Му Юэ нахмурилась, едва завидев её за семейным советом. После того как она с Сяхоу Е поклонились старшим, она заняла место рядом с первой госпожой.
Старый господин Цинь и старая госпожа восседали на главных местах. По левую руку от них расположились второй и третий господа со своими семьями, по правую — первая госпожа, Му Юэ и её супруг.
Цинь Му Цюй сегодня была не похожа на себя: утратив обычную живость, она молча сидела за спиной родителей, опустив голову.
— Чжидa, — начал старый господин Цинь, человек по природе своей сдержанный, — каковы ваши намерения насчёт дела Цюй-эр?
— Всё целиком в руках отца, — ответили муж и жена в один голос. Они прекрасно понимали: их положение не позволяет противостоять Дому герцога.
Старый господин взял стоявшую справа чашку чая и начал водить крышкой взад-вперёд, не поднимая глаз:
— А ты, Цюй-эр? Что думаешь сама?
— Я… хочу развестись, — тихо и робко ответила Цинь Му Цюй, не поднимая взгляда.
Внезапно раздался громкий стук — старый господин резко опустил крышку на чашку. Он нахмурился, глядя на внучку, но промолчал.
Первой заговорила старая госпожа:
— Цюй-эр, не говори глупостей! Дело ещё не дошло до развода. Да и в нашем роду Цинь никогда не было дочерей, разводившихся после замужества. — Она не могла допустить, чтобы ради одной девушки пострадала честь рода, бережно хранимая поколениями.
Услышав возражение бабушки, Цинь Му Цюй вскочила, глаза её наполнились слезами:
— Бабушка, я больше не хочу получать побои! Прошу вас, позвольте мне развестись! Иначе он рано или поздно убьёт меня!
Старая госпожа вздохнула:
— Не будет этого, дитя. Сейчас вся семья здесь, чтобы найти тебе выход.
И, повернувшись к молчаливой Му Юэ, она добавила:
— Юэ-эр, а ты как думаешь? Что делать с Цюй-эр?
Му Юэ изначально собиралась держаться в стороне — она пришла лишь для того, чтобы показать, будто заботится о родном доме, и избежать упрёков в безразличии. Но первой, кого окликнула старая госпожа, оказалась именно она.
Му Юэ, подражая деду, тоже взяла крышку чашки и, не поднимая глаз, ответила уклончиво:
— Бабушка, вы ставите меня в тупик. Юэ ещё слишком молода и неопытна, чтобы давать советы. Пусть Цюй-эр решат старшие.
Сяхоу Е и сам не горел желанием вмешиваться в эту историю, так что ответ жены его вполне устроил. Он спокойно продолжил пить чай.
Старая госпожа, впрочем, не обиделась — она понимала, что Му Юэ ещё не достигла двадцати лет, недавно вышла замуж и в подобных делах не разбирается.
Однако сама того не замечая, она первой обращалась именно к Му Юэ. Похоже, в глубине души старшая госпожа считала свою старшую внучку самой рассудительной.
В прошлой жизни Му Юэ тоже родилась в знатной семье и прекрасно умела уходить от ответа. Хотя она решительно осуждала домашнее насилие, Цинь Му Цюй во время осенней охоты столкнула её с лодки — такой подлости не заслуживала никакой помощи. К тому же, если бы она дала совет и что-то пошло не так, её бы обвинили. Поэтому она предпочла не вмешиваться.
Тогда старая госпожа перевела взгляд на госпожу Цао. Несмотря на ошибку, совершённую той в деле первой госпожи, в глазах свекрови Цао всегда была женщиной рассудительной и гибкой — куда более практичной, чем строгая первая госпожа.
— Вторая невестка, а ты как считаешь?
Пропустив первую госпожу и обратившись сразу к Цао, старшая госпожа невольно обрадовала второе крыло семьи. Это явно показывало, что она по-прежнему высоко ценит эту невестку!
Радовались они недолго — Цао, женщина весьма расчётливая, понимала: нельзя упускать шанс, но и нельзя отвечать так же уклончиво, как Му Юэ. Подумав, она осторожно произнесла:
— Матушка, сейчас я посвятила себя молитвам и практике буддийского пути. Боюсь, мне не подобает вмешиваться в мирские дела.
— Какое там «сейчас»! Даже если ты и вступила на путь отречения, всё равно должна помочь в этом деле. Говори смело!
Цао приняла спокойный вид:
— Отец, матушка… а согласится ли на развод Дом герцога?
Этот вопрос попал в самую суть. Ведь развод возможен лишь при согласии обеих сторон!
Цинь Му Цюй уже не выдержала. Она бросилась на колени перед дедом и бабушкой и, рыдая, умоляла:
— Дедушка, бабушка! Если вы заставите меня дальше терпеть эту жизнь, это будет всё равно что послать меня на смерть! Прошу вас, пожалейте внучку! Я кланяюсь вам в ноги!
С этими словами она начала кланяться так сильно, что все испугались.
Третья госпожа Чжу бросилась к дочери и, обнимая её, тоже зарыдала:
— Горемычная моя дочь! С детства ты ни в чём не знала нужды, а теперь… Всё из-за нашей слабости, из-за того, что мы не смогли тебя защитить!
Мать и дочь рыдали в обнимку.
Третий господин Цинь не мог оставаться в стороне. Он тоже встал на колени перед родителями:
— Отец, матушка, прошу вас, вступитесь за нашу дочь! Даже если развод невозможен, хотя бы не позволяйте ей больше страдать от побоев!
Он, как чиновник, мыслил прагматичнее: если бы зять был из обычной семьи или хотя бы равного положения, вопрос решился бы легко. Но Цинь Му Цюй вышла замуж в Дом герцога — и в их глазах семья Цинь была ниже по статусу. Только старый господин Цинь мог что-то изменить.
Старая госпожа согласилась с сыном и тоже посмотрела на мужа.
Старый господин понял: вопрос снова вернулся к нему. Положение было непростое.
— Цюй-эр, — начал он строго, — с древних времён жена подчиняется мужу. Раз ты вышла замуж, не следует так легко говорить о разводе. Да и Дом герцога вряд ли согласится. Наоборот, они могут усилить давление, очернить твоё имя и выдать тебе грамоту об отречении. После этого найти тебе нового хорошего жениха будет труднее, чем взобраться на небо. Ты обо всём этом подумала?
Цинь Му Цюй, прижавшись к матери, всхлипывала. Она действительно не думала ни о чём таком — ей просто больше не хотелось жить с Рун Юем. Вся привязанность, что ещё оставалась, давно исчезла под ударами его кулаков.
Услышав слова деда, она поняла: он не поддержит развод. Но продолжать такую жизнь — значит медленно сойти с ума.
Госпожа Чжу тоже осознавала правоту старого господина. В Юйюане не существовало закона, разрешающего развод из-за побоев. Да и с Домом герцога не поспоришь.
— Пусть не будет развода, — сказала она, — но я не могу смотреть, как мою дочь мучают в доме мужа. Прошу вас, отец, поговорите с герцогским домом.
Пока старый господин размышлял, как поступить, вдруг вмешалась госпожа Цао:
— Отец, матушка, в этом деле, вероятно, стоит обратиться к тому, кто близок к Дому герцога.
Му Юэ, не глядя на неё, сделала глоток чая, но про себя подумала: «Ясное дело — не такая уж она и миролюбивая буддийка!»
Цао не назвала имён, но все присутствующие мгновенно поняли, о ком речь. Взгляды всех устремились на Му Юэ и Сяхоу Е. Но супруги делали вид, будто ничего не слышали.
Первой заговорила старая госпожа:
— Верно! Юэ-эр, ведь твоя свекровь — вэньчжу из Дома герцога. Не могла бы ты…?
Но она не договорила — Сяхоу Е резко перебил:
— Нет! У моей жены только одна свекровь — принцесса Чу Юнь, моя родная мать. Но она давно умерла и не может помочь.
Его слова остудили всех. Он явно был недоволен, что старшая госпожа назвала Рун Линь свекровью Му Юэ — это было равносильно тому, чтобы поставить Рун Линь наравне с его покойной матерью. Он не потерпит такого и уж точно не станет просить помощи у Рун Линь ради Цинь Му Цюй.
Родные ничего не знали об их вражде с мачехой. Му Юэ после свадьбы ни разу не упомянула о Рун Линь, так откуда им было знать, как та издевалась над ней в Доме генерала?
Госпожа Чжу не сдавалась:
— Но ведь сейчас вэньчжу — хозяйка Дома генерала! Даже если она вам не родная свекровь, вы всё равно одна семья. Может, сумеете поговорить с ней? Юэ-эр, третья тётушка умоляет тебя — помоги Цюй-эр!
Сяхоу Е нахмурился, уже готовый грубо отказать, но Му Юэ положила руку ему на ладонь и, улыбнувшись, спросила:
— Тебе не возбраняется, если я расскажу родным о наших домашних делах?
— Говори, — ответил он. Ему было трогательно, что жена всё это время молчала о своих страданиях, чтобы не опозорить семью Сяхоу. Теперь она хотела открыть правду, чтобы родные перестали просить помощи, но всё равно спросила его разрешения.
Получив согласие, Му Юэ встала и подошла к деду. Спокойно и уверенно она произнесла слова, от которых все присутствующие пришли в замешательство и стыд.
— Дедушка, помните, что вы сказали мне, когда Госпожа-императрица неожиданно объявила о помолвке?
Старый господин до сих пор сожалел об этом. Хорошо ещё, что после свадьбы у Му Юэ всё наладилось — иначе он чувствовал бы себя виноватым перед старшей внучкой.
Не дожидаясь ответа, Му Юэ продолжила:
— Вы сказали, что не можете отменить указ императрицы, ведь семья Цинь не может ослушаться приказа. Третья тётушка тогда возмущалась: «Хочешь погубить всю семью, сбежав от помолвки?» Поэтому ради рода я согласилась выйти замуж.
С тех пор я ни разу не вернулась домой с жалобами на мужа. Разве вам это не казалось странным? Вы правда думали, что мне, вышедшей замуж как невеста для снятия беды, всё досталось легко?
Первая госпожа встревоженно схватила дочь за руку:
— Юэ-эр, скажи матери, тебе пришлось плохо в Доме генерала?
Му Юэ ласково похлопала её по руке, собираясь успокоить, но тут вмешалась Сянъе:
— Да ей пришлось не просто плохо! С самого дня свадьбы, как только госпожа Рун Линь увидела, что моя госпожа переступила порог Дома генерала, она начала её притеснять. На следующий день, пока генерал и молодой господин были в гостях у старого генерала Чэня, госпожа Рун Линь пришла в павильон Чу Юнь и устроила скандал. Чтобы заставить госпожу подчиниться, она приказала связать няню Чжоу, Сянчжи и меня, а потом всех четверых потащила в храм предков, чтобы применить семейное наказание. Госпожа бросилась нас спасать, не думая о себе, и едва не получила удар кнутом — к счастью, молодой господин вовремя вернулся…
Видя, как первая госпожа дрожит и крепко сжимает руку дочери, Му Юэ остановила служанку:
— Довольно. Не надо больше. Уходи.
Сянъе, прожившая с госпожой много лет, прекрасно понимала: лучше, если правду скажет она, а не сама Му Юэ. Получив приказ, она послушно отошла в сторону.
— Юэ-эр, правда ли всё, что сказала Сянъе? — дрожащим голосом спросила первая госпожа.
Му Юэ кивнула. Мать, рыдая, обняла её:
— Глупышка! Как ты могла молчать о таких страданиях?
— Мама, не волнуйся. Видишь, со мной всё в порядке. Я справлюсь, — утешала её Му Юэ.
Услышав, что после свадьбы Му Юэ подвергалась таким притеснениям, даже до применения семейного наказания, все присутствующие пришли в ужас.
Цинь Му Чунь удивлённо спросила:
— Сестра, ты ведь только недавно вышла замуж и раньше не знала госпожу Рун Линь. Почему она так к тебе относится?
— Вторая сестра, ты задала самый главный вопрос, — сказала Му Юэ. — Сначала я и сама не понимала причин.
Она усадила мать на место, потом взглянула на Сяхоу Е. Тот кивнул, давая понять, что можно говорить откровенно.
— Позже я спросила об этом у мужа, — продолжила Му Юэ. — Оказалось, вэньчжу всегда недолюбливала его, считала занозой в глазу. А раз ненавидит его — невзлюбила и меня. К счастью, у меня есть заботливый и внимательный супруг, иначе я бы не выстояла в этой борьбе.
http://bllate.org/book/3192/353605
Готово:
