Женское гибкое тело двигалось с грацией проворного гепарда. Матовый черный клинок вошел в один висок зомби и вышел из другого, и всего за несколько секунд она бесшумно повалила третьего мертвеца.
Магазин уже был зачищен от зомби, и Шэнь Цюэ быстро отдернула дверцы нескольких аптечных шкафчиков, сметая нужные лекарства в рюкзак.
В этот самый момент до нее донесся звук взрыва с улицы.
С глухим стуком бутылка с зажигательной смесью врезалась в какой-то металлический лист, стекло разлетелось, вспыхнуло пламя.
А затем бесчисленные хриплые вопли и топот ног хлынули потоком, подобно приливу.
Две резкие брови сошлись на переносице, в глубине ее глаз промелькнуло раздражение, но тут же вновь сменилось привычным ледяным спокойствием.
Вскинув закинутое за плечо оружие, она толкнула дверь и вышла наружу. Прямо перед ней — три быстрых прицельных выстрела.
Пули прошили глушитель и со свистом рассекли воздух улицы: один выстрел — один зомби.
Мужчина средних лет, остолбенелый от страха у угла улицы, был так напуган внезапно рухнувшим перед ним зомби, что шмякнулся на землю. Его всего трясло, будто у него начался приступ болезни Паркинсона, но он продолжал судорожно прижимать к груди собственную дочь.
Девочка смотрела на все испуганными глазами, не издавая ни звука.
— Я же велела вам спрятаться, какого черта вы вышли?
Шэнь Цюэ шагала широким шагом, в несколько выстрелов добравшись до перекрестка, и одной рукой вцепилась мужчине в воротник.
Я, я боялся… Зомби здесь слишком много, тебе одной опасно.
Мужчина, тщедушный и низкорослый, от ее рывка едва касался земли носками ботинок.
Шэнь Цюэ едва слышно цыкнула.
Она бросила на него ледяной взгляд, скользнув по грязному, детскому личику девочки.
— Держись за мной изо всех сил, еще раз решишь сыграть со смертью — никто твою шкуру спасать не станет.
Я знаю, я знаю, я обязательно...
Толпа мертвецов была потревожена, и о дальнейшем скрытном отступлении не могло быть и речи — оставалось только задействовать запасной план.
Взгляд Шэнь Цюэ молниеносно оценил несколько точек, утверждая маршрут отхода, она резко повернула голову и больше не жалела патронов.
Прющие впереди зомби валились один за другим. Шэнь Цюэ стреляла и одновременно отступала назад, затем ее шаги на мгновение замерли, и она опустила голову, сделав несколько нажатий на электронных часах.
Таймер установлен. Одна минута тридцать секунд.
Шэнь Цюэ подняла руку и сделала в воздухе жест.
Мэн Линь клялась, что просто хотела спасти кота.
В итоге эта неблагодарная скотина, стоило ей только показаться на глаза, тут же развернулась и припустила наутек!
Может, испугалась, что со стороны это будет выглядеть неловко — как она тайком на улице проявляет уважение к старшим и заботится о слабых, — а может, совесть была нечиста. Короче говоря, всё превратилось в погоню: кот убегал, она преследовала… Так Мэн Линь и занесло прямо в гущу бегущей толпы мертвецов, где она выглядела словно случайно забредший на марафон зевака.
Не успела она пробежать с толпой и пары шагов, как Мэн Линь внезапно услышала жужжание.
Звук этот казался знакомым и до жути пронзительным, отчего у нее на уровне инстинктов поднялась дикая волна раздражения.
Жужжание доносилось сверху, постепенно затихая.
Толпа зомби среагировала на помеху: кучка мертвецов позади Мэн Линь резко сменила курс, увлеченная этим звуком.
Не успела она толком разобраться, в чем дело, как после затухания шума отчетливо зазвучала непрекращающаяся серия свистящих хлопков. Тут же она с удивлением заметила, что бегущие впереди зомби валятся рядами, да с такой скоростью, что в мгновение ока она, сама того не заметив, без всяких усилий оказалась в самом первом ряду.
Мэн Линь:?
Гулкий взрыв —
Вдалеке раздался мощный грохот.
Что за хрень? Граната?
Контрнаступление началось?!
Мэн Линь резко затормозила.
Хулу! Куда побежал этот глупый кот!
Толпа мертвецов погрузилась в хаос, и Мэн Линь уже собиралась воспользоваться суматохой и улизнуть, как стоило ей повернуться, прямо перед ее носом промчался язык пламени.
Искры опалили кончики волос и сожгли растрепавшуюся на лбу у Мэн Линь челку.
Лишь в этот момент до ее обоняния донесся затаившийся в жидкой грязи под ногами едкий запах бензина.
Огненное кольцо мгновенно окружило огромную толпу мертвецов за ее спиной. Пламя лишило ее сородичей ориентации в пространстве — зомби боялись огня, пусть у них и не было болевых ощущений и они не боялись смерти (поскольку уже были мертвы), но влаги в их телах содержалось куда меньше, чем в живых людях, так что они являлись превосходным горючим материалом.
Для самой Мэн Линь это тоже справедливо.
Конец, натолкнулась на профессионала.
Спереди — пули, сзади — огонь, мозг Мэн Линь заработал на предельной скорости.
Со свистом стоявшей по левую руку от нее бабушки-зомби прострелили голову, и та рухнула прямиком в огонь.
Еще один выстрел, и рухнула младшая сестрица-зомби в форме официантки.
Один за другим разносились в огненном море крики мертвецов.
То ли на фоне смертельной опасности взыграли эмоции, то ли сработало чувство жалости к собратьям по несчастью, но всё это было до ужаса обидно и возмутительно!
Мертвецы что, по-вашему, безмолвные марионетки, раз вы решили вытирать о нас ноги?
Мэн Линь закусила губу, ее взгляд наполнился решимостью — она решила пойти ва-банк и сразиться с этой человеческой сворой! Эта барышня не из тех, кого так легко прикончить!
Посмотрим, первыми ли вы меня пристрелите, или я призову целую армию и верну былое величие!
Эта картина выглядела точь-в-точь как потрепанный в боях Капитан Америка лицом к лицу с целой армией Таноса: она заставит небеса узнать, что она не сдается!
Мэн Линь подхватила с земли крышку от мусорного бака и рванула вперед, но в следующий же миг ее колени подогнулись.
Пхях, она плашмя рухнула прямо в грязевую жижу, а затем кубарем покатилась в сторону.
Глава 3. 3
Жирная грязь облепила лицо, тело катилось круг за кругом.
Неизвестно, сколько эта жижа скапливалась в сточных каналах и с чем только не смешивалась за целый сезон дождей, но от одного ее аромата воображение рисовало самые зловещие кислотные цвета. Мэн Линь сморщила нос, а ее тело напряглось до каменного состояния.
Пробыв мертвой три года, она никак не ожидала, что ей представится шанс умереть во второй раз.
Вот только сработает ли этот трюк с падением, чтобы всех провести?
Конечно, в ней жила определенная тяга к актерству, но три года простоя дали о себе знать, актерское мастерство заржавело. Хотя раньше она не раз использовала этот прием для имитации столкновений... но при нынешнем-то хаосе, неужели она не могла заметить… или всё-таки заметила?
Мэн Линь в свое время перебрала в голове миллионы сценариев новой встречи с Шэнь Цюэ. Если бы мир не рухнул, она сейчас разъезжала бы на роскошных тачках в сопровождении дорогих яхт и сигар, в то время как Шэнь Цюэ прозябала бы в роли бесправной офисной лошади, опустившись на самое дно. При встрече она бы непременно жестоко унизила ее.
А вовсе не так, как сейчас: у той в руках ствол, а она сама способна лишь мычать бессвязные звуки, пока безжалостные пули едва не прошивают ее насквозь.
Шэнь Цюэ. Ее бывшая девушка. Точнее говоря, содержанка, которую она держала при себе под видом возлюбленной и третировала целых три года словно служанку, заставляя глотать обиды.
Вспоминая былое: она была избалованной богачкой, а та — бедной студенткой; одна — золотой феникс, другая — несчастная сиротка.
Пользуясь богатством и влиянием своей семьи, она творила с Шэнь Цюэ всё, что вздумается, не совершив за все годы ни единого доброго поступка.
Нет, должно быть, хотя бы парочка… хоть какие-нибудь слащавые воспоминания о тех моментах, когда та умоляла о пощаде на коленях, — неужели не найдется ничего, о чем можно было бы вспомнить для поддержания разговора?
Мэн Линь катилась и одновременно судорожно рылась в чертогах разума, запутывая калейдоскоп воспоминаний.
Быстрее, перелистывай страницы памяти!
Мэн Линь прекрасно понимала, что никогда не пользовалась любовью окружающих, более того — у нее наблюдался настоящий синдром отторжения добродетели и красоты.
А Шэнь Цюэ была той еще противной занудой: при всей своей внутренней высокомерной гордости она нарочито изображала из себя чистюлю и праведницу. С простыми людьми она держалась просто и дружелюбно, но стоило ей столкнуться с мажорами — обрушивала на них всю мощь кулаков. Настоящее воплощение гордыни и предубеждения!
Казалось, она и Шэнь Цюэ были рождены заклятыми врагами.
Мэн Линь в те годы тоже словно объелась белены, совершив ошибку, свойственную всем самодурам из романов: с одной стороны, она вожделела ее тело, а с другой — отчаянно измывалась.
Шэнь Цюэ тянется за едой — та крутит стол; Шэнь Цюэ пьет воду — та резко жмет на тормоз; Шэнь Цюэ спотыкается — та затягивает песню.
Короче говоря, Мэн Линь одновременно и терпеть ее не могла, и отпустить была не в силах.
И ни капли угрызений совести — лишь слепо швыряла деньги.
Она искренне верила, что их чистые финансовые отношения продлятся вечно, и в мыслях не держала, что однажды Шэнь Цюэ просто швырнет оставленную ей банковскую карту и испарится безо всяких следов.
Это были первые в жизни Мэн Линь серьезные отношения, и она впервые получила столь звонкую пощечину.
В вернутой карте она даже обнаружила проценты сверху!
До какой же степени Шэнь Цюэ ее ненавидела? За эти три года Мэн Линь время от времени задавалась этим вопросом.
Ха-ха, теперь и думать не надо.
Как раз в тот момент, когда Мэн Линь лихорадочно соображала и молилась всем богам, чтобы Шэнь Цюэ ее не заметила — да так истово, что от этого чудесным образом исцелилась бы даже старческая деменция, — зловещие шаги уже приблизились вплотную.
В некоторых вещах и правда таилось нечто зловеще-мистическое, ведь вокруг царил кромешный хаос: в огненном кольце отчаянно бились и ревели зомби, несколько уцелевших после хедшотов мертвецов ползали по земле, вдали затухало эхо взрывов… Судя по тому мимолетному взгляду, она знала, что противников было больше одного. Впрочем, и неудивительно — разве мог кто-то в одиночку прорваться в Город А? У них наверняка целая банда, припасы, взрывчатка, горючее, огнестрельное оружие.
Мэн Линь зарылась лицом в грязевую жижу, но почему-то отчетливо чувствовала: к ней приближается именно Шэнь Цюэ.
Она понятия не имела, что Шэнь Цюэ делает сейчас в столь суматошной обстановке.
Меняет магазин? Передергивает затвор? Или ради экономии патронов решила сменить оружие на клинок?
Ни звука. Она не слышала даже ее дыхания — быть может, Шэнь Цюэ сейчас всматривается, не зияет ли в ее черепе пулевое отверстие.
…Знала бы — проткнула бы себе дырку насквозь еще в тот момент, когда катилась мимо той железной трубы, — с тяжелой головой думала Мэн Линь.
От ощущения чужого незримого взгляда на затылке кожа горела огнем, воздух казался застывшей смолой, и ей стало так неловко, что она даже позабыла о собственной смерти.
В голове вопило лишь одно: да прикончите же меня наконец!!!
В этот промежуток между жизнью и смертью Мэн Линь неожиданно вспомнила одно старое событие.
Это был первый год после того, как она взяла Шэнь Цюэ на содержание, и больше всего на свете она обожала изобретать новые способы издевательств над девушкой.
Уже тогда она раскусила, что Шэнь Цюэ — особа донельзя лицемерная, из которой клещами не вытянешь ни звука, а ее повседневная жизнь до боли скучна.
Мэн Линь тайком гуглила в сети и вычитала, будто подобное поведение объясняется комплексами неполноценности и заниженным чувством собственной значимости, из-за чего любая радость вызывала у нее угрызения совести.
Какое совпадение: всё, что заставляло Шэнь Цюэ страдать, доставляло Мэн Линь чистейшее удовольствие.
По какой именно причине это произошло в тот день, Мэн Линь уже не помнила: то ли под влиянием внезапного каприза, то ли в прокат как раз вышел новый фильм, и, проходя мимо кинотеатра, она вдруг ткнула пальцем в рекламный плакат:
— Пойдешь со мной на это.
Шэнь Цюэ бросила на нее свой фирменный презирающий весь мир взгляд и холодно ответила, глядя на постер:
— Не пойду. «Королева зомби против красного женского призрака».
http://bllate.org/book/31923/3899315
Готово:
