Когда Сяхоу Мо вернулся в усадьбу Чэнь вместе с сыном и невесткой, там по-прежнему царил беспорядок. Старая госпожа Чэнь и няня Ли не успели переодеться в траурные одежды и не могли выйти вперёд, чтобы распоряжаться делами, поэтому пришлось вызвать управляющего усадьбы в задние покои.
Старая госпожа Чэнь была слаба здоровьем и редко занималась хозяйством. У старого генерала не было сыновей; две дочери с мужьями, получив весть о его кончине, приехали и рыдали безутешно — так что некому было взять управление на себя. Старая госпожа Сяхоу тоже была в почтенном возрасте, а смерть брата глубоко потрясла её. Она не спала всю ночь, а теперь, в этой суете, чувствовала, что силы покидают её.
Му Юэ не ожидала, что похороны в усадьбе Чэнь окажутся такими хаотичными: гости постепенно начали прибывать, а внутри царила полная неразбериха — даже хозяев для встречи и приёма не было.
Пока они шли внутрь, двое слуг, несших какие-то вещи, чуть не столкнулись с Му Юэ. К счастью, Сянчжи, обладавшая недюжинной силой, вовремя оттолкнула их.
— Госпожа, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросили Сяхоу Е и няня Чжоу.
Му Юэ покачала головой:
— Спасибо Сянчжи, со мной всё хорошо. Но как же так — в доме полный хаос, и нет никого, кто бы руководил?
Тогда Сяхоу Е объяснил:
— В семье Чэнь сейчас именно так. Поэтому, как только вчера вечером мы получили весть о том, что дедушка Чэнь при смерти, сразу же поспешили сюда и не могли вернуться домой. Прости, что не предупредил тебя заранее.
— Ничего, не переживай. Я помогу тебе устроить похороны старого генерала Чэнь, — ответила Му Юэ, не только не упрекнув мужа, но и предложив помощь. Сердце Сяхоу Е наполнилось теплом, и на губах заиграла счастливая, очаровательная улыбка. Он повёл Му Юэ в задние покои, чтобы представить старой госпоже Сяхоу.
Когда Му Юэ предстала перед ней, та удивилась:
— Е-эр, зачем ты привёл сюда свою молодую жену? Ведь красные и белые дела не должны пересекаться…
— Бабушка, ничего страшного. Даже мудрец сказал, что всё в порядке. Да и оставить её одну дома я не могу, — ответил Сяхоу Е, усаживая Му Юэ рядом со старой госпожой.
— Что случилось? У вас дома какие-то неприятности? — с тревогой спросила старая госпожа Сяхоу.
Сяхоу Е знал, что бабушка сейчас расстроена, и не хотел огорчать её рассказами о том, как Рун Линь приходила в павильон Чу Юнь устраивать скандал. Но в то же время он боялся, что Му Юэ обидится. Пока он колебался, Му Юэ сама ответила:
— Бабушка, дома всё хорошо. Просто муж переживал, что мне будет неловко среди незнакомых людей, да и в усадьбе Чэнь как раз не хватает помощников, поэтому он и привёз меня сюда. Вы не сердитесь?
— Дитя моё, ты как раз вовремя! Мне уже не под силу выдерживать всю эту суету после бессонной ночи. В доме сейчас как раз нужен тот, кто возьмёт всё в свои руки, — сказала старая госпожа Сяхоу, беря Му Юэ за руку.
Рядом сидевшая старая госпожа Чэнь тоже кивнула:
— Да-да, нам очень повезло, что ты пришла помочь! Моё здоровье никуда не годится, я не в силах ничем заняться. Мои дочери уже превратились в ручьи слёз — им ли думать о делах? А ведь муж всю жизнь провёл в походах и сражениях! Боюсь, как бы его похороны не стали поводом для насмешек!
— Тётушка, не волнуйтесь. Пока мы с мужем здесь, всё будет устроено как следует, — заверил Сяхоу Е.
Женщины рода Чэнь с благодарностью кивнули, и таким образом похороны в усадьбе Чэнь легли на плечи этой молодой супружеской пары. На самом деле, Сяхоу Е никогда раньше не занимался подобными делами и понятия не имел, с чего начать — всё распоряжалась Му Юэ.
В её прежней жизни существовали специальные компании по организации похорон, и хозяевам не приходилось особенно утруждать себя. Но где в древности найти таких профессионалов? Однако, как говорится, «если не ел свинины, то хоть видел, как её везут»!
Му Юэ сначала вызвала управляющего усадьбы Чэнь и выяснила общее число слуг — мужчин и женщин. Затем она разделила их на две команды: мужчины-слуги отвечали за тяжёлую работу снаружи и встречу гостей, а женщины — горничные и служанки — за подачу чая и еды внутри усадьбы. Кроме того, она выделила несколько человек специально для уборки.
Каждые пять человек объединялись в группу, во главе которой стоял старший. Именно он отдавал приказы своей команде и следил за выполнением задач. Далее каждая группа получала чёткое задание, и все стали работать, не мешая друг другу, в отличие от прежнего хаоса.
Когда Му Юэ завершила все распоряжения, уже стемнело. Она была так занята, что даже не успела выпить глотка воды. Она напоминала Ван Сифэн, управлявшую делами в усадьбе Нинго, разве что не была столь сурова к слугам, но при этом держалась строго и решительно.
Сяхоу Е, напротив, сидел рядом с ней, словно прикрывая её авторитетом, и никто из слуг не осмеливался нарушать порядок. Глядя на такую собранную и спокойную Му Юэ, Сяхоу Е с гордостью думал, что женился на поистине способной женщине.
За ужином Му Юэ так устала, что шея одеревенела. «Кто чья жена — тот и заботится!» — подумал Сяхоу Е с тревогой.
— Устала? — спросил он.
— Ничего! Быстрее ешь, скоро опять кто-нибудь придёт докладывать, — ответила Му Юэ, хватая миску и торопливо принимаясь за еду.
Заметив, что Сяхоу Е не ест, она удивилась:
— Почему ты не ешь? От одного моего вида сыт?
Сяхоу Е не хотел, чтобы Му Юэ увидела, как его кормят, и сказал:
— Я не голоден. Ешь скорее, дел ещё много!
— Ладно! — Му Юэ ничего не заподозрила и уткнулась в миску: она действительно проголодалась.
В ту ночь они остались ночевать в усадьбе Чэнь. После целого дня тяжёлой работы наконец можно было лечь спать! Однако возникла проблема: хотя они и были мужем и женой, брачные отношения ещё не были оформлены. Спать в одной постели Му Юэ казалось неловким.
Она уже собралась предложить Сяхоу Е спать отдельно, но тот вдруг рухнул на кровать и тут же захрапел!
— Эй! Проснись… — толкнула его Му Юэ, но он не отреагировал.
Разозлившись, она плюхнулась на кровать, вырвала одеяло и тоже улеглась, отталкивая Сяхоу Е вглубь постели и ворча:
— Хм! Кто кого боится? Спишь, как свинья! Неужели ты устал больше меня? Утром весь день спорила с той так называемой свекровью, а после обеда ещё и похоронами занималась! Подвинься, занимаешь моё место!
Сяхоу Е лежал спиной к ней. Примерно через четверть часа, убедившись, что дыхание Му Юэ стало ровным и глубоким, он осторожно повернулся, обнял её правой рукой и укрыл обоих одеялом.
В душе он почувствовал маленькое счастье: даже голодная ночь того стоила, ведь теперь его возлюбленная спала у него на руках!
На следующее утро Му Юэ проснулась от урчания в животе Сяхоу Е. Она потёрла глаза, огляделась и вспомнила, что спит в незнакомой комнате. Только она собралась встать, как вдруг почувствовала большую руку на талии, не дававшую пошевелиться.
Она обернулась и увидела, что прижата к груди Сяхоу Е. Широко раскрыв глаза от изумления, она резко ущипнула его за руку так сильно, что Сяхоу Е вскочил с криком:
— Ай! Кто меня ущипнул?!
Сяхоу Е сонно сел, потирая ущипнутое место, и с обиженным видом моргал на Му Юэ, отчего у неё сердечко затрепетало — казалось, будто это она в чём-то провинилась.
Этот только что проснувшийся «ледяной» мужчина, кроме тонкого фиолетового шрама, был по-настоящему красив… кхм-кхм… настоящим красавцем!
— Мне приснилось, будто кто-то ущипнул меня! — наивно сказал Сяхоу Е.
— Правда? Не знаю. Рассвет уже наступил, вставай скорее! — Му Юэ притворилась невинной, встала с постели и позвала Сянъе.
— Да, госпожа! — тут же отозвалась Сянъе у двери.
— Принеси воды, мне нужно умыться, — сказала Му Юэ, надевая верхнюю одежду и открывая дверь.
— Котелок тяжёлый, я помогу! — Цинсун, обычно медлительный, на этот раз проявил заботу и сам взял котелок у Сянъе.
— Э-э… спасибо! — Сянъе сначала растерялась, но тут же поблагодарила.
Пока Му Юэ умывалась, няня Чжоу заправляла постель. Не увидев «красной сливы» на простыне, она на миг удивилась, но вида не подала и, закончив с постелью, подошла помочь Му Юэ причесаться.
Сяхоу Е тем временем одевался и умывался под присмотром Цинсуна. Обычно, когда никого нет, он всё делал сам, но в присутствии людей притворялся, будто нуждается в помощи, и позволял Цинъяну кормить себя. Сегодня же Цинъяна не было, а Цинсун, неуклюжий и растерянный, явно не справлялся.
— Ладно, я не буду есть! — раздражённо бросил Сяхоу Е.
— Простите, первый молодой господин! — Цинсун извинился, ибо суп и вода разлились по столу и одежде Сяхоу Е.
Му Юэ удивилась: ведь вчера он так крепко сжал её руку — как такое может быть, что он не в состоянии сам есть?
— Старшая госпожа, сегодня Цинъяна нет, а я кормлю плохо… Вы не могли бы покормить первого молодого господина? Он уже пропустил два приёма пищи! — робко попросил Цинсун.
Что?! Кормить взрослого мужчину? Да вы с ума сошли? — подумала Му Юэ.
— Если ваш господин не ест, значит, он не голоден. Оставьте всё здесь. Когда проголодается — сам поест. Муж, я уже поела, мне пора за главный зал слушать доклады слуг. Ешь спокойно! — сказала Му Юэ, уверенная, что инвалидность Сяхоу Е — лишь притворство, и у неё нет времени участвовать в его спектакле.
Увидев, как Му Юэ ушла, Цинсун почувствовал крайнее отчаяние: похоже, старшая госпожа совершенно не заботится о первом молодом господине! А Сяхоу Е не ожидал, что она так просто бросит его. Ведь они уже обвенчаны, прошлую ночь провели в одной постели, и она даже спала в его объятиях — как она могла так поступить?
— Да уж, жестокая девчонка! — пробурчал Сяхоу Е.
В этот момент вошли Иньсюань и Ци Сюань. Отправив Цинсуна охранять дверь, в комнате остались только три брата.
— Двоюродный брат, ты сейчас выглядишь точь-в-точь как брошенная жена! Ха-ха-ха! — расхохотался Иньсюань.
Сяхоу Е бросил на него ледяной взгляд, и Иньсюань, прокашлявшись, сдержал смех и прижался к Ци Сюаню.
Внезапно живот Сяхоу Е снова громко заурчал. Ци Сюань улыбнулся:
— Старший брат, ешь скорее! Впереди ещё много дел, и ты не можешь позволить старшей невестке справляться со всем одной. Давай, быстро!
После завтрака Ци Сюань сказал Сяхоу Е:
— Старший брат, ты и старшая невестка благополучно сочетались браком, и моя миссия как мудреца завершена. Второму брату нужна помощь, поэтому завтра я должен вернуться. Передать ли ему что-нибудь от тебя?
— Лето близко. Передай владельцам судов, чтобы они были осторожны в море. Если шторм будет слишком сильным, пусть лучше мы потерпим убытки и будем содержать наших старых рабочих и моряков, чем рисковать жизнями! — особо подчеркнул Сяхоу Е.
Ци Сюань кивнул:
— Хорошо, запомню. Кстати, старший брат, те двадцать тысяч лянов, что прислал второй брат, уже внесены в банк «Хуэйтун». Если понадобятся — просто снимай.
— Понял, — ответил Сяхоу Е, делая глоток чая.
— Тогда я пойду, — сказал Ци Сюань, вставая.
Сяхоу Е тоже поднялся и, хлопнув его по плечу, добавил:
— Спасибо тебе за вчерашнее, младший брат!
Он вспомнил, как вчера кнут уже заносился над Му Юэ, и сердце его сжалось от страха. Он бросился вперёд, используя «лёгкие шаги», но если бы сам вмешался, его притворная инвалидность раскрылась бы, и все усилия пошли бы насмарку.
К счастью, мастерство Ци Сюаня превосходило его собственное: тот вовремя обнажил меч и остановил удар, спасая Му Юэ и не выдавая Сяхоу Е тем, кто следил за ним в тени. Сяхоу Е был глубоко благодарен своему другу.
— Старший брат, старшая невестка очень умна, а ты вчера слишком торопился. Думаю, она уже заподозрила неладное. Лучше как можно скорее всё ей объяснить, — посоветовал Ци Сюань.
Сяхоу Е глубоко вздохнул и кивнул в знак согласия, после чего лично проводил Ци Сюаня.
Похороны старого генерала Чэнь длились целых три дня, и Му Юэ была изнурена до предела, особенно во второй и третий день, когда гости прибывали потоком, и по всем вопросам обращались именно к ней.
Старая госпожа Сяхоу, наблюдавшая за всем этим, с каждым часом всё больше восхищалась своей невесткой и радовалась, что совершила прекрасный поступок для внука — подарила ему настоящую находку!
http://bllate.org/book/3192/353502
Готово:
