В этот момент Шэнь Цюэ уже поднялась на ноги, немного размяла руки и ноги и произнесла:
— Воспользуйтесь моментом, чтобы разобраться с личными делами.
Она замолчала, бросила взгляд на Ся Ли и пояснила проще:
— Хотите в туалет — идите в дальний угол, найдите пустую картонную коробку, а потом возвращайтесь ужинать.
Мэн Линь слегка удивилась, потому что время сумерек было очень особенным. Для зомби сумерки — это словно предрассветный час для людей. На стыке дня и ночи зомби по-настоящему начинают пробуждаться, и зомби, движимые привычной активностью, в это время начинают расширять зону своих перемещений, а их чувствительность на короткое время снижается. Для людей это действительно был важнейший временной промежуток.
Она слышала, что бродящие вокруг зомби уже разбрелись по большей части.
Шэнь Цюэ знала столько всего?
Ся Ли всё так же не двигалась: её глаза то смотрели на зомби, то переводились на Шэнь Цюэ, выражая какое-то невысказанное колебание.
Этот ребёнок, кажется, вообще ещё не разговаривал, неужто она немая? — догадалась Мэн Линь.
— Сяся, пойдём, папа тебя отведёт.
Хэ Шэн протянул руку и потянул её за собой. Девочка инстинктивно отпряла назад, движение было совсем крошечным, но Мэн Линь заметила его. Хэ Шэн ухватил её за руку и усмехнулся:
— Послушайся. Ты так близко к зомби, что ты будешь делать, если тебя загрызут насмерть?
До чего же отвратительно прозвучали эти слова, зомби нахмурилась.
Ся Ли увели. Когда они вернулись, Шэнь Цюэ указала на колу, чипсы и консервы, лежавшие на стеллаже:
— Ешьте.
Хотя еды в складе было немало, оставшиеся съедобные категории были примерно одинаковыми. Обычные углеводы не могли храниться так долго, а консервы и снеки — пища, богатая консервантами и калориями — являлись истинными богами охоты на пустошах в Постапокалипсис.
Еду приготовили на двоих, и Хэ Шэн тут же открыл банку с тушёнкой и опрокинул её себе в рот.
Чего это он чавкает? — отвращение Мэн Линь к этому старому хрычу уже готово было выплеснуться за края небес.
Девочка не притронулась к еде. Она передвинулась на два шага ближе к Шэнь Цюэ, робко подняла руку и указала на её ногу.
Шэнь Цюэ опустила взгляд: чуть выше лодыжки её правой ноги красовалась рана длиной в палец, кровь уже запеклася. Она сама знала, что поранилась утром о какой-то острый обломок на дороге.
— Ничего страшного, — произнесла она и добавила: — Это не зомби оставил.
Ся Ли с беспокойством покачала головой, но по-прежнему ничего не сказала.
Шэнь Цюэ не знала, как с ней общаться, и лишь бросила:
— Не переживай, не умру.
Мэн Линь:…
Поводов для придирок было слишком много, и она поистине не знала, с чего именно начать возмущаться.
Мэн Линь не удивляло неумение Шэнь Цюэ общаться, но она слегка удивилась тому, что сама не заметила рану на её теле. Неудивительно, что ей всё время казалось, будто вокруг витает какой-то сладкий запах — оказывается, это была кровь, сочившаяся из тела Шэнь Цюэ.
Обоняние зомби было острее некуда, к тому же их система восприятия запахов отличалась от человеческой. Все эти годы она упорно старалась сохранять привычки человеческой жизни, подавляя вторжение зомбических инстинктов в собственный разум, поэтому порой её мозг и чувства вступали в конфликт, и она не успевала реагировать.
Когда же она поранилась? Кажется, когда оттаскивала её за шкирку, — запоздало вспомнила Мэн Линь, в тот момент сладкий аромат был очень густым.
Слова Шэнь Цюэ привлекли внимание Хэ Шэна. Тот помолчал немного и сухо выдал:
— Тебе бы лучше обработать рану. Заражение — это тоже очень опасно.
— Мм.
На этот раз Шэнь Цюэ не стала огрызаться в ответ. Она достала из сумки спирт и набор хирургических инструментов, уселась у двери, подложила под ногу картонную коробку, чтобы приподнять её, прямо разорвала штанину и обнажила рану.
На лице Хэ Шэна отразилось изумление: она что, собралась обрабатывать её прямо на глазах у зомби? Какая разница между этим и подстрекательством зомби к безумию?
Он всё понял: эта женщина, оказывается, уже свихнулась. В Постапокалипсис было немало таких безумцев, страстно желавших наложить на себя руки. Он ничего не сказал и тяжелым взглядом уставился на лежавший подле неё пистолет.
Рана оказалась глубже, чем думала Мэн Линь. Она смотрела, как Шэнь Цюэ прямо наотмашь вылила на неё полбутылки спирта, грубо очистила ватным тампоном запёкшуюся кровь, а затем с бесстрастным лицом принялась сама себя зашивать, действуя с ловкостью заправского врача.
В её голове боролись два чувства, и зомби заволновалась.
Воспользовавшись моментом, Хэ Шэн поинтересовался:
— Сколько мы здесь просидим? Мы что, будем ждать...
— Завтра до вечера, — холодно произнесла Шэнь Цюэ. — Я выведу вас отсюда.
— Ты и вправду собираешься уходить вместе с этой зомби?
Хэ Шэн принялся отговаривать:
— Даже если ты выведешь её наружу, на Базу Дациншань тебя всё равно не пустят. Там царит очень строгий контроль, всякого зомби убивают на месте. К тому же у тебя самой рана, тебе потребуется как минимум трёхдневный карантин.
Шэнь Цюэ затянула узел на ране, запрокинула голову, прислонилась к стене и прикрыла глаза, а затем внезапно спросила:
— Какое вообще оружие есть на Базе Дациншань, каков его запас? Ты много знаешь?
Перед тем как раздобыть лекарство, Хэ Шэн, стремясь завоевать её доверие, уже успел добровольно выложить ей немало сведений о Базе Дациншань, включая организационную структуру базы, информацию о руководстве и тому подобное; даже примерное местоположение базы было выдано, но он никак не ожидал, что она вдруг заговорит об оружии.
Информация об арсенале составляла высочайшую секретность любой базы выживших. Огнестрельного оружия, попадавшего в руки обычных выживших после наступления Постапокалипсиса, было не так уж много, большая его часть по-прежнему находилась в руках военных. На базах выживших при неправительственных организациях объемы запасов оружия с большой долей вероятности могли напрямую определять продолжительность существования самой базы, ведь помимо зомби, куда большую опасность в Постапокалипсис представляли люди.
— Сколько именно его там, я, по правде говоря, не знаю.
Он задумчиво припомнил:
— Однако мне доводилось видеть один вид тяжёлого вооружения. Похоже на такую пусковую установку, внешне немного напоминающую Баррет. Управляться с ней может один человек. Во время операции по зачистке кормового завода они вывозили её на ней.
Услышав это, Шэнь Цюэ взглянула на него:
— Сколько ты их видел?
— Я видел её лишь однажды, она была всего одна, — ответил Хэ Шэн. — На Базе Дациншань есть элитный отряд, который специализируется на выполнении важных заданий. Прикасаться к таким вещам, как пушки, разрешено только им, а таким простым людям, как мы, суетиться и расспрашивать об этом не положено.
Они перебросились ещё несколькими фразами касательно маршрута движения после выхода из города А, после чего Шэнь Цюэ уснула.
...
В городе спустилась ночь.
В полуподвальном складе царила кромешная тьма, хоть глаз выколи.
Мэн Линь, которая долгое время вела себя тихо, в темноте украдкой приоткрыла глаза. Ночь темна, ветер черен — время бежать для зомби!
Она сложила пальцы щепоткой, исподтишка подцепила перетёртые пластиковые стяжки и мысленно с усмешкой оценила ситуацию: люди и впрямь коварны и вероломны, порвать такие стяжки одной лишь грубой силой невероятно трудно, против обычного мелкого зомби это наверняка работало безотказно, но хорошо, что она — умная зомби, которая умеет пользоваться инструментами!
Мэн Линь спрятала в карман железную пластинку, которой утром подвязывала собственный зад, твёрдо решив по возвращении домой раздобыть фоторамку и за стеклом увековечить этого великого соратника в память о заслугах.
Поразмыслив битый час, она была полностью готова.
Эта мертвечинка Шэнь Цюэ забаррикадировала дверь до такой степени, что проскользнуть тайком через парадный вход не представлялось возможным, а в том окне стояли железные решётки, так что ей оставалось лишь воспользоваться тем, что те крепко спали, и разобраться со всеми поодиночке: связать каждого, а уходя — захлопнуть дверь и прихватить с собой зомби, бродивших снаружи; в конце концов, у Шэнь Цюэ имелись напарники, они непременно придут её спасать.
Эх-х-х… до чего же я завидую тебе, Шэнь Цюэ, у тебя есть такая красивая, добрая и незлопамятная идеальная бывшая девушка.
Зомби поджала губы и с горделивым видом вздёрнула подбородок в сторону ничего не подозревавшего человека, погружённого в глубокий сон.
Однако она никак не ожидала, что кто-то начнёт действовать раньше неё.
В наступившей тишине из-за средних стеллажей медленно выскользнула тёмная фигура.
Хэ Шэн двигался очень бесшумно, его мрачный взгляд сквозь зазоры между металлическими полками устремился на спавшую у железной двери фигуру.
Хотя сейчас был не самый идеальный момент, он уже не мог с этим считаться. Он слишком хорошо знал силу этой женщины по имени Шэнь Цюэ: в честном поединке один на один он ей вовсе не ровня. Разумеется, он никогда и не помышлял о применении грубой силы — в конце концов, он был цивилизованным человеком, а цивилизованный человек как никто другой понимал, что означает ночь для человека с ранением, который не смыкал глаз по меньшей мере двадцать четыре часа.
На самом кончике языка беззвучно растворилась белая таблетка, и горькое пламя застучало барабанной дробью в его венах.
На лбу запульсировали вены. Вдруг раздалось — мяу, — и этот жутковатый взгляд мгновенно метнулся к окну. За покрытым пылью стеклом на мгновение промелькнула половина чёрного хвоста, а приглушённый лунный свет зловеще скользнул по стеллажам, отражаясь в безумных глазах и нездорово раскрасневшихся щеках.
Мэн Линь никак не ожидала, что у этого старого хрыча тоже припасён пистолет.
И уж тем более она не ожидала, что у него такие извращённые наклонности — от его запаха зомби чуть в обморок не падала.
Ночь была периодом наивысшей активности функций зомби, и Мэн Линь лишь проклинала себя за то, что видит всё слишком отчётливо.
Она просто не могла вообразить, до чего же докатилась человеческая цивилизация за пределами города А: почему он измазал лицо экскрементами? Почему, измазавшись ими, он сохранял такое фанатичное и сальное выражение лица? Почему? Да почему же, в конце концов, а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а?!
Она так ненавидела себя за то, что не может дышать, ведь раз она не может дышать, то не может и задержать дыхание!
Она же была уже мертва, почему же она всё ещё чувствовала запахи?! До чего же она ненавидела свой мозг за то, что в эту самую минуту он пустился рассуждать на научные темы: с помощью каких же органов зомби вообще поддерживают обоняние? Неужели через поры кожи?!
Зомби, чьё мышление было дезорганизовано безжалышной и зловонной атакой, бессильно забилась в угол, тупо глядя на то, как Хэ Шэн подошёл вплотную.
В левой руке он держал миниатюрный пистолет, а в правой покачивал кинжал, зловеще переводя взгляд то на неё, то на Шэнь Цюэ.
Под влиянием этого запаха Мэн Линь отвернулась в сторону, её взгляд скользнул по углу склада и выхватил ту девочку: картонная коробка у её ног опрокинулась, грязные брызги покрыли половину тела, она сжалась в самом дальнем тёмном углу, зажмурившись и крепко зажав руками уши, а её тоненькие ручки и ножки дрожали, словно осиновый лист на ветру.
Внезапно в груди вспыхнула ярость, и разум Мэн Линь мгновенно прояснился.
Ещё днём ей показалось, что в отношениях между этим отцом и дочерью что-то сильно не так. Мало того, что эта мразь — никудышный человек, так он ещё, скорее всего, ей и не родной отец!
Проследив за действиями Хэ Шэна, она разом всё поняла — он хотел убить Шэнь Цюэ.
Вокруг кишели зомби, и если бы он воспользовался огнестрельным оружием, шум оказался бы слишком громким, поэтому он решил чужими руками загрести жар. Вот для чего он измазал себя дерьмом — это была страховка для самого себя, но этот тип слишком дорожил собственной жизнью, и Шэнь Цюэ оказалась права, забаррикадировав дверь склада: в этом замкнутом пространстве старый хрыч боялся непредвиденных осложнений.
Безмолвный зомби опустил взгляд. Лезвие кинжала отразило в лунном свете тонкую холодную нить, скользнувшую по её лишённой всяких пут лодыжке.
Хэ Шэн развернулся. Он уже всё решил: раз уж ей худо, надо её кончать, он должен был сделать это лично.
В тот самый миг, когда он сделал шаг вперед, сзади внезапно раздался резкий свист рассекаемого воздуха!
http://bllate.org/book/31923/3899318
Готово:
