Му Юэ с улыбкой в миндалевидных глазах и приподнятой розовой губой сказала:
— Мне она действительно нравится, но разве я говорила, что больше, чем ты? Ну хватит вести себя как ребёнок! Я же знаю — ты не из тех, кто без дела сидит. Ступай скорее заниматься своими делами. Не волнуйся: твоя жёнушка не из робких, не дам себя в обиду, пока тебя нет рядом. Я пошла!
Сяхоу Е, видя, что возражать бесполезно, позволил ей уйти и поспешил в кабинет, надеясь как можно скорее закончить дела и вернуться к любимой жене.
Му Юэ осталась в павильоне Цинчжу, где играла с малышкой. Хотя раньше она никогда не держала детей на руках, увидев, как крошка мило улыбается ей, не удержалась и спросила у кормилицы:
— Можно мне её подержать?
Кормилица улыбнулась:
— Конечно, можно.
Она доверяла Му Юэ — ведь та не раз ночами не спала, ухаживая за Сяхоу Цин, и теперь без колебаний передала ей ребёнка, объяснив, как правильно держать малышку.
Му Юэ взяла на руки этот розовый комочек и была в восторге. Казалось, Сяхоу Цин тоже особенно полюбила свою старшую сестру — она то и дело улыбалась ей, а если Му Юэ её щекотала, то и вовсе заливалась звонким смехом.
Цинъмамка смотрела, как Му Юэ бережно держит Сяхоу Цин и веселит её до смеха, и чувствовала странное смятение в душе. Вспомнив, как Рун Линь совершенно безразлична к собственной дочери, а Му Юэ искренне заботится о ней, она пришла в смятение: стоит ли правдиво докладывать госпоже обо всём увиденном?
Вдруг малышка, только что весело пускавшая пузырики, вдруг заскулила, надула губки и вот-вот готова была расплакаться. Му Юэ тут же передала её опытной кормилице — оказалось, малышка просто сходила по-большому. Кормилица быстро всё уладила.
К вечеру Сяхоу Е закончил все дела и пришёл в павильон Цинчжу. Едва войдя, он увидел, как Му Юэ играет с Сяхоу Цин, и в голове мелькнул образ: вот она так же держит их собственного ребёнка. Эта тёплая, наполненная любовью картина невольно вызвала улыбку на его губах.
Служанки и мамки, редко видевшие, чтобы он улыбался, искренне думали: с тех пор как в дом вошла первая молодая госпожа, на лице первого молодого господина словно солнце взошло. И правда, стоило Му Юэ оказаться рядом — и Сяхоу Е чувствовал себя счастливым и удовлетворённым.
— Старший брат, когда ты начнёшь учить меня боевым искусствам? — внезапно выскочил Сяхоу Юй и потянул старшего брата за рукав.
Старая госпожа Сяхоу и Му Юэ только сейчас заметили их. Сяхоу Е погладил младшего брата по голове:
— Завтра же пришлю Цинъяна, пусть начнёт с основ. Как только освоишь базу, я лично начну учить тебя фехтованию.
— Отлично! Обещаю, буду усердно заниматься! — обрадовался Сяхоу Юй и хлопнул себя по груди.
— Пошли ужинать, — сказал Сяхоу Е, и братья направились в столовую.
— Госпожа, видели, как терпеливо первая молодая госпожа обращается с четвёртой барышней? Настоящая будущая мать! — льстиво сказала наложница Мэй.
Старая госпожа Сяхоу кивнула в знак согласия:
— Верно, верно! Больше мне ничего и не надо — лишь бы поскорее взять на руки правнука!
Му Юэ, услышав это, почувствовала, будто на неё свалилась целая гора. Она неловко передала Сяхоу Цин кормилице и поспешила встать рядом с Сяхоу Е, мысленно возлагая на него всю ответственность за дальнейшее.
Но на этот раз Сяхоу Е промолчал. Он лишь с нежной улыбкой смотрел на неё, словно глазами спрашивая: «Жёнушка, когда же у нас будет свой малыш?»
Му Юэ отвела взгляд, а старая госпожа, заметив её смущение, решила не продолжать. Вся семья весело поужинала, после чего Сяхоу Е и Му Юэ вернулись в павильон Чу Юнь.
— Почему ты не прикрыл меня, когда бабушка заговорила о правнуках? — пожаловалась Му Юэ.
Сяхоу Е шёл рядом, держа её за руку, и вывел к маленькому павильону. Подняв глаза к звёздному небу, он тихо сказал:
— Знаешь, когда я вошёл и увидел, как ты держишь четвёртую сестру, мне сразу представилось, как ты держишь нашего ребёнка… Как прекрасно было бы это!
— Я так и знала! Ты уже мечтаешь стать отцом, да? — сказала Му Юэ.
Она понимала его чувства, но ведь её телу всего пятнадцать лет — рисковать родами сейчас было бы безумием!
Сяхоу Е повернулся к ней, их глаза встретились, и он произнёс серьёзно:
— Для мужчины желание завести ребёнка с любимой женщиной — естественно. Но не бойся: я никогда не поставлю под угрозу твою жизнь. Подождём ещё пару лет, пока тебе не станет больше. Я готов ждать.
Му Юэ растрогалась и сама бросилась ему в объятия:
— Спасибо тебе, муж!
— Глупышка, между нами не нужно «спасибо». Просто знай — моё сердце принадлежит тебе, — сказал Сяхоу Е, обнимая её и кладя подбородок ей на макушку.
Прошло три дня. Убедившись, что Сяхоу Цин полностью здорова и её щёчки снова румяны, Цинъмамка наконец спокойно вернулась в павильон Линлань, чтобы доложить госпоже.
— Цинъэр! Что за дела? Если бы я не послала Хунъюй за тобой, ты бы так и осталась в павильоне Цинчжу? — Рун Линь сидела на главном месте, брови её были нахмурены, взгляд холоден.
— Простите, госпожа. Просто четвёртая барышня болела, и я не могла оставить её одну. Решила дождаться полного выздоровления, прежде чем докладывать вам, — ответила Цинъмамка. Хотя в душе она и чувствовала лёгкое неудовольствие по отношению к Рун Линь, ни за что не позволила бы себе выразить это вслух или проявить неуважение.
Рун Линь глубоко вздохнула, мысли её обратились к дочери, и голос немного смягчился:
— Как поживает ребёнок? Новая кормилица старается?
Цинъмамка почувствовала, что госпожа наконец заговорила как мать, и с облегчением ответила:
— Не волнуйтесь, госпожа. Няня Ли нашла отличную кормилицу. А старая госпожа даже велела нанять ещё одну — одной, мол, мало.
Рун Линь подняла своё изящное личико и фыркнула:
— Ха! Не ожидала, что эта старая карга не отвергнет Цинь. Удивительно!
Она взмахнула платком и, вытерев уголки губ, перешла к главному:
— Слушай, а что с городом Юйчэн? Узнала что-нибудь?
Цинъмамка сразу поняла, о чём речь, но, вспомнив, как Му Юэ заботилась о Сяхоу Цин, не могла вымолвить ни слова против неё.
Не дождавшись ответа, Рун Линь нахмурилась. Чжао-мамка тихо напомнила:
— О чём задумалась? Быстрее отвечай госпоже!
Цинъмамка долго колебалась, но наконец решилась:
— Госпожа, возможно, времени было слишком мало… Я так и не смогла разузнать ничего полезного.
Рун Линь разочарованно откинулась назад. Без компрометирующих сведений как прогнать Му Юэ из Дома генерала и разлучить её с Сяхоу Е? Теперь она знала, что Сяхоу Е больше не калека, и глупо было бы снова посылать убийц или стрелять в Му Юэ из засады — это лишь навлечёт беду на неё саму.
— Ладно, ступай, — махнула она устало.
Но Цинъмамка не ушла, а попросила:
— Госпожа, позвольте мне остаться в павильоне Цинчжу и ухаживать за четвёртой барышней.
Рун Линь молча кивнула, и Цинъмамка вышла.
— Мамка, мне кажется, Цинъэр сегодня не такая, как обычно, — сказала Рун Линь, чувствуя неладное.
Чжао-мамка тоже заметила, как Цинъмамка колебалась, но не была уверена, говорит ли та правду, и осторожно ответила:
— Госпожа, может, она просто устала? Сразу после дороги ни минуты отдыха — всё время рядом с четвёртой барышней. Может, через несколько дней снова отправить её в Юйчэн?
Из всех приближённых Рун Линь полагалась только на Цинъмамку. Чжао-мамка и Хунъюй, хоть и были ей преданы, но как женщины без боевых навыков не могли выполнять важные поручения за пределами дома. Несмотря на сомнения, ей ничего не оставалось, кроме как довериться Цинъмамке — она слишком хорошо знала, какие чувства питает к ней этот человек.
А тем временем Му Юэ тоже была занята: то в «Хэ Сян Лоу», то в Цзыхуэйтане. Она задумала открыть в столице цветочный салон в партнёрстве с Чжоу Цзиньсю.
Это позволит Чжоу Цзиньсю применить свои таланты в цветоводстве и станет прибыльным делом. Благодаря связям Му Юэ и Сяхоу Е, редкие цветы, выращенные Чжоу Цзиньсю, наверняка найдут покупателей, а при удачной организации даже попадут во дворец.
Кроме того, Му Юэ хотела приобрести у Чжоу Цзиньсю рецепт цветочного мёда, чтобы открыть винокурню. Хотя «Хэ Сян Лоу» не подаёт вина, цветочный мёд можно будет поставлять в другие таверны и рестораны — кто откажется от дополнительной прибыли?
Чжоу Цзиньсю, чувствовавшая себя неловко, живя на чужой шее в Цзыхуэйтане, с радостью согласилась на предложение, особенно узнав, что будет работать вместе с «братом Цинем», в которого давно влюблена.
Следующие несколько дней Му Юэ проводила исключительно с Чжоу Цзиньсю. Чтобы было удобнее, каждый раз, выходя из дома, она переодевалась в мужское платье. Она думала, что Чжоу Цзиньсю уже давно знает, что она женщина, и потому вела себя с ней по-сестрински, открыто и дружелюбно.
Но на самом деле Чжоу Цзиньсю по-прежнему считала её мужчиной и, видя такую близость, ещё глубже погрузилась в свои чувства.
Каждый раз, когда Сяхоу Е приезжал забирать Му Юэ домой, Чжоу Цзиньсю чувствовала странное напряжение между ними, но не решалась спросить. Пока однажды они не купили двор, и Чжоу Цзиньсю, перенеся туда ценные сорта цветов из питомника рода Чжоу в Ляньчэне, решила признаться в чувствах…
Разместив свои самые ценные растения в новом доме, Чжоу Цзиньсю переполняла радость. Подойдя к Му Юэ, она собралась с духом и вручила ей подвеску для веера, сделанную собственными руками:
— Брат Цинь, спасибо, что помог мне воссоздать цветочный питомник рода Чжоу здесь… Это я…
Му Юэ не дала ей договорить и засмеялась:
— Цзиньсю, здесь же никого нет, только мы двое. Зачем ты всё ещё зовёшь меня «брат Цинь»?
Чжоу Цзиньсю растерялась:
— А как ещё мне тебя называть?
— Сколько тебе лет? — спросила Му Юэ.
— Шестнадцать, — честно ответила та.
— Тогда ты старше меня! Просто зови меня по имени!
— По имени? — Чжоу Цзиньсю знала, что та из рода Цинь, и слышала, как другие зовут её Юэ, но не знала полного имени.
— Да! Можешь звать меня Му Юэ или просто Юэ. Отныне мы — сёстры!
— Сёстры? — не поняла Чжоу Цзиньсю.
Му Юэ положила руки ей на плечи:
— Посмотри: питомник уже открыт! Ты будешь заниматься выращиванием цветов, а я — их продажей. Мы с тобой — сёстры по бизнесу, вместе сможем добиться успеха и утвердим наш «Цветущий Весенний Питомник» в Бицзине!
Чжоу Цзиньсю слушала и чувствовала, как всё внутри переворачивается. Она смотрела на Му Юэ, совершенно растерянная:
— Сёстры?
— Конечно! Неразлучные деловые сёстры! — сказала Му Юэ, не подозревая, что та до сих пор считает её мужчиной.
В этот момент подъехал Сяхоу Е, чтобы забрать жену. Увидев их во дворе, он окликнул:
— Жёнушка!
Му Юэ обернулась, увидела мужа и счастливо улыбнулась, бросившись к нему навстречу. А Чжоу Цзиньсю застыла на месте, будто её окатили ледяной водой.
Глядя, как Му Юэ, словно птичка, прижимается к Сяхоу Е, и как они обмениваются нежными взглядами, Чжоу Цзиньсю стояла, будто остолбенев. В голове у неё крутились только вопросы и сплошная каша.
— Зачем ты пришёл? — с лёгкой улыбкой спросила Му Юэ у мужа.
Сяхоу Е смотрел на неё, как на самое дорогое сокровище, и в голосе его звучала безграничная нежность:
— Ты же, как всегда, увлекаешься делом и забываешь о времени. Я приехал забрать тебя домой!
Му Юэ подняла глаза к небу: солнце уже клонилось к закату, и скоро наступит вечер. Она и не заметила, как пролетело время.
— Подожди меня немного, — тихо сказала она, и Сяхоу Е кивнул, наблюдая, как она подошла к Чжоу Цзиньсю.
— Цзиньсю, мы по пути — подвезём тебя до Цзыхуэйтана. Пошли!
Му Юэ взяла оцепеневшую Чжоу Цзиньсю за руку, и они вышли из двора.
В карете Чжоу Цзиньсю не могла отвести глаз от этой пары. Как так получилось? Ведь перед ней был же юноша! Как он вдруг стал чьей-то женой?
Доехав до Цзыхуэйтана, она вышла из кареты. Му Юэ попрощалась с ней, и Чжоу Цзиньсю долго смотрела, как их карета уезжает вдаль, но так и не смогла прийти в себя.
http://bllate.org/book/3192/353599
Готово:
