— Как такое может быть? Я ведь тоже вчера напилась! Ничего страшного. Кстати, хозяин, поторопитесь подать нам еду — я уже проголодалась!
Хозяин трактира тут же закивал:
— Хорошо-хорошо, блюда скоро подадут, господа, потерпите немного.
— Хозяин, счёт! — раздался голос со столика у входа.
— Идите, пожалуйста, занимайтесь своими делами! — сказала Му Юэ, видя, как занят хозяин.
Вскоре слуга принёс блюда, и Му Юэ с товарищами сразу же взялись за еду. Почти закончив трапезу, они увидели, как Чжоу Цзиньсю, потирая виски и выглядя совершенно разбитой, неторопливо вышла из задних покоев.
— Цзиньсю, наконец-то проснулась! Беги домой скорее — вторая госпожа наверняка уже беспокоится, — поторопила племянницу трактирщик.
— Да, сейчас же пойду. Извините за беспокойство, дядя, — сказала Чжоу Цзиньсю с искренним раскаянием.
Трактирщик с нежностью посмотрел на неё:
— Что за глупости говоришь? Разве с дядей нужно так церемониться? Ладно, ступай домой!
Му Юэ подошла ближе:
— Госпожа Чжоу, да вы настоящая богиня вина!
Чжоу Цзиньсю смущённо опустила ресницы, но уголки губ дрогнули в улыбке:
— Господин Цинь тоже прекрасно держит удар! Перед вами я сдаюсь без боя.
Действительно, девушка оказалась прямодушной и открытой. Му Юэ ответила ей тёплой улыбкой. Поскольку Чжоу Цзиньсю спешила домой, она быстро попрощалась с Му Юэ и её спутниками.
— Жена, похоже, тебе очень нравится эта госпожа Чжоу! — вдруг произнёс Сяхоу Е. В его словах явственно слышалась кислинка. Неужели он ревнует? Но ведь речь идёт о девушке, а не о мужчине!
Му Юэ открыто призналась:
— Да, мне очень импонирует её искренность и чувство ответственности. Она достойна стать моей подругой!
Сяхоу Е угрюмо замолчал. А Сян Вэньтянь внутренне усмехнулся: он считал, что понимает Му Юэ гораздо лучше Сяхоу Е. С детства Му Юэ была жизнерадостной, открытой и не зацикленной на условностях девушкой, никогда не смотрела свысока на других и потому прекрасно ладила со всеми в лагере Цинъюньшань.
— Юэ права, — поддержал он. — Эта госпожа Чжоу в столь юном возрасте одна несёт на себе бремя процветания всего рода. Действительно необычная особа! К тому же в её характере есть нечто схожее с твоим, Юэ.
Эти слова заставили всех обратить на него внимание.
Сянъе нахмурилась: неужели старший брат влюбился в госпожу Чжоу?
Му Юэ игриво прищурилась, глядя на Сян Вэньтяня:
— Сы-гэ, неужели ты пригляделся к госпоже Чжоу? А как же моя Сянъе?
Только Сяхоу Е с живым интересом взглянул на Сян Вэньтяня:
— Не ожидал, что брат Сян так высоко ценит госпожу Чжоу!
Его фраза прозвучала двусмысленно.
Сян Вэньтянь сразу понял, что Му Юэ посмотрела на него с подозрением. Он бросил сердитый взгляд на Сяхоу Е: тот явно искажает смысл его слов! Он поспешил объясниться:
— Юэ, всё не так, как он говорит…
Увидев его торопливость, Му Юэ решила, что сама перемудрила, и ответила:
— Сы-гэ, я поняла. Пойдём, поговорим наедине.
— Жена… — Сяхоу Е тут же встревожился. Как он может позволить им остаться вдвоём? Он готов следить за Сян Вэньтянем каждую секунду, лишь бы тот не увёл его возлюбленную.
— Хорошо! — Сян Вэньтянь согласился без колебаний.
Му Юэ взяла мужа за руку и слегка сжала её, давая успокаивающий взгляд:
— Не волнуйся, мне нужно лишь сказать сы-гэ несколько слов. Мы слишком плотно поели — прогулка пойдёт на пользу. И вам не стоит сидеть здесь без дела.
Сяхоу Е сразу понял её намёк:
— Отлично, я пойду следом, но на расстоянии. Обещаю не мешать вашему разговору.
Он твёрдо решил ни на шаг не выпускать жену из поля зрения.
Му Юэ махнула рукой — с этим упрямцем не стоило спорить — и обратилась к Сян Вэньтяню:
— Сы-гэ, пойдём!
Так они вышли из трактира. Сяхоу Е велел Цинъяну остаться и присматривать за девушками, а сам последовал за ними.
Сянъе тем временем чувствовала себя крайне неуверенно. Вернувшись в комнату, она потянула Сянчжи за рукав:
— Скажи, неужели старший брат влюбился в ту госпожу Чжоу?
Видя её неуверенность, Сянчжи поспешила утешить:
— Не выдумывай! Думаю, старший брат просто поддержал госпожу, продолжая её мысль. Неужели он может так быстро влюбиться в девушку, с которой только что познакомился?
Сянчжи, хоть и не самая сообразительная, за эти дни заметила, что Сянъе неравнодушна к Сян Вэньтяню. Хотелось бы посоветовать подруге не зацикливаться на этом, ведь она сама видела — взгляд Сян Вэньтяня всегда устремлён на госпожу. Но боялась обидеть Сянъе и лишь надеялась, что та сама всё поймёт.
— Да-да, ты права! Старший брат не мог так быстро влюбиться. Его взгляд до сих пор прикован к госпоже, — прошептала Сянъе, хотя на самом деле ей очень хотелось, чтобы этот взгляд был направлен на неё.
На улице царило оживление: в этом году на Празднике Сто Цветов победителем признан «Фиолетовый наряд в облаках», а вечером в городе Ляньчэн должен был пройти фестиваль фонарей. Многие, поев, выходили прогуляться.
Му Юэ и Сян Вэньтянь не пошли туда, где собралась толпа, а направились к небольшому, тихому каменному мостику. Сяхоу Е остановился у подножия моста, примерно в ста шагах от них.
— Сы-гэ, ты знаешь, сухунь очень за тебя беспокоится? — Му Юэ повернулась к нему.
— Беспокоится? Почему? — удивился Сян Вэньтянь.
— Мать всегда хочет видеть сына женатым, с наследниками. Ты ведь всегда был послушным сыном, и у сухунь только ты один. Не мог бы ты…? — Му Юэ прямо перешла к сути.
Сян Вэньтянь отвёл взгляд, устремив его на фонарики, плывущие по реке, и слегка нахмурился:
— Мать понимает мои чувства, Юэ. Ты ведь тоже всё прекрасно знаешь. Почему не даёшь мне шанса?
— Сы-гэ! — Му Юэ нахмурилась. — Я уже замужем, и между мной и мужем прекрасные отношения. Я никогда не предам его! Прекрати тратить на меня свои чувства. Открой сердце — в мире полно прекрасных девушек!
Сян Вэньтянь повернулся к ней и схватил её за руки:
— Ты так дорожишь им? Да, он замечательный человек, но разве наши многолетние узы слабее, чем ваш год совместной жизни?
— Ты больно сжимаешь! Отпусти, пожалуйста! — Му Юэ пыталась вырваться.
Сяхоу Е, увидев, как они дерутся, мгновенно бросился вперёд и оттолкнул Сян Вэньтяня:
— Что ты делаешь? Не смей грубить моей жене!
Сян Вэньтянь, не ожидая такого, ударился локтем о перила моста. Сяхоу Е бросил на него гневный взгляд, а затем обеспокоенно спросил Му Юэ:
— Жена, с тобой всё в порядке?
Му Юэ покачала головой. Она была благодарна мужу за то, что он следовал за ними и вовремя вмешался. Честно говоря, ей совсем не хотелось применять силу к сы-гэ — это слишком больно для их дружбы.
Убедившись, что с ней всё хорошо, Сяхоу Е всё равно оставался в ярости. Его губы сжались в тонкую линию, взгляд стал ледяным, и он крепко сжал руку жены.
Му Юэ, чтобы успокоить разъярённого тигра, прижалась к нему:
— Не злись. Это просто недоразумение. Сы-гэ не собирался меня обидеть.
Лицо Сяхоу Е немного смягчилось. Му Юэ не выдернула руку, позволяя ему держать её.
— Сы-гэ, я искренне желаю тебе такого же счастья, как у нас. В мире так много хороших девушек — например, Сянъе…
— Хватит! — перебил её Сян Вэньтянь. — Не упоминай при мне Сянъе! Я тоже человек с чувствами, а не кукла, которой можно подсунуть первую попавшуюся! Вы хоть раз задумывались о моих переживаниях? Юэ, ты сильно ранила моё сердце!
Он резко обернулся и ушёл.
— Сы-гэ! — Му Юэ с тревогой смотрела ему вслед.
— Жена, хватит. Внутренние барьеры может преодолеть только сам человек. Никто не в силах помочь ему, — Сяхоу Е обнял её.
Му Юэ понимала, что он прав, но всё равно чувствовала тревогу — сегодняшний разговор явно повредил их отношениям.
Сяхоу Е, видя её подавленное состояние, мягко сказал:
— Жена, неважно, будет ли это Сянъе или другая девушка. Главное — чтобы он сам её полюбил. Иначе, даже женившись по воле матери на нелюбимой, он не обретёт такого счастья, как у нас. Пусть всё идёт своим чередом.
У Му Юэ не было иного выхода, кроме как кивнуть и прижаться к мужу:
— Надеюсь, сы-гэ сам всё поймёт.
Сяхоу Е в это не верил — тот упрям как осёл. Но пока он рядом, никто не посмеет посягнуть на его жену!
А тем временем в доме рода Чжоу Чжоу Цзиньсю радостно возвращалась домой, не подозревая, что её семья уже лишилась всего.
— Вторая мама, я вернулась!
— Ты где шлялась, негодница? — встретила её вторая госпожа.
— Я… Ладно, об этом потом! Вторая мама, наш род наконец-то восстановил честь! На Празднике Сто Цветов мой «Фиолетовый наряд в облаках» победил «Фиолетовую бабочку встречает весну» из дома Цю! Мы — победители этого года в Ляньчэне!
— Что? Ты победила дом Цю? — вторая госпожа была поражена.
— Да! Более того, сегодня несколько купцов уже захотели заказать те самые цветы, что участвовали в конкурсе, особенно «Фиолетовый наряд в облаках»! — Чжоу Цзиньсю была счастлива как никогда, её лицо сияло.
Вторая госпожа и сидевшая рядом госпожа Чжан встревоженно переглянулись. Они как раз думали, как сообщить девушке новость, когда в дом ворвались незваные гости.
— Что вам нужно в моём доме? — спросила Чжоу Цзиньсю, увидев господина Цю и госпожу Цю.
Госпожа Цю сначала окинула взглядом дом рода Чжоу, будто оценивая его, затем подошла к Чжоу Цзиньсю и с вызовом подняла подбородок:
— Что? Твоя вторая мама тебе не сказала? Она продала этот дом и весь цветочный питомник рода Чжоу нам!
Чжоу Цзиньсю широко раскрыла глаза:
— Врёшь!
— Вру? Спроси сама у второй госпожи, неужели я лгу? — Госпожа Цю презрительно приподняла бровь.
— Я… я… — вторая госпожа растерялась. — Я не продавала вам дом.
Чжоу Цзиньсю немного успокоилась и строго указала на дверь:
— Слышали? Моя вторая мама говорит, что не продавала. Прошу вас немедленно уйти, иначе я подам властям за самовольное проникновение в чужой дом!
Госпожа Цю снисходительно усмехнулась:
— Эх, бедняжка! Ты и родителей убила, и теперь лишилась дома. Внимательно посмотрите все: вот документы на дом и цветочный питомник рода Чжоу. Мы заплатили за них честные деньги, и в управе уже всё оформили. Не надейтесь отбиться!
— Невозможно! Вы подделали документы! — Чжоу Цзиньсю не верила своим глазам.
До этого молчавший господин Цю наконец заговорил:
— Госпожа Чжоу, я человек с именем в Ляньчэне. Неужели я стану заниматься подлогом? Вторая госпожа действительно продала дом и питомник, хотя изначально покупателем были не мы. Не верите — спросите у неё самой.
Чжоу Цзиньсю повернулась к второй госпоже:
— Вторая мама, правда ли это?
— Я… — вторая госпожа не знала, как начать.
Тогда вперёд вышла госпожа Чжан:
— Цзиньсю, дом и питомник действительно проданы.
— Что? Вы… как вы могли?! — Чжоу Цзиньсю не могла поверить. Кровь прилила к голове, она пошатнулась и, споткнувшись, упёрлась в стол, чтобы не упасть.
Вторая госпожа тоже чувствовала вину и пояснила:
— Цзиньсю, прости. У меня не было выбора! Питомник совсем не приносил дохода, и мы еле сводили концы с концами. Я решила продать имущество. Но покупателем тогда был не дом Цю! Как бы я ни поступила, никогда бы не продала питомник нашим заклятым врагам! Поверь мне!
http://bllate.org/book/3192/353589
Готово:
