Каждый вечер после ужина Му Юэ притворялась, будто у неё болит живот, и вызывала военного лекаря. Тот, правда, отлично разбирался в ранах, но с её «болезней» ничего не мог поделать — она водила его за нос так ловко, что бедняга только глазами хлопал.
— Доктор, это у меня давняя хворь с детства, — сказала она, перечисляя целый список китайских трав. Некоторые из них не имели между собой ничего общего, но все были безопасными и способствовали уравновешиванию ци. Лекарь, убедившись, что вреда не будет, оставил ей часть лекарств.
— Госпожа, я пойду сварю отвар, подождите немного, — сказала Налань, взяв травы и направляясь к выходу.
Му Юэ поспешила её остановить:
— Погоди-погоди! Сначала проверю, всё ли правильно. Раньше за меня это делали служанка и няня, я сама особо не вникала. А вдруг ошиблись — будет беда!
Налань испугалась и тут же вернула травы:
— Конечно, госпожа! Проверьте внимательно, и когда убедитесь, что всё верно, я пойду варить.
— Спасибо тебе, — сказала Му Юэ, усевшись и начав перебирать травы. Она взяла лист мяты и спросила Налань: — А как называется эта трава?
— Госпожа, вы меня загнали в тупик. Я не разбираюсь в травах — все они мне кажутся одинаковыми. Может, позову лекаря, пусть сам скажет?
Му Юэ внутренне ликовала, но внешне сохраняла серьёзность:
— Нет, не надо. Эта трава мне незнакома, лучше её не брать. Наверное, она не входит в мой рецепт.
Затем она отобрала ещё три компонента, а остальные отдала Налань. Пока та ушла варить отвар, Му Юэ быстро спрятала те травы, которые могли нейтрализовать усыпляющее средство, — она собиралась передать их Сяхоу Е.
Тем временем сам Сяхоу Е был далеко не так спокоен. Два дня он безуспешно искал Му Юэ, а теперь Бэйтан Ао прислал Орлиную стражу, из-за чего ночные вылазки стали крайне рискованными. Чтобы не выдать себя, он не осмеливался надолго покидать палатку.
В этот вечер Ци Хун, как и договаривались, пришёл к нему, хотя и с большим трудом сумел отвлечь стражу и проникнуть в шатёр.
— Старший брат, нашёл ли ты сестру Сяхоу? — сразу спросил он, едва войдя.
Сяхоу Е с досадой покачал головой:
— Не знаю, где император Бэйсуня держит мою жену. До сих пор не могу её найти.
— Брат, тут, похоже, усилили охрану. Встречаться нам будет всё труднее. Может, сначала я выведу тебя отсюда, а потом уже будем думать, как спасти сестру Сяхоу?
— Нет. Пока не найду жену, я никуда не уйду, — твёрдо ответил Сяхоу Е.
Ци Хун стал уговаривать:
— Послушай, брат. Бэйсуньцы уже послали людей к отцу. Пусть пока и дали ему несколько дней на размышление, но это ненадолго. Что, если они выведут тебя на поле боя и начнут шантажировать отца, чтобы он сдался?
— Если я сбегу один, жена останется здесь совсем одна. Бэйсуньцы решат, что она им больше не нужна, и без колебаний устранят её. Я никогда не поставлю её в такую опасность, — возразил Сяхоу Е. Ци Хун, конечно, тоже не хотел, чтобы Му Юэ пострадала.
— Ладно, тогда я пойду. Как обычно, через два дня снова приду.
— Нет. Теперь, когда император прислал Орлиную стражу и усилил патрулирование, будем встречаться раз в три дня. И ещё: как вернёшься, сразу найди лекаря, пусть составит рецепт против усыпляющего и изготовит пилюли. У меня осталось всего три пилюли «Байлиндань» — нельзя тратить их попусту.
Сяхоу Е оказался предусмотрительнее Ци Хуна.
— Хорошо, брат. Береги себя. Я ухожу, — сказал Ци Хун и исчез.
Чего Сяхоу Е не знал, так это того, что, когда Ци Хун пришёл через три дня, он принёс плохие новости.
☆ Глава 112 ☆
Му Юэ тоже не сидела сложа руки. По ночам она искала возможность выбраться и найти Сяхоу Е, но обнаружила, что солдаты Бэйтан Ао — не шутки: они не давали ей сделать и шага.
— Чёрт! Снаружи столько Орлиной стражи — выйду, и сразу поймают! Что делать? — пробормотала она, обездвижив Налань точкой сна и выглядывая из-за щели в пологе палатки.
Она ждала до часов «Инь», но стража не ослабляла бдительности. В отчаянии Му Юэ вернулась в постель и укуталась одеялом.
Из-за бессонной ночи на следующий день она проспала до самого обеда. Налань, увидев, что госпожа не просыпается, испугалась, что та заболела, и побежала за лекарем. По пути её заметил Бэйтан Ао.
— Ваше величество, госпожа всё ещё в беспамятстве. Она не ела ни завтрака, ни обеда. Я так испугалась, что позвала военного лекаря, — дрожащим голосом доложила Налань.
Бэйтан Ао, обеспокоенный, вошёл вслед за лекарем в палатку. Му Юэ по-прежнему спала. Он велел лекарю немедленно осмотреть её.
Хотя Му Юэ и бодрствовала допоздна, её инстинкты в плену у врага оставались острыми. Почувствовав приближение чужих, она резко распахнула глаза и уставилась на вошедших:
— Что вы делаете?!
— Госпожа, вы наконец очнулись! Я так испугалась — думала, вы заболели! Поэтому и позвала лекаря, — поспешила объяснить Налань.
Му Юэ попыталась сесть, Налань бросилась помогать, но та мягко отстранила её:
— Со мной всё в порядке. Не надо относиться ко мне как к больной. Ваше величество, прошу вас и лекаря удалиться — мне нужно привести себя в порядок.
Бэйтан Ао всё ещё сомневался:
— Раз уж лекарь здесь, пусть проверит пульс. Что плохого?
Лекарь с изумлением наблюдал за императором. Когда это он так вежливо и мягко разговаривал с женщиной? Что же в этой юйюаньской госпоже такого, что заставило их уважаемого правителя проявлять к ней такой интерес?
Взгляд лекаря, полный любопытства, вызвал у Му Юэ дискомфорт. К тому же она уже сама нейтрализовала действие усыпляющего, и если лекарь обнаружит это при пульсации, будут большие неприятности.
— Не нужно. Просто вчера плохо спала, сегодня повалялась подольше. Я не хворая и терпеть не могу, когда без причины таскают к лекарям. Спасибо за заботу, но мне правда не требуется помощь. Сейчас я умоюсь и поем — а вы тут стоите, мне неудобно.
Услышав такие слова, Бэйтан Ао не стал настаивать и вышел из палатки вместе с лекарем.
Когда Налань помогла Му Юэ умыться и пообедать, император приказал привести её в свой шатёр. Они молча смотрели друг на друга. Наконец Бэйтан Ао нарушил молчание:
— Действительно, умеешь держать себя в руках. Женщины, которых привозят в лагерь врага, редко бывают так спокойны!
— Ваше величество, вы специально вызвали меня, чтобы похвалить? — Му Юэ не была наивной девчонкой — она понимала, что Бэйтан Ао далеко не прост.
Императору нравились умные женщины, особенно такие, как Му Юэ — образованные и интересные.
— Ты уже никогда не вернёшься в Юйюань. Перед тобой два пути.
Му Юэ лёгко усмехнулась:
— Два пути — это, видимо, уговорить мужа и свёкра сдаться Бэйсуню, а если откажусь — смерть. Верно?
— Не совсем. Если ты убедишь Сяхоу Мо и Сяхоу Е сдаться, я окажу им почести и воссоединю вас. Если же не захочешь или не сможешь — останешься моей женщиной, — в его чёрных, сияющих глазах мелькнула игривая искра, когда он смотрел на неё.
— Что?! — Му Юэ не ожидала таких слов. — Вы сошли с ума? Я замужем! Неужели великий император не боится, что весь свет осмеёт его за то, что он берёт чужую жену?
Реакция Му Юэ была предсказуемой для Бэйтан Ао. Он прищурился, и в воздухе повисла угроза:
— Так ты не хочешь выйти за меня? Или не хочешь убеждать Сяхоу Мо и сына сдаться Бэйсуню?
— Ха! Я думала, вы — мудрый правитель, расширяющий границы и укрепляющий государство. А оказывается, вы просто развратный тиран, одержимый красотой!
Бэйтан Ао, казалось, ничуть не обиделся и даже с насмешкой ответил:
— Мудрый или тиран — об этом судят мои подданные, от министров до простых крестьян. Ты же для меня ничего не значишь. Но раз уж моя сестра так старалась, чтобы вы оказались здесь, вы должны принести нам пользу. Бэйсуньцы не ведут убыточных дел! Выбирай.
Му Юэ, конечно, выбрала первый путь — хотя бы чтобы увидеть Сяхоу Е и посоветоваться с ним.
— Вы говорите прямо, и я тоже не стану ходить вокруг да около. Хорошо, я попробую уговорить мужа. Позвольте нам встретиться и поговорить.
Услышав её ответ, в глазах Бэйтан Ао мелькнуло разочарование. Обычно женщины в такой ситуации без колебаний выбирали второй путь — остаться с ним и наслаждаться милостью императора. Эта же была иной.
Он не был глупцом и уж точно не тираном. Для него не существовало ничего важнее трона и величия Бэйсуня. Женщина, даже самая необычная, всё равно оставалась лишь женщиной. Если бы она согласилась следовать за ним, он дал бы ей новую жизнь, стёр бы прошлое. Но раз она отказывается — она для него лишь пешка в игре.
Так он и приказал отвести Му Юэ к Сяхоу Е.
Когда Бэйтан Сюэ увидела, что Орлиная стража ведёт Му Юэ к Сяхоу Е, она загородила ей путь и резко спросила стражников:
— Зачем вы её сюда привели?
Узнав, что это приказ императора, она в изумлении покачала головой:
— Не может быть! Ещё несколько дней назад брат сам сказал, что запрещает им встречаться! Он же обещал мне…
Бэйтан Сюэ, конечно, не стала раскрывать детали разговора с братом при слугах, но всё равно не пустила Му Юэ дальше:
— Подождите здесь. Я сама пойду спрошу брата, в чём дело. Пока я не вернусь, никому не вести её к Сяхоу Е. Цзи Я, присмотри за этой женщиной!
Цзи Я с тревогой смотрела, как принцесса в гневе уходит к императору. Хотя Бэйтан Сюэ и была любимой сестрой правителя, дела между государствами были слишком серьёзны, чтобы он позволил ей капризничать.
В шатре Бэйтан Ао докладывал Го Цаню последние новости из столицы Юйюаня, когда вдруг ворвалась Бэйтан Сюэ:
— Брат! Ты же сам обещал мне несколько дней назад! Почему теперь вдруг передумал и разрешил им встречаться?
Го Цань, не понимая, в чём дело, увидел недовольство на лице императора и поспешил выйти, оставив брата и сестру наедине. Без посторонних Бэйтан Ао мог позволить себе быть мягче.
— У меня есть на то причины. Это касается государственных интересов, не лезь не в своё дело, — строго сказал он.
Бэйтан Сюэ не сдавалась:
— Мне всё равно! Ты обещал! Я не позволю им встречаться. В последние дни Сяхоу Е наконец стал спокойнее, даже ест нормально. А если он увидит жену, опять начнёт упрямиться! И тогда мне будет ещё труднее завоевать его сердце.
Обычно Бэйтан Сюэ позволяла себе вольности перед братом, но если тот злился по-настоящему, она боялась.
Бэйтан Ао встал и сурово посмотрел на неё:
— Я — император Бэйсуня, ты — принцесса Бэйсуня. Мы обязаны думать о благе государства, а не о своих чувствах!
Увидев, что брат действительно рассердился, Бэйтан Сюэ замолчала. Она понимала, что он прав. Ведь ради интересов Бэйсуня она сама когда-то пожертвовала личным счастьем, выйдя замуж за вана Бэйяня, а потом и вовсе устранив его.
Когда сестра успокоилась, Бэйтан Ао смягчился:
— Сюэ, изначально я, как и ты, не хотел, чтобы они встречались. Но потом понял: от встречи нам двойная выгода.
Во-первых, если госпожа Сяхоу убедит мужа сдаться, старый император Юйюаня перестанет доверять Сяхоу Мо и отберёт у него войска. Тогда нашей коннице будет свободный путь в Юйюань.
http://bllate.org/book/3192/353526
Готово:
