Из-за неожиданного вызова наследного принца Сяхоу Е не смог сопроводить её, и Му Юэ даже не подозревала, что за ней следует чей-то шпион.
Добравшись до аптеки «Цзыхуэйтан», она сразу же обратилась к Чжан Бао:
— Ну как твои занятия? Различаешь ли уже свойства пятицзяпи и сянцзяпи?
Чжан Бао, услышав вопрос хозяйки, тут же занервничал и покрылся испариной:
— Пять… сянцзяпи…
Сянъе, стоявшая рядом, мягко напомнила:
— Пятицзяпи — тёплое, острое и горькое на вкус; снимает боль и жар, применяется при ревматизме, болях в пояснице и слабости. Сянцзяпи — также тёплое, острое и горькое, но ядовито; укрепляет сердце, мочегонное, снимает отёки; используется при сердечной недостаточности, ревматизме, сердцебиении, одышке и отёках ног.
Му Юэ не ожидала, что Сянъе, просто находясь рядом с ней, так хорошо усвоила знания о лекарствах.
Чжан Бао, крайне смущённый, почесал затылок:
— Хозяйка, я тупоголовый, точно не создан для медицины. Лучше я вернусь домой и буду пахать землю!
Му Юэ за это время поняла: хоть Чжан Бао и не слишком сообразителен, он честный и трудолюбивый человек. Некоторые просто не созданы для учёбы, но она не собиралась его увольнять — напротив, хотела дать ему возможность зарабатывать на жизнь:
— А если я предложу тебе другую работу, согласишься?
Чжан Бао уже смирился с мыслью, что его уволят, и готовился уйти с позором. Каково же было его удивление, когда хозяйка вдруг предложила новый шанс! Для него это было всё равно что небесная милость!
— Согласен, согласен! Хозяйка велит — я сделаю всё, что скажете! — обрадованно воскликнул он, думая, что, скорее всего, ему дадут какую-нибудь простую работу по дому.
Му Юэ, довольная его рвением, спросила:
— Слышал про новую гостиницу «Хэ Сян Лоу» на соседней улице?
— Слышал, — кивнул Чжан Бао.
— Отправляйся туда работать.
— А?! Вы всё-таки прогоняете меня? — растерялся Чжан Бао, ведь он не знал, что «Хэ Сян Лоу» принадлежит той же хозяйке.
Сянъе не выдержала:
— Дурачок, «Хэ Сян Лоу» и «Цзыхуэйтан» — под одной хозяйкой! Понял?
— А?! — Чжан Бао был поражён ещё больше. Он слышал, что «Хэ Сян Лоу» процветает с самого открытия! Значит, его хозяйка — настоящая богачка! Он смотрел на Му Юэ с глубочайшим уважением.
— Хватит «а»-кать! — поддразнила его Му Юэ. — Ещё чуть — и во рту яйцо поместится! Сянъе, отведи его туда и скажи управляющему Ли, чтобы нашёл ему занятие.
Сянъе кивнула:
— Хорошо.
И повела Чжан Бао за собой. Выйдя из «Цзыхуэйтан», они завернули за угол — и вот уже «Хэ Сян Лоу».
Во дворце наследного принца Сяхоу Е и наследный принц занимались тайцзицюань. Принц, сумевший одержать победу в жестокой борьбе за трон и занявший ныне прочное положение наследника, был далеко не простаком.
До осенней охоты императорского двора ещё целый месяц, но Сяхоу Е и вовсе не собирался участвовать — не хотел брать на себя лишние обязанности. Вокруг всегда найдутся желающие заслужить милость принца, его присутствие там или отсутствие ничего не решало.
Однако принц, казалось, особенно ценил его и настаивал, чтобы тот оставался рядом во время докладов о подготовке к охоте. Это вызывало зависть у других, а сам Сяхоу Е томился по жене и сгорал от желания вернуться домой. Но раз принц не отпускал — приходилось терпеливо сидеть.
Его друг Иньсюань тоже не выносил подобных сборищ: он любил движение и развлечения, но терпеть скучные подробности и лицемерные ухаживания придворных не мог. Пока докладчик с жаром излагал планы подготовки к охоте, а принц внимательно слушал и давал замечания, оба друга спокойно пили чай и играли в го. Принц лишь покачал головой, вздохнув: «Опять не воспринимают всерьёз…»
После последней победы на северных границах принц возлагал на Сяхоу Е большие надежды. Он считал, что раз такой мастер, как Ци Хун, готов был отдать за него жизнь, значит, в Сяхоу Е есть нечто особенное. Принц стремился привлечь племянника на свою сторону.
Но Сяхоу Е оставался непреклонен. Ни обещания славы и богатства, ни подарки красавиц и антиквариата не могли его соблазнить. Это ставило принца в тупик, но он не хотел терять такого ценного человека, особенно учитывая, что Сяхоу Е, будучи внуком императорской сестры, не представлял угрозы для его положения. Более того, принц знал: Сяхоу Е не жаждет власти, зато безмерно предан жене. Такой человек вряд ли способен на предательство. А его друг Иньсюань тоже не стремится к славе и почестям — «рыбака видно по удочке», как говорится.
Тем временем Му Юэ в «Цзыхуэйтан» занималась текущими делами: проверяла, всё ли в порядке, и вносила необходимые исправления. Занята она была до самого вечера.
Обычно Сяхоу Е приходил за ней, но сегодня его всё не было. Даже когда вечернее зарево сменилось ночным мраком, муж так и не появился. Му Юэ решила, что его, вероятно, задержали во дворце на ужин, и отправилась домой сама.
Но по дороге лошадь вдруг встала на дыбы и понесла без оглядки. Представлять, что происходило внутри кареты, не приходилось.
Цинъян, несмотря на все свои боевые навыки, с трудом сумел остановить карету. Он тут же обернулся:
— Госпожа, Сянъе, с вами всё в порядке?
Сянъе, вылезая из кареты, была бледна как полотно. Му Юэ держалась лучше, хотя и ушиблась — особенно от того, что напуганная Сянъе вцепилась ей в руку и до сих пор болело.
— Мы целы, — сказала Му Юэ. — А люди на улице не пострадали?
— Нет, слава небесам, — ответил Цинъян. — Позвольте осмотреть лошадь, а вы пока отойдите в сторону.
Му Юэ кивнула и потянула за собой всё ещё ошарашенную Сянъе. Цинъян начал осматривать коня.
В этот самый миг из кустов метнулось острое лезвие — прямо в лицо Му Юэ! Цинъян был полностью поглощён осмотром лошади, Сянъе и подавно ничего не заметила. Но Му Юэ, почувствовав опасность, мгновенно развернулась, увлекая за собой Сянъе, и меткий бросок прошёл мимо — дротик вонзился в ствол дерева.
— Госпожа! — вскрикнула Сянъе, увидев дротик в дереве.
Цинъян, услышав возглас, мгновенно переместился между женщинами и тенью, окидывая окрестности острым взглядом.
Цинъмамка, посланная Рун Линь, поняла, что промахнулась, и не стала рисковать — бесшумно исчезла, не выдав себя.
Когда опасность миновала, Му Юэ велела Цинъяну проверить, можно ли ехать дальше. Тот ответил:
— Госпожа, у лошади повреждена задняя правая нога. Она больше не потянет карету.
Му Юэ, чувствуя, что оставаться здесь небезопасно, приказала:
— Оставим карету. Пойдём пешком.
Цинъян тоже опасался повторной атаки и без промедления повёл их к Дому генерала.
В павильоне Линлань Рун Линь ждала вестей от Цинъмамки. Ужин стыл на столе, но она даже не притронулась к нему. Когда же наконец та вернулась и доложила о неудаче, Рун Линь в ярости схватила горячий суп и швырнула прямо в слугу. Пар поднимался с её ног, но Цинъмамка не пошевелилась — лишь упала на колени:
— Виноват, госпожа! Прости глупца!
В комнате остались только они двое: перед возвращением Цинъмамки Рун Линь распустила всех слуг и велела Чжао-мамке стоять у двери, чтобы никто не подслушал.
Шум разбитой посуды, конечно, услышали, и слуги шептались между собой: что же такого натворила обычно любимая Цинъмамка?
Рун Линь, сжимая шёлковый платок, гневно указала на неё:
— Если даже такое простое дело не можешь выполнить, зачем ты мне?
Цинъмамка, испугавшись, что её отвергнут, бросилась к ногам хозяйки:
— Прости, госпожа! Дай мне ещё один шанс! Даже если жизнь свою отдам — выполню твою волю!
Рун Линь оттолкнула её ногой:
— Мне твоя жизнь не нужна! Теперь, когда покушение провалилось, они будут настороже. Шансов больше нет. А я боюсь, что они выйдут на меня!
Это и было её главной тревогой. Она не собиралась убивать Му Юэ — лишь искалечить лицо, чтобы разрушить её счастье с Сяхоу Е. Но теперь, если Сяхоу Мо или Сяхоу Е заподозрят её… От одной мысли по спине пробежал холодный пот. Она невольно прижала руку к животу.
— Госпожа, не бойся, — заверила Цинъмамка, поднимаясь. — Они не видели меня. Не заподозрят.
Рун Линь немного успокоилась:
— Вставай. С твоими навыками не должно было случиться промаха.
— Госпожа, — доложила Цинъмамка, вставая рядом, — я следил за ней весь день. Она занималась делами в аптеке, ничего подозрительного не заметил. Вечером я специально подстроил, чтобы лошадь понесла — чтобы отвлечь Цинъяна.
Но когда мой дротик метнулся ей в правую щеку, она словно почуяла опасность и мгновенно развернулась вместе со служанкой. Такая реакция и ловкость — не у простого человека. Я думаю, госпожа Сяхоу владеет боевыми искусствами.
— Что?! — удивилась Рун Линь. — Не может быть! Семья Цинь — учёные, старшая девушка Цинь с детства хрупкого здоровья. Откуда ей взяться боевым искусствам? Да и в прошлый раз, в храме предков, когда её бичевали, она же не сопротивлялась, а бросилась защищать слугу! Ты ошибся.
— Возможно, — настаивал Цинъмамка, — она не владеет внешними техниками, но её внутренняя сила или лёгкие шаги развиты отлично. Иначе как объяснить такую молниеносную реакцию?
— Если это правда… — Рун Линь нахмурилась и закрутила платок в жгут, — то с такой женой рядом Сяхоу Е станет ещё опаснее!
Рун Линь не стала слишком строго наказывать Цинъмамку — её больше волновало, как в будущем противостоять Сяхоу Е.
Му Юэ, вернувшись в Дом генерала, никому не рассказала о нападении. Узнав, что Сяхоу Е ещё не вернулся, она сначала отправила людей за оставленной каретой, а затем переоделась и пошла к старой госпоже Сяхоу на ужин.
Сяхоу Е и Иньсюань вышли из дворца уже поздно. Сяхоу Е тревожился: «Успела ли жена домой?»
— Кузен, — сказал Иньсюань в карете, — похоже, наследный принц упрям. Боюсь, от осенней охоты тебе не отвертеться.
Сяхоу Е молчал, глядя в окно.
— Кузен! Ты меня слышишь? — Иньсюань проследил за его взглядом.
Внезапно Сяхоу Е приказал:
— Цинсун, в «Цзыхуэйтан»!
— Есть! — отозвался Цинсун и, щёлкнув кнутом, свернул к аптеке.
http://bllate.org/book/3192/353556
Готово:
