Оба чувствовали себя крайне неловко. Бэйтан Сюэ незаметно подмигнула Му Юэ, и та, подойдя к Иньсюаню, протянула ему изящную шкатулку:
— Ваше Величество, я приготовила скромный подарок. Надеюсь, вы не откажетесь принять его!
Иньсюань открыл шкатулку, увидел внутри золотые украшения и недоумённо посмотрел на Му Юэ — он никак не мог понять, зачем она дарит ему подарки.
Бэйтан Сюэ, заметив, что Иньсюань молчит, решила, будто он важничает, и поспешила вступиться за подругу:
— Я пришла сегодня, чтобы представить тебе Свободного Маркиза. Он — великий герой Бэйсуня, пользуется особым доверием Его Величества и нашей матушки, а также является моим ближайшим другом. Он искренне желает познакомиться с тобой, Госпожа Ци, и специально приготовил этот дар. Неужели ты откажешь мне в такой просьбе?
— Ах!.. Конечно нет! Для меня большая честь — познакомиться со Свободным Маркизом! — Иньсюань, получив толчок в спину от Ци Хуна, мгновенно пришёл в себя и принял шкатулку.
— Вот и славно! В будущем ты обязательно должен хвалить его перед Его Величеством… то есть… — Бэйтан Сюэ чуть не сболтнула уменьшительное имя Му Юэ, но вовремя поправилась: — …хвалить Свободного Маркиза!
— Разумеется, — улыбнулся Иньсюань, но про себя подумал: «Неудивительно, что моя двоюродная сестра так преуспела в Бэйсуне — её умение располагать к себе людей действительно на высоте!»
Бэйтан Сюэ и Иньсюань больше не о чём могли говорить. К счастью, в этот самый момент служанка из дворца Фэнъйигун пришла с вестью, что Го Цань уже здесь. Бэйтан Сюэ тут же заторопилась уходить. Как только она скрылась за дверью, Му Юэ должна была последовать за ней, но ведь она ещё не успела поговорить со своим «маской на лице незнакомца»!
Уже у самых ворот она сказала Бэйтан Сюэ, что потеряла нефритовый кулон и хочет вернуться за ним. Бэйтан Сюэ ничуть не усомнилась — да и сама спешила на встречу с Го Цанем — и ушла вперёд.
Дождавшись, пока Бэйтан Сюэ скроется из виду, Му Юэ отправила и свою служанку:
— Налань, сходи-ка в Фэнъйигун и поищи там. Может, я его там и обронила.
Налань послушно удалилась. Теперь Му Юэ была свободна и направилась обратно в павильон Фэннуань, чтобы найти своего «маску на лице незнакомца». Но едва она обернулась, как её охватили знакомые объятия, и сильный порыв, словно ураган, унёс её в укромный уголок павильона.
— Жена! Наконец-то я тебя нашёл! — воскликнул Сяхоу Е, и его слова буквально оглушили Му Юэ.
— Это вы? — с недоумением спросила она, глядя на своего «маску на лице незнакомца».
Сяхоу Е, явно взволнованный, спросил:
— Что с тобой? Разве ты меня не узнаёшь?
В порыве отчаяния он сорвал маску, и Му Юэ ахнула, увидев его лицо, покрытое шрамами.
— Не бойся, не бойся! Эти шрамы — фальшивые. Иди за мной! — Сяхоу Е, заметив её недоверие, повёл её в свою комнату.
Возможно, именно знакомое слово «жена» заставило Му Юэ легко поверить ему и почувствовать, что он ей ничуть не угрожает, поэтому она без сопротивления последовала за ним.
Закрыв за собой дверь, Сяхоу Е достал специальный раствор для снятия грима, приготовленный его младшим побратимом Шэнь Юанем. Он смочил палец в жидкости и аккуратно начал стирать «шрамы», постепенно открывая своё настоящее, прекрасное лицо.
— Сяхоу Е? Это правда ты! — воскликнула Му Юэ, увидев его черты.
Сяхоу Е с восторгом обнял её:
— Это я, жена! Я не умер. Бэйсуньцы отравили меня, пытаясь убить, но им это не удалось. Младший брат спас меня.
— Младший брат? Разве Сяхоу Чжэ не умер давно? — Му Юэ подумала, что он имеет в виду сына Рун Линь.
— Не Чжэ, а мой побратим, второй молодой господин Шэнь Юань. Он — потомок знаменитого целителя, и нет яда, который он не смог бы нейтрализовать. Мне сказали, что ты погибла, но я никогда не верил. Как только избавился от яда, сразу отправился в Бэйсунь на поиски тебя. Слава Небесам, я наконец-то нашёл тебя!
Сяхоу Е снова крепко обнял Му Юэ, и в его глазах блестели слёзы радости от чудесного воссоединения.
— Отпусти меня уже! — Му Юэ задыхалась от его объятий. — Скажи мне, как ты оказался личным стражем Госпожи Ци? Ты хоть понимаешь, насколько опасно проникать в императорский дворец Бэйсуня?
Она не успела договорить, как за дверью послышались шаги. Сяхоу Е и Му Юэ насторожились и переглянулись. Сяхоу Е бесшумно подошёл к двери и распахнул её — внутрь ввалились Иньсюань и Ци Хун.
— Госпожа Ци? — удивилась Му Юэ, глядя на лежащего на полу Иньсюаня.
Иньсюань и Ци Хун неловко поднялись на ноги. Увидев грозное лицо Сяхоу Е, Иньсюань заулыбался:
— Двоюродный брат, мы не хотели подслушивать! Продолжайте, продолжайте!
— Постойте! Ваш голос… Кто вы? — Му Юэ остановила Иньсюаня и внимательно его разглядывала.
Иньсюань, услышав её вопрос, подскочил к ней:
— Двоюродная сестра, разве ты меня не узнаёшь? Это же я — Иньсюань! Внимательно посмотри.
Му Юэ нахмурилась, не веря своим глазам:
— Ты — Иньсюань?
— Именно я! Ради тебя я даже не пожалел надеть женские одежды. Двоюродная сестра, ты просто молодец! Теперь ты — Свободный Маркиз Бэйсуня. Мы-то думали, тебя забрали в гарем императора!
— Кхм-кхм… — Ци Хун кашлянул, напоминая Иньсюаню не болтать лишнего, и многозначительно посмотрел на старшего брата.
Иньсюань мгновенно замолчал. Сяхоу Е бросил на него недовольный взгляд и обратился к Ци Хуну:
— Третий брат, стань у двери на страже. Это всё-таки императорский дворец Бэйсуня — нельзя быть небрежными.
— Хорошо, — Ци Хун вышел и закрыл за собой дверь, чтобы охранять их.
— Так что же всё это значит? Объясните мне толком! — Му Юэ смотрела на них, совершенно растерянная, будто перед ней предстали три клоуна.
Тогда Сяхоу Е подробно рассказал ей всё: как искал её в Бэйсуне, как они похитили свиту Ци На, и как Иньсюань переоделся в неё, чтобы проникнуть во дворец и разузнать о ней.
Теперь Му Юэ наконец всё поняла и сурово нахмурилась:
— Вы просто молодцы! Осмелились проникнуть в императорский дворец Бэйсуня! Особенно ты, Иньсюань! Ты ещё и соблазнять императора вздумал! Тебе, видимо, жить надоело!
— Двоюродная сестра, я невиновен! — воскликнул Иньсюань. — Я никогда не пытался соблазнить императора Бэйсуня! И вообще, я изначально не собирался переодеваться в женщину — меня заставили двоюродный брат, второй и третий братья! Я был вынужден! Да и делал я всё это ради тебя!
— Искать меня можно было и другими способами! Теперь вышло так, что я на свободе, а вы заперты в этом дворце!
Му Юэ с досадой опустилась на стул.
— Жена, не волнуйся. Теперь, когда мы тебя нашли, мы немедленно уедем и вернём настоящую Ци На на её место, — уверенно заявил Сяхоу Е.
Му Юэ покачала головой:
— По моим наблюдениям, император Бэйсуня искренне привязался к тебе, Иньсюань. Вы ведь совсем недавно вошли во дворец, а он уже поселил тебя в павильоне Фэннуань и возвёл в ранг наложницы высшего ранга! Весь двор знает, как трудно попасть в павильон Фэннуань — женщины годами сражаются за это место. Очевидно, что император серьёзно увлечён тобой. Если вы просто исчезнете, он точно придет в ярость! Эта история вряд ли закончится мирно.
— Неужели? — удивился Иньсюань. — Двоюродный брат говорил, что император Бэйсуня тоже был к тебе неравнодушен, но в итоге не стал тебя удерживать во дворце.
Му Юэ сердито посмотрела на него:
— Да как ты можешь сравнивать нас? Я потратила массу сил, чтобы удерживать его на расстоянии! У меня был козырь — соляные колодцы, плюс ко всему за меня ходатайствовали тайхуэй и третья принцесса. А главное — он больше любит трон, чем женщин! Поэтому он и пошёл на уступки.
А ты? Ты только вошёл во дворец — и сразу завоевал его сердце! Он поселил тебя в павильоне Фэннуань и тут же пожаловал тебе титул наложницы высшего ранга! Знаешь, сколько завистников у тебя теперь? Все только и ждут, чтобы поймать тебя на ошибке и свергнуть!
Гарантирую: если ты просто сбежишь и император узнает правду, он взбесится! Он бросит все силы Бэйсуня на то, чтобы поймать нас! И тогда хрупкий мир между Юйюанем и Бэйсунем рухнет — страны снова окажутся на грани войны!
— Я?.. — Иньсюань явно растерялся и бросил мольбу взглядом на Сяхоу Е.
— Жена, ты упомянула соляные колодцы? Что это за история? — Сяхоу Е сразу уловил главное.
Му Юэ тогда рассказала им, как открыла в Бэйсуне соляные колодцы и начала добывать соль из них.
Иньсюань, услышав это, оживился:
— Двоюродная сестра, да ты совершила великий подвиг для Бэйсуня! Император тебя действительно уважает — двадцать процентов прибыли, должно быть, огромная сумма! Почему бы нам не использовать эти соляные колодцы как рычаг давления в переговорах с ним?
Му Юэ с укоризной посмотрела на него:
— Подумай сам: если бы ты уже знал способ добывать соль из колодцев, стал бы ты бояться, что кто-то этим тебя шантажирует?
От этого простого вопроса Иньсюань опустил голову и погрузился в уныние:
— Что же теперь делать? Двоюродная сестра, ты дольше нас находишься при дворе Бэйсуня и лучше знаешь характер императора. Помоги мне найти выход!
Му Юэ вздохнула:
— У меня нет решений. Я сама с трудом выбралась из этой золотой клетки и не хочу снова в неё попадать.
— Двоюродная сестра, ты не можешь меня бросить! Я ведь ради поисков тебя и проник в императорский дворец Бэйсуня! — возмутился Иньсюань.
Му Юэ была не из тех, кто бросает друзей в беде, но эта ситуация казалась ей безвыходной. Если бы император относился к Иньсюаню прохладно, ещё можно было бы что-то придумать. Но он явно влюблён — и в этом случае ни тайхуэй, ни Бэйтан Сюэ ничем не помогут.
— Иньсюань, дело не в том, что я не хочу помогать. Просто я не вижу выхода. Император относится к тебе совсем иначе, чем ко мне когда-то. Если он узнает, что его обманули… Не представляю, насколько он разъярится. Представь себе: ты влюбляешься в женщину, а потом выясняется, что это мужчина! Какой позор и насмешка для императора!
В комнате воцарилась тишина. Все трое чувствовали себя в ловушке без выхода.
— Жена, а если мы попробуем? — нарушил молчание Сяхоу Е. — Может, император полюбит настоящую Ци На?
— Ты готов поставить на карту наши жизни и хрупкий мир между Юйюанем и Бэйсунем? — спросила Му Юэ, глядя на его сосредоточенное лицо.
Сяхоу Е уже собирался ответить, но вдруг за дверью постучал Ци Хун:
— Старший брат, служанка, которая пришла с сестрой, снова здесь.
Му Юэ встала и выглянула во двор:
— Это моя служанка Налань. Мне пора уходить!
— Жена, скажи, где ты живёшь? — Сяхоу Е поспешил спросить.
— Ищите меня в торговой компании «Баосян»! Я живу в императорской резиденции за городом, но там дежурит Орлиная стража императора, — коротко ответила Му Юэ, давая понять, что прийти туда опасно.
— Понял, — кивнул Сяхоу Е.
Му Юэ вышла из комнаты и вместе с Налань покинула дворец.
— Госпожа, этот кулон очень важен? Если его нет ни в Фэнъйигуне, ни в павильоне Фэннуань, может, он остался дома? — спросила Налань в карете, заметив задумчивость хозяйки.
— Возможно… Поищем дома, — рассеянно ответила Му Юэ.
— Госпожа, с вами всё в порядке? Неужели Госпожа Ци обидела вас? — обеспокоенно спросила Налань.
— Нет, не думай глупостей. Госпожа Ци очень добра. Я просто размышляю о делах с соляными колодцами, — уклончиво ответила Му Юэ.
Вернувшись в резиденцию, Му Юэ увидела, как Налань лихорадочно ищет «потерянный» кулон. Увидев её старания, Му Юэ остановила служанку:
— Ладно, Налань. Возможно, я обронила его в конторе компании. Я сама позже поищу. Иди отдыхать.
Налань почувствовала, что настроение хозяйки не в порядке, и, не осмеливаясь задавать вопросы, молча удалилась.
Тем временем во дворце Сяхоу Е, Иньсюань и Ци Хун только уселись в павильоне Фэннуань, чтобы обсудить план действий, как пришла служанка с вестью, что прибыла наставница этикета.
Иньсюань, будучи членом императорской семьи, хорошо знал придворные правила. А вот Ци Хун, человек из мира вольных воинов, терпеть не мог всю эту волокиту и поспешил спрятаться подальше.
http://bllate.org/book/3192/353536
Готово:
