Даже Сяхоу Мо не ожидал, что его невестка окажется такой способной. Пусть даже она находилась не в родных стенах — ей нисколько не было неловко. Всю усадьбу Чэнь, до того погружённую в хаос, она привела в порядок за считаные дни. Увидев довольное выражение лица матери, он с облегчением подумал: у генеральского дома, похоже, есть будущее.
Правда, пока Му Юэ помогала организовывать похороны в усадьбе Чэнь, она познакомилась со многими высокопоставленными чиновниками столицы и гораздо лучше поняла, кто такие Сяхоу Мо и его сын Сяхоу Е. Почти все военные, приходившие выразить соболезнования, относились к отцу и сыну с глубоким уважением.
Старый генерал Чэнь, хоть и пользовался авторитетом, не оставил после себя наследников. Поэтому большинство вельмож пришли в усадьбу вовсе не ради него, а именно ради Сяхоу Мо и его сына. Особенно всех поразило появление на следующий день самого наследного принца. Весь дом Чэнь встретил его с трепетом и почтением.
Наследный принц лишь кратко побеседовал с Сяхоу Е, выразил соболезнования семье старого генерала и вскоре уехал.
На третий день, когда похороны завершились, Му Юэ наконец почувствовала, что может перевести дух. Вместе с Сяхоу Е, старой госпожой и остальными членами семьи она вернулась в Дом генерала.
— Няня Ли, — тихо спросила няня Чжоу, — моя госпожа с самого прихода в дом всё время занята делами и ещё не успела отдать почести старшим и преподнести чай. Не прогневается ли на это старая госпожа?
За эти дни, работая бок о бок с няней Ли, няня Чжоу убедилась, что та — добрая и рассудительная женщина.
— Эти дни были нелёгкими для старшей невестки: она так старалась ради родного дома старой госпожи! Та благодарна ей и вовсе не станет гневаться. Не волнуйся, все устали. Я сейчас спрошу у старой госпожи, не желает ли она завтра выпить чай от внучки-невестки, — с улыбкой ответила няня Ли.
Няня Чжоу обрадовалась и кивнула. После этого обе вернулись к своим господам.
После ужина няня Ли прислала Цзыцяо с поручением: завтра в час змеи явиться в павильон Цинчжу, чтобы отдать почести старшим и преподнести им чай.
Проводив Цзыцяо, няня Чжоу вернулась и радостно сказала:
— Госпожа, старая госпожа действительно заботится о вас! Она знает, как вы устали за эти дни, и специально назначила позднее время для церемонии чая.
Му Юэ тоже подумала, что старая госпожа очень внимательна к людям. За последние два дня она и вправду сильно устала — встать рано утром было бы для неё настоящим испытанием! Однако сегодня вечером, вернувшись домой, она столкнулась с новой проблемой: в их спальне стояла всего одна кровать. Как же им спать?
В усадьбе Чэнь они дважды делили ложе. Хотя Сяхоу Е не проявлял к ней никакой вольности, оба утра она просыпалась в его объятиях. Похоже, он вовсе не так уж невинен! Теперь, вернувшись домой, не станет ли он настаивать на брачной ночи? Она решила, что необходимо серьёзно поговорить с Сяхоу Е.
После горячей ванны и переодевшись в чистую одежду, Му Юэ осталась одна: все служанки уже вышли из комнаты.
Сяхоу Е первым забрался под тонкое одеяло и, увидев, что Му Юэ всё ещё сидит за столом и не ложится, удивлённо спросил:
— Супруга, ты не ложишься?
— Конечно, лягу, но давай сначала поговорим, хорошо? — Му Юэ подошла и села на край кровати.
Сяхоу Е остался лежать на подушке и, не поднимаясь, лишь моргнул своими влажными глазами:
— О чём ты хочешь поговорить?
Му Юэ не знала, с чего начать. Подумав немного, она сказала:
— Посмотри, мы ведь совершенно не знакомы, никогда раньше не общались и ничего друг о друге не знаем…
— Да говори уже прямо, чего хочешь! — нахмурился Сяхоу Е.
— Я… я имею в виду, что два совершенно незнакомых человека вдруг становятся мужем и женой — это очень непривычно. Думаю, нам стоит провести некоторое время вместе, чтобы понять, подходим ли мы друг другу. Если между нами не возникнет того самого чувства…
Му Юэ ещё говорила, как вдруг услышала храп Сяхоу Е.
— Эй! Я с тобой разговариваю! Проснись! — Она не ожидала, что он так быстро заснёт, и толкнула его.
Сяхоу Е лишь перевернулся на другой бок и пробормотал сквозь сон:
— Супруга, ложись скорее. Я так устал… Поговорим завтра.
— Да какой же ты…! — Му Юэ разозлилась, но разбудить его не смогла и в итоге сама легла спать.
Когда она уже уснула, Сяхоу Е, лежавший у стены, снова открыл глаза, повернулся и бережно обнял её, укрыв одеялом. В свете свечи ресницы Му Юэ казались ещё длиннее и гуще. Он не удержался и нежно поцеловал её в лоб.
— Прости… Я знаю, что тебе не нравится этот брак, но я просто не могу отпустить тебя, — прошептал он, сжимая её руку и чувствуя её тепло. Всего две ночи они провели вместе, а он уже привык к её присутствию.
На следующее утро Му Юэ проснулась с удивлением: Сяхоу Е уже не было рядом. Кровать у стены была пуста. Она даже не заметила, как привыкла просыпаться в его объятиях.
В павильоне Цинчжу собрались все члены семьи Сяхоу. Даже Рун Линь, отдохнувшая два дня и почувствовавшая себя лучше, пришла принять чай от невестки. В усадьбе Чэнь Му Юэ видела некоторых родственников Сяхоу, но тогда было столько людей, что она не запомнила всех. Сегодня же она наконец могла познакомиться с ними как следует.
Му Юэ вошла в главный зал павильона Цинчжу. Старая госпожа Сяхоу и Сяхоу Мо сидели на главных местах, по бокам расположились родственники рода Сяхоу, а Рун Линь сидела справа от старой госпожи.
— Старшая невестка кланяется уважаемым старшим! — провозгласил господин Фу.
Му Юэ сделала шаг вперёд, встала на колени перед циновкой у ног старой госпожи и взяла из рук няни Чжоу чашку чая.
— Му Юэ кланяется бабушке и желает ей крепкого здоровья и исполнения всех желаний! — сказала она, опустив голову, и подала чашку.
— Хорошо, хорошо! — Старая госпожа Сяхоу сделала глоток и тут же протянула Му Юэ шкатулку с подарком. — Вот тебе встречный дар. Нравится?
Присутствующие не удивились: все ожидали такого. Только Рун Линь широко раскрыла глаза, глядя на содержимое шкатулки, и так сильно смяла свой шёлковый платок, что тот стал совсем морщинистым.
— Благодарю бабушку! — Му Юэ взяла шкатулку, не глядя внутрь, и передала её Сянъе. Она уже собиралась встать, чтобы преподнести чай Сяхоу Мо, как вдруг раздался язвительный голос Рун Линь:
— Хм! Не ожидала, что наша старшая невестка так высокомерна: даже не удостоила взглядом семейную реликвию рода Сяхоу! Просто передала слуге, будто это что-то обыденное. Как же вы обидели старую госпожу!
Все повернулись к Рун Линь. Старая госпожа и Сяхоу Мо явно были недовольны её вмешательством — было ясно, что она нарочно ищет повод упрекнуть Му Юэ.
Сяхоу Е уже собрался заступиться за жену, но Му Юэ опередила его:
— Раз это семейная реликвию, я, конечно, не осмелилась бы с ней неуважительно обращаться. Но ведь я ещё не закончила церемонию чая! Как я могу держать в руках такую драгоценность и одновременно кланяться всем старшим? Что, если я случайно уроню или разобью её? Ответственность за такое я не потяну. Да и представьте: если бы я держала реликвию в руках, поднося чай каждому из вас, кто, кроме бабушки и отца, осмелился бы принять мой поклон? Не так ли, госпожа?
Её слова легко опровергли придирки Рун Линь и тонко напомнили той, что она всего лишь жена отца, а не родная мать Сяхоу Е и уж точно не свекровь Му Юэ. Поэтому принимать от неё чай с реликвией в руках — чести, которой Рун Линь не заслуживает!
— Твой острый язык я уже испытала на себе… — начала было Рун Линь, но старая госпожа перебила её:
— Довольно! Сегодня первый день, когда невестка встречается с семьёй. Если ты не хочешь радоваться вместе с нами, можешь вернуться в павильон Линлань и отдыхать. Никто тебя не звал!
— Мать! Что вы этим хотите сказать? — вспыхнула Рун Линь.
— Ты и сама прекрасно поняла. Не притворяйся, что не знаешь! — холодно ответила старая госпожа и больше не взглянула на неё, обратившись к Му Юэ с улыбкой: — Внучка, теперь преподнеси чай своему отцу.
— Слушаюсь! — Му Юэ мило улыбнулась, и старая госпожа сразу почувствовала себя лучше. Ей нравилось, что Му Юэ не только благородна и сдержанна, но и не мелочна: даже подвергшись провокации, она сохранила достоинство и не позволила себе грубости.
— Му Юэ кланяется отцу и желает ему бодрости духа и побед во всех начинаниях! — сказала она, подбирая слова под каждого.
— Отлично, отлично! Вставай скорее! Вот тебе подарок! — Сяхоу Мо с радостью принял чашку, сделал глоток и протянул ей конверт. Как мужчина, он впервые женил сына и не знал, что дарить невестке, поэтому просто положил в конверт банковский вексель.
— Благодарю отца! — Му Юэ вежливо приняла конверт и тоже передала его Сянъе.
Теперь настала очередь Рун Линь. Му Юэ спокойно подошла к ней и подала чашку чая:
— Му Юэ желает госпоже душевного спокойствия и скорейшего рождения наследника!
Рун Линь резко ударила по чашке — «бах!» — и та разлетелась на осколки, обдав всех горячим чаем.
— Госпожа!.. Невестка!.. Внучка!.. Супруга!.. — все в ужасе посмотрели на Му Юэ.
— Ты не обожглась? — обеспокоенно спросил Сяхоу Е.
Няня Чжоу тоже торопливо осмотрела руки Му Юэ. Та вытерла их платком и успокоила всех:
— Не волнуйтесь, со мной всё в порядке. Просто у госпожи такой сильный внутренний жар, что она не захотела пить чай. Ладно, раз чашка разбилась и чай пролился, пить всё равно нечего.
Все, кто заботился о Му Юэ, сердито уставились на Рун Линь.
Му Юэ не выказала ни злости, ни смущения — она просто проигнорировала Рун Линь, будто та и не существовала. Это ещё больше разозлило Рун Линь.
Когда Му Юэ повернулась, чтобы подойти к следующему старшему, Рун Линь резко крикнула:
— Стой!
— Что ещё, госпожа? — Му Юэ обернулась.
— Ты ещё не преподнесла мне чай невестки! Я даже не успела вручить тебе свой дар! Так уйти — не по правилам, не так ли? — с вызовом спросила Рун Линь, поправляя платок и откидываясь на спинку кресла.
— Ты нарочно разбила чашку! Невестка уже простила тебя, а ты ещё чего хочешь? — холодно спросил Сяхоу Е.
— Хм! Что ты имеешь в виду, молодой господин? Кто нарочно? Просто случайно выронила. В конце концов, я твоя мачеха и формально являюсь свекровью для невестки. По древним обычаям она обязана преподнести мне чай. Даже если бы здесь были император с императрицей, они бы согласились со мной, верно?
— Ты…! — Сяхоу Е уже собрался вступить в спор, но Му Юэ остановила его:
— Супруг, госпожа права. Преподнести чай свекрови — мой долг.
— Невестка?! — Сяхоу Е не ожидал такой уступчивости и нахмурился, не одобрив её решения.
Му Юэ лишь улыбнулась ему и снова взяла чашку чая из рук няни Чжоу. Подойдя к Рун Линь, она ещё не успела сказать ни слова, как та снова заговорила:
— Когда ты подносила чай бабушке и отцу, то отлично знала правила. Почему же теперь твои колени словно из золота и не гнутся передо мной? Ведь для тебя даже циновка уже приготовлена! Неужели ты хочешь опозорить воспитание своего рода Цинь при всех?
— Ты…! — возмутились Сянъе и Сянчжи, но Му Юэ жестом остановила их, и служанки недовольно отступили.
Му Юэ повернулась к Рун Линь и улыбнулась. Та самодовольно подняла подбородок, ожидая, когда невестка наконец упадёт на колени. Но вместо этого Му Юэ развернулась к двери и, опустившись на одно колено, громко произнесла:
— Я пришла в дом слишком поздно и не успела увидеть покойную принцессу-свекровь. Это великое сожаление! Пусть она в мире ином оберегает моего супруга и дарует ему долгую и счастливую жизнь!
«Шшш!» — чай вылился на пол. Му Юэ поднялась и, улыбаясь, сказала Рун Линь:
— Госпожа, моя свекровь уже приняла чай от невестки. Даже император с императрицей были бы довольны, не так ли?
Что до вашего чая — простите, но сегодня я приготовила ровно столько чашек, сколько нужно. Одной больше нет. Вы разбили свою — пить не из чего. А ваш дар я с благодарностью принимаю и передаю вашей ещё нерождённой дочери! Уверена, ей он очень пригодится!
— Ты…! — Рун Линь вскочила и, дрожащей рукой указывая на Му Юэ, не могла вымолвить ни слова от ярости.
http://bllate.org/book/3192/353503
Готово:
