Уловив знак, который мать подала ей глазами, Му Юэ не захотела обидеть первую госпожу и встала:
— Ах, какая же я несмышлёная! Совсем ничего не смыслю в светских правилах. Спасибо, мама, что напомнила мне вовремя. Ладно, пойду с третьей сестрой посмотрю на её приданое!
— Пусть девочки поговорят по душам, — весело сказала госпожа Чжу. — Нам лучше не мешать: вдруг захотят сказать что-то такое, о чём стыдно при посторонних?
Так старая госпожа, госпожа Чжу и первая госпожа остались в главных покоях, а Му Юэ вместе с Цинь Му Чунь последовали за Цинь Му Цюй, чтобы осмотреть её приданое.
Войдя в комнату Цинь Му Цюй и увидев нагромождённые сундуки, Му Юэ пошутила:
— Третья тётушка явно считает тебя своей золотой жемчужиной! Уж не выложила ли она всё своё сокровище? Интересно, хватит ли теперь денег на свадьбу Чэнь-гэ’эра?
— Ох, старшая сестра! — воскликнула Цинь Му Цюй. — Я ведь не такая, как ты, у кого есть дары самой императрицы — вещи из императорского дворца! Мама просто не хочет, чтобы я вышла замуж слишком скромно и чтобы в Доме герцога посмеялись надо мной. Поэтому она так старалась собрать мне приданое… Ах, только бы в новом доме всё сложилось хорошо! Хотелось бы, чтобы я и наследный сын Рун Юй жили так же душа в душу, как ты с супругом!
На лице Цинь Му Цюй заиграл румянец.
— Раз уж вы с наследным сыном уже стали мужем и женой, — усмехнулась Му Юэ, — то если он будет к тебе плохо относиться, просто избей его!
— Что?! Избить его? — Цинь Му Цюй, хоть и была избалована матерью, с детства получала строгое конфуцианское воспитание. Она никогда не осмелилась бы поднять руку на своего мужа. Да и силёнок у неё маловато — вдруг он сам её изобьёт? Или, чего доброго, разведётся и вышлет обратно в родительский дом! Одна мысль об этом приводила её в ужас.
— Конечно! — продолжала Му Юэ. — Ты так искренне любишь его, что даже сохранила девственность до свадьбы. Если он предаст тебя, избиение — это ещё слишком мягко! Почему бы не проучить его как следует?
— Старшая сестра, перестань пугать третью сестру! — вмешалась Цинь Му Чунь. — Посмотри, как она побледнела! Неужели ты сама стала бы бить супруга, если бы он тебя обидел?
— Его? — Му Юэ пожала плечами. — Я бы даже пальцем не пошевелила ради этого!
Она не договорила вслух то, что думала: «Зачем тратить силы на того, кто не стоит моего внимания? Лучше сразу уйти и жить себе вольной жизнью!»
— Вот именно! — подхватила Цинь Му Чунь. — Если даже ты не стала бы бить своего мужа, как же третья сестра посмеет поднять руку на своего? Правда ведь, третья сестра?
Цинь Му Цюй машинально кивнула, всё ещё переваривая слова Му Юэ.
— Что же мне тебе подарить в приданое? — задумалась Му Юэ, оглядывая уже собранные вещи.
Этот вопрос особенно заинтересовал Цинь Му Цюй. Она уже видела приданое Му Юэ и знала, что среди него есть несколько поистине бесценных предметов. Давно уже мечтала заполучить что-нибудь из этого!
— У старшей сестры столько прекрасных вещей! Даже одна из них ценнее всего моего приданого. Помнишь тот предмет, который бабушка подарила тебе в тот день… — начала Цинь Му Цюй, ловко избегая упоминания императорских даров, ведь их нельзя передаривать.
Но Му Юэ не дала ей договорить:
— Знаю, что подарить!
— Ой? — удивилась Цинь Му Чунь. — Что же это за чудо такое? Покажи и мне!
— Сянъе, принеси подарок, который третий молодой господин из Дома генерала преподнёс мне и моему супругу при первой встрече, — распорядилась Му Юэ.
— Слушаюсь, сейчас принесу! — Сянъе быстро ушла.
Когда служанка вернулась с небольшой, аккуратной коробочкой, Цинь Му Цюй уже представляла себе нечто поистине драгоценное.
Му Юэ указала на коробку:
— Это особый подарок от младшего брата моего супруга. Я решила передать его тебе — пусть он принесёт удачу! Желаю тебе и наследному сыну Рун Юю крепкой любви и скорейшего рождения наследника!
Цинь Му Цюй радостно взяла коробку, открыла её — и остолбенела:
— Это… что за…?
— Символ удачи! — пояснила Му Юэ, весело блестя глазами. — Твоё приданое и так прекрасно, я даже не знала, что тебе подарить. А это — очень практичный и благоприятный подарок! Или ты не хочешь родить сына сразу после свадьбы и упрочить своё положение наследной жены?
— Я… — Цинь Му Цюй была разочарована до глубины души. Она не ожидала, что старшая сестра окажется такой скупой и подсунет ей какой-то дешёвый фарфоровый болванчик!
— Дай-ка взгляну, что за чудо! — вмешалась Цинь Му Чунь, едва сдерживая смех. — Ой, да он и правда очарователен! Старшая сестра так мудро поступила: раз у второй сестры и так всё есть, она выбрала именно такой подарок с прекрасным значением. Быстро благодари старшую сестру!
— Благодарю за заботу, старшая сестра! — сквозь зубы произнесла Цинь Му Цюй. Отказаться от подарка, символизирующего удачу в браке, было нельзя — это считалось дурным тоном.
Сянъе и Сянчжи тихонько хихикали про себя: их госпожа и правда умеет постоять за себя!
А Цинь Му Чунь ещё больше убедилась в правоте слов своей матери, госпожи Цао: «Если попытаешься воспользоваться добротой Цинь Му Юэ, то получишь то же, что и Цинь Му Цюй сейчас — горькую пилюлю, которую невозможно проглотить!»
После того как Му Юэ вручила подарок, она вернулась в павильон Чу Юнь, чтобы немного отдохнуть и не тратить нервы на этих скучных женщин.
— Госпожа, — спросила Сянъе, надув губы, — зачем вы отдали третей барышне куклу-талисман, которую третий молодой господин подарил вам с супругом? Если она родит сына первой, разве не станет ещё более самодовольной?
— Пусть радуется! Мне всё равно. Кстати, Сянчжи, давно не виделась со своим братом? Иди проведай Сяо Шитоу! Здесь меня Сянъе обслужит.
— Спасибо, госпожа! — обрадовалась Сянчжи и убежала.
В павильоне Чу Юнь маленький Му Ян всё время крутился вокруг сестры. Они редко виделись последние дни, и теперь у мальчика было столько всего рассказать!
— Слушай, — спросила Му Юэ, — пока меня не было, никто не обижал маму? Или, может, кто-то грубил няне Чжоу-старшей?
— Не волнуйся, сестрёнка! — гордо похлопал себя в грудь Му Ян. — Пока я здесь, никто не посмеет обидеть маму!
— Кстати, сестра, — добавил он, — теперь, когда ты вернулась, не уезжай больше! Поговори с супругом, пусть разрешит тебе жить дома!
Му Юэ тронуто погладила брата по плечу:
— Глупыш, я же замужем! Не могу же я постоянно жить в родительском доме — люди осудят. Подумают, что я натворила что-то в доме мужа! Не переживай, я буду часто навещать тебя и маму. А пока меня нет, ты не смей лениться — усердно учись и расти достойным человеком, понял?
Му Ян серьёзно кивнул:
— Обещаю, сестра! Я тебя не подведу!
Му Юэ нежно потрепала его по голове, и они вместе побежали в сад запускать змея.
А тем временем Цинь Му Цюй, глядя на фарфоровую куклу, кипела от злости. Она уже занесла её, чтобы разбить, как в комнату вошла госпожа Чжу и остановила её:
— Положи это сейчас же!
— Мама, старшая сестра явно издевается надо мной! У неё столько прекрасных вещей, а она подарила мне эту жалкую куколку! Говорит, что это символ удачи, чтобы я родила сына и укрепила своё положение… Это же просто насмешка!.. — Цинь Му Цюй заплакала. Впрочем, её брак с Рун Юем и вправду не был безупречным.
Госпожа Чжу достала платок и вытерла слёзы дочери:
— Глупышка, сегодня же твой счастливый день! Не плачь — это плохая примета. У тебя и так прекрасное приданое, зачем завидовать её вещам?
Эта кукла — символ удачи, который тебе подарили. Неважно, сколько она стоит. Если ты сейчас её разобьёшь, все решат, что ты несдержанна и несерьёзна. А некоторые даже обрадуются!
Хотя госпожа Чжу и сама была недовольна поступком Му Юэ, ради спокойствия дочери она решила не поднимать шумиху.
За обедом Му Юэ сразу заметила, что Цинъяна и Цинсуна нет рядом. «Ну что ж, — подумала она, — раз уж он решил играть эту роль, пусть будет по-его!»
— Прошу прощения, — громко сказала она, обращаясь ко всем за столом, — рука моего супруга ещё слаба после ранения, поэтому я буду кормить его. Надеюсь, вы не сочтёте это странным!
— Дочь Му Юэ, — ответил старый господин Цинь с уважением, — ваш супруг — герой, который получил увечье, защищая страну. Мы только восхищаемся им! Делайте, как вам удобно. Если вам неловко за общим столом, можете уйти в свои покои.
— Нам не неловко, — мягко сказал Сяхоу Е. — А ты, жена?
— Если тебе всё равно, то и мне подавно! — улыбнулась Му Юэ и поднесла к его губам ложку супа. — Ну-ка, супруг, открывай ротик! Очень вкусный!
— Ох, Му Юэ, — засмеялась старая госпожа Цинь, — ты совсем не умеешь ухаживать! Мужчине же нужно не только пить суп, но и есть рис с овощами, чтобы насытиться!
Первая госпожа и госпожа Чжу тоже поддакнули. Му Юэ, улыбаясь уголками губ, но сверкая глазами, нежным голосом сказала:
— Ну же, супруг, съешь ложечку риса! Он такой ароматный!
Она кормила его, как маленького ребёнка. Сяхоу Е послушно ел всё, что она подавала. Вся усадьба Цинь решила, что Му Юэ — образцовая, заботливая жена. Только сама Му Юэ уже наелась злости.
Когда они съели половину, Сяхоу Е покачал головой:
— Жена, я наелся. Ешь сама, а то еда остынет!
От этих слов служанки в усадьбе Цинь зашептались: «Как же повезло старшей барышне! Пусть у нового зятя и рука повреждена, зато он такой заботливый! Готов сам голодать, лишь бы жена не голодала!»
Если бы Му Юэ знала, как все ею восхищаются, аппетит у неё пропал бы окончательно.
— Хорошо, раз ты сыт, я буду есть сама! — облегчённо сказала она.
Вечером Сяхоу Е последовал за Му Юэ в их спальню. Зайдя внутрь, он удивился: в комнате стояли и кровать, и отдельное ложе.
«Неужели она заранее всё приготовила?» — подумал он.
Му Юэ, заметив его взгляд, внутренне засмеялась: «Мечтаешь каждую ночь обнимать меня? Не так-то просто!»
Когда слуги ушли и дверь закрылась, она указала на ложе:
— Сегодня ты будешь спать здесь. Вот тебе одеяло! — И сунула ему в руки новое одеяло, приготовленное няней Чжоу-старшей.
— Неужели ты сразу по приезду велела поставить это ложе? — спросил Сяхоу Е, держа одеяло.
— Не строй из себя важную персону! — отмахнулась Му Юэ, устраиваясь на кровати. — Это ложе обычно для Сянъе. Сегодня уступаю тебе. Если не хочешь спать здесь, можешь на полу — мне всё равно. Поздно уже, я спать хочу. Спокойной ночи!
Сяхоу Е смотрел, как она спокойно ложится и почти мгновенно засыпает. Он чувствовал себя брошенным ребёнком. Вздохнув, он неохотно подошёл к ложе, швырнул одеяло на него и, надувшись, сел на край, грустно глядя на жену.
— Жена… — тихо позвал он, надеясь «поговорить».
Му Юэ даже глаз не открыла:
— Что?
— Я привык спать с тобой… Без тебя не засну!
— Не заснёшь — не спи! Только не мешай мне, иначе последствия будут серьёзными! — бросила она и накрылась одеялом с головой.
Сяхоу Е остался в полном унынии. Он лег на ложе, натянул одеяло и то и дело поглядывал на кровать. Вспоминая, как последние ночи он нежно обнимал свою жену, он чувствовал невыносимую тоску и не мог уснуть.
Му Юэ, возможно, специально проверяла его. Хотя она и дышала ровно, на самом деле не спала. Сяхоу Е это чувствовал по её дыханию и потому не решался шевелиться, лишь лёг и прикрыл глаза.
Когда наступила полночь и дыхание Му Юэ стало по-настоящему ровным и глубоким, Сяхоу Е тихо улыбнулся, открыл глаза и на цыпочках подошёл к кровати. Осторожно забрался под одеяло, обнял жену и, как в прежние ночи, нежно поцеловал её в лоб, про себя ворча: «Жестокая девчонка!»
http://bllate.org/book/3192/353507
Готово:
