Му Юэ слегка сжала розовые губы и фыркнула носом:
— Да ты сам глупый! Разве не видишь, что тогда рядом были бабушка и отец, да ещё и столько слуг — сколько глаз уставилось! Если бы я не сделала вид, вышло бы совсем неловко. Да и я ведь знала: ты не дашь ей меня ударить, верно?
Глядя на эту кокетливую мину, Сяхоу Е почувствовал, как сталь в его груди превратилась в шёлковую нить. Он раскинул длинные руки и прижал любимую жену к себе:
— Ты уж и впрямь… Иногда мне хочется спрятать тебя в рукаве. Сегодня я прикрыл тебя от неё, но что будет, если меня не окажется рядом? Неужели ты ради какой-то доброй славы готова пострадать?
Му Юэ естественно и нежно прижалась к мужу:
— Фу, разве я такая глупая? За всё время, что ты меня знаешь, видел ли ты хоть раз, чтобы я молча терпела обиду? Конечно, я не стану, как ты, при всех вывихивать ей руку, но если она ущипнёт меня, разве я не могу ущипнуть её в ответ?
Сяхоу Е знал, что жена никогда не даёт себя в обиду, но, увидев на её руке следы пальцев Рун Линь, он вспыхнул гневом и сам вмешался, чтобы проучить дерзкую женщину.
— Обещай мне, — сказал он, — что в будущем, даже если рядом окажутся все, ты в первую очередь будешь думать о собственной безопасности и ни за что не позволишь себе пострадать. Иначе я не знаю, на что решусь.
Му Юэ тронуто кивнула и подняла голову, чтобы поцеловать Сяхоу Е в щёку:
— Не волнуйся, я не дам тебе сойти с ума из-за меня.
Оба рассмеялись. Сяхоу Е велел Сянъе и Сянчжи приготовить ужин в павильоне Чу Юнь и не собирался идти в павильон Цинчжу, но Му Юэ переживала за маленькую Сяхоу Цин, да и Мяо Юйлань всё ещё была там, поэтому настояла на том, чтобы пойти. Сяхоу Е, обожавший жену, как и подобает, подчинился её воле.
Супруги, держась за руки, снова пришли в павильон Цинчжу. Старая госпожа Сяхоу и Сяхоу Мо с беспокойством спросили, не больно ли Му Юэ руке, но ни слова не сказали о том, как Сяхоу Е ударил Рун Линь.
— Доченька, твоя рука…? — с тревогой спросила старая госпожа, боясь, что её любимый внук всё ещё зол.
Му Юэ отпустила руку Сяхоу Е и подошла, чтобы обнять бабушку:
— Бабушка, не волнуйтесь, со мной всё в порядке, это лишь царапина.
— Ах, как же мне стыдно перед роднёй невесты! Чтобы такое случилось у меня под носом… — Старая госпожа была в отчаянии.
Сяхоу Мо поспешил утешить мать:
— Мама, это целиком моя вина. Прошу, не гневайтесь и не навредите здоровью!
Сяхоу Е посмотрел на отца и мысленно подумал, что женитьба на Рун Линь и была его главной ошибкой — из-за неё столько лет царил хаос в доме. Но ради бабушки он не стал сейчас спорить с отцом и сел с другой стороны от старой госпожи:
— Бабушка, моя жена добра и великодушна, она не станет опускаться до уровня этой женщины!
Как младший, он знал, что непочтительно вести себя грубо с родителями. Хотя бабушка и отец не упрекали его вслух, в душе они, вероятно, не одобряли его поступка. А раз всё началось из-за неё, Му Юэ решила смягчить ситуацию и заговорила за мужа:
— Бабушка, отец, сегодня муж увидел, как госпожа вдруг, словно с ума сошедши, ухватила меня за руку, и в порыве гнева ударил её. Прошу вас, не сердитесь на него. Всё случилось из-за моей неосторожности — я не успела увернуться, и она ущипнула меня. Иначе бы он и не подумал поднимать на неё руку.
Эти слова прозвучали очень умело. Наложница Мэй, стоявшая рядом и глядевшая на искренне раскаивающуюся молодую госпожу, невольно возросла в своём мнении о ней. Раньше она слышала лишь, что та — хрупкая больная девушка, а теперь поняла: перед ней мастер своего дела, умеющая и боевые искусства, и врачевание, при этом скромная, гибкая и красноречивая. Такая женщина действительно достойна быть парой решительному и хитроумному первому молодому господину. Рун Линь явно не соперница для этой пары!
Наложница Мэй с облегчением вспомнила, что ещё в самом начале выбрала Сяхоу Е своей опорой и ни разу не поступила против него или его жены. По её мнению, в будущем Му Юэ непременно одолеет Рун Линь и станет хозяйкой Дома генерала, а значит, она и её дети больше не будут бояться притеснений со стороны этой женщины.
Старая госпожа Сяхоу сжала руку невестки и с грустью сказала:
— Дитя моё, это вовсе не твоя вина. Да, сегодня Сяхоу Е поступил неправильно, ударив Рун Линь, но она сама виновата — первой вышла из себя. Если уж говорить о вине, то её вина куда больше. Она бросила Цинь на попечение кормилицы и даже не заглянула к ней! Как мать может так поступать с собственной дочерью?
Она ведь знала, что девочка больна, но вместо того чтобы вернуться и ухаживать за ней, предпочла развлекаться на стороне. Вернувшись, первым делом начала придираться к другим, даже не взглянув на ребёнка, и ушла прочь. Ах, не пойму я её мыслей!
Му Юэ понимала чувства бабушки. Она слышала, что Рун Линь была недовольна тем, что Му Юэ принимала у неё роды, и ещё ходили слухи, будто Рун Линь считает, что в утробе носила переродившегося сына Сяхоу Чжэ. Очевидно, она сильно предпочитала мальчиков девочкам.
Рождение Сяхоу Цин стало для неё настоящим разочарованием, и она даже подозревала, что ребёнка подменили. К счастью, при родах присутствовала Чжао-мамка, которой Рун Линь полностью доверяла, иначе сейчас было бы не доказать правду. Рун Линь — человек безрассудный: даже к собственной дочери относится так холодно, чего же ждать от неё по отношению к другим?
Му Юэ крепче сжала руку бабушки и мягко улыбнулась:
— Бабушка, не злитесь на госпожу. Ведь это её родная дочь — разве мать не любит своё дитя? Возможно, сегодня она просто слишком много выпила и не в себе была.
Когда Рун Линь ущипнула её, Му Юэ почувствовала запах вина. Услышав эти слова, старая госпожа нахмурилась и посмотрела на сына. Лицо Сяхоу Мо тоже потемнело, но он не стал говорить ничего при младших.
— Думаю, Цинь больше не стоит отправлять обратно в павильон Линлань. Раз её мать так к ней относится, пусть девочка остаётся со мной. А то ещё погибнет у неё на руках!
Старая госпожа говорила в сердцах, но Сяхоу Мо не воспринял это всерьёз: ведь Рун Линь — родная мать ребёнка, и если она передумает и захочет забрать дочь, никто не сможет ей помешать. Да и мать уже в возрасте, ему не хотелось, чтобы она слишком утруждала себя.
Однако Сяхоу Мо не знал, что Рун Линь вовсе не собиралась забирать дочь — ей как раз было удобно оставить ребёнка у свекрови!
Му Юэ и Сяхоу Е остались в павильоне Цинчжу на ужин с двумя старшими. После еды отец и сын ушли в кабинет обсудить дела государства и последние шаги наследного принца.
— Сын мой, на этот раз наследный принц, кажется, не отступит. Может, согласишься занять какую-нибудь почётную должность? — уговаривал Сяхоу Мо.
Сяхоу Е лишь бросил презрительный взгляд:
— В Юйюане полно желающих стать чиновниками. Пусть берёт любого! Почему он привязался именно ко мне? Я ему что, в прошлой жизни должник? Не пойду.
— Ты… Не перечь судьбе! Он — наследник престола, будущий император. Какая тебе выгода — гневать его? Даже если не думаешь о себе и нашем доме, подумай хотя бы о жене! Забыл, что случилось на осенней охоте?
Сяхоу Мо считал, что упрямство старшего сына заходит слишком далеко. На другие темы тот мог быть безразличен, но стоит упомянуть Му Юэ — и он сразу становился серьёзным. Инцидент на осенней охоте, когда наследный принц пытался его подставить, до сих пор жёг душу Сяхоу Е. Он сдержался лишь из-за статуса принца, но если бы с Му Юэ что-то случилось, он не признал бы даже небесного владыку.
— Пусть только попробует повторить подобную глупость, — холодно произнёс Сяхоу Е, — тогда я не пощажу его.
В его голосе звучала такая решимость, что даже отец почувствовал леденящий душу холод.
— Сын мой, не делай глупостей, не забывай…
Сяхоу Е перебил его:
— Отец, будьте спокойны. Пока наследный принц не переступит черту, я буду соблюдать подобающее подданству уважение. Но насчёт должности — извините, не могу согласиться. В последние годы я привык к беззаботной жизни и хочу наслаждаться свободой.
Высказавшись, он покинул кабинет. Сяхоу Мо смотрел вслед сыну и вдруг почувствовал, что тот вырос и больше не подвластен его воле. Вздохнув, он отправился в покои наложницы Мэй.
— Господин, умойтесь и ложитесь спать пораньше, — тихо сказала наложница Мэй. Она была умна: зная, что Рун Линь сегодня рассердила Сяхоу Мо, не стала задавать лишних вопросов, а, как всегда, проявила нежность и заботу, в чём так контрастировала с дерзкой и властной Рун Линь.
Сяхоу Мо выглядел озабоченным. Он кивнул, взял поданный платок, быстро умылся, снял верхнюю одежду и лёг. Наложница Мэй, сидевшая на кровати с округлившимся животом, молчала. Он провёл рукой по её животу и пробормотал:
— Дети растут — и перестают слушать родителей!
Наложница Мэй сразу поняла: разговор с сыном прошёл неудачно. Но она не знала причин и не стала ничего спрашивать. Лучшей реакцией было — не реагировать вовсе, просто быть рядом и слушать. Однако Сяхоу Мо был скуп на слова: он лишь вздохнул и обнял наложницу, чтобы лечь спать. День выдался долгим и тяжёлым — и военные дела, и семейные хлопоты вымотали его до предела. Хорошо хоть, что рядом была такая заботливая женщина, где он мог найти уют и покой.
В сердце Сяхоу Мо наложница Мэй была его спутницей, но настоящей любовью для него навсегда оставалась принцесса Чу Юнь, мать Сяхоу Е. То, что он чувствовал к Мэй, было иным. А что до Рун Линь — он мог лишь сожалеть: их брак стал для него тяжёлым бременем.
Наложница Мэй прекрасно понимала своё место. Она никогда не стремилась к невозможному, довольствуясь тем, что имеет, и желая лишь спокойствия и благополучия. Именно это и нравилось Сяхоу Мо, поэтому она и оставалась рядом с ним все эти годы.
Му Юэ попросила Сяхоу Е возвращаться в павильон Чу Юнь спать, а сама осталась в павильоне Цинчжу вместе с Мяо Юйлань ухаживать за Сяхоу Цин. Но Сяхоу Е заявил, что жена там — он там, и в итоге провёл всю ночь рядом с ними, пока они не убедились, что девочке стало лучше.
Только что народившийся рассвет, словно нежный алый младенец, разбудил синюю завесу ночи и принёс первые лучи восходящего солнца.
Малышка с самого утра была необычайно бодра: её глазки, чёрные, как алмазы, весело бегали по сторонам. Новая кормилица, найденная няней Ли, была очень ответственна: стоило Сяхоу Цин проснуться ночью, как та тут же брала девочку и кормила. Разумеется, Сяхоу Е всё это время находился за ширмой и не вмешивался.
Мяо Юйлань и Му Юэ не сомкнули глаз всю ночь, внимательно наблюдая за состоянием ребёнка. Теперь, убедившись, что малышка полностью здорова, они наконец перевели дух.
— Кажется, с ней всё в порядке, — сказала Мяо Юйлань, — но впредь кормление нужно контролировать особенно строго. Если кормилица заболеет, ни в коем случае нельзя давать ей кормить ребёнка.
Старая госпожа Сяхоу, узнав, что внучка здорова, была и рада, и благодарна:
— Лекарь Мяо, на этот раз мы обязаны вам жизнью ребёнка!
Мяо Юйлань скромно ответила:
— Старая госпожа, я — врач, моя обязанность — лечить и спасать. Не стоит благодарности.
Старая госпожа вручила ей пятьдесят лянов серебра за лечение. Мяо Юйлань сначала отказывалась, но Му Юэ настояла, сказав, что за целые сутки работы плата вполне заслужена, да и эти деньги можно пустить на помощь бедным детям — так будет больше пользы. Пришлось принять.
Супруги проводили Мяо Юйлань до ворот. Му Юэ хотела лично отвезти сухунь в Цзыхуэйтан, но та отказалась, сказав, что все устали и не стоит их беспокоить. Тогда Му Юэ велела Цинъяну отвезти её домой.
Они дождались, пока Цинъян вернулся и сообщил, что благополучно доставил Мяо Юйлань в Цзыхуэйтан, и лишь тогда легли спать. Спали до часа дня.
Время обеда давно прошло, но они заранее приказали слугам не будить их, поэтому Сянъе и Сянчжи не осмелились звать их к трапезе и ждали, пока господа проснутся сами.
Молодые люди быстро восстановили силы, плотно поели и Му Юэ сказала, что хочет заглянуть в павильон Цинчжу проведать малышку.
Сяхоу Е собирался заняться делами, но хотел, чтобы жена осталась с ним, и, обняв её, сказал:
— С той крошкой всё в порядке, не нужно постоянно навещать её. Лучше останься со мной в павильоне Чу Юнь!
Му Юэ с улыбкой посмотрела на мужа:
— Ты что, уже взрослый мужчина, а всё ещё требуешь, чтобы тебя сопровождали? Четвёртая сестра такая маленькая, её здоровье особенно хрупкое — нельзя допускать ни малейшей оплошности. Иначе та госпожа снова устроит скандал. Да и малышка так мила! Разве ты не видел, как вчера, засыпая, она крепко сжала мой палец?
— Неужели она тебе нравится больше, чем я? — тут же закипела ревность Сяхоу Е.
http://bllate.org/book/3192/353598
Готово:
