— Этот Сяхоу Мо — настоящий герой! — с восхищением и сожалением произнёс Бэйтан Ао. — Даже зная, что его сын в наших руках, он остаётся таким невозмутимым! Если бы мне удалось заполучить такого человека в союзники, как это было бы замечательно!
Го Цань, сидевший справа от императора, ответил:
— Ваше величество, Сяхоу Мо вовсе не безразличен к судьбе своего старшего сына. Согласно нашим донесениям, он особенно привязан именно к Сяхоу Е, ведь тот рождён от принцессы Чу Юнь, дочери старого императора Юйюаня. Его происхождение и положение отнюдь не заурядны — разве мог бы Сяхоу Мо оставить сына в беде?
— Значит, есть надежда на то, что он сдастся? — спросил Бэйтан Ао, глядя на Го Цаня.
Го Цань слегка приподнял уголки губ и погладил свою небольшую чёрную бородку:
— Полагаю, он лишь выигрывает время. Скорее всего, в ближайшие дни он пошлёт разведчиков, чтобы выяснить, где мы держим его сына и невестку, и затем попытается их освободить.
— Ха! Тогда он напрасно тратит силы! — встал Бэйтан Ао. — Неужели он думает, что лагерь Бэйсуна — место, куда можно прийти и уйти по собственному желанию? Мои орлы из Орлиной стражи здесь не для того, чтобы бездельничать!
Го Цань тоже поднялся:
— Ваше величество, не стоит волноваться. На самом деле одолеть Сяхоу Мо не так уж сложно. Нам лишь нужно подбросить дров в огонь — и всё само собой уладится.
— О? Какие у тебя на сей раз хитроумные замыслы? Расскажи-ка, — сказал Бэйтан Ао, зная, что у Го Цаня всегда полно идей.
Го Цань зловеще усмехнулся:
— Старый император Юйюаня по натуре подозрителен. В последние годы он всё больше опасается Сяхоу Мо из-за его выдающихся военных заслуг, боясь, что тот станет слишком могущественным и замыслит зло против императорского дома. А теперь представьте: если старый император узнает, что Сяхоу Е стал заложником и орудием для шантажа его отца, как, по-вашему, он поступит?
— Судя по его характеру, он непременно усомнится в верности Сяхоу Мо и отберёт у него главнокомандующий жезл. Таким образом, не двинув ни одного солдата, мы легко устраним самого опасного для нас врага, — понял Бэйтан Ао замысел Го Цаня.
Го Цань и Бэйтан Ао много лет служили вместе, и между ними давно установилось взаимопонимание:
— Именно так. Сейчас ваше величество предлагает Сяхоу Мо шанс выбрать другую дорогу. Но если он его не оценит, то потеряет и сына, и армию, а вернувшись домой, уже не найдёт там себе места.
— Ха-ха… Отличный план! — рассмеялся Бэйтан Ао. — Кто бы мог подумать, что опрометчивый поступок Сюэ в тот раз окажется такой удачей для меня! Обязательно щедро награжу её по возвращении!
— Братец, я сама пришла забрать своё награждение. Можно? — раздался голос у входа. Бэйтан Сюэ как раз услышала последние слова императора. Только ей одной разрешалось входить в шатёр правителя без доклада стражи.
Увидев принцессу, Го Цань поспешил встать и поклониться:
— Министр Го Цань приветствует вашу светлость!
— Оставьте, — отмахнулась Бэйтан Сюэ, и в её глазах не было и тени улыбки. — Что за новые коварные замыслы вы опять затеваете, этот ваш «собачий» советник? Чем вы так развеселили моего брата, что он даже пообещал мне награду?
Не дожидаясь ответа Го Цаня, Бэйтан Ао перебил её:
— Ты что за манеры позволяешь себе, девочка! Господин министр — заслуженный слуга государства Бэйсунь, и ты не должна так грубо с ним обращаться.
Обиженная выговором, Бэйтан Сюэ надула губки:
— Братец, ведь только что ты сам говорил, что хочешь меня наградить, а теперь уже ругаешь! Не хочу так!
Бэйтан Ао был старше сестры на целых шесть лет, и перед ним она всегда могла вести себя как маленькая девочка.
— Ну ты и… Ладно, раз уж ты поймала Сяхоу Е и тем самым принесла немалую пользу, я на этот раз прощу твою дерзость. Говори, чего ты хочешь в награду?
Бэйтан Сюэ пришла не просто так:
— Братец, разреши мне повидать госпожу Сяхоу.
— Зачем тебе с ней встречаться? — нахмурился Бэйтан Ао.
Бэйтан Сюэ подошла ближе:
— Это я её поймала, так почему бы и не увидеться? Неужели ты, братец, в самом деле ею увлёкся?
Заметив её двусмысленную ухмылку, Бэйтан Ао строго ответил:
— Это не твоё дело. Не лезь не в своё. Если не придумала, чего хочешь, лучше ступай и присматривай за Сяхоу Е. Скоро из Юйюаня могут прислать разведчиков — будь особенно бдительна.
— Ах, братец, не волнуйся! Просто пришли мне несколько орлов из Орлиной стражи — с ними я уж точно никого не боюсь!
Внезапно она сменила тему:
— Но на самом деле, братец, я пришла поговорить с тобой о серьёзном деле. Не мог бы ты попросить господина министра пока удалиться?
Го Цань, прекрасно понимая намёк, учтиво попросил разрешения откланяться. Увидев, что сестра вдруг заговорила серьёзно, Бэйтан Ао снова опустился на своё место и спросил:
— Ну что за тайна такая, что нельзя при посторонних? Говори!
— Да в общем-то ничего особенного. Просто мне понравился Сяхоу Е, и я хочу, чтобы он стал моим мужем.
Бэйтан Сюэ всегда была прямолинейна и никогда не ходила вокруг да около, особенно перед братом.
Бэйтан Ао не ожидал, что сестра заинтересуется Сяхоу Е, и даже рассмеялся.
— Братец, чего ты смеёшься? Скажи скорее — можно или нет?
— Конечно, можно! Почему бы и нет? Хотя… ведь ты сама сказала, что он два дня голодает из-за своей жены. Получить его сердце будет нелегко!
— Правда? Значит, ты согласен! — обрадовалась Бэйтан Сюэ. — Но, братец, раз я так хорошо потрудилась, не поможешь ли ты мне ещё кое в чём?
Бэйтан Ао всегда потакал своей сестре, и если просьба не угрожала государству, он почти всегда исполнял её желания:
— Лукавая девчонка! Ну, говори, в чём дело?
Бэйтан Сюэ подошла ближе и шепнула:
— Не мог бы ты сначала взять госпожу Сяхоу себе в наложницы?
Бэйтан Ао внимательно посмотрел на сестру, и та почувствовала себя неловко:
— Братец, чего ты так на меня смотришь?
Внезапно Бэйтан Ао игриво усмехнулся:
— Признавайся честно, какие у тебя на уме хитрости?
Перед братом Бэйтан Сюэ никогда ничего не скрывала:
— Хе-хе, от тебя всё равно ничего не утаишь! Дело в том, что я заключила со Сяхоу Е пари: если его жена согласится стать наложницей императора Бэйсуна, он добровольно женится на мне.
— Хм-хм, неплохо придумано! — усмехнулся Бэйтан Ао.
Бэйтан Сюэ не поняла, одобряет он или нет, и, нахмурившись, потянула его за рукав:
— Братец, так можно или нет? Скажи же скорее!
Бэйтан Ао с лукавым прищуром спросил:
— А почему бы тебе самой не взять Сяхоу Е в мужья, а потом заставить его жену разлюбить его и согласиться стать моей наложницей?
Лицо Бэйтан Сюэ стало серьёзным:
— Это невозможно! Сяхоу Е без ума от своей жены — даже голодал из-за неё! Раньше я бы просто оставила его голодать до смерти, но теперь он важная пешка в твоих планах, и я не могу ни бить его, ни ругать — он упрям как осёл! Вчера я еле-еле уговорила его согласиться на это пари. Братец, ведь я тоже думаю о твоём великом деле! Помоги мне в этот раз!
К тому же, я слышала, что прошлой ночью эта госпожа Сяхоу весело пировала вместе с нашими солдатами, пила твой императорский напиток, пела и плясала! Похоже, с ней будет куда легче договориться, чем со Сяхоу Е. Лучше брать то, что мягче! Разве не так, братец?
Бэйтан Ао встал и задумчиво посмотрел в сторону шатра, где находилась Му Юэ:
— Ты слишком просто мыслишь, сестра. Люди, которые ничего не говорят и не показывают своих чувств, зачастую куда опаснее. Она умеет скрывать истинные эмоции — и именно поэтому её так трудно понять.
— Ты хочешь сказать, что госпожа Сяхоу вчера притворялась весёлой, чтобы мы снизили бдительность и она смогла сбежать? — уточнила Бэйтан Сюэ.
Бэйтан Ао посмотрел на сестру, готовую к бою, и покачал головой:
— Сюэ, а если бы тебя схватили люди из Юйюаня, стала бы ты предавать Бэйсунь ради их доброты?
— Конечно нет! Я — третья принцесса Бэйсуна, даже под пытками не предам свою родину! Братец, ты хочешь сказать…
— Именно, — кивнул Бэйтан Ао, снова садясь. — Вы с Сяхоу Е и его женой похожи: никто из вас не трус. Просто мужчины и женщины по-разному реагируют на трудности.
Однако эта госпожа Сяхоу действительно интересна. Она совсем не похожа на типичную знатную девушку из Юйюаня. Ты не видела, как она ела жареного барашка, пила крепкий напиток и пела… Возможно, она сама по духу принадлежит Бэйсуню!
Бэйтан Сюэ поняла, что брат уже увлёкся Му Юэ, и решила воспользоваться моментом:
— Братец, раз так, почему бы тебе не взять её в наложницы? Может, со временем она полюбит Бэйсунь и не захочет уезжать!
— Взять её в наложницы? — переспросил Бэйтан Ао.
— Да! — кивнула Бэйтан Сюэ. — Ты получишь женщину, которая тебе нравится, а я — мужа. Всем хорошо!
— Хе-хе… Ты прямо говоришь: «пусть брат женится на госпоже Сяхоу, и тогда я без усилий получу Сяхоу Е в мужья», — без обиняков раскрыл он её замысел.
— Э-э… — смутилась Бэйтан Сюэ и захлопала длинными ресницами. — Всё-таки я поймала их обоих вместе с Орлиной стражей. Ты же сам сказал, что я заслужила награду. Так дай мне эту награду!
Бэйтан Ао хлопнул ладонью по подлокотнику трона:
— Хорошо! Я сам займусь делом госпожи Сяхоу. А ты следи за Сяхоу Е, чтобы ничего не сорвалось. И ни в коем случае не позволяй ему встречаться с женой. Поняла?
— Братец, ты что, думаешь, я глупа? Конечно, не позволю! Значит, договорились. Иди занимайся делами, а я пойду!
Бэйтан Сюэ ушла, и Бэйтан Ао велел снова вызвать Го Цаня.
Увидев, как принцесса радостно удаляется, Го Цань подумал, что она получила желаемое, и тоже почувствовал лёгкость на душе.
— Что же такого хорошего ты ей обещал, что она так обрадовалась? — улыбнулся он.
Бэйтан Ао смотрел вслед сестре:
— Эту девочку с детства баловали мать и я. Она всегда показывает свои чувства открыто. Не пойму, как ей тогда удалось обмануть короля Бэйяня? Поистине, ей пришлось нелегко!
При этих словах Го Цань вспомнил прошлое и даже не услышал, как император начал говорить о делах.
— Министр! Министр! — позвал его Бэйтан Ао.
— Простите, ваше величество! Я задумался и не услышал вас, — поспешно извинился Го Цань.
— Ничего страшного. Передай нашим людям в столице Юйюаня, чтобы немедленно донесли старику-императору, что Сяхоу Е попал в плен и мы ведём с Сяхоу Мо переговоры, используя его сына как заложника.
— Слушаюсь, сейчас же исполню, — ответил Го Цань и уже сделал шаг к выходу, но император снова окликнул его:
— Подожди.
— Ваше величество, прикажете ещё что-то? — обернулся Го Цань.
Бэйтан Ао вспомнил слова сестры, но тут же представил лицо Му Юэ. Он колебался. С одной стороны, он хотел завладеть такой женщиной, с другой — надеялся, что она сама захочет быть с ним. Если Му Юэ станет его наложницей, он не хотел, чтобы её презирали, и мечтал дать ей новое достойное положение. Поэтому он держал её в отдельном шатре и не позволял никому, кроме самых доверенных орлов Орлиной стражи, видеть её.
После недолгих размышлений он отказался от первоначального замысла использовать брак с Му Юэ как средство ударить по дому Сяхоу:
— Нет, ничего. Можешь идти.
Го Цань на этот раз и впрямь не понял своего государя и не мог разгадать, что тот думал в эту минуту. Поклонившись, он отправился выполнять приказ.
Му Юэ больше всего на свете не переносила, когда ограничивали её свободу, но теперь, оказавшись в чужом лагере, ей приходилось смириться. Она уже чуть с ума не сошла от скуки, однако за это время сумела найти способ нейтрализовать действие усыпляющего средства.
Бэйтан Ао не был настолько великодушен, чтобы снова выводить её к солдатам на пир с жареным барашком, пением и питьём. Зная, что она не любит юйюаньскую кухню, приготовленную Налань, он просто делился с ней своей императорской трапезой, полагая, что блюда его поваров уж точно вкуснее, чем те, что стряпает Налань.
http://bllate.org/book/3192/353525
Готово:
