Вернувшись в Дом генерала, Му Юэ и Сяхоу Е прежде всего отправились в павильон Цинчжу, чтобы повидать старую госпожу Сяхоу.
— Ой, да что же у нас в этой корзинке? Какие вкусности? — с живым любопытством спросила старая госпожа.
— Бабушка, это фирменные блюда из ресторана «Хэ Сян Лоу», которые жена специально привезла вам, чтобы вы могли насладиться изысканной едой, не выходя из дому, — тут же поспешил подчеркнуть заслуги Му Юэ Сяхоу Е.
Му Юэ одарила его очаровательной улыбкой и, повернувшись к Цзыцяо, сказала:
— Спрячь пока. Подадим к ужину.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила Цзыцяо и уже взяла корзинку, как вдруг старая госпожа остановила её:
— Подожди! Дай-ка сначала взглянуть.
Пожилая госпожа редко обедала вне дома и с искренним интересом относилась ко всему, что готовили в городских заведениях. На самом деле, из трёх блюд, привезённых Му Юэ, лишь одно было горячим; остальные две — холодные закуски, которые можно было подавать без подогрева.
Цзыцяо открыла корзинку и выложила все три блюда на маленький столик. Как только старая госпожа увидела их аппетитный вид, у неё во рту сразу потекли слюнки, и она непременно захотела попробовать.
— Ммм, вкусно! Ни жирно, ни приторно, всё мягкое и нежное — прямо по моему вкусу! — восторженно воскликнула она. — Вот уж Му Юэ заботливая: даже когда сама обедает в городе, помнит о старой бабушке!
— Бабушка, вы ведь только что пообедали, — мягко уговорила Му Юэ. — Сколько бы ни было вкусно, нельзя есть слишком много — живот заболит. Лучше подождём ужина!
— Хорошо, послушаю тебя, — согласилась старая госпожа и позволила Цзыцяо убрать корзинку.
Му Юэ лично заварила для неё чай «Бай Сюэ», способствующий пищеварению, и сообщила, что завтра собирается навестить родительский дом.
Старая госпожа, разумеется, не стала возражать. Приняв чашку, она сделала глоток и с готовностью кивнула:
— Мм, ступай!
Поблагодарив бабушку, Му Юэ и Сяхоу Е вернулись в павильон Чу Юнь. Увидев задумчивое выражение лица жены, Сяхоу Е спросил:
— Что случилось? В доме Цинь какие-то проблемы?
— Муж, — не ответив на вопрос, Му Юэ вдруг спросила, — ты когда-нибудь бил женщину?
— А? — Сяхоу Е растерялся и не сразу сообразил, что сказать.
— Что, и ты тоже бил женщин? — Му Юэ широко раскрыла глаза и посмотрела на него с упрёком.
Сяхоу Е поспешил оправдаться:
— Кто такое сказал? Я никогда в жизни не поднимал руку на женщину!
Му Юэ облегчённо выдохнула:
— Вот и слава богу! Если бы ты осмелился ударить меня, я бы немедленно развелась с тобой!
— Да что ты такое говоришь! — Сяхоу Е обиделся. — Разве я способен причинить тебе хоть малейшую боль? Зачем ты вдруг заговорила об этом?
Тогда Му Юэ рассказала ему, почему старая госпожа Цинь и Цинь Му Цюй уехали раньше времени.
Сяхоу Е, обычно добродушный, на этот раз нахмурился и строго произнёс:
— Он — это он, а я — это я. Нельзя ставить нас в один ряд! И больше никогда не говори о разводе. Ты понимаешь, как мне больно слышать такие слова?
Му Юэ надула губки:
— Да я и не собиралась тебя с ним сравнивать! Он разве достоин? В моих глазах он — ничто! Я просто заранее предупреждаю, чтобы избежать беды в будущем. Лучше сейчас честно договориться, чем потом расстаться и...
Не дав ей договорить, Сяхоу Е решительно прижал её губы к своим. Поцелуй был не таким нежным, как обычно, а властным и неотразимым. Он вторгся в её рот, будто в завоёванную территорию, и сколько бы её язычок ни сопротивлялся, выгнать его не получалось.
Она даже не успела опомниться, как её нежные губы оказались разграблены, а грудь — беззащитной. Сяхоу Е, закрыв глаза, целовал её с такой страстью, что Му Юэ тоже разгорелась и невольно начала отвечать ему.
Когда она, погрузившись в этот пылкий поцелуй, тихонько простонала, Сяхоу Е открыл горящие глаза, взял её лицо в ладони и с полной серьёзностью сказал:
— Запомни: ты — моя, а я — твой. Мы навсегда будем единственными друг для друга, в этой и в будущих жизнях! Обещай, что больше никогда не будешь говорить о разлуке. Поняла?
— Я... — Голова Му Юэ ещё не до конца пришла в себя после поцелуя.
Сяхоу Е, заметив её замешательство, приблизился ещё ближе, изящно изогнул узкие бёдра и с хитрой улыбкой прошептал:
— Почему молчишь? Неужели хочешь, чтобы мы сегодня же совершили брачную ночь?
Ощутив его возбуждение, Му Юэ инстинктивно попыталась отступить, но Сяхоу Е крепко обнял её, прижал лоб к лбу и настойчиво ждал её обещания.
— Ты... — Му Юэ никогда раньше не видела его таким.
Его хриплый голос снова прозвучал:
— Говори скорее.
— Ну ладно, — надув губы, сказала она, — но сначала ты должен пообещать, что никогда не будешь применять домашнее насилие.
— Домашнее насилие? — Сяхоу Е впервые слышал такое слово.
— Да, это когда в семье кто-то применяет физическую силу. То есть, какими бы ни были наши разногласия, ты не имеешь права меня ударить, — твёрдо заявила Му Юэ.
— Я, конечно, никогда не подниму на тебя руку. Но если ты сама ударишь меня, разве это не будет домашним насилием? — с подозрением спросил Сяхоу Е.
Му Юэ чуть не расхохоталась, но сдержалась и кашлянула:
— Э-э... Обычно домашнее насилие — это когда муж бьёт жену. Женщины ведь редко бьют мужчин!
— Но ты же неплохо владеешь боевыми искусствами! Если вдруг разозлишься и ударишь по-настоящему, мне ведь только и останется, что терпеть боль! — Сяхоу Е был не дурак и требовал справедливости.
Му Юэ подумала: «Да уж, этот не даст себя в обиду». Глубоко вдохнув, она посмотрела на него ясными, как вода, глазами и сказала:
— Ладно, давай договоримся так: мы оба клянёмся никогда не применять домашнее насилие. Устраивает?
На этот раз Сяхоу Е с готовностью кивнул:
— Договорились!
Наконец достигнув согласия, Сяхоу Е отпустил Му Юэ и ласково щёлкнул её по носику:
— Ты сегодня сильно устала. Отдыхай, а я схожу обольюсь водой и сразу вернусь. — Ему срочно нужно было охладить пыл своего «брата», иначе он не ручался за себя.
— Сейчас же не лето, зачем тебе обливаться? — недоумённо спросила Му Юэ, глядя ему вслед.
Когда Сяхоу Е вернулся, Му Юэ уже крепко спала. Увидев, как мило и безмятежно спит его жена, даже этот высокий и сильный мужчина почувствовал тепло в груди. Он нежно поцеловал её в лоб и лёг рядом.
Му Юэ, чувствуя знакомые объятия, инстинктивно устроилась поудобнее и уснула ещё глубже.
Видимо, она и правда изрядно вымоталась: проспала до самого вечера и, скорее всего, спала бы до полуночи, если бы не надо было идти в павильон Цинчжу на ужин. Сянъе и Сянчжи пришли разбудить их.
В павильоне Цинчжу Му Юэ, как обычно, взяла на руки маленькую Сяхоу Цин и принялась её развлекать. Девочка явно её любила: стоило Му Юэ взять её и поиграть — сразу заливалась звонким смехом. Её худенькие щёчки теперь стали пухлыми и розовыми, отчего она выглядела особенно милой.
— Муж, держи, — Му Юэ протянула ребёнка Сяхоу Е.
Тот замахал руками:
— Я не умею! Держи сама!
— Да возьми её! Она же тихая и послушная.
— Не хочу.
— Попробуй, это же весело!
— Я сказал — не хочу!..
— Посмотри на этих двоих, — Сяхоу Мо указал на сына и невестку и не смог сдержать улыбки. — Какие забавные!
Старая госпожа Сяхоу с удовлетворением кивнула:
— Вот так и надо! Посмотри, как они любят друг друга! — Это было куда лучше, чем отношения Сяхоу Мо и Рун Линь, которые едва терпели друг друга.
После ужина Му Юэ и Сяхоу Е вернулись в свои покои. Они шли под луной, держась за руки, а за ними следовали Сянъе, Сянчжи, Цинъян и Цинсун.
Передние двое смеялись и шутили, источая любовь и гармонию, а четверо сзади думали каждый о своём. Особенно неловко чувствовала себя одна пара.
Цинъян давно хотел поговорить с Сянчжи, но она упорно избегала встреч. Обычно сообразительный и находчивый, в делах сердечных он растерялся и не знал, что делать. Вернувшись в комнату, он всю ночь ворочался и, едва начало светать, уже встал.
Не разбудив Цинсуна, он тихо вышел во двор — и тут, под старой вязовой аллеей, неожиданно столкнулся с Сянчжи.
Оба на мгновение замерли от неожиданности, но Сянчжи тут же развернулась и пошла прочь. Цинъян быстро обогнал её и преградил путь.
Сянчжи опустила голову и молча пыталась уйти, но куда бы она ни шагнула — влево или вправо — Цинъян тут же загораживал дорогу. Раздражённая, она наконец подняла на него глаза:
— Пожалуйста, пропусти.
— Сянчжи, мне нужно с тобой поговорить, — твёрдо сказал Цинъян. Сегодня он решил во что бы то ни стало всё выяснить — иначе от этой неразберихи он заболеет.
Но Сянчжи не хотела его слушать:
— Я знаю, о чём ты хочешь поговорить. Это про тот вечер, когда ты нёс меня в комнату? Я понимаю, что ты действовал по приказу господина и тебе было неловко. Больше ничего не надо объяснять. Всё в порядке, я ухожу.
Цинъян действительно собирался объяснить именно это, но никакого принуждения не чувствовал — наоборот, ему было приятно. Поэтому слова Сянчжи прозвучали странно. Увидев, что она уходит, он в отчаянии схватил её за руку и выдавил:
— Не уходи.
Сянчжи, конечно, не собиралась подчиняться. Она рванула руку, но хватка Цинъяна была железной. Запястье болело, и она в сердцах выпалила:
— Ты чего добиваешься? Я же всё поняла! Зачем ещё унижать меня? Ты думаешь, я такая слабая, что можно мной помыкать?
— Как я могу тебя унижать? Откуда такие слова? — Цинъян всё ещё крепко держал её руку. — Ты же злишься на меня и не даёшь объясниться!
— Да что тут объяснять? Отпусти, ты мне руку ломаешь! — Сянчжи пыталась вырваться.
— Не отпущу! Пока мы не поговорим до конца, я никуда не пойду! — Цинъян тоже упрямился.
Поняв, что бороться бесполезно, Сянчжи перестала сопротивляться и сердито уставилась на него, надув щёчки.
Цинъян глубоко вдохнул и сказал:
— Сянчжи, я люблю тебя!
Время словно остановилось. Эти слова потрясли Сянчжи до глубины души. Она растерянно смотрела на Цинъяна, и между ними вспыхнула искра.
— На самом деле я давно тайно люблю тебя, — продолжал Цинъян, — но в тот вечер, когда нёс тебя, у меня и в мыслях не было ничего недостойного. Ты меня неправильно поняла.
Признание заставило сердце Сянчжи бешено заколотиться. Она знала, что Цинъян — самый доверенный человек господина, но что в ней такого, что могло бы понравиться ему? Неужели он просто шутит? В голове путались мысли.
Увидев, что она молчит, Цинъян заволновался: неужели он был слишком поспешен? Или у неё уже есть возлюбленный?
Пока оба стояли, гадая о чувствах друг друга, их разговор прервал посторонний голос:
— Сянчжи, Цинъян, вы что, так рано поднялись?
Это была Сянъе. Цинъян и Сянчжи тут же спрятали свои чувства и одновременно повернулись к ней, почти хором сказав:
— Не так уж и рано.
Сянъе улыбнулась:
— Как вы синхронно говорите!
Цинъян и Сянчжи мельком посмотрели друг на друга и тут же отвели глаза. Сянчжи взяла Сянъе за руку и потянула её прочь:
— Нам пора в кухню — скоро господа проснутся, надо готовить завтрак.
Цинъян проводил их взглядом. Пока он стоял в задумчивости, кто-то хлопнул его по плечу:
— Ты чего тут с утра стоишь, будто остолбенел?
Цинъян быстро опомнился и отрицательно махнул рукой:
— Да ничего такого! Ты вот меня напугал, незаметно подкрался. Ладно, хватит болтать — пойдём к господам, пора дежурить!
Цинсун, который никогда не мог переспорить Цинъяна, потёр свой приплюснутый нос и пошёл за ним.
Проснувшись, Му Юэ и Сяхоу Е, как обычно, позволили слугам помочь им умыться и позавтракать. Цинсуна оставили в усадьбе, а Сянъе, Сянчжи и Цинъян сопровождали господ в усадьбу Цинь.
Когда они прибыли, все уже собрались в покоях старой госпожи Цинь, включая вторую госпожу Цинь, госпожу Цао, которая всё это время находилась на лечении.
http://bllate.org/book/3192/353604
Готово:
