Человек в чёрном вынул две тёмно-коричневые пилюли, но не отдал их Ци Хуну, а метнул в сторону Сяхоу Е. Ци Хун, решив, что это метательное оружие, резко взмахнул мечом, чтобы отбить удар. В ту же секунду незнакомец бросил дымовую шашку — и вместе с юношей бесследно исчез в узком переулке.
* * *
Му Юэ впервые видела, как два живых человека растворяются в дыму, будто их и не было. Ци Хун с досадой выругался:
— Чёрт возьми! Бегут быстрее зайца! Если с моим старшим братом что-нибудь случится, я разнесу Призрачную Обитель в щепки!
Однако Ци Хун был не из глупых: он понимал, что бросать отравленного Сяхоу Е и гнаться за беглецами — бессмысленно. Люди из Призрачной Обители слишком коварны: даже поймав их, нельзя быть уверенным, что они отдадут настоящее противоядие. Надёжнее положиться на собственные силы.
— Старший брат, это «Байлиндань», недавно созданная вторым братом. Попробуй принять — может, поможет, — сказал он, вынимая из ароматного мешочка белую пилюлю и подавая её Сяхоу Е.
— Хм, — слабо кивнул тот, ослабленный ядом. Он взял пилюлю и положил под язык, чтобы та растворилась, после чего сосредоточился на циркуляции ци, изгоняя отраву.
— Но ведь они сами бросили какие-то пилюли! Почему ты не дал ему их принять? — недоумевала Му Юэ.
— Кто знает, противоядие это или ядовитая ловушка? Я им не верю. Эй, мой старший брат сейчас изгоняет яд — не могла бы ты заставить их замолчать? — Ци Хун не стал вдаваться в объяснения: всё его внимание было приковано к защите брата. Услышав, как Сяо Лянь причитает над телом Цао Сыэра, он нахмурился.
Му Юэ прекрасно понимала, что сейчас нельзя мешать Сяхоу Е, и подошла к Сяо Лянь. Ци Хун предположил, что она попытается утешить женщину, но вместо этого Му Юэ двумя пальцами коснулась точек на её теле — и мать с дочерью мгновенно обмякли, беззвучно опустившись на землю. Ци Хун невольно восхитился: его старший брат явно не зря обратил внимание на эту девушку — она и вправду необычна!
Менее чем через четверть часа яд из правой руки Сяхоу Е полностью вышел. Увидев, что он открыл глаза и выглядит гораздо лучше, Му Юэ и Ци Хун наконец перевели дух.
Поднявшись, Сяхоу Е заметил лежащих на земле Сяо Лянь и её дочь и удивлённо спросил:
— Что с ними?
Ци Хун уже собирался объяснить, что Му Юэ просто усыпила их, но та опередила его:
— Сегодня я искренне благодарю вас, благородные воины, за помощь. Я сама позабочусь об этой матери и дочери.
— Люди из Призрачной Обители взяли заказ — они не отступят так легко. Без нашей помощи ты уверена, что сможешь защитить их? — Ци Хун не верил, что Му Юэ способна противостоять такой силе.
— Ну… — Му Юэ смутилась. На самом деле, она и сама не была уверена в своих силах, но по своей натуре не могла оставить в беде даже незнакомого человека, не говоря уже о том, что Сяо Лянь — ключевая свидетельница в деле оправдания первой госпожи. Ответственность лежала на ней.
Заметив её замешательство, Сяхоу Е предложил:
— Сегодня мы и так поссорились с Призрачной Обителью. Давайте уж доделаем доброе дело до конца! Пусть безопасность матери и дочери будет на нас. С моим младшим братом рядом они не посмеют ничего предпринять. Можешь быть спокойна.
— Вы?.. — Му Юэ не ожидала такой щедрости от случайных встречных.
Она лично видела, насколько искусен Ци Хун в фехтовании. Когда человек в чёрном увидел его меч, он сразу испугался — очевидно, Ци Хун действительно мог защитить Сяо Лянь и её дочь. В этом она не сомневалась.
Передать Сяо Лянь им — разумное решение. Но она ведь не знает их — как потом найти Сяо Лянь?
Уловив её колебания, Сяхоу Е добавил:
— Если захочешь их навестить, приходи в чайхану «Миньюэ» — это наше место, там совершенно безопасно.
Теперь у Му Юэ не осталось сомнений:
— Хорошо, тогда прошу вас позаботиться о них.
Му Юэ вместе с Сяхоу Е и Ци Хуном той же ночью отвезли Сяо Лянь и её дочь в чайхану «Миньюэ», а тело Цао Сыэра отправили в приют для умерших, чтобы похоронить его, как только Сяо Лянь придёт в себя.
Когда всё было улажено, уже наступило четвёртое деление часа «Инь». Му Юэ попрощалась с Сяхоу Е и Ци Хуном и поспешила обратно в усадьбу Цинь.
Няня Чжоу и Сянъе всю ночь не спали. Чтобы не привлекать внимания, они не зажигали свечей и в полной темноте сидели в спальне Му Юэ, ожидая её возвращения.
— Няня Чжоу, через час уже рассветёт. Почему госпожа до сих пор не вернулась? Не случилось ли чего с Сяо Лянь? — тревожно спросила Сянъе, сидя у окна и глядя на убывающую луну.
— Только бы Будда защитил госпожу и вернул её домой целой и невредимой! — Няня Чжоу сложила руки в молитве.
Дверь не была заперта. Скрипнув, она тихо открылась, и Му Юэ быстро проскользнула внутрь. Няня Чжоу и Сянъе тут же вскочили на ноги. Му Юэ зажгла огниво — и, увидев перед собой два силуэта, испугалась.
— Вы меня напугали! — сказала она, прижимая руку к груди. — Разве я не просила вас идти спать? Зачем вы тут сидите всю ночь?
— Как мы можем спать, если госпожа не вернулась? — ответила Сянъе.
— Госпожа, вы наконец вернулись! Мы уже извелись от тревоги! — Няня Чжоу подошла ближе и, почувствовав тепло её ладони, наконец успокоилась.
— Со мной всё в порядке, не волнуйтесь. Идите спать — иначе днём сил не будет!
— Но, госпожа, мы хотим знать… — начала Сянъе, желая узнать, что произошло у Сяо Лянь, но няня Чжоу потянула её за рукав:
— Ладно, Сянъе. Госпожа всю ночь была на улице — наверняка устала. Не мешай ей отдыхать. Всё расскажешь завтра.
Когда они ушли, Му Юэ сняла ночную одежду и легла в постель, но уснуть не могла. В голове крутились мысли о Сяо Лянь. Так она и пролежала до самого рассвета.
На следующее утро Му Юэ встала рано. Сянъе, хоть и не спала всю ночь, с детства привыкла вставать рано и уже в шестое деление часа «Мао» пришла помогать госпоже.
— Госпожа! Что вы делаете? Откуда такой дым? — Сянъе, войдя в комнату, увидела клубы дыма и испугалась, не загорелось ли.
Му Юэ, убедившись, что чёрная ночная одежда, испачканная кровью, уже превратилась в пепел, полила угли заранее приготовленной водой и сказала:
— Ничего страшного. Просто сожгла одежду, которую носила прошлой ночью.
— Зачем её сжигать? Вы же сами говорили, что чёрное удобно для ночных выходов! Я ведь несколько дней шила это! — Сянъе было жаль трудов.
— Прости, Сянъе. Я сама не хотела, но на одежде осталась кровь. Здесь не как в Юйчэне — во дворе Минсюэ ещё служанки, ухаживающие за юным господином Яном. Ночную одежду негде стирать и сушить, поэтому пришлось сжечь.
Му Юэ объяснила честно, зная, что Сянъе расстроится.
— Какая кровь? Госпожа, вы не ранены? — Сянъе забыла про одежду и начала осматривать Му Юэ.
— Тс-с! Потише! Со мной всё в порядке. Ранена была не я — чужая кровь случайно попала на одежду, — успокоила её Му Юэ.
Убедившись, что госпожа цела, Сянъе облегчённо выдохнула:
— Слава небесам! Я так испугалась… А что случилось прошлой ночью? Откуда на вашей одежде чужая кровь?
Разобравшись с пеплом, Му Юэ села и рассказала Сянъе всё, что произошло у дома Сяо Лянь. Та от изумления раскрыла глаза — не верилось, что вторая госпожа Цинь способна на такое: приказать убить всю семью Сяо Лянь!
— Госпожа, вторая госпожа ужасна! У неё ещё и клан Цао за спиной… Лучше не рискуйте!
Няня Чжоу как раз вошла и услышала эти слова. Сердце её сжалось от страха за Му Юэ.
— Молочная сестра, не волнуйся. Со мной ничего не случится. К тому же прошлой ночью мне помогли добрые люди — они очень благородны. Я уверена, скоро мать вернётся домой! А Сяо Лянь после вчерашнего поймёт: даже если она и дальше будет молчать, вторая госпожа всё равно не оставит её в покое.
Му Юэ уже решила, как поговорить с Сяо Лянь. Она верила, что та сделает правильный выбор.
— Но… эти двое надёжны? — всё ещё сомневалась няня Чжоу.
— Когда человек готов отдать за тебя жизнь в трудную минуту — разве может быть что-то надёжнее? — ответила Му Юэ. В этот момент перед её глазами возник образ Сяхоу Е в серебряной маске.
Странно, но, несмотря на то что его лица не было видно, именно он притягивал её взгляд больше всего. Она даже не замечала стоящего рядом красавца Ци Хуна. В её сердце незаметно зародилось смутное чувство симпатии к Сяхоу Е.
После завтрака Му Юэ отправилась кланяться старой госпоже Цинь. Увидев, что вторая госпожа выглядит рассеянной и тревожной, она поняла: та, вероятно, не спала всю ночь — или вообще не ложилась. Ну и как можно спокойно спать, совершив такое?
«Вторая тётушка, ты заплатишь за всё, что сделала моей матери. Посмотрим, кто кого!» — подумала Му Юэ, глядя на вторую госпожу.
После приветствия она вернулась во двор Минсюэ, переоделась и вместе с Сянъе вышла из усадьбы.
В монастыре Цыюнь первая госпожа, увидев незнакомую служанку рядом с Му Юэ, спросила:
— Юэ-эр, а это кто?
Не дожидаясь представления, Сянъе шагнула вперёд и почтительно поклонилась:
— Сянъе кланяется первой госпоже! Прошло столько лет — вы, наверное, не помните меня.
— Ах, это же маленькая Сянъе! Теперь я поняла, почему ты показалась знакомой! Вставай, здесь не надо церемониться. Как же ты выросла! — тепло сказала первая госпожа.
— Благодарю вас, госпожа, — улыбнулась Сянъе и отошла за спину Му Юэ.
Няня Чжоу-старшая, глядя на такую воспитанную и живую девушку, весело заметила:
— Госпожа права. Когда Сянъе только пришла во двор Минсюэ, ей было всего пять лет — совсем крошка! А теперь, в мужском наряде, и вовсе не узнать.
— Мама, у меня для тебя отличные новости, — сказала Му Юэ, обнимая мать и садясь рядом. — Прошлой ночью на дом Сяо Лянь напали. Её муж, Цао Сыэр, погиб.
— Что?! Кто это сделал? — первая госпожа вскочила на ноги.
— Мама, не волнуйся, сядь. По моим сведениям, это дело рук госпожи Цао, — успокаивала Му Юэ.
— Госпожа, вы уверены, что это вторая госпожа? — вмешалась няня Чжоу-старшая.
Му Юэ кивнула:
— Да. Цао Сыэр был заядлым игроком. Утром он пришёл к госпоже Цао, скорее всего, требовал денег. Вскоре после его ухода она отправилась в дом клана Цао, а затем принесла еду и вещи Сяо Лянь.
Вечером Сяо Лянь, почувствовав беду, решила срочно сбежать, но убийцы появились внезапно. Они простые люди, без боевых навыков — как могли сопротивляться наёмникам? Поэтому Цао Сыэр погиб.
— А Сяо Лянь? Где она сейчас? — тревожно спросила первая госпожа.
— Не волнуйся, мама. Сяо Лянь выжила — её спасли два благородных воина. Сейчас она в безопасности. Я скоро с ней поговорю — уверена, она согласится засвидетельствовать твою невиновность.
— Но… Юэ-эр, откуда ты всё это знаешь? — удивилась первая госпожа.
— Госпожа всю вчерашнюю ночь провела у дома Сяо Лянь и вернулась лишь под утро, — опередила ответ Сянъе.
— Что?! Ты целые сутки простояла у её дома? Ты же девушка! Как ты могла так рисковать? Ведь там были убийцы! Ты не пострадала? — первая госпожа с тревогой осматривала дочь.
— Мама, разве я похожа на пострадавшую? — Му Юэ кружнула перед ней.
— Слава Будде, с тобой всё в порядке! Юэ-эр, пожалуйста, больше не расследуй то дело. Вторая госпожа ведёт себя как безумная — я боюсь, она причинит тебе вред. Если с тобой что-нибудь случится, я не переживу этого! — со слезами сказала первая госпожа.
http://bllate.org/book/3192/353478
Готово:
