Чжоу Цзиньсю собралась было бежать, но её заметили бандиты и тут же окружили впятером.
— Сука! Осмелилась напасть на старшего брата? Видно, не хочешь пить вина за нашу дружбу — так пей наказание! Хм! Куда теперь побежишь?
В этот момент подошёл и сам главарь банды, сверля Чжоу Цзиньсю гневным взглядом:
— Девчонка, будь умницей — иди со мной в логово. А не то…
На угрозу Чжоу Цзиньсю твёрдо ответила:
— Ни за что!
— Тогда не вини нас, братцы, что мы не пощадим! Вперёд! — скомандовал главарь, и все шестеро набросились на Чжоу Цзиньсю.
В лесу разгорелась настоящая драка. Хотя Чжоу Цзиньсю и умела драться, её навыки были невысоки: с парой простых противников она ещё справлялась, но шестеро убийц-грабителей оказались ей не по зубам.
Когда силы Чжоу Цзиньсю начали иссякать, главарь занёс нож прямо ей в лицо. Но вдруг мелькнула синяя тень — и чужой клинок отбил удар.
Чжоу Цзиньсю в изумлении всмотрелась в спасителя:
— Господин Сян?!
Сян Вэньтянь лишь кивнул ей и повернулся к бандитам с гневным окриком:
— Шестеро здоровых мужиков нападают на одну девушку?! Да вы вообще мужчины или нет?
Главарь вызывающе выпятил подбородок:
— Молокосос, лучше не лезь не в своё дело.
— Сегодня я именно этим делом и займусь! Давно не дрался — самое время потренироваться на вас! — Сян Вэньтянь взмахнул мечом и бросился в атаку.
☆ Глава 182 ☆
Звон стали, лязг клинков и вопли бандитов — всего через несколько обменов ударами Сян Вэньтянь, чьё мастерство далеко превосходило их, без особых усилий свалил всю шайку.
Чжоу Цзиньсю с изумлением смотрела, как главарь и его подручные валяются вповалку, один на другом. В этот момент она буквально поклонялась Сян Вэньтяню от восхищения.
— Да у вас и котёнка связать не хватило бы ума! Стыд и позор для настоящих разбойников! — Сян Вэньтянь приставил остриё к лбу главаря, лежавшему сверху, и тот замер, боясь пошевелиться — не то что голову потеряешь.
— Великий воин, пощади! — завопил главарь, и за ним хором застонали его подручные:
— Пощади нас!
— Заткнитесь! Ещё раз пикнете — языки вырву! — Сян Вэньтянь бросил на них грозный взгляд, а затем повернулся к Чжоу Цзиньсю: — Забери то, что они у тебя отобрали.
— Не надо. В повозке были только кувшины с вином и цветочные горшки. Ничего они не унесли, — ответила Чжоу Цзиньсю.
— Правда? Тогда с ними поступай, как сочтёшь нужным! — Сян Вэньтянь вспомнил, что, когда он подоспел, драка только началась — видимо, грабёж ещё не состоялся.
— Хорошо, — Чжоу Цзиньсю, не проявляя ни малейшей робости, решительно кивнула, подошла к своей повозке, взяла верёвку и связала всех бандитов одного за другим. Затем, отряхнув руки, весело сказала Сян Вэньтяню: — Готово! Поехали!
Сян Вэньтянь с удовольствием отметил её характер. Он помог ей привести в порядок вещи в повозке, которые бандиты успели перерыть. Один из кувшинов, похоже, треснул от удара — вино медленно сочилось из дна, наполняя повозку сладким ароматом.
— Ах, моё цветочное мёдовое вино! — Чжоу Цзиньсю бережно подняла кувшин.
— Быстрее переливай в фляги! Давай! — Сян Вэньтянь опорожнил свою флягу и протянул её.
— Ох, хорошо! — под его понукания Чжоу Цзиньсю тут же перелила вино в его флягу.
Одной фляги оказалось мало, и она достала свою, чтобы перелить остатки. Сломанный кувшин они выбросили у дороги.
— Господин Сян, сегодня я обязана вам жизнью! Без вас я бы точно попала в их лапы. У меня нет особых подарков, но возьмите хотя бы два кувшина цветочного мёда! — поблагодарила Чжоу Цзиньсю, убирая вещи.
— Просто встретил несправедливость — помог по дороге. Не стоит благодарности, госпожа Чжоу! Я знаю, это вино варила ваша матушка, и оно для вас бесценно. Оставьте его себе! А вот эту флягу с нектаром я с удовольствием приму! — Сян Вэньтянь поднял флягу, полную ароматного напитка.
Чжоу Цзиньсю сложила руки в поклон:
— Благодарю! Сегодняшнюю услугу я запомню навсегда. Если когда-нибудь понадобится моя помощь — скажите, и я пройду сквозь огонь и воду, не задумываясь!
Сян Вэньтянь лишь спокойно улыбнулся, бросил взгляд на связанных бандитов у дороги и сел на коня:
— Поехали отсюда.
Хотя эти разбойники и были слабы, нельзя исключать, что за ними стоит кто-то посильнее. Встретить настоящего мастера было бы куда опаснее, и, думая о безопасности Чжоу Цзиньсю, он решил сопроводить её хотя бы часть пути.
Чжоу Цзиньсю правила повозкой рядом с Сян Вэньтянем. По дороге он спросил, куда она направляется.
— Не знаю, — покачала она головой.
— Как это — не знаешь? И одна выехала? — удивился Сян Вэньтянь. Эта девушка и правда отчаянная!
— У меня больше нет дома. Пойду, куда глаза глядят, — с грустью ответила Чжоу Цзиньсю.
— Как это нет дома? Разве твой дом не в Ляньчэне? И разве у тебя нет цветочной оранжереи?
При воспоминании о том, как прошлой ночью она сама сожгла родовой особняк и оранжерею, сердце Чжоу Цзиньсю сжалось от боли:
— Всё пропало! Кстати, когда вы покинули Ляньчэн? Вы видели вчерашний пожар?
— Пожар? Вы имеете в виду два очага пламени, которые я заметил в Ляньчэне прошлой ночью? — Вчера Сян Вэньтянь бродил по улицам в подавленном состоянии и не обратил внимания на огонь. Вернувшись в гостиницу, он увидел, что все ушли на пожарище. Позже, оставив записку Му Юэ, он в одиночестве покинул город и так и не узнал, чей дом горел.
Чжоу Цзиньсю кивнула, сжав губы:
— Да, это был наш родовой особняк и оранжерея.
— Как так получилось, что загорелись сразу два места? И почему ты не осталась в Ляньчэне разбираться с последствиями, а уехала одна?
Чжоу Цзиньсю спокойно ответила:
— Огонь зажгла я.
— Что?! Ты сама подожгла дом? Зачем? Почему ты уничтожила свой собственный дом? — Сян Вэньтянь широко раскрыл глаза, глядя на женщину, правившую повозкой.
Чжоу Цзиньсю без утайки рассказала ему всё:
— Когда я вернулась домой, то узнала, что мачеха продала особняк и оранжерею господину Цю. Она дала мне сутки на то, чтобы уехать.
— Твоя мачеха? Как она могла так поступить?
Чжоу Цзиньсю горько усмехнулась:
— Ради денег она готова на всё. Обманула отца, сказав, что носит ребёнка от рода Чжоу, и отец, смягчившись, взял её в наложницы. Я всегда думала, что её сын — мой родной младший брат, но оказалось, что всё это ложь. Только вчера я узнала, что он — сын от какого-то постороннего мужчины.
После смерти отца она поняла, что наш род идёт на убыль, и давно мечтала уйти из дома. Она не только тайком продала особняк и оранжерею за бесценок, но и хотела выдать меня замуж в качестве наложницы!
Сян Вэньтянь, видя, как она взволновалась, сказал:
— Поэтому ты в гневе сожгла свой дом и оранжерею.
— Именно так! Я не собиралась подчиняться её воле. Вчера я была так зла, что хотела убить её собственными руками, но кто-то сзади оглушил меня. Пока я была без сознания, они скрылись. Когда я очнулась, их уже и след простыл.
Оставшись одна в пустом доме, я пришла в себя и поняла: не стоит марать руки ради такой негодяйки. Но я ни за что не позволю особняку и оранжерее достаться заклятому врагу — роду Цю! Поэтому я сама поднесла факел к дому и оранжерее.
Пусть господин Цю и получил документы на землю — пусть наслаждается двумя грудами пепла! Он больше всего мечтал о моей оранжерее, но я не дам ему ни одного цветка из неё!
— Молодец! — не сдержался Сян Вэньтянь, восхищённый её поступком. Такая решительная и смелая девушка заслуживала глубокого уважения.
— Ничего особенного. Просто сделала то, что должна была сделать как дочь рода Чжоу, — Чжоу Цзиньсю думала, что он не поймёт её поступка.
— Жизнь дана одна — надо жить открыто, любить и ненавидеть без страха. Юэ была права: ты действительно достойна дружбы, — Сян Вэньтянь вспомнил, как Му Юэ хорошо оценивала характер этой девушки.
— Юэ? — Чжоу Цзиньсю не поняла, о ком он говорит.
Сян Вэньтянь на мгновение замялся:
— Э-э… это господин Цинь.
— А, господин Цинь! — при упоминании Му Юэ сердце Чжоу Цзиньсю дрогнуло. — Кстати, господин Сян, почему вы один? А господин Цинь и остальные?
Лицо Сян Вэньтяня помрачнело:
— Они, наверное, ещё в Ляньчэне.
— Но разве вы не вместе? Как так…? — не договорив, она осеклась, потому что Сян Вэньтянь перебил её.
— Слушай, у тебя нет родственников, к кому можно было бы обратиться? Я провожу тебя — так будет безопаснее.
Чжоу Цзиньсю, не получив прямого ответа, не стала настаивать и покачала головой:
— Кроме дяди, у меня никого нет. Но господин Цю наверняка догадается, что пожар устроила я, и я не хочу втягивать дядю в беду. Придётся идти, куда глаза глядят.
Сян Вэньтянь нахмурился:
— Так нельзя! Одна девушка — и вдруг снова наткнёшься на таких же бандитов! Послушай, почему бы тебе не поехать со мной в столицу?
— В столицу? — Чжоу Цзиньсю никогда там не была, знала лишь, что это поднебесная обитель императора.
— Да, в столицу. У нас там аптека. Если не побрезгуешь — можешь пока поработать у нас.
Чжоу Цзиньсю не ожидала такого предложения — это было настоящим спасением. Она натянула поводья, остановила повозку и с благодарностью сказала:
— Господин Сян, я даже не знаю, как вас отблагодарить! Спасибо!
Усталость на её лице сменилась сияющим взглядом — чувство, что больше не придётся скитаться в одиночестве, было бесценно.
Сян Вэньтянь улыбнулся:
— Поехали! Постараемся добраться до столицы за три дня.
— Хорошо! — решительно кивнула Чжоу Цзиньсю и тронула повозку в путь рядом с ним.
Пока Сян Вэньтянь и Чжоу Цзиньсю спешили в столицу, Му Юэ и Сяхоу Е тоже уже возвращались туда.
Первым делом, приехав в столицу, они отправились не в Дом генерала, а прямо в Цзыхуэйтан.
— Юэ, вы приехали! — Мяо Юйлань приветливо улыбнулась Му Юэ.
— Сухунь, а сы-гэ уже вернулся? — первой делом спросила Му Юэ.
— Тянь? Он приехал ещё вчера. Что случилось? — удивилась Мяо Юйлань.
— Простите, сухунь… Я не выполнила вашего поручения. Сы-гэ он… — Му Юэ почувствовала стыд.
Мяо Юйлань взяла её за руку и поправила прядь волос у виска:
— Глупышка, в чём тут вина? Я, как мать, лучше всех знаю характер Тяня. Я уверена, ты сделала всё возможное. Пусть свадьба с Сянъе и не состоялась, зато Тянь привёз мне очаровательную девушку! За это я должна благодарить тебя!
Глаза Му Юэ распахнулись от удивления:
— Какую девушку?
— Разве ты не знаешь? Да ведь госпожу Цзиньсю!
☆ Глава 183 ☆
Услышав имя «Цзиньсю», все переглянулись в изумлении. Неужели это та самая Чжоу Цзиньсю из Ляньчэна?
Не успела Му Юэ задать вопрос, как Мяо Юйлань указала за их спину:
— Смотрите, они уже здесь.
Все разом обернулись — и остолбенели. Да, это действительно была Чжоу Цзиньсю из Ляньчэна! Но как…?
— Юэ, вы вернулись! — Сян Вэньтянь, войдя во двор, сделал вид, что ничего необычного не происходит, и спокойно поздоровался.
— Господин Цинь, не думала, что увижу вас так скоро! Я… — Чжоу Цзиньсю обрадовалась, увидев Му Юэ, но не договорила: Сян Вэньтянь вдруг взял её за руку. Она растерялась и смутилась: — Старший брат Сян…
http://bllate.org/book/3192/353592
Готово:
