Я видела, видела таких зомби. Они совсем не похожи на обычных. Зомби уже эволюционировали, они больше не те бессмысленные твари, что умеют только кусаться. Некоторые зомби обзавелись разумом! Мой товарищ погиб из-за них! Они умеют обманывать и даже притворяются мёртвыми! Чем тише зомби, тем он опаснее, мисс Шэнь, умоляю, не поддавайтесь на их обман!
Я знаю, что в это трудно поверить, но вы должны мне поверить: город А совсем не похож на остальные места! Город А — это гигантская банка с ядовитыми насекомыми. За три года с тамошними зомби могло случиться всё что угодно, любая мутация!
Тьфу! И покладистой быть нельзя, и сопротивляться нельзя — чего она вообще от меня хочет?
Мэн Линь слегка раздражало происходящее. Эта сценка вновь навела на неё воспоминания о прошлом: каждый раз, когда она с кем-то сцеплялась, Шэнь Цюэ вечно вставала на чу сторону, оправдывая остальных, а сочувствовать она всегда умела лишь этим вечно убогим и слабым людишкам.
Судя по виду этих двоих ублюдков — старика и ребёнка, которые выглядели так, будто одной ногой уже в могиле, — было совершенно неважно, какие у них отношения с Шэнь Цюэ. И так заранее понятно, что именно та скажет и сделает.
В конце концов, при жизни она была презренной капиталисткой и избалованной господкой, а после смерти превратилась в кровожадного злого зомби.
Волна гнева подступила к горлу, и Мэн Линь в этот момент махнула на всё рукой.
Хэ, рхх! — словно от какого-то толчка зомби в углу внезапно забился и оскалил зубы на всех присутствующих.
Хватит притворяться, эта девчонка — зомби! Убить так убить, давайте побыстрее и почище, а если не собираетесь убивать — отпустите меня, поживее!!!
Мисс Шэнь! Осторожно, он — Хэ Шэн от неожиданности опешил, но в следующее мгновение слова застряли у него в горле.
Ты договорила? — Шэнь Цюэ присела на корточки и мягко прижала руку Мэн Линь к запястью. — Договорила — так захлопни рот и посиди тихо.
Пластиковый хомут на её запястьях неизвестно из какого материала оказался на редкость прочным — Мэн Линь потратила уйму сил, но так и не смогла его разорвать. Шэнь Цюэ надавила как раз в центр тяжести её тела, лишив возможности даже подняться на ноги. Мэн Линь, бессильная в своей ярости, уже собиралась выплеснуть гнев, но её слова мгновенно охладили пыл.
Что это значит?
Хэ Шэн никак не ожидал от неё такой реакции. Слегка остолбенев, он заговорил срывающимся, полным ярости шепотом:
Снаружи сплошные зомби, эти бензиновые бочки долго их не сдержат. Этот склад — закрытое помещение, если эта тварь вдруг нападёт, вы сможете поручиться, что удержите её? Вы просто невероятно самонадеянны! Если вы заразитесь, мы все здесь погибнем! Вы погубите нас!
Мэн Линь: Ась… А ведь в его словах есть доля правды. В конце концов, я же зомби, а зомби — это очень опасная штука.
Реакция Шэнь Цюэ немного превзошла её ожидания. Стоило Мэн Линь пару раз рявкнуть, как та снова притихла и исподтишка принялась за ней наблюдать.
Шэнь Цюэ ничего не ответила. Прямо так расстегнула молнию рюкзака, пошарила внутри и молча швырнула назад две коробочки с лекарствами.
Белая картонная коробка подняла облачко пыли, а голос прозвучал ещё холоднее, чем прежде:
Если боишься умереть — можешь уходить.
Хэ Шэн торопливо подобрал лекарства и удивленно вскинул голову:
Что?
Шэнь Цюэ даже не взглянула на него. Вытянув из рюкзака рулон марли, она принялась аккуратно обматывать запястья и щиколотки Мэн Линь, закрывая тканью места соприкосновения стяжек с кожей.
Лекарства ты уже получил, хочешь уйти — можешь отправляться прямо сейчас. Если не уходишь — замолчи. Я больше не хочу слышать ни единого лишнего слова.
Закончив с марлей, она достала кусок пластыря, шлеп-шлеп — прилепила Мэн Линь прямо на рот, а затем села, прислонившись к её плечу, и закрыла глаза.
Спит? Она что, уснула?!
Её рука всё ещё лежала на запястье Мэн Линь, но дыхание уже стало ровным и глубоким. Обеим — женщине и зомби — оставалось лишь ошарашенно смотреть друг на друга в оглушающей, безмолвной тишине, совершенно не понимая, что делать.
Вся эта цепочка действий заставила и без того напряженную Мэн Линь испытать такое потрясение, что её пальцы ног от неловкости едва не выскребли на бетонном полу трехкомнатную квартиру с кухней.
Погодите-ка, сестрица, эт-то… разве так можно?
Шэнь Цюэ встретила Хэ Шэна в жилом доме в пределах города А, в квартале, который они обозначили как B7-122.
На тот момент Хэ Шэн и его дочь Ся Ли были заперты в здании уже четыре дня. Запасы воды и еды иссякли, силы оставили их.
Они оба не были местными выжившими из города А. Если верить словам Хэ Шэна, в город А он пришёл ради лекарств. Его дочь Ся Ли с детства страдала редким заболеванием, да и здоровье самого мужчины было ни к чёрту — ему требовалось постоянное лечение. Те лекарства, что были нужны Ся Ли, в обычных мелких аптечках сыскать не получалось. На их родной базе выживших цены на медикаменты взлетара до небес: ему было не по карману купить их, да и нужной категории препаратов там попросту не водилось, вот и пришлось тащиться сюда самому, рискуя старой шкурой.
Тех, кто осмеливался соваться в город А на поиски припасов, можно было пересчитать по пальцам. Им невероятно повезло прибиться к случайно проходившей мимо экспедиционной группе.
Хотя эта команда из полутора десятков человек постоянно рыскала по городским руинам и базам, обладала грозной силой и богатым опытом — они даже ухитрялись вытаскивать из мёртвого города мелкую технику, генераторы и лекарства, — никто и предположить не мог, что всего через два дня после входа в город А, даже не добравшись до района, где находилась их целевая компания, они погибнут в полном составе.
То, что Хэ Шэн и Ся Ли умудрились выжить и встретить Шэнь Цюэ, было чистейшим чудом.
Он никак не ожидал, что Шэнь Цюэ согласится помочь им с поисками лекарства. В обмен от него требовалось лишь рассказать всё, что он знал о своей базе Дациншань. Если дела Шэнь Цюэ пройдут достаточно гладко, Хэ Шэн даже сможет покинуть город А вместе с ними, а затем выступить для тех проводником и поручителем.
Это звучало как манна небесная, свалившаяся прямо с небес.
Мэн Линь не знала, о чём думает Хэ Шэн, но ей самой казалось, будто в темноте за ней кто-то неотрывно следит. Словно скрытная, отвратительная крыса. Когда она ещё была человеком, её постоянно окружали самые разные взгляды, из-за чего у неё развилась своеобразная интуиция — она безошибочно распознавала затаившуюся в чужих глазах злобу. Правда, Шэнь Цюэ никогда ей не верила, называя это проявлением субъективного идеализма.
В любом случае, этот старый хрыч явно не выглядел хорошим человеком, думала она.
К счастью, Шэнь Цюэ не собиралась по-настоящему засыпать. Поспав всего несколько минут, она открыла глаза.
После недавнего противостояния Хэ Шэн больше не лез с разговорами. Он молча дождался, пока Шэнь Цюэ доест половину спрессованного пайка и запьёт водой, после чего осторожно спросил:
Что теперь делать?
Шэнь Цюэ пропустила мимо ушей его взгляд, которым тот жадно зыркал на еду и питьё, и коротко бросила:
Проверяйте стеллажи, сваливайте всё ненужное к двери, укрепляйте баррикады.
Укреплять? — Хэ Шэн слегка удивился, но спорить не стал.
Оба засуетились. Коробки за дверью росли всё выше и выше. Мэн Линь от скуки наблюдала за ними, не до конца понимая замысел Шэнь Цюэ.
Если уж бежать, то двое суток — самое подходящее время, ведь с наступлением темноты все зомби выползают наружу. Судя по нынешней обстановке, эта троица явно собиралась устроить в маленьком складе затяжную оборону. Мэн Линь предполагала, что у Шэнь Цюэ где-то есть другие люди, а тот взрыв наверняка устроили её напарники — скорее всего, она просто ждала подкрепления.
Иными словами, ей самой нужно было делать ноги как можно скорее. Иначе, когда прибудут остальные, разве не окажется она птицей в клетке?
Зомби логично разложила всё по полочкам, и её багровые зрачки забегали туда-сюда, до смерти напугав Ся Ли, которая пряталась за стеллажом и наблюдала за ней.
Цзинь!
Девочка случайно ударилась спиной о железную полку, сбросив оттуда банку газировки, лежавшую на самом верху.
Жестянка со зловещим грохотом рухнула на бетонный пол, и этот жуткий звук раскатился по всему складу.
Ся Ли мгновенно окостенела, превратившись в испуганную овечку, а на её измождённом лице застыл ужас.
За железной дверью тут же послышались глухие удары и скрежет. Бух! Бух! Бух! К ним примещался неприятный звук трения твёрдых предметов о металл и жуткое монструозное шипение.
У Ся Ли были большие миндалевидные глаза, но из-за болезненной худобы казалось, что они занимают пол-лица. Она тупо смотрела на картонные коробки, вибрировавшие в такт ударам в железную дверь, а её зрачки, кажется, утратили всякий фокус. Она не плакала — в её высохших глазах больше не осталось слёз.
Тс-с. — Бесшумным шагом приблизившись, Шэнь Цюэ приложила палец к губам.
Она встала у двери и опустила ладонь вниз, приказывая сидеть тихо и не шевелиться. Возня за дверью продолжалась минут пять, а может, и дольше, после чего постепенно затихла. Однако Мэн Линь прекрасно слышала: зомби, бродивших снаружи, стало только больше. Они никуда не ушли.
Шэнь Цюэ прекратила таскать коробки и одними губами велела обоим садиться.
Над головой Мэн Линь имелось узкое вентиляционное окошко, выходившее прямо на улицу. В косых лучах заката там металось множество теней.
Хэ Шэн спрятался в глубине стеллажей, а Ся Ли так и не сдвинулась с места. С того самого момента, как она услышала шум, девочка словно превратилась в сломанный механизм. Лишь когда Шэнь Цюэ обняла её, силой загородив обзор и мягко похлопывая по спине, закоченевшие кости и мышцы ребёнка понемногу ожили.
Она усадила Ся Ли на прежнее место, а сама вернулась к Мэн Линь, села прямо напротив железной двери и замерла вскинув ствол.
Зомби за пределами склада пожирали их взглядами, в то время как зомби внутри склада превратилась в безмолвную камеру видеонаблюдения, наблюдающую за происходящим.
Если Мэн Линь хотела сбежать, сейчас был идеальный момент. Ей стоило лишь слегка пошуметь, чтобы привлечь внимание уличных тварей, и она оказалась бы в полной безопасности. Но почему-то ничего подобного она не сделала. Ощущения в этот момент были странными — сама не зная почему, ей вдруг захотелось заплакать.
Бемолвное ожидание тянулось бесконечно долго. В конце концов даже зомби утомились: запрокинув головы, они попадали замертво спать.
Проснувшись, Мэн Линь заметила сильные перемены в освещении склада — судя по всему, наступал вечер. К её крайнему удивлению, Шэнь Цюэ не сдвинулась с места ни на дюйм.
Всё в той же позе, с холодным пронзительным взглядом и полной концентрацией.
…Неужели у неё совсем не затекают ноги?
Вскоре тишину в глубине склада нарушил шорох, ответивший на все её вопросы.
Хэ Шэн на цыпочках выполз наружу с виноватым лицом и прошептал одними губами:
Я… я больше не могу терпеть.
Шэнь Цюэ скосила глаза и кивнула:
Бутылка.
Только тут Мэн Линь сообразила, что он имеет в виду. Она слишком долго пробыла не-человеком и успела позабыть, скольких хлопот требует человеческая жизнь: им нужны еда, вода, туалет, а в этом складе не было даже уборной.
В тишине раздался прерывистый звук льющейся воды. Мэн Линь отвернулась и закатила глаза до боли — какая гадость.
Повернувшись обратно, она снова встретилась взглядом с парой глаз.
Это была Ся Ли.
Девочка вела себя невероятно послушно: она сидела на прежнем месте, обхватив колени руками, не плакала, не шумела, не ела, не пила, не спала и не справляла нужду. Она куда больше походила на зомби, разве что в её глазах всё ещё плетался страх. Впрочем, остался там только он один.
От неё Мэн Линь стало немного грустно. Когда-то давно она сама была любимицей всех местных ребятишек, дети почему-то безумно к ней тянулись.
Она вдруг вспомнила, что Шэнь Цюэ, кажется, недолюбливала детей. Каждый раз, когда они бывали вместе и поблизости крутился ребёнок — будь он милым или не очень, — Шэнь Цюэ никогда не проявляла энтузиазма. Она лишь стояла чуть в стороне с отстранённым, чужим выражением лица, что совершенно не вязалось с её вечным стремлением защищать слабых.
http://bllate.org/book/31923/3899317
Готово:
