Сяхоу Е молчал, проявляя такт, а Сянчжи и сама не была болтливой — по лицу госпожи Му Юэ она сразу поняла, что та недовольна, и, последовав примеру молодого господина, послушно замолчала в сторонке.
Когда экипаж остановился у дверей «Цзыхуэйтан», Му Юэ, уже собираясь выйти, вдруг спросила Сянчжи:
— А где бухгалтерская книга?
Сянчжи поспешила достать её и протянула хозяйке. Та одним движением схватила книгу и решительно шагнула внутрь «Цзыхуэйтан».
Разница между этим заведением и другими аптеками бросалась в глаза сразу: внутри царила зловещая пустота, ни одного пациента. Неудивительно, что дела шли плохо.
Молодой ученик-аптекарь, увидев вошедших, подскочил с приветствием:
— Если вы пришли на приём, лучше идите в другое место. Если за лекарствами — возвращайтесь после полудня.
— Приведи-ка мне управляющего Чжу, — сказала Му Юэ. Она не знала этого мальчишку и, судя по всему, он был новичком. Не желая тратить время на пустые разговоры, она сразу запросила «ту жирную свинью».
— Вы, верно, новый поставщик трав? Управляющий приходит сюда только после полудня! Может, зайдёте попозже? — мальчик, видя, что гости одеты богато и явно не больные и не покупатели, предположил, что перед ним торговцы лекарственными травами.
— После полудня? Он каждый день приходит только после полудня? — нахмурилась Му Юэ.
— Да! Приходите в час Обезьяны, он обязательно будет, — бодро ответил ученик.
— Час Обезьяны? Прекрасно… Цинъян, немедленно поезжай во Дворец генерала и привези сюда главного бухгалтера, — приказала Му Юэ.
Цинъян тотчас же умчался на экипаже обратно в резиденцию.
Му Юэ и Сяхоу Е без стеснения прошли внутрь и уселись в зале. Сянчжи часто бывала здесь с госпожой и хорошо знала «Цзыхуэйтан» — она отправилась к очагу и поставила чайник с водой.
Ученик растерялся:
— Вы что творите?! Послушайте…
— Не «послушайте», а скажи, где чай? — перебила его Сянчжи.
— Чай? — мальчик опешил.
— Да, чай. Знаешь такое слово? — Сянчжи сурово уставилась на него.
Испугавшись, ученик указал на шкаф справа:
— Там…
Сянчжи не стала с ним церемониться, подошла, взяла чай, вымыла чашки, насыпала заварки и стала ждать, пока закипит вода.
— Кто вы вообще такие? — наконец спросил ученик, окончательно запутавшись.
Му Юэ бросила на него взгляд и сказала:
— Я хозяйка этого заведения, а управляющий Чжу — мой подчинённый. Отвечай: почему в аптеке только один человек? Как тебя зовут и когда ты сюда устроился?
— Хозяйка? Владелица? — ученик наконец всё понял и, опустив голову, торопливо ответил: — Меня зовут Чжан Бао. Я здесь уже месяц. С самого начала я один здесь присматриваю. Врача нет, дела плохие, а управляющий говорит: зачем держать лишних людей?
— А сколько тебе платят в месяц? — спросила Му Юэ.
— Восемьдесят монет, — ответил Чжан Бао.
— Что?! Всего восемьдесят монет? И ты согласен оставаться за такую плату? — Му Юэ с недоумением посмотрела на мальчика лет тринадцати-четырнадцати.
Тот почесал затылок и улыбнулся:
— Платят, конечно, мало… но здесь кормят и дают жильё. Лучше, чем дома в деревне пахать.
— Подожди… Ты хоть что-нибудь знал о лекарственных травах до того, как сюда пришёл? — осторожно уточнила Му Юэ.
— Я и грамоте-то не обучен! Все эти травы для меня — просто веточки. Я здесь просто присматриваю и караулю. Кто лекарства покупает — с управляющим разговаривает, — честно признался Чжан Бао.
Теперь Му Юэ всё поняла: не зря же ученик сразу сказал им возвращаться за лекарствами после полудня — ведь управляющий Чжу появлялся здесь только тогда. Она подошла к прилавку и стала рыться в ящиках — и вскоре нашла ещё одну бухгалтерскую книгу.
Цинъян быстро вернулся, привезя самого доверенного бухгалтера из Дома генерала, того, кому особенно доверяла старая госпожа.
— Посмотри, пожалуйста, обе эти книги, — сказала Му Юэ, передавая их бухгалтеру.
Сянчжи уже заварила чай и подала горячие чашки молодым господам, после чего встала рядом с хозяйкой.
Старый бухгалтер взял счётные палочки, и те застучали, как град по крыше. Вскоре он проницательно заявил:
— Докладываю первому молодому господину и молодой госпоже: эта книга — фальшивая.
Му Юэ взглянула — действительно, это та самая, которую ей вручил управляющий Чжу. Она спросила:
— Пока оставим подделку в стороне. Сколько на самом деле прибыли за этот месяц?
— По этой книге — тридцать лянов серебра, — ответил бухгалтер.
— А за предыдущие месяцы? — Му Юэ уже не удивлялась: она знала, что Чжу подсунул ей поддельную книгу.
— В прошлом месяце — сорок лянов, позапрошлом — пятьдесят… — доходило до того, что с того самого месяца, когда Му Юэ и Сяхоу Е были похищены и увезены в Бэйсунь, «Цзыхуэйтан» принёс более трёхсот лянов чистой прибыли.
Чем дальше слушала Му Юэ, тем сильнее разгорался её гнев:
— Ну и ну, управляющий Чжу! Как ты посмел так обманывать меня? Цинъян…
Не дожидаясь окончания фразы, Цинъян уже понял:
— Не беспокойтесь, молодая госпожа. Сейчас же приведу этого Чжу!
Тем временем управляющий Чжу наслаждался обществом наложниц, когда Цинъян ворвался и, схватив его за шиворот, притащил прямиком в «Цзыхуэйтан». Увидев перед собой Му Юэ и Сяхоу Е, он сразу почувствовал, что дело плохо.
— Почем знать изволила так срочно вызвать меня, госпожа? — начал он, стараясь сохранить спокойствие.
— А ты как думаешь? — Му Юэ ответила вопросом на вопрос.
Чжу, конечно, не собирался сам признаваться в краже, и сделал вид, что ничего не понимает:
— Не ведаю, прошу пояснить.
Му Юэ швырнула обе книги ему прямо в лицо:
— Ты уж больно спокоен! Я так тебе доверяла, поручила вести «Цзыхуэйтан», а ты вот как со мной расплачиваешься! Похоже, тебе больше нравится тюремная камера!
Управляющий Чжу, услышав это и увидев обе книги, сразу обмяк и упал на колени, умоляя:
— Простите, госпожа! Я провинился! Пощадите меня в этот раз! Клянусь, больше никогда! У меня престарелая мать в восемьдесят лет и трёхлетний сынок…
— Довольно! — резко оборвала его Му Юэ, и Чжу мгновенно замолк.
Му Юэ нахмурилась, её глаза, холодные, как звёзды в полночном небе, пронзительно смотрели на дрожащего управляющего.
— Ты, видно, решил, что я молода и легко поддаюсь обману? — сказала она.
— Нет-нет-нет! — поспешно заверил он, но, встретившись взглядом с Му Юэ, почувствовал такой леденящий холод в её взгляде, что не осмелился добавить ни слова.
— Цинъян, отправь его в суд, — приказала Му Юэ холодно и решительно.
Цинъян без промедления схватил управляющего и выволок из «Цзыхуэйтан».
Чжан Бао, увидев это, тоже подкосились ноги от страха. Хотя он ничего дурного не делал, но, будучи нанятым Чжу, боялся быть втянутым в беду. Он упал на колени и заплакал:
— Госпожа! Я всего лишь присматриваю за дверью! Я не из его шайки! Я ничего плохого не делал!
Выслушав его причитания, Му Юэ махнула рукой:
— Вставай. Я не подозреваю тебя. Если ты ни в чём не виноват, не нужно передо мной кланяться. Запомни: у мужчины колени — из золота! Если ты прав, стой прямо, даже если придётся сломаться, но не гнись!
Неграмотный Чжан Бао никогда не слышал таких слов, но эту фразу он понял. Он послушно встал и ответил:
— Да, я запомню.
Му Юэ села и сказала ему:
— Слушай. Я собираюсь продать это место и открыть новую аптеку, побольше. Там будут работать настоящие врачи и несколько учеников, понимающих лекарственные травы. Если хочешь остаться у меня на службе, тебе придётся учиться фармакологии — по крайней мере, чтобы уметь выдавать лекарства пациентам. Конечно, если не захочешь быть учеником — я не стану тебя удерживать.
Раньше, в бедной семье, он не мог позволить себе ни учиться грамоте, ни тем более изучать медицину. Чжан Бао и представить не мог, что такое счастье может с ним случиться. Он снова упал на колени и громко стукнул лбом об пол:
— Благодарю вас, госпожа! Я буду усердно учиться!
Му Юэ вздохнула. Видимо, привычку кланяться за каждым словом не так-то просто искоренить. Но ладно — со временем всё изменится. Люди, долго находящиеся рядом с ней, постепенно меняются. Вон Сянъе и Сянчжи — тоже ведь не сразу стали такими.
Разобравшись с управляющим Чжу, Му Юэ лично написала объявление о продаже помещения и велела Чжан Бао повесить его у входа в «Цзыхуэйтан».
Говорят, почерк человека отражает его характер. Сяхоу Е, наблюдая, как она уверенно водит кистью, создавая изящные, сдержанные и в то же время выразительные иероглифы, понял: Му Юэ умна, но не хвастлива; внимательна, но не мелочна. Его восхищение ею росло с каждой минутой.
А увидев, как она разобралась с воровством управляющего — решительно, мудро и спокойно, — он вспомнил, как в Бэйсуне она в одиночку подняла торговую компанию «Баосян» до звания первого императорского торговца. Он искренне восхищался ею.
Вдруг Сяхоу Е задумался: вернётся ли она в Юйюань только как его жена, не сможет ли там проявить весь свой талант, как в Бэйсуне? Не будет ли ей тесно в этой роли?
Когда всё было улажено и они собрались уезжать, Му Юэ вдруг вспомнила, что Сяхоу Е с самого выхода из Дома генерала не проронил ни слова. Увидев его задумчивое лицо, она подумала: не обиделся ли он, что она его игнорировала?
Она подошла к нему и, обняв за руку, с ласковой улыбкой сказала:
— Прости меня!
Сяхоу Е удивился:
— За что?
— Я всё время была занята делами аптеки и совсем не обращала на тебя внимания. Ты не злишься? — спросила она, глядя на него сияющими глазами.
Редко слышал он от неё такие нежные слова. Сяхоу Е слегка наклонился к ней, уголки губ тронула тёплая улыбка, и его взгляд стал по-весеннему мягким:
— Глупышка, как я могу на тебя сердиться?
— Тогда почему ты молчал? Я думала, ты обиделся! — с облегчением сказала Му Юэ.
Сяхоу Е опустил подбородок ей на макушку и нежно обнял:
— Я молчал, чтобы не мешать тебе. Жена моя, я знаю: твои способности далеко не исчерпаны. Я не хочу, чтобы роль моей супруги ограничивала твой ум и талант. Делай всё, к чему стремится твоё сердце. Я обязательно поддержу тебя в открытии новой «Баосян» в Юйюане.
Как же точно он её понимает! В сердце Му Юэ расцвели тёплые пузырьки счастья. Она не ошиблась в выборе мужа.
Древние говорили: «Женщина украшается ради того, кто её ценит». Иметь мужа, который разделяет твои мысли и чувства, — величайшее счастье! Снова и снова он трогал её душу, согревая сердце. Теперь она полностью раскрылась перед ним, без остатка отдав своё сердце. Он любил её — и она любила его!
— Госпожа… э-э… я ничего не видела! — Сянчжи как раз вошла в зал, чтобы доложить, что Цинъян уже приготовил экипаж, но наткнулась на трогательную сцену: молодые господа крепко обнимались. Она смутилась, опустила голову и поспешно вышла.
— Эй, Сянчжи, почему ты одна вышла? Где первый молодой господин и молодая госпожа? — спросил Цинъян, увидев только служанку.
— Я… — Сянчжи не знала, что сказать, и её лицо покраснело.
— Что случилось? — Цинъян всё больше недоумевал.
— Погодим немного снаружи. Госпожа и молодой господин сейчас заняты, — только и смогла вымолвить она.
— А… — Цинъян не стал расспрашивать.
Через мгновение Му Юэ и Сяхоу Е вышли. Сянчжи так и шла, опустив голову, будто сама совершила проступок.
Но сами молодые господа ничуть не смущались: Сяхоу Е считал, что обнимать свою жену — дело чести и вовсе не зазорно; а Му Юэ, с её передовыми взглядами, видела в объятиях с любимым мужчиной нечто совершенно естественное.
Бедная Сянчжи всю дорогу домой не смела поднять глаз на господ, боясь, что они рассердятся за то, что она их побеспокоила.
В экипаже Му Юэ удобно устроилась в объятиях мужа и сказала:
— Помоги мне кое в чём?
http://bllate.org/book/3192/353554
Готово:
