Младший сын Чжао-мамки ворвался в покои, весь в дорожной пыли и запыхавшись от спешки:
— Доложу вэньчжу: мне удалось выведать, что, пока старшая невестка выздоравливала в лагере Цинъюньшань, она сблизилась с его обитателями. Более того, она даже признала жену первого заместителя, госпожу Мяо, своей сухунью, а третьего заместителя — своим наставником по боевым искусствам.
— Что?! — воскликнула Рун Линь, не веря своим ушам. Как могла благовоспитанная девушка из знатного рода завести дружбу с разбойниками?
— И это ещё не всё, — продолжал младший сын Чжао-мамки, выпаливая всё, что знал. — Во время чумы лагерь Цинъюньшань тоже пострадал: многие погибли или разбежались. После смерти первого заместителя госпожа Мяо с сыном и двумя другими заместителями прибыли в столицу, и старшая невестка помогла им устроиться в Цзыхуэйтане.
— Бах! — Рун Линь гневно ударила ладонью по столу так, что крышка чашки звякнула. Чжао-мамка с сыном испуганно замерли, не смея даже дышать.
— Ха! Какая же достойная невестка Дома генерала! Какая прекрасная старшая дочь рода Цинь! — с яростью произнесла Рун Линь. — Не только водится с бандитами, но ещё и помогает им обманывать всех! Распускает слухи, будто лекарь госпожа Мяо из Цзыхуэйтана — великая целительница, самоотверженно спасающая людей, благодаря чему эти разбойники из лагеря Цинъюньшань получили награду от наследного принца и прославили своё заведение! Посмотрим, как отреагируют его высочество и придворные чиновники, когда узнают об этом!
В глазах Рун Линь вспыхнула злоба. Она повернулась к Чжао-мамке и с зловещей улыбкой сказала:
— Твой сынок хорош! Пусть теперь остаётся в павильоне Линлань на службе. А ты немедленно прикажи подать карету — мне нужно срочно вернуться в Дом герцога.
— Слушаюсь! — обрадованно отозвалась Чжао-мамка. Выйдя вместе с сыном, она не переставала хвалить его: — Сынок, ты сегодня здорово порадовал мать! Гораздо лучше, чем твой старший брат, деревяшка этакая!
— Мама, теперь я смогу быть рядом с тобой каждый день! — тоже радовался юноша. Раньше мать служила в доме и он редко её видел, а теперь не только сможет часто встречаться с ней, но и получил хорошую должность.
Тем временем Цинъмамка всё ещё не знал, что кто-то опередил его и уже доложил Рун Линь о тайне Му Юэ. Он оставался в павильоне Цинчжу, заботясь о Сяхоу Цин, и даже не подозревал, что Рун Линь уже отправилась в Дом герцога.
Лишь к вечеру, вернувшись в павильон Линлань, он узнал обо всём. Увидев, как радостно ликуют Чжао-мамка и её сын, он лишь горько вздохнул, признавая своё бессилие, и ничего не сказал. К счастью, сегодня настроение у Рун Линь было хорошее, да и многолетняя верная служба Цинъмамки не осталась без внимания.
— Цинъ, тебе следует поучиться у Баошаня, — сказала Рун Линь. — Посмотри, как он умеет исполнять поручения!
— Слушаюсь, — ответил Цинъмамка. В душе он думал, что по крайней мере сам не выдал тайну Му Юэ, которая так заботилась о Сяхоу Цин. Что же теперь Рун Линь сделает с этим знанием — не в его власти решать.
Несколько дней всё было спокойно, и Рун Линь уже начала думать, что дело заглохло. Но внезапно императорская гвардия выступила — Цзыхуэйтан был закрыт, а всех его обитателей арестовали.
Случилось так, что именно в этот день Му Юэ находилась в Цзыхуэйтане. Она вышла вперёд:
— Командир Цзинь! На каком основании вы это делаете? В чём их вина? Почему арестовываете и закрываете лавку?
Командир Цзинь помнил, как во время осенней охоты эта невестка Дома генерала проявила себя — ловкая, хладнокровная, впечатляющая. Но теперь оказалось, что она сговорилась с бандитами.
— Я действую по приказу наследного принца, — ответил он. — Вина будет определена его высочеством. Сегодня под арест пойдут не только они, но и вы, госпожа.
— Наглец! — первая вступилась Сянъе. — Моя госпожа — невестка Дома генерала, внучка императорского цензора Циня! На каком основании вы её арестовываете?
— Кто посмеет тронуть мою госпожу, с тем я сразюсь до смерти! — решительно добавила Сянчжи.
Му Юэ мягко положила руку на плечи служанок и вышла вперёд:
— Командир Цзинь, подумайте хорошенько. Арестовав меня, вы одновременно навлечёте гнев и рода Цинь, и Дома генерала. А если мой муж вспылит — его никто не остановит!
— Госпожа, не пугайте меня, — невозмутимо ответил командир Цзинь. — Уверен, в эту самую минуту господин Сяхоу Е уже вызван во дворец! Прошу следовать за мной.
Он приказал солдатам взять всех под стражу.
Му Юэ собиралась открыть филиал «Хэ Сян Лоу» и поручить управление второму заместителю, поэтому в Цзыхуэйтане в тот момент находились только госпожа Мяо с сыном и несколько учеников-аптекарей.
Когда один из солдат грубо толкнул госпожу Мяо, Сян Вэньтянь одним ударом повалил его на землю. Ситуация вот-вот переросла в драку, но госпожа Мяо вовремя остановила сына:
— Не смей поднимать руку!
Му Юэ тоже тихо сказала ему:
— Главный командир тайной стражи наследного принца лично явился сюда. Дело серьёзное. Пока лучше не сопротивляться.
Услышав это от двух самых важных женщин в своей жизни, Сян Вэньтянь с трудом сдержал ярость и, поддерживая мать, пошёл вперёд.
Му Юэ не хотела втягивать служанок в беду и надеялась, что они успеют передать весть домой. Поэтому она обратилась к командиру Цзиню:
— Эти две девушки — всего лишь мои служанки. Они ни при чём. Не могли бы вы отпустить их?
— Госпожа, мы не уйдём! — хором воскликнули Сянъе и Сянчжи.
Му Юэ незаметно подмигнула им, но командир Цзинь холодно отрезал:
— Простите, госпожа, но я не могу этого сделать. Сегодня под арест пойдут все, кто находится в Цзыхуэйтане, включая вас и ваших приближённых.
Сян Вэньтянь, вероятно, и представить себе не мог, что однажды окажется во дворце — да ещё и сразу в тюрьме.
Ранее, во время чумы, за свои заслуги госпожу Мяо вызывали во дворец — тогда её хвалили и награждали. А теперь, едва переступив порог дворцовых ворот, её тут же связали. То же самое случилось и с Му Юэ, и даже с учениками-аптекарями.
Во дворце наследного принца командир Цзинь доложил:
— Доложу вашему высочеству: все из Цзыхуэйтана и госпожа Сяхоу доставлены. Сейчас ожидают вашего указа за дверями.
— Пока поместите их в тюрьму, — приказал наследный принц, сидя на троне с холодным и расчётливым выражением лица.
Так Му Юэ, госпожа Мяо и остальные оказались в тюремных казематах. Когда Сяхоу Е узнал об этом и поспешил во дворец, туда же были вызваны Сяхоу Мо и старый господин Цинь.
В тюрьме Му Юэ, стараясь поддержать дух, пошутила:
— Впервые в жизни попадаю в тюрьму! Надо хорошенько осмотреться!
— Госпожа, как вы можете шутить в такой момент? — обеспокоенно спросила Сянъе.
— А что, плакать, что ли? Раз уж пришлось сюда попасть — будем терпеть, — ответила Му Юэ и подошла к госпоже Мяо.
Госпожа Мяо была так же спокойна, как и Му Юэ. Она думала, что они ни в чём не виноваты и, вероятно, всё это недоразумение. Стоит только всё объяснить — и проблема разрешится.
— Юэ, ты права, — сказала она, садясь на соломенную подстилку. — Лучше всего принимать всё, как есть. Пока мы даже не знаем, в чём нас обвиняют. Зачем раньше времени тревожиться?
Увидев, что их госпожа совершенно не волнуется, Сянъе и Сянчжи тоже успокоились. Только Сян Вэньтянь, запертый в соседней камере, никак не мог унять своего гнева.
— По дороге сюда нам было нетрудно сбежать! Почему вы меня остановили? — спросил он с раздражением.
— Сынок, если бы в тюрьме были только мы трое, конечно, можно было бы уйти, — с упрёком ответила госпожа Мяо. — Но разве ты забыл, что с нами арестовали ещё несколько беззащитных людей, не умеющих драться? Ты что, хотел бросить их на произвол судьбы?
Сян Вэньтянь не подумал об этом и, смутившись, опустил голову:
— Простите, я не подумал… Но за что нас вообще схватили?
Все повернулись к Му Юэ, будто только она могла дать ответ. Та улыбнулась:
— По моим догадкам, нас арестовали по одной из двух причин: либо Цзыхуэйтан разозлил конкурентов своим успехом и те оклеветали нас, либо кто-то раскрыл ваше прошлое в лагере Цинъюньшань.
— Что же нам теперь делать? — растерялся Сян Вэньтянь.
Му Юэ почувствовала, как все смотрят на неё, ожидая решения. Это чувство было сложным.
— Если верна первая причина, стоит только выяснить правду — и нас отпустят. Но если дело во второй… тогда придётся потрудиться, чтобы выбраться. Пока гадать бесполезно. Только увидев того, кто нас допросит, мы поймём, в чём дело. А пока будем действовать по обстоятельствам. Кроме того, раз меня тоже арестовали, мой муж обязательно придумает, как меня спасти, и дедушка не останется в стороне. Мы все в одной лодке — всё будет хорошо.
Госпожа Мяо кивнула и сжала руку Му Юэ:
— Юэ, на этот раз мы подвели тебя. Мы — бывшие разбойники, а ты — нет. Если императорский двор захочет наказать лагерь Цинъюньшань, мы сами примем наказание. Если старый господин Цинь и господин Сяхоу смогут вывести тебя отсюда, постарайся спасти хотя бы невинных учеников-аптекарей. За нас с сыном не волнуйся. Твой наставник и второй заместитель на свободе — из этой тюрьмы нас не удержать!
Му Юэ поняла, что госпожа Мяо готова к худшему. Она намекала: пусть хотя бы кто-то выберется, а если останутся только они с сыном — тогда проще будет бежать.
— Сухунь, не волнуйся, — твёрдо сказала Му Юэ. — Я не позволю, чтобы хоть один человек из Цзыхуэйтана пострадал. Обещаю.
Госпожа Мяо знала упрямый характер своей приёмной дочери и больше ничего не сказала, лишь с благодарностью похлопала её по руке.
Тем временем во дворце наследного принца Сяхоу Е, войдя, увидел, что Сяхоу Мо и старый господин Цинь стоят перед троном, а не стоят на коленях с просьбами.
— Слуга приветствует ваше высочество, — сказал Сяхоу Е, хотя сердце его разрывалось от тревоги, но он старался сохранять спокойствие перед наследным принцем.
— Е, знаешь ли ты, что госпожа Мяо и прочие из Цзыхуэйтана — разбойники из лагеря Цинъюньшань в Юйчэне? — холодно спросил наследный принц, пристально глядя на него.
— Прежде чем ответить, позвольте задать вам один вопрос, ваше высочество, — невозмутимо ответил Сяхоу Е.
— Говори, — заинтересовался наследный принц. Началась игра умов между государем и подданным.
Сяхоу Е спросил:
— Скажите, ваше высочество, каковы, по вашему мнению, разбойники в глазах простых людей?
Наследный принц сразу ответил:
— Конечно, злодеи, грабящие и убивающие! Они становятся бандитами, нападают на чиновников и простых людей — таких следует истреблять!
Сяхоу Е спокойно улыбнулся:
— Ваше высочество совершенно правы. Разбойники — злодеи, творящие зло. Но во время чумы люди из лагеря Цинъюньшань не только не воспользовались бедствием, чтобы грабить народ, но, напротив, самоотверженно помогали больным, рискуя собственными жизнями. Из-за этого в лагере погибло множество людей, включая самого первого заместителя.
Они пришли в Бицзин, не совершив ни одного преступления — ни убийств, ни грабежей. Более того, госпожа Мяо, которую вы называете «женой разбойника», добровольно испытывала на себе лекарства, помогая моей жене найти средство от чумы и спасти всех заражённых. Такой подвиг послужил всему государству! Разве после этого вы всё ещё считаете их злодеями?
Лицо наследного принца стало суровым:
— Даже если их помощь во время чумы искупает прошлые грехи, кто поручится, что они не вернутся к старому? Вы знали, что они бывшие разбойники, но утаили это. Каковы ваши намерения?
Сяхоу Е понимал, что наследный принц, ухватившись за этот козырь, не отступит легко. Он терпеливо продолжил:
— Ваше высочество задаёте хороший вопрос. Признаюсь честно: до прибытия в Бицзин я не знал людей из лагеря Цинъюньшань. Но именно во время чумы я познакомился с ними и понял, почему моя жена, несмотря на то что её однажды похитили и ранили, потом не держала на них зла.
Это люди чести и верности. В Юйчэне лагерь Цинъюньшань пользовался доброй славой: они грабили не простых людей, а коррумпированных чиновников и жадных богачей, и редко проливали кровь. Однажды они по ошибке похитили человека из рода Цинь, но вместо того чтобы убить его, искренне извинились и отпустили.
Именно поэтому моя жена и подружилась с ними. А когда она увидела, что из-за помощи больным они потеряли свой дом, она передала им в управление свою аптеку. Так у них появилось честное ремесло, и им больше не нужно было возвращаться к прежней жизни.
http://bllate.org/book/3192/353614
Готово:
