Му Юэ усмехнулась:
— Мы даже ни слова не сказали друг другу — с чего бы мне вдруг быть непослушной?
— Ты?! — вспыхнула Бэйтан Сюэ. — Налань, дай ей пощёчину! Пусть знает, как мне дерзить!
— Тронешь мою жену — и я заставлю тебя пожалеть, что ты родилась на свет! — гневно рыкнул Сяхоу Е, заслоняя любимую собой.
— Хватит, Сюэ! Не смей шалить, — вмешался Бэйтан Ао. — Налань, уведите всех.
Налань и солдаты молча покинули шатёр. Бэйтан Сюэ не посмела ослушаться старшего брата и послушно вернулась на своё место.
Из-за действия усыпляющего зелья Сяхоу Е и Му Юэ были бессильны и не могли представлять для брата и сестры Бэйтан никакой угрозы. Им оставалось лишь ждать, не предпринимая ничего.
— Господин Сяхоу, добро пожаловать в Бэйсунь! — произнёс Бэйтан Ао.
Его слова вызвали у Му Юэ и Сяхоу Е яростное негодование.
— Добро пожаловать? Так вот каковы у вас, в Бэйсуне, обычаи гостеприимства: убийства, похищения и усыпляющие зелья! Новинка, не иначе! Да ещё и до крайности нелепая! — саркастически усмехнулся Сяхоу Е.
— Ты?! — Бэйтан Сюэ снова вскочила с места, но один лишь взгляд брата заставил её умолкнуть и не вступать в спор.
— Господин Сяхоу, вы, несомненно, знаете о войне между мной и вашим отцом. Если вы согласитесь перейти на службу к Бэйсуню и немедленно напишете письмо вашему отцу с просьбой отвести войска, я не только отпущу вас, но и щедро вознагражу. Гарантирую, в Бэйсуне вы будете жить лучше, чем в Юйюане!
— Да вы в своём уме?! — не дожидаясь ответа мужа, резко оборвала его Му Юэ. — Император Юйюаня — родной дедушка моего мужа! Он — член императорской семьи, разве ему не хватает роскоши и богатства? Как вы можете думать, что он соблазнится вашими жалкими подачками?
— Не ожидал, что госпожа так пряма и решительна, — улыбнулся Бэйтан Ао, глядя на Му Юэ. Он уже узнал эту девушку — не ожидал, что она окажется женой Сяхоу Е.
— Какие бы условия вы ни предлагали, я никогда не предам Юйюань и не стану обузой для своего отца. Хотите — убивайте, хотите — казните, мне всё равно! — гордо заявил Сяхоу Е.
— Действительно достойный мужчина! Восхищаюсь! — Бэйтан Ао сделал паузу, затем добавил: — Но даже если вы не боитесь смерти, а как же ваша супруга? Такая юная, прекрасная… разве не жаль будет, если она погибнет?
Сяхоу Е нахмурился и крепче сжал руку жены:
— Боишься, родная?
Му Юэ, хоть и не питала особой привязанности к Юйюаню, всё же жила там с тех пор, как попала в этот мир. Там был её дом, там жили дорогие ей люди. Она не могла допустить, чтобы Бэйсунь уничтожил всё это. Спокойно ответив мужу, она улыбнулась:
— Не боюсь! Умрём вместе — на том свете хоть не скучно будет!
— Отлично! В этой и во всех будущих жизнях я всегда буду брать тебя в жёны! — воскликнул Сяхоу Е.
Его признание застало Му Юэ врасплох, разозлило Бэйтан Сюэ и даже вызвало лёгкое раздражение у Бэйтан Ао.
— Куда вы унеслись? — холодно произнёс он. — Разве я собираюсь просто убить вас? Вы — заложники, которые сковывают руки генералу Сяхоу Мо. Разве не так?
— Подлый трус! Не можешь победить в честном бою — лезешь в подлости! Такой ещё герой?! — не выдержала Му Юэ.
— Победитель всегда прав, побеждённый — всегда виноват. Разве вы не знаете этой истины? — вмешалась Бэйтан Сюэ.
— Как бы вы ни убеждали нас, мы не изменим своего решения. И мой отец тоже никогда не поддастся на ваши угрозы! — твёрдо заявил Сяхоу Е.
— О? Посмотрим, как отреагирует генерал Сяхоу Мо, узнав, что его сын и невестка гостят у нас в Бэйсуне! — Бэйтан Ао повернулся к стражникам: — Уведите господина Сяхоу!
— Есть! — солдаты вошли, чтобы увести Сяхоу Е.
— Прочь с дороги! Я сам пойду! — Сяхоу Е гневно взглянул на стражников и, взяв Му Юэ за руку, поднялся: — Пойдём, родная!
Му Юэ кивнула и встала рядом с ним. Но едва они сделали первый шаг, как Бэйтан Ао окликнул:
— Постойте!
— Что ещё? Какие теперь фокусы задумали? — резко обернулся Сяхоу Е.
Бэйтан Ао подошёл к ним и внезапно притянул Му Юэ к себе:
— Я сказал — увести только тебя. А что до вашей супруги…
— Отпусти её! — Сяхоу Е, увидев, как Бэйтан Ао с жадным интересом смотрит на Му Юэ, в ярости бросился на него.
Но его кулак так и не достиг цели — Бэйтан Сюэ одним ударом оглушила его.
Му Юэ отчаянно вырывалась из объятий Бэйтан Ао, глядя, как стражники уводят без сознания её мужа. Она кричала изо всех сил:
— Сяхоу Е!.. Ты, подлый император, отпусти меня! Сяхоу Е!..
— Ты первая, кто осмелился меня оскорбить. Хочешь знать, чем это оборачивается? — Бэйтан Ао наклонился к её уху, его голос звучал соблазнительно и угрожающе.
Му Юэ всё ещё находилась под действием зелья и не могла использовать «лёгкие шаги», чтобы сбежать. Понимая, что положение безвыходное, она решила не упрямиться — ведь даже великие мужи умеют гнуться перед бурей. Притворившись напуганной, она спросила:
— Что ты хочешь от меня?
— Не бойся! Такую хрупкую, беззащитную девушку я убивать не стану. Но я восхищён твоей отвагой — ты тогда рисковала жизнью ради спасения других. Помнишь нашу встречу? Я не забыл тебя, переодетую мальчишкой!
— Что?! Так это был ты?! — Му Юэ наконец вспомнила: Бэйтан Ао — тот самый человек, что весной, в третьем месяце, в городе Юйчэн спас семью третьего господина Циня. Тогда он сразу распознал, что она женщина.
Как же она не догадалась раньше! Он же теперь император Бэйсуня! Не зря тогда она почувствовала в нём грубую, необузданную силу и величие, от которых становилось не по себе.
Заметив, как Му Юэ нахмурилась, Бэйтан Ао отпустил её и обратился к сестре:
— Эту девушку я забираю с собой. Передай господину Сяхоу, пусть хорошенько подумает над моим предложением. Жду от него хороших новостей!
Бэйтан Сюэ с изумлением смотрела, как брат уводит Му Юэ. За все годы она видела множество женщин при дворе, но никогда не замечала, чтобы император хоть к кому проявлял интерес. Увидев, что брат, кажется, неравнодушен к этой чужеземке, она мысленно обрадовалась: раз они разделят супругов, то у неё появится шанс заполучить Сяхоу Е себе!
* * *
Бэйтан Сюэ строила заманчивые планы, но ни Сяхоу Е, ни Му Юэ не были теми, кем можно распоряжаться по собственному усмотрению.
После того как Му Юэ увезли, Бэйтан Сюэ отправилась к Сяхоу Е. Увидев его спящего на постели, она нежно провела пальцами по его красивому лицу и прошептала:
— Мужчины из Юйюаня и вправду прекрасны!
— Госпожа, вы, неужели, влюбились в этого господина? — с улыбкой спросила Джия, её верная служанка.
— Джия, а как насчёт того, чтобы сделать его моим мужем? — неожиданно спросила Бэйтан Сюэ.
Джия изумилась. Хотя Бэйтан Сюэ и славилась своей любовью к красивым юношам и держала у себя во дворце наложников, после того как она самолично убила своего супруга, князя Бэйяня, она больше никогда не говорила о повторном замужестве. Все думали, будто она презирает всех мужчин, но на самом деле просто не встречала того, кто тронул бы её сердце.
— Госпожа, вы правда в него влюбились? — Джия была старше своей госпожи на два года и служила ей с детства. У неё уже было двое детей, и их связывали не только узы службы, но и настоящая дружба.
Бэйтан Сюэ с нежностью смотрела на Сяхоу Е:
— Он так заботится о своей жене… Их взгляды, полные искренней заботы друг о друге, вызывают у меня зависть. Мне так хочется, чтобы кто-то так же смотрел на меня!
— Но у него уже есть жена. Если он так привязан к ней, разве он сможет полюбить вас по-настоящему? — осторожно возразила Джия.
Бэйтан Сюэ встала и усмехнулась:
— Его жена теперь с моим братом. Та девушка, возможно, станет моей невесткой!
— Правда?! Император?! — Джия прижала руку к груди от изумления.
— Удивлена? — Бэйтан Сюэ обернулась к ней. — Мой брат заинтересовался чужеземкой! Хотя, судя по их разговору, они уже встречались раньше. Если брат возьмёт её в жёны, то вся эта преданность Сяхоу Е исчезнет. А я утешу его разбитое сердце. Я уверена — он полюбит меня так же, как раньше любил свою жену!
— Госпожа, простите за неуместные слова, но что, если он окажется упрямцем и откажется стать вашим мужем? — Джия пыталась предостеречь её.
— Это невозможно! Пусть даже он — дикий конь, я всё равно его приручу! — заявила Бэйтан Сюэ с уверенностью.
— Госпожа, вы забыли про отца моих детей? Вы тогда помогли мне выйти за него замуж, но он всё равно тосковал по своей прежней возлюбленной и даже сбежал с ней…
Бэйтан Сюэ обняла Джию за плечи, в её глазах вспыхнула жестокая решимость:
— Глупышка, ты слишком добра! Поэтому и отпустила этих подлых влюблённых. Я не такая. То, что я хочу — никто не отнимет. Иначе пусть платит жизнью!
— Госпожа!.. — Джия хотела ещё что-то сказать, но Бэйтан Сюэ не дала ей договорить.
— Хватит. Я уже решила. С завтрашнего дня я сама буду ухаживать за этим мужчиной.
Зная упрямый характер своей госпожи, Джия промолчала.
А Му Юэ даже не подозревала, что её ждёт. Её грубо, то подталкивая, то волоча, привели в шатёр Бэйтан Ао.
— Отпустите меня! Если вы настоящие воины, не трогайте зелья — сразитесь со мной честно! — кричала она, стараясь сохранить хладнокровие, хотя внутри всё дрожало от страха. Она понимала: сейчас она совершенно беззащитна, и выбраться почти невозможно.
Бэйтан Ао сел на главное место и приказал:
— Отпустите её. Все вон!
— Эй, не уходите! Вернитесь! — закричала Му Юэ, увидев, что стража уходит, оставляя её наедине с императором. Ей стало по-настоящему страшно.
— Чего ты боишься? — с насмешливым любопытством спросил Бэйтан Ао. — Разве это та отважная девушка, какой я тебя помню?
— Я… я тебя не боюсь! Я — невестка Верховного полководца Северной армии Сяхоу Мо! Пока вы не добьётесь от моего свёкра отвода войск, вы не посмеете тронуть ни меня, ни моего мужа! — гордо вскинула подбородок Му Юэ.
Бэйтан Ао лишь покачал головой и усмехнулся, не говоря ни слова.
— Чего ты смеёшься? — спросила она, глядя на него с вызовом.
http://bllate.org/book/3192/353519
Готово:
