Но в этом мире не продают зелья от сожалений. Пусть даже Сяхоу Е и прекрасен — он всё равно не её зять. Рун Юй не унаследует титул, а значит, её дочь никогда не станет женой чиновника. Даже если Дом герцога и богат, всё равно приходится думать о будущем дочери.
За те дни, что Му Юэ гостила в усадьбе Цинь, госпожа Цао вела себя тихо и скромно, не выходя из своего двора и якобы поправляя здоровье, не устраивая никаких интриг. Даже Цинь Му Чунь, выйдя из затворничества, не просила оставить её мать в доме — и это поставило Му Юэ в неловкое положение.
Первая госпожа не переставала уговаривать Му Юэ скорее вернуться в Дом генерала:
— Юэ-эр, раз уж ты вышла замуж, должна понимать долг жены. Вы только вернулись, а он бросил своих родных и сопровождает тебя в родительском доме. Может, Е-эр и не говорит ничего, но тебе стоит подумать и о нём.
— Мама знает: ты всё ещё боишься, что твоя вторая тётушка задумала что-то недоброе. Но я не глупа — после прошлого случая я буду осторожна. Да и если даже она захочет остаться в доме, мне всё равно. Правда о том, что случилось тогда, уже вышла наружу, и она не посмеет повторить своё коварство. К тому же у меня есть такая умная и способная дочь — кто осмелится меня обмануть?
— Юэ-эр, величайшее счастье женщины — выйти замуж за того, кто искренне любит её. Е-эр очень к тебе добр — береги это. Возвращайся! Не позволяй старшим считать тебя непослушной. Иди с Е-эром и хорошо почитай свекровь и свёкра.
— Хорошо! Завтра я вернусь, — наконец кивнула Му Юэ. Как и говорила мать, нельзя же вечно сидеть в родительском доме. Госпожа Цао сейчас спокойна, и нет смысла ждать, пока что-то произойдёт. Она лишь настойчиво напомнила первой госпоже, няне Чжоу и няне Чжоу-старшей быть начеку и немедленно послать за ней в Дом генерала, если возникнут трудности.
На следующий день, когда они уже собирались возвращаться в Дом генерала, к ним пришёл Иньсюань.
— Поклон молодому князю! — все присутствующие поклонились Иньсюаню.
— Двоюродный брат, двоюродная сестра, вы уж и вправду заставили меня поволноваться! — Иньсюань махнул рукой и бросился к Сяхоу Е и Му Юэ.
— Что привело тебя сюда? — спросил Сяхоу Е.
— Да разве что осенняя охота! Наследный принц узнал, что ты вернулся, и хочет тебя видеть, — пояснил Иньсюань, явившись всего лишь с поручением передать слова принца.
☆
Сяхоу Е и Му Юэ как раз собирались возвращаться в Дом генерала, но теперь ему пришлось отправиться с Иньсюанем во дворец к наследному принцу. Он хотел сначала отвезти Му Юэ домой, но та не желала задерживать мужа:
— Муж, важнее заняться делом — ступай скорее к наследному принцу!
Видя, что он всё ещё колеблется, она поднялась на цыпочки и, приблизившись к его уху так, чтобы слышали только они двое, прошептала:
— Я же сама — маркиза Сяосяо!
Это движение со стороны выглядело как проявление нежной привязанности молодой пары, вызывая восхищение окружающих. Такая прекрасная пара — достойный союз!
Услышав это, Сяхоу Е с нежностью посмотрел на неё и усмехнулся:
— Хорошо, тогда я быстро схожу и быстро вернусь!
— Хорошо, — кивнула Му Юэ с пониманием, и лишь тогда Сяхоу Е последовал за Иньсюанем.
Первая госпожа, увидев, как нежны её дочь и зять, по-настоящему обрадовалась. Мать и дочь ещё немного переговорили, и лишь потом Му Юэ села в карету.
Узнав, что Иньсюань пришёл в усадьбу Цинь, Цинь Му Чунь радостно выбежала встречать его, но, не увидев его нигде, сразу же сникла и выглядела крайне разочарованной.
Её служанка Цуй-эр подошла утешать госпожу:
— Госпожа, не грустите. Если старшая госпожа будет часто навещать дом, возможно, молодой князь снова приедет искать старшего господина — тогда у вас непременно будет шанс его увидеть.
Цинь Му Чунь безнадёжно повернулась и пошла обратно в усадьбу, вздыхая на ходу:
— Даже если он приедет, то лишь ради старшего зятя. Какое мне до этого дело? Да и с моим происхождением разве я достойна молодого князя? Это лишь мои пустые мечты!
Цуй-эр шла рядом с госпожой и про себя покачала головой: «Госпожа ведь сама понимает это — зачем же мучить себя? Если бы вторая госпожа не замышляла зла против первой госпожи, можно было бы попросить старшую госпожу помочь… Но теперь старшая госпожа относится к вам с такой настороженностью — как она может поддержать вас? Увы!»
Вернувшись, госпожа Цао увидела, что дочь подавлена, и с беспокойством спросила:
— Чунь-эр, что с тобой?
Цинь Му Чунь покачала головой и, стараясь улыбнуться, ответила:
— Мама, со мной всё в порядке. Просто сегодня встала рано и немного болит голова.
— Правда? Тогда иди скорее отдохни. Когда наступит время обеда, я разбужу тебя.
— Хорошо, тогда я оставлю вас, мама, — сказала Цинь Му Чунь. У неё на душе было тяжело, но сказать об этом матери она не смела, поэтому просто придумала повод и ушла в свои покои.
Но госпожа Цао была слишком проницательной, чтобы не заметить, что с дочерью что-то не так! Она вызвала Цуй-эр и, расспросив её, узнала, что дочь безнадёжно влюблена в молодого князя Иньсюаня. Но даже если бы она и захотела помочь, сейчас это невозможно: после всего, что случилось, Му Юэ её ненавидит. Что же делать?
Вечером вернулся второй господин Цинь. Увидев, что жена и дочь обе озабочены, он удивился и, переодеваясь перед сном, спросил у госпожи Цао, что случилось.
— Ах! Всё из-за того, что я тогда, одурманенная злыми помыслами, замыслила козни против старшей сестры! Теперь не только сама оказалась в позоре, но и будущее дочери испортила. Прости нас с отцом!
Она говорила с красными от слёз глазами, полная раскаяния.
Второй господин Цинь всегда был привязан к жене и, даже узнав о её кознях против старшей сестры, не стал сильно её винить. Напротив, он ещё больше заботился о ней, когда та отбывала покаяние в монастыре Цыюнь, часто навещая её и принося еду и одежду, боясь, что ей не хватает чего-то или её обижают.
— Что ты говоришь? Прошлое — в прошлом. Главное, что ты искренне раскаиваешься. Я верю, что старшая сестра и Юэ-эр простят тебя. Что до свадьбы Чунь-эр, подождём до её пятнадцатилетия — ещё успеем всё устроить. Не волнуйся.
Госпожа Цао поняла, что муж не знает о чувствах дочери к Иньсюаню, и со вздохом рассказала ему обо всём.
— Жена, думаю, тебе стоит уговорить Чунь-эр забыть об этом! Девятый княжеский дом — не простая семья. Мы не можем на них рассчитывать. Да и если цветы стремятся к воде, а вода течёт мимо, — в итоге будет лишь боль. Зачем мучить себя?
Второй господин Цинь смотрел трезво: они не из рода герцогов или генералов, а потому влюблённость дочери в молодого князя, скорее всего, закончится лишь слезами. Поэтому он попросил жену уговорить дочь отвлечься.
Госпожа Цао и сама понимала эту истину, но разве можно заставить сердце девушки, впервые влюбившейся, сразу же отказаться от чувств? Она ведь и сама когда-то была юной и знала, каково это — любить! Сейчас единственная надежда — на Му Юэ, и в ней снова проснулись надежды. Она решила попытаться повлиять на первую госпожу.
Вернувшись в Дом генерала, Му Юэ сначала пошла проведать старую госпожу Сяхоу и побеседовала с ней. Однако к обеду Сяхоу Е так и не вернулся.
— Ладно, не будем его ждать. Наверное, наследный принц оставил Е-эра обедать во дворце. Давайте едим сами! — сказала старая госпожа Сяхоу.
Сяхоу Юй, давно проголодавшийся, сразу же принялся за еду.
Му Юэ, глядя, как весело ест мальчик, подумала, что блюда наверняка вкусные. Хотя она и скучала по мужу, до отказа от еды дело не дошло, и она с удовольствием пообедала вместе со старой госпожой.
После обеда она вернулась в павильон Чу Юнь, немного вздремнула, а потом стала обдумывать план открытия собственного торгового дома. Добиться здесь такого же положения, как в Бэйсуне, и стать первым императорским торговцем, вряд ли получится — здесь ведь нет соляных шахт и таких огромных прибылей.
Подумав, она решила развивать «Цзыхуэйтан». Во-первых, это поможет спасать жизни, во-вторых, лучше заниматься тем, в чём уже есть опыт. Люди едят зерно и пять видов продуктов, и никто не застрахован от болезней — лекарства всегда будут востребованы.
Кроме того, она откроет большой ресторан. Она всегда разбиралась в еде, и это точно будет прибыльное дело.
Приняв решение, она позвала Шуйшэна и велела ему привести управляющего «Цзыхуэйтан».
Изначально она хотела лично осмотреть аптеку, но побоялась, что Сяхоу Е вернётся и не найдёт её дома, поэтому решила подождать его в усадьбе.
Му Юэ планировала продать нынешние помещения и купить два более просторных, желательно рядом друг с другом: одно — под аптеку, другое — под ресторан.
Шуйшэн, как всегда, беспрекословно подчинялся приказам госпожи и отправился за управляющим «Цзыхуэйтан» — господином Чжу. Тот сильно изменился за несколько месяцев и теперь выглядел весьма упитанным. Шуйшэн не сказал ему, зачем его вызывают, и господин Чжу, решив, что его вызвали проверять отчётность, тут же прихватил с собой заранее подготовленную фальшивую бухгалтерскую книгу.
С самого открытия «Цзыхуэйтан» им управлял именно он. Сначала, услышав, что Му Юэ очень проницательна, он не осмеливался присваивать средства. Но потом она уехала в Бэйсунь на несколько месяцев и никто так и не пришёл проверять отчёты — это дало ему возможность обманывать.
Господин Чжу вошёл в Дом генерала вместе со Шуйшэном. Это был уже его второй визит сюда. Дом генерала, в отличие от обычных усадеб, обладал особым величием и внушал благоговение. Он стоял перед Му Юэ, держа бухгалтерскую книгу, и вёл себя крайне почтительно.
— Господин Чжу, как дела в «Цзыхуэйтан» за эти месяцы? — спросила Му Юэ. Хотя управляющий заметно поправился, она сразу же узнала его.
— Доложу старшей госпоже: дела идут еле-еле. Вот отчёт, прошу ознакомиться, — ответил господин Чжу, подавая фальшивую книгу. По его мнению, Му Юэ, как бы умна она ни была, всё равно была изнеженной барышней из гарема и вряд ли сумеет распознать подделку.
Му Юэ взяла книгу, пробежалась глазами по нескольким страницам и отложила в сторону.
— Скажи прямо: сколько прибыли заработали за эти месяцы?
Увидев такое отношение, господин Чжу ещё больше укрепился в своём мнении и смело ответил:
— Десять лянов.
Му Юэ, только что взявшая чашку чая, резко поставила её на стол, испугав господина Чжу:
— Десять лянов? Ты, часом, не шутишь?
При резкой смене выражения лица Му Юэ господин Чжу всё же сумел сохранить хладнокровие:
— Не смею обманывать старшую госпожу. Действительно только десять лянов. За эти месяцы врачи приходили и уходили, постоянных нет. Некоторые пациенты привязаны к определённым врачам и уходят с ними в другие аптеки. Поэтому у нас дела идут не очень.
— Правда? А почему ты не удержал тех врачей, которых я наняла? — спросила Му Юэ.
— Не скрою от старшей госпожи: сейчас цены на врачей сильно выросли. Я хотел посоветоваться с вами, но вас не было дома. Я же не хозяин, не имел права принимать решение, поэтому и не смог удержать их, — управляющий умело переложил вину на других.
Му Юэ почувствовала, что тут что-то нечисто, но пока ничего не могла выяснить, поэтому отпустила господина Чжу.
Как только тот ушёл, она вызвала Цинъяна:
— Старшая госпожа, вы звали?
— Узнай, где сейчас работает доктор Го, что раньше принимал в моей аптеке. Найдёшь — не тревожь его, просто доложи мне, — приказала Му Юэ.
— Есть! Сейчас всё сделаю, — ответил Цинъян. Му Юэ знала его способности и поэтому поручила ему это дело.
Сяхоу Е наконец вернулся в Дом генерала перед ужином. Увидев, что любимая жена послушно дождалась его дома, он разгладил морщинки на лбу и с радостью заговорил с Му Юэ.
— Прости, целый день не мог быть с тобой, — сказал он, обнимая её и не желая отпускать, прижимая подбородок к её плечу.
— Глупости! Мужчина должен стремиться к великим делам, а не крутиться целыми днями вокруг жены. Мне не нужны такие безвольные мужья, — ответила Му Юэ. Она уже привыкла к его нежности и не отстранилась.
Вскоре пришла Цзыцяо с поручением от старой госпожи Сяхоу: звать их на ужин. Супруги подняли головы, переглянулись и улыбнулись. Му Юэ подождала, пока Сяхоу Е переоденется, и только потом они вместе отправились в павильон Чу Юнь.
После ужина Сяхоу Мо и Сяхоу Е ушли в кабинет поговорить. Му Юэ предположила, что речь пойдёт о неожиданном вызове наследного принца. Хотя Сяхоу Е и не показывал ничего перед ней, она всё равно чувствовала, что здесь что-то не так.
— Е-эр, зачем наследный принц тебя вызвал? — с тревогой спросил Сяхоу Мо.
— Да ничего особенного. Просто хочет, чтобы я и Иньсюань сопровождали его на осенней охоте, — медленно водя крышечкой по краю чашки, ответил Сяхоу Е, хотя и не пил чай.
— Позвал на охоту? Неужели он узнал о твоём...?
— Вряд ли. Я всегда был осторожен и никогда не показывал силу обеих рук перед посторонними. Возможно, наследный принц просто хочет проверить меня. Сегодня он ещё специально упомянул Ци Хуна — похоже, он хочет привлечь людей из мира рек и озёр на службу империи, — пояснил Сяхоу Е.
☆
В кабинете Сяхоу Мо и Сяхоу Е продолжали беседовать о вызове наследного принца.
http://bllate.org/book/3192/353551
Готово:
