Разумеется, его поиски оказались напрасными. Услышав, что супруга уже вернулась домой, Сяхоу Е ни секунды не медлил — тут же развернулся и поспешил обратно. Однако по дороге Цинсун внезапно остановил карету.
— Что случилось? — спросил Сяхоу Е.
— Молодой господин, впереди карета первой молодой госпожи, — ответил Цинсун, только что заметив, как Цинъян с людьми подъехал за ней.
Сяхоу Е, решив, что Му Юэ находится в той карете, мгновенно спрыгнул на землю и быстрым шагом направился вперёд.
Цинъян, увидев хозяина, вздрогнул:
— Молодой господин…
Он вовсе не ожидал встретить его здесь. Неужели господин уже узнал о нападении на первую молодую госпожу? А вдруг сочтёт меня бездарным защитником? — тревожно гадал Цинъян.
— Супруга! — радостно окликнул Сяхоу Е, обращаясь к карете.
— Молодой господин, первой молодой госпожи в карете нет, — ответил Цинъян, стоя рядом.
— Как это? Где же она? — В этот момент Сяхоу Е почувствовал неладное. Особенно его насторожило то, что Цинъян оседлал новую лошадь, заменив ту, у которой была ранена правая нога, а раненую привязали сзади к дышлу.
Цинъян не осмелился скрывать правду и честно доложил Сяхоу Е обо всём, что произошло этой ночью. Тот, даже не дожидаясь Иньсюаня, немедленно вернулся в свою карету и приказал Цинсуну как можно скорее возвращаться в Дом генерала.
— Двоюродный брат, подожди меня! — закричал Иньсюань, которого Сяхоу Е оставил позади, но не получил в ответ ни слова.
— Да он просто бездушный эгоист! — ворчал Иньсюань, но, беспокоясь за Му Юэ, всё же сел в карету, запряжённую Цинъяном, и отправился вслед за ними в Дом генерала.
Едва переступив порог Дома генерала, Сяхоу Е сразу же бросился в павильон Чу Юнь, но там не нашёл супругу. Лишь расспросив Сянъе, он узнал, что Му Юэ ушла ужинать со старой госпожой, и тогда помчался в павильон Цинчжу.
— Без Ер-эр у меня и аппетита нет, — вздыхала старая госпожа Сяхоу, тревожась, не станет ли наследный принц причинять неприятности её любимому внуку.
— Бабушка, муж мой умён и сообразителен — с ним ничего не случится. Пожалуйста, спокойно поужинайте. Если он узнает, что вы из-за тревоги за него не можете есть, то и сам будет переживать и не сможет поесть, — утешала старую госпожу Му Юэ, одновременно накладывая ей в тарелку еду.
— Да, матушка, с Ер-эр ничего не случится, спокойно ешьте! — поддержал мать Сяхоу Мо.
Наложница Мэй тоже проявила себя: она тут же принялась угощать старую госпожу, и даже Сяхоу Юй подошёл, чтобы успокоить бабушку.
— Молодой господин… — вдруг раздался голос служанки у двери, когда все уговаривали старую госпожу поесть.
— Это старший брат вернулся! — воскликнул Сяхоу Юй, и в тот же миг Сяхоу Е, словно вихрь, ворвался в зал, и его взгляд сразу же устремился на Му Юэ.
— Супруга, с тобой всё в порядке? — Сяхоу Е, игнорируя ожидательные и тревожные взгляды остальных, стоял перед Му Юэ, нахмурив брови и внимательно разглядывая свою любимую женщину.
— Со мной всё отлично, какое может быть «неладно»? Садись скорее ужинать. Без тебя бабушка и есть не хочет, — сказала Му Юэ, понимая, что Сяхоу Е, вероятно, уже знает о нападении. Она не рассказала об этом семье, чтобы не тревожить их, и теперь потянула мужа за руку, чтобы отвлечь от темы.
Пока не выяснится, кто именно стоял за нападением, Сяхоу Е тоже не хотел вызывать у семьи лишних тревог и потому послушно сел за стол.
Няня Ли тут же велела служанке подать таз с водой для умывания, а Му Юэ лично поднесла мужу горячий суп — боялась, что, вернувшись с улицы, он простудится и плохо переварит пищу.
— Молодой князь… — едва Сяхоу Е сделал глоток супа из ложки, поднесённой женой, у двери снова раздался голос. Это прибыл Иньсюань.
— Двоюродный брат, да ты совсем без совести! Бросил меня одного и умчался! Дайте мне тарелку и палочки, я умираю от голода! — громко возмутился Иньсюань.
Няня Ли поспешно распорядилась подать Иньсюаню место и столовые приборы. Ему, конечно, не так повезло, как Сяхоу Е — у него не было заботливой жены, которая кормила бы его супом. Хотя сейчас он больше всего хотел бы обнять супругу и расспросить о сегодняшнем происшествии, но, чтобы не раскрыть свою инвалидность, ему пришлось терпеть.
Му Юэ, однако, добротно напомнила ему сначала выпить горячего супа, чтобы согреться.
— Спасибо, двоюродная сестра! Ты одна меня жалеешь, а двоюродный брат только и знает, что издевается надо мной! — Иньсюань сам взял у служанки миску горячего супа, подул на пар, сделал пару глотков и только потом приступил к еде.
— Супруга, ешь сама, пусть Цинъян покормит меня! — Сяхоу Е пожалел жену, боясь, что она проголодается, и не дал ей продолжать кормить его. Он уже был счастлив, что смог выпить несколько ложек супа из её рук.
— Хорошо. Цинъян, держи, — сказала Му Юэ, передавая миску слуге. Всё-таки она устала за весь день и теперь действительно проголодалась!
Раньше, видя, как старая госпожа отказывается от еды, она не решалась есть сама. Да и Сяхоу Е не было дома, и хотя она утешала бабушку, в душе тоже немного переживала за мужа, поэтому аппетита у неё особо не было.
Теперь же, когда Сяхоу Е благополучно вернулся, она полностью успокоилась и с удовольствием принялась за еду — сегодня она съела немало.
После ужина женщины собрались пить чай в покоях старой госпожи, а Сяхоу Е и Иньсюань последовали за Сяхоу Мо в кабинет.
— Ер-эр, вы так поздно вышли из дворца сегодня… неужели наследный принц нарочно затягивал вас? — спросил Сяхоу Мо.
— Всё сводится к одному: его высочество настаивает, чтобы я отправился с ним на осеннюю охоту. Видимо, на этот раз не удастся отвертеться! — Сяхоу Е мало ел за ужином: во-первых, тревожился за Му Юэ, во-вторых, размышлял, как быть с осенней охотой.
— По-моему, поехали бы уже! Чего бояться? Всё равно придётся встречать удар — будем отражать, придёт вода — насыплем землю. Так тянуть с наследным принцем — не дело, рано или поздно всё равно придётся подчиниться, — высказал своё мнение Иньсюань, поставив чашку на стол.
Сяхоу Е кивнул:
— Я тоже так думаю. Осенняя охота — всего лишь предлог. Его высочество, скорее всего, хочет воспользоваться этим, чтобы проверить мои намерения. Главное — быть осторожным, и всё будет в порядке.
— Кстати, не упоминал ли наследный принц снова молодого господина Ци? — вдруг вспомнил Сяхоу Мо, услышав от сына об этом ранее.
— Упоминал, но я уже отказался. Третий брат всю жизнь привык быть свободным — как может он подчиниться придворным ограничениям?
— Неужели наследный принц так легко сдался? — Сяхоу Мо хорошо знал характер принца.
Иньсюань вмешался:
— Конечно, не так просто! Двоюродный брат заверил наследного принца, что третий брат будет странствовать лишь по Поднебесью, никогда не вступит на службу ко двору и не станет поддерживать ни одну из придворных группировок. То, чего не может получить принц сам, он не допустит, чтобы досталось другим. Двоюродный брат это прекрасно понимает.
— Вот как… Раз наследный принц пошёл навстречу, тебе больше нельзя отказываться, иначе он заподозрит тебя, — сказал Сяхоу Мо, глядя на сына.
— Именно так. Сейчас наследный принц видит во мне мост к таким, как третий брат — людям необычных талантов из Поднебесья. Поэтому он и настаивает, чтобы я обязательно участвовал в осенней охоте.
— Но так долго притворяться тоже нельзя. А вдруг император или наследный принц однажды раскроют, что твоя инвалидность — обман? Тогда тебя обвинят в обмане государя! Как быть? — тревога Сяхоу Мо была не напрасной.
После поражения в той битве старый император собирался наказать их, но затем один сын погиб, другой стал инвалидом, да и учитывая, что Сяхоу Е — внук императрицы, наказание ограничилось лишь лёгким выговором Сяхоу Мо.
Сяхоу Е притворялся инвалидом отчасти из разочарования в том, как старый император обошёлся с родом Сяхоу, и не желал больше сражаться за такого государя, а отчасти — чтобы спасти отца и уберечь весь род Сяхоу от беды.
Иньсюань лучше всех понимал эту тайну и, подумав, предложил:
— Дядя, двоюродный брат, мне кажется, наследный принц совсем не похож на императора. Может, стоит воспользоваться этой возможностью и проверить его отношение?
— Как именно? — спросил Сяхоу Мо.
— Двоюродный брат не может вечно притворяться. Всё время бояться, что его разоблачат… Почему бы не сказать, что на этот раз в Бэйсуне мы нашли знаменитого лекаря, который дал ему чудодейственное лекарство, и рука постепенно восстанавливается? Как вам такое? — предложил Иньсюань.
— Нет, это слишком рискованно! Даже если наследный принц не станет выяснять, кто поручится, что император не разгневается? Воля государя непредсказуема. Я не позволю Ер-эр пойти на такой риск, — возразил Сяхоу Мо.
Иньсюань смутился, пожал плечами и замолчал. Сяхоу Е не хотел сейчас думать об этом — ему гораздо важнее было выяснить, кто напал на Му Юэ, и он поднялся:
— Это не срочно, дайте мне подумать. Поздно уже, я пойду в свои покои.
Как только Сяхоу Е ушёл, Иньсюаню стало неинтересно оставаться одному, и он тоже отправился домой, оставив Сяхоу Мо в одиночестве переживать за сына.
Вернувшись в павильон Чу Юнь, Сяхоу Е, едва войдя в спальню, велел слугам удалиться и, обняв Му Юэ, с тревогой спросил:
— Супруга, расскажи мне, что именно произошло?
Му Юэ почувствовала, как сильно бьётся его сердце, и, погладив его по груди, успокоила:
— Не волнуйся, со мной ведь всё в порядке. Давай сядем, я всё расскажу.
Супруги уселись, и Му Юэ подробно поведала о событиях этой ночи. Выслушав её, Сяхоу Е заподозрил троих: во-первых, Рун Линь, во-вторых, госпожу Цао, и в-третьих — убийц из Призрачной Обители. Первые двое не вызывали особых опасений, но третий вариант тревожил его больше всего.
Если Му Юэ хоть раз выйдет из дома, от убийц Призрачной Обители не убережёшься.
— Я думаю, напавший не из Призрачной Обители, — сказала Му Юэ, нахмурившись.
Если не Призрачная Обитель, остаются Рун Линь и госпожа Цао. Госпожа Цао вполне могла затаить злобу на Му Юэ: ведь если бы не она, первая госпожа не была бы оправдана, и госпоже Цао не пришлось бы уйти в монастырь Цыюнь.
Но и подозрения против Рун Линь весомы: она винит Сяхоу Е в смерти Сяхоу Чжэ и, не сумев отомстить ему все эти годы, вполне могла перенести свою злобу на Му Юэ.
С тех пор как Му Юэ вошла в дом Сяхоу, Рун Линь постоянно искала поводы ей досадить, но каждый раз терпела неудачу и только злилась сама. А у неё ещё есть Цинъмамка, искусная в боевых искусствах — вполне возможно, именно она всё и затеяла.
Увидев, как Сяхоу Е хмурится, Му Юэ подняла руку и провела пальцами по его бровям:
— Мне не нравится, когда ты так мучаешься. Со мной ведь всё хорошо. Наверное, нападавший не ожидал, что у меня отличный слух и хорошие «лёгкие шаги», решил, что его навыки слабы, и не осмелился показаться. Думаю, впредь он не посмеет ничего предпринимать.
Сяхоу Е с нежностью смотрел на Му Юэ, его тёплая ладонь сжимала её тонкие пальцы:
— Супруга, прости, я не сумел защитить тебя. С тех пор как ты вышла за меня, тебе нет покоя… Я…
— Тс-с! — Му Юэ подняла палец и приложила его к его губам. — Не говори «прости». Мы супруги — значит, делим и радость, и беду. Вместе преодолеем любые трудности.
— Супруга! — Сяхоу Е был глубоко тронут. Он притянул её к себе и поцеловал в лоб. — Спасибо тебе!
— Глупыш, разве между нами нужны слова благодарности? — Му Юэ прижалась к нему и ласково упрекнула.
— Завтра, когда откроется Цзыхуэйтан, я не отойду от тебя ни на шаг. Если нападавший осмелится снова, я обязательно его поймаю, — Сяхоу Е не мог простить того, кто посмел напасть на его жену.
— Хорошо, пойдём вместе, — кивнула Му Юэ.
Оба были уставшими, немного повозились в объятиях и, умывшись, легли спать. На следующее утро Му Юэ, сопровождаемая Сяхоу Е, отправилась в Цзыхуэйтан.
Два юных ученика лекаря зажгли хлопушки, повешенные по обе стороны входа, и громкие хлопки привлекли толпу зевак.
За такими делами следил новый управляющий Чжоу — Му Юэ не нужно было показываться. Как только хлопушки утихли, управляющий обратился к собравшимся с просьбой поддержать новое заведение. Согласно распоряжению Му Юэ, в Цзыхуэйтане десять дней подряд проводили бесплатные приёмы и раздавали лекарства бесплатно.
Аптека открылась шумно, но посетителей почти не было. В отличие от таверн, люди привыкли ходить к знакомым лекарям и в проверенные аптеки, а о Цзыхуэйтане никто не знал — вот и не спешили лечиться.
Даже бесплатные приёмы не привлекали больных. Прошло уже несколько дней, а в аптеке лишь изредка мелькали люди — в основном за лекарствами, и лишь немногие приходили к сидящему лекарю, да и то лишь потому, что раньше лечились у него.
Управляющий Чжоу, как и управляющий «Хэ Сян Лоу» господин Ли, получал процент с прибыли. Видя, что бесплатные приёмы приносят одни убытки и никакой отдачи, он, как и господин Ли раньше, начал волноваться.
На шестой день, когда Му Юэ пришла в аптеку, управляющий Чжоу сказал ей:
— Хозяйка, по-моему, стоит прекратить бесплатные приёмы.
— Почему? — спросила Му Юэ.
http://bllate.org/book/3192/353557
Готово:
