилась на неё Цзян Хуэй.
— Нет, ты права, — бесстрастно ответила Шэнь Цюэ. — Поэтому я не собираюсь возвращаться вместе с вами.
— … — Цзян Хуэй нервно усмехнулась, молча сверля её взглядом с минуту, а затем тяжело выдохнула: — Я так и знала.
— Ничего безумного в поступках сумасшедших нормальные люди уже не находят, — они встретились взглядами, и Цзян Хуэй шумно выпустила воздух носом. — И всё же, неужели ты думаешь, что Старая Лу позволит тебе уйти?
— Не позволит, — Шэнь Цюэ прекрасно это понимала. Она достала из-за пазухи конверт: — Передай ей это. Скажи, что я согласна.
Зрачки Цзян Хуэй чуть расширились, она покосилась на зомби, сидевшую у костра:
— Ты…
— Мне больше не о чем жалеть. — Шэнь Цюэ слабо улыбнулась и прижала конверт к груди собеседницы. — Сестрица Хуэй.
Разговор стих. Мэн Линь со злостью уставилась в противоположную сторону.
Насколько же вкусным был этот проклятый бульон от лапши? А? Это что, суп Будда прыгает через стену? Чего так громко чавкать-то?!
Из-за этого она не расслышала ни единого нормального предложения, уловив лишь какие-то обрывки про то, одна она или нет, про какую-то организацию и задание.
Пропало всё! Неужели Шэнь Цюэ и впрямь завербовало правительство?
Вдруг она заметила неладное и теперь собирается сдать её властям для опытов над трупом?
Позади послышались шаги, и Мэн Линь показалось, что у неё зашевелились давно омертвевшие волосы на теле.
Цзян Хуэй подошла к ней, бандитской походкой присела на корточки и молча уставилась на неё.
— Что за взгляд у этой заразы! Прощание с покойником, что ли?
Мэн Линь бесила её до скрежета в зубах. Ей хотелось вцепиться в неё зубами, но руки и ноги были закованы, а проклятый кусок скотча она забыла сорвать!
— Тц, а характер у нашей барышни всё такой же скверный. Видимо, я и впрямь неотразима и незабываема.
Улыбнувшись, та понаблюдала за ней ещё пару мгновений, затем взгляд её слегка помягчел, и она едва слышно вздохнула:
— Значит, ты действительно умерла.
Однако события развивались вовсе не так, как ожидал зомби.
Сделав трехчасовой привал на том же месте, отряд снова тронулся в путь, продвигаясь вдоль заброшенной ветки метро.
Хотя этот маршрут явно был заготовлен ими заранее, Шэнь Цюэ и Цзян Хуэй по-прежнему сохраняли предельную осторожность. Во время каждой остановки они дежурили по очереди. Шэнь Цюэ сняла с неё наручники, но всё остальное время крепко держала за руку. Мэн Линь несколько раз пыталась вырваться, пытаясь вернуть себе достоинство зомби, но потерпела неудачу.
У зомби не было никакого представления о том, сколько времени они шли.
Она знала лишь одно: она устала до смерти.
Когда они три года спустя устроили встречу выпускников с этими двумя заклятыми врагами, она не предавалась воспоминаниям. Но теперь, бредя по погруженным в вечную тьму тоннелям до помутнения в голове, она тосковала по прошлому. Она скучала по тому упорядоченному обществу, где действовали законы, и если бы её сородичи-зомби хоть на что-то годились, она бы поклялась затащить этих двоих в суд зомби и предъявить им обвинение в жестоком обращении с зомби!
Этот невыносимый для любого мертвеца марш-бросок завершился вместе с возгласом Цзян Хуэй:
— Прибыли!
Лишённого жизненных сил зомби Шэнь Цюэ то на руках, то на плечах выволокла наружу через вентиляционную шахту.
На поверхности Земли заливало яркое солнце, окружающий пейзаж резко отличался от высотных городских кварталов: за недостроенными руинами зданий простирались лишь бурые заросли травы.
— Оставляю тебе ружье, с патронами разбирайся сама, — Цзян Хуэй не стала спрашивать, куда та направится дальше, и, деловито бросив шуточку, добавила: — У нашей землевладелицы тоже не так много лишних запасов, так что не обессудь, что сестра не проявила к тебе жалости.
Шэнь Цюэ покачала головой, передала ей винтовку, висевшую на плече, и кивнула на пистолет на поясе:
— Мне хватит и этого.
Цзян Хуэй пожала плечами и не стала отказываться — оружие было слишком ценным, особенно для них.
— Ладно, тогда не буду тратить слов, письмо я твоё передам, — она помахала рукой и потянула за собой Ся Ли. — А вот как на это отреагирует Старая Лу, ручаться уже не могу.
http://bllate.org/book/31923/3899320
Готово:
