— Ты хоть что-нибудь понимаешь? Я всё обдумала и никак не могу отделаться от чувства, что нас ждёт беда. Вторая госпожа Цинь — не та, с кем можно шутить! У нас теперь есть эти пятьсот лянов, и нам не грозит нужда. Лучше уйти отсюда, пока не поздно. Если не хочешь идти — оставайся, я сама уйду с дочкой! — фыркнула Сяо Лянь, резко махнула головой, прижала ребёнка к груди и направилась прочь.
— Эй, ты чего взъелась, женщина? Я ведь не сказал, что не пойду с тобой! Чего так спешить? Подожди меня! — закричал Цао Сыэр. Он был не так глуп, чтобы упустить пятьсот лянов: бумажные деньги находились в руках Сяо Лянь, и если он не последует за ней, ему придётся голодать. Он тут же побежал вслед за ней.
Но едва они вышли за порог и сделали не больше трёх шагов, как перед ними возникли четверо чёрных маскированных убийц, преградив путь всей семье. Один из них приказал остальным:
— Это они. Вперёд!
По его команде сверкающие клинки обрушились на Сяо Лянь и Цао Сыэра. В тишине переулка вдруг поднялся шум: крики ребёнка, вопли о помощи от мужчины и женщины перемешались с громом сражения.
Му Юэ немедленно вмешалась. Ей было не до Цао Сыэра, этого азартного игрока. Она взмыла в воздух, используя «лёгкие шаги», и сильным ударом ноги отбросила клинок, направленный на мать с ребёнком, заслонив их собой. Грозно взглянув на нападавших, она потребовала:
— Говорите, кто вас нанял? Как вы смеете устраивать резню прямо на улице!
Цао Сыэр тем временем метался в панике, получив два глубоких пореза на руке. Если бы Сяхоу Е не вмешался из тени, он уже лежал бы мёртвым. Увидев помощь, он мигом юркнул за спину Му Юэ.
— Убирайтесь, пока живы! Не лезьте не в своё дело! — приказал главарь убийц, обращаясь к Му Юэ.
— Это дело я возьму на себя! — бесстрашно ответила она.
— Что ж, сама напросилась на смерть. Вини только себя! — злобно процедил главарь. — Братцы, прикончите и её! Быстро и без свидетелей!
Четверо убийц одновременно бросились на Му Юэ.
Сяхоу Е изначально не собирался показываться так рано, но, увидев, что убийцы оказались сильными противниками, понял: хотя Му Юэ и могла справиться с тремя врагами в одиночку, ей приходилось отвлекаться на защиту Сяо Лянь и ребёнка. Из-за этого она упустила момент и оставила незащищённой спину. В ту секунду, когда клинок одного из убийц уже почти коснулся её спины, Сяхоу Е ринулся вниз.
— Осторожно! — выкрикнул он, отбивая удар ладонью и резко притягивая Му Юэ к себе, чтобы укрыть от атак остальных двоих.
Му Юэ подняла глаза и, увидев его серебряную маску, радостно воскликнула:
— Это ты!
— Ха-ха, это я. Похоже, у нас с тобой особая судьба: в прошлый раз ты спасла меня, а теперь я спасаю тебя, — улыбнулся Сяхоу Е.
Не успела Му Юэ ответить, как главарь убийц нетерпеливо прервал их:
— Ещё один самоубийца явился!
Однако, оценив мастерство Сяхоу Е, убийцы насторожились и добавили:
— Мы из «Призрачной Обители». Советуем вам не вмешиваться. Если сегодня вечером вы сделаете вид, будто ничего не видели, и уйдёте, мы вас отпустим.
Они прекрасно понимали: если Му Юэ и Сяхоу Е объединят усилия, задание провалится. А это первое поручение их молодого господина после вступления в должность — провал грозил суровыми последствиями. Поэтому они решили пойти на уступки, чтобы избавиться от свидетелей и спокойно расправиться с семьёй Сяо Лянь.
— А если мы всё же не уйдём? — с вызовом спросил Сяхоу Е, приподняв бровь.
— Тогда пеняйте на себя! Вперёд! — крикнул главарь, и все четверо разом бросились в атаку.
Появление Сяхоу Е изменило ход сражения. Теперь Му Юэ не была одинока. Вскоре они разгромили всех четверых убийц. Му Юэ насмешливо бросила:
— Да вы просто бездарности!
Затем она подняла Сяо Лянь, которая в ужасе сидела на земле, и участливо спросила:
— Ты цела?
Именно в этот момент в них полетели два почти бесшумных метательных клинка. Плач ребёнка отвлёк Му Юэ, и она не заметила опасности. Сяхоу Е успел отбить клинок, предназначенный ему, но предупредить Му Юэ уже не мог. В последний миг он инстинктивно схватил летящий клинок рукой, приняв удар на себя.
— Ты?! — Му Юэ обернулась и увидела, как Сяхоу Е бросил клинок на землю, а из его правой руки потекла кровь.
— Ничего страшного, царапина, — успокоил он её, видя её обеспокоенный взгляд. Но он не заметил, что кровь уже не алого, а тёмного цвета.
— Яд! — Му Юэ, хорошо разбиравшаяся в медицине, сразу поняла по цвету крови, что рана отравлена. Она тут же перекрыла точку на его правом предплечье, чтобы замедлить распространение яда.
Гневно взглянув на убийц, она закричала:
— Подлые трусы! Не смогли победить в честном бою — пустили в ход яд! Отдавайте противоядие!
— Сами виноваты! Вмешались не в своё дело — получайте по заслугам! — раздался звонкий женский голос, и из кареты на углу улицы появился юноша в мужском облачении.
Четверо побитых убийц тут же поднялись и, поддерживая друг друга, поклонились юноше:
— Молодой господин! Мы провинились… Простите за неудачу…
— Ничтожества! Позорите «Призрачную Обитель»! Быстрее расправьтесь с ними и возвращайтесь, пока мать не разгневалась! — нетерпеливо бросил юноша, играя складным веером.
Видя, что враги снова готовы атаковать, Му Юэ встала в боевую стойку и тревожно спросила Сяхоу Е:
— Как ты себя чувствуешь? Сможешь держаться?
— Не волнуйся, не умру! Будем сражаться вместе, — улыбнулся он.
— Нет! — неожиданно ответила Му Юэ. Она чётко дала понять: Сяхоу Е должен увести Сяо Лянь с ребёнком, а она прикроет их отход.
Сяхоу Е, хоть и был рад её доверию, не мог оставить её одну против такого противника, особенно с юношей, владеющим метательным оружием. Он решительно отказался.
Поняв, что спорить бесполезно, Му Юэ сказала:
— Ладно, тогда будем сражаться вместе.
— Отлично! — радостно согласился Сяхоу Е. Они встали спиной друг к другу, заслоняя Сяо Лянь и ребёнка.
Му Юэ тихо шепнула Сяо Лянь:
— Как только представится возможность — бегите!
Она уже не думала о том, чтобы не потерять Сяо Лянь из виду. Главное — сохранить ей жизнь. Оказывается, вторая госпожа Цинь наняла убийц из «Призрачной Обители», чтобы устранить свидетельницу. Му Юэ недооценила эту женщину средних лет.
— Чего ждёте? Нападайте! — зло приказал юноша, и четверо убийц снова бросились вперёд.
— Одолжи левую руку! — крикнула Му Юэ. Сяхоу Е мгновенно протянул левую руку. Хотя он не мог использовать внутреннюю силу и избегал резких движений, его боевая подготовка позволяла эффективно сражаться даже в таких условиях.
Му Юэ, используя его руку как опору, взлетела в воздух и, перевернувшись в полёте, нанесла всем четверым мощные удары ногами. Убийцы не успели увернуться — каждый получил по чёткому следу сапога на левой щеке. Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп! Все четверо с воплями «ой-ой-ой!» повернулись направо и рухнули на землю.
Сяо Лянь и Цао Сыэр тут же бросились к выходу из переулка. Но Цао Сыэр не успел сделать и нескольких шагов, как с криком «а-а-а!» рухнул на землю. Из его спины торчал метательный нож, попавший прямо в сердце.
— Трусы! — прошипел юноша и вновь метнул ядовитые клинки в сторону Му Юэ.
Сяхоу Е молниеносно схватил Му Юэ и, сделав стремительный поворот, пинком отправил в полёт бамбуковую корзину, стоявшую у стены. Та отразила все клинки. Но в этот момент он случайно задействовал внутреннюю силу, и яд начал стремительно распространяться. Когда он опустил Му Юэ на землю, его уже тошнило и кружилась голова.
— Пхх! — изо рта Сяхоу Е вырвалась струйка крови. Он опустился на одно колено, но изо всех сил старался не упасть.
Му Юэ в ужасе бросилась к нему, быстро перекрыла точки вокруг сердца и тревожно спросила:
— Ты как?
Сяхоу Е попытался выглядеть спокойным, вытер кровь с губ и, опираясь на Му Юэ, с трудом поднялся:
— Ничего…
— Да вы просто мерзавцы! Не можете победить в бою — пользуетесь ядом! Таких, как вы, нельзя называть воинами! — закричала Му Юэ.
— Болтай сколько хочешь! Сначала уцелей от моих клинков! — юноша раскрыл веер и метнул сразу несколько ядовитых клинков.
Му Юэ понимала, что Сяхоу Е больше не может использовать внутреннюю силу. Она резко оттолкнула его назад, готовясь принять удар на себя. Но Сяхоу Е оказался быстрее: он развернулся и встал перед ней, закрывая своим телом.
В тот самый миг, когда ядовитые клинки уже почти достигли его спины, в переулке вспыхнул ослепительный белый свет. Воздух прорезал звонкий свист меча, и все замерли. На землю упали отбитые клинки.
С небес спустился Ци Хун в белоснежных одеждах. Он спокойно вложил меч в ножны и холодно взглянул на противника.
— Ты сошёл с ума?! — Му Юэ даже не обернулась к прибывшему, потрясённая тем, что Сяхоу Е готов был погибнуть, защищая её.
Сяхоу Е ничего не ответил, лишь мягко улыбнулся ей и поднял глаза к своему младшему побратиму:
— Как ты здесь оказался?
Ци Хун взглянул на Му Юэ и весело сказал:
— Брат, ты уж слишком неравнодушен…
— Кхм-кхм! — Сяхоу Е прервал его кашлем, не желая, чтобы Ци Хун раскрыл его чувства при Му Юэ.
Ци Хун сразу понял намёк и поспешил исправиться:
— Э-э… Я хотел сказать: разве можно упускать такую возможность помочь людям? Я же не мог остаться в стороне!
Но, заметив ядовитую рану на правой руке Сяхоу Е, он мгновенно сменил выражение лица. Его черты заострились, а голос стал ледяным:
— Кто осмелился ранить моего старшего брата? Умрёт!
От его слов повеяло такой ледяной яростью, что даже воздух в переулке, казалось, замерз.
— Ещё поговорим, кто умрёт! — не сдавался юноша и снова метнул клинки.
Но меч Ци Хуна двигался слишком быстро. Сяхоу Е даже не успел попросить оставить одного из убийц в живых для допроса. Шшш! Три убийцы мгновенно рухнули на землю, склонив головы набок — жизни в них уже не было.
— Кто ты такой? Как смеешь убивать людей из «Призрачной Обители»? Ты, видно, жить устал! Лови клинки! — юноша, видя, что большинство его людей погибли, в ярости метнул новые ядовитые клинки.
Ци Хун спокойно взмахнул мечом, и вокруг него возникла невидимая преграда из энергии клинка. Все клинки отскочили, не сумев приблизиться даже на шаг. Му Юэ с изумлением наблюдала за этим, думая, что попала в фильм о боевых искусствах.
Юноша, увидев, что его клинки бессильны, в бешенстве бросился вперёд, но оставшийся убийца остановил его:
— Молодой господин, нельзя! Это «Линсяо»! Как только он обнажён — обязательно прольётся кровь!
— «Линсяо»? И что с того? Сегодня я сам проверю его на прочность! — юноша не унимался и сделал шаг вперёд, но вдруг его глаза закатились, и он без сил рухнул в объятия убийцы.
— Простите за дерзость, господин! — воскликнул убийца, поддерживая без сознания юношу, и обратился к Ци Хуну: — Молодой господин клана «Муцзянь»! Ваш клан и «Призрачная Обитель» всегда жили в мире. Сегодня ваши друзья первыми вмешались в наше дело, из-за чего мой молодой господин и ранил одного из них. А вы убили троих наших людей. Вина есть с обеих сторон. Прошу, смилуйтесь и отпустите нас.
— Ты ещё осмеливаешься торговаться со мной? — холодно бросил Ци Хун.
Прежде чем убийца успел ответить, Му Юэ подошла к Ци Хуну и сказала:
— Сначала требуй противоядие. И пусть скажет, кто заказал это убийство.
Ци Хун кивнул и, сузив глаза, приказал убийце:
— Слышал? Выполняй!
— Молодой господин клана «Муцзянь», вы ведь тоже из мира воинов. Должны знать правила: «Призрачная Обитель» никогда не раскрывает имён заказчиков. Даже если бы я знал — не имел бы права сказать. А вот противоядие… Мой молодой господин сам изготовил яд для клинков. Постараюсь найти, — убийца сначала отказался выдать заказчика, а затем начал рыться в поясной сумочке юноши.
http://bllate.org/book/3192/353477
Готово:
