— Мама, что ты такое говоришь? Со мной ничего не случится, не волнуйся. С моими способностями она мне ничего не сделает. Да и в усадьбе Цинь я живу тихо и скромно, под защитой дедушки — она не посмеет меня тронуть, — утешала Му Юэ мать.
Видя, что первая госпожа всё ещё выглядела обеспокоенной, Му Юэ бросила взгляд на Сянъе. Та поняла намёк и раскрыла узелок, разложив содержимое на столе:
— Госпожа, это ткани, которые миссис специально привезла вам. Посмотрите, нравятся ли они?
— Мне в монастыре не нужны нарядные одежды. Лучше сохрани эти деньги на приданое, — сказала первая госпожа, прекрасно понимая, что теперь не в силах помочь дочери с приданым, и надеясь, что та побольше заботится о себе.
— В усадьбе Цинь мне тепло и сытно, а приданым займётся бабушка — мне не о чём беспокоиться. А вот ты здесь столько лет в бедности живёшь… Каждый раз, когда я прихожу, вижу тебя в одном и том же даосском одеянии, питаешься грубой пищей и простым чаем. Как мне быть спокойной? — Му Юэ, сдерживая слёзы, сжала руку матери — она искренне воспринимала её как родную.
— Госпожа, это же дочерняя забота старшей миссис. Примите, пожалуйста! — увещевала няня Чжоу-старшая.
— Хорошо, хорошо, принимаю. Не грусти! — Первая госпожа погладила дочь по щеке, и на лице её появилось облегчение.
Му Юэ тоже улыбнулась:
— Мама, на самом деле эти ткани прислала мне бабушка несколько дней назад. Я специально выбрала два отреза в цветах, которые тебе подойдут. Так что не переживай за мои деньги.
Увидев шаловливость дочери, первая госпожа невольно рассмеялась, и весёлое настроение тут же передалось няне Чжоу и Сянъе.
— Няня Чжоу, это для тебя, — сказала Сянъе, доставая из узелка готовое платье.
— Это… для меня?! Да ещё и сшитое?! — Няня Чжоу была поражена.
Сянъе серьёзно ответила:
— Конечно! Это няня Чжоу не жалела ни дня, ни ночи, чтобы всё успеть. Она знала, что сегодня миссис приедет к первой госпоже, и специально попросила передать вам. Примерьте, подходит ли? Если нет, я сейчас же подгоню — не смотрите, что я молода, я каждую строчку у няни Чжоу выучила!
— Ох, да ты рукодельница! Интересно, кому повезёт взять в жёны нашу маленькую Сянъе? — поддразнила няня Чжоу.
— Я тебе помогаю, а ты насмехаешься! Фу! Больше с тобой не разговариваю! — надула губки Сянъе, и её щёчки покраснели от смущения.
— Не дразни Сянъе, посмотри, как она покраснела! — не удержалась от смеха первая госпожа.
Му Юэ и Сянъе пробыли в монастыре Цыюнь чуть больше часа, а затем отправились в гостиницу навестить уродливую девушку и её брата.
— Миссис, вы пришли! Как хорошо! Вчера братец всё спрашивал, почему вас нет. Я уж испугалась, что вы… нас бросили, — робко сказала уродливая девушка.
— Что за глупости? Вчера, когда я собиралась выйти, возникли дела, и я не смогла прийти. Но как только появилась возможность, сразу к вам! И даже привела с собой маленького наставника.
— Маленького наставника?! — Уродливая девушка посмотрела на Сянъе, стоявшую рядом с Му Юэ.
Му Юэ положила руки на плечи Сянъе и сказала:
— Позволь представить: это Сянъе, моя личная служанка, с детства со мной вместе. Начиная с сегодняшнего дня, она будет учить вас правилам усадьбы Цинь. Запоминайте внимательно — через несколько дней вы войдёте в дом, и вам нужно будет быстро освоиться.
— Да, впредь прошу вас, маленький наставник, наставлять нас! — Уродливая девушка скромно поклонилась.
Сянъе весело подошла и взяла её за руку:
— Какой ещё наставник? Не говори так! Мы обе служанки, одинакового положения, без различий. Если что-то будет непонятно — смело спрашивай!
— Спасибо тебе, Сянъе. Обязательно буду стараться учиться, — с благодарностью ответила уродливая девушка.
— На самом деле, не стоит так волноваться. Да, в усадьбе Цинь много правил, но наша миссис всегда мягка с прислугой. Главное — быть с ней одной душой, и она будет относиться к тебе как к своей. Увидишь сама, когда подольше с ней пообщаешься, — заметив, что девушка нервничает, утешала Сянъе.
— Хорошо, — кивнула та. После слов Сянъе и воспоминаний о том, как Му Юэ с ней обращалась в эти дни, уродливая девушка наконец успокоилась и вскоре уже оживлённо беседовала с Сянъе. Она понимала: чтобы остаться рядом с Му Юэ, нужно как можно скорее выучить правила усадьбы Цинь, чтобы не наделать ошибок и не поставить госпожу в неловкое положение.
Она не только сама усердно училась у Сянъе, но и после их ухода передавала всё брату. Му Юэ уже пообещала, что в будущем возьмёт и брата в усадьбу — им не придётся расставаться. Эта новость привела их в восторг, и они ещё больше возблагодарили Му Юэ.
— Чёрт! Да вы что, совсем без меня решили обходиться? Есть же такое веселье — драка, а меня не позвали?! — возмущался Иньсюань ранним утром в Доме генерала, услышав от слуг, что Сяхоу Е и Ци Хун прошлой ночью помогли Му Юэ.
— Звать тебя? Да уж лучше нет! Ты ведь уважаемый малый князь. Что, если с тобой что-то случится? Девятый князь прийдёт в ярость, а нам самим себе неприятностей не надо! — грубо ответил Ци Хун.
— Ты!.. — Иньсюань фыркнул от злости, но, заметив рану на руке Сяхоу Е, нарочито насмешливо произнёс: — Ладно, не звали — так не звали. Но, третий брат, твоё знаменитое «Искусство Меча Небесного Предела» — это, видимо, самовосхваление? Раз уж вышли вместе с кузеном, как он вернулся раненым? Не зря же ты называешь себя «третьим в Поднебесной»! Хм!
— Мелкий нахал! Хочешь, чтобы я тебя проучил?! — Ци Хун шагнул вперёд, чтобы схватить Иньсюаня, но тот уже был наготове и ловко увёл в сторону, отпрыгнув на целый чжан.
— А! Ты ещё и убегаешь?! Сегодня я тебя всё равно поймаю и надеру за уши! — закричал Ци Хун и пустился в погоню за Иньсюанем по комнате, используя технику «лёгких шагов».
— Цинъян, выгони их обоих. Мне нужно поспать, — произнёс Сяхоу Е, и в комнате мгновенно воцарилась тишина.
— Прости, старший брат. Отдыхай спокойно. Я сейчас отправлюсь в чайхану «Миньюэ» и прослежу за маленькой Лянь. Обещаю, с ней ничего не случится! — первым извинился Ци Хун.
Иньсюань тут же последовал его примеру:
— Кузен, прости! Мы с третьим братом совсем забыли, что ты ранен, и потревожили твой отдых. Сейчас же уйдём, сразу уйдём!
После ночной суматохи и вывода яда Сяхоу Е выглядел очень бледным и действительно нуждался в отдыхе. Услышав извинения, он лишь кивнул, не открывая глаз, и уснул.
Ци Хун вышел первым, за ним — Иньсюань, который тут же начал заискивать:
— Третий брат, я пойду с тобой в чайхану «Миньюэ». Расскажи мне, как всё было прошлой ночью? Как кузен героически спас красавицу и получил ранение? Очень тронута была миссис Цинь? Может, она уже влюблена в кузена? А?.
Иньсюань болтал без умолку, пока Ци Хун внезапно не остановился. Иньсюань чуть не врезался в него:
— Третий брат! Если хочешь остановиться, предупреди заранее! А то увидят два взрослых мужчины, столкнувшихся друг с другом — совсем неприлично! Ещё подумают, что у меня, такого красавца, как Иньсюань, наклонности к мужчинам! А если из-за этого я не женюсь — ты отвечай!
— Стоп! — рявкнул Ци Хун и поднял правую ладонь. Порыв ветра от его движения развевал пряди у виска Иньсюаня, но тот замолчал, испуганно сглотнув.
— С этого момента, если ты не дашь мне покоя, я найду способ заставить тебя замолчать. Понял? — предупредил Ци Хун, сжав кулак.
— Пон… понял. Только пусти меня с собой, и я обещаю молчать, — Иньсюань прикрыл рот левой рукой.
Ци Хун безнадёжно покачал головой. Он так и не мог понять, как такой закалённый воин, как Сяхоу Е, может иметь такого болтливого кузена — совсем не похожи!
Убедившись, что Ци Хун не возражает, Иньсюань молча последовал за ним в чайхану «Миньюэ».
Проспавшись, Сяо Лянь первым делом стала искать дочь. Увидев, что та мирно спит рядом, она облегчённо вздохнула. Оглядев комнату — простую, но изящную, явно не из обычного дома, — она вспомнила вчерашний ужас и поежилась. Не желая будить ребёнка, она тихо встала и вышла в коридор. Увидев служанку чайханы, она поспешила к ней:
— Скажите, пожалуйста…
— Вы проснулись? — раздался мужской голос.
Сяо Лянь обернулась. Она узнала этого человека — её спасителя. Без этих троих она с дочерью, вероятно, уже предстали бы перед Ян-ванем.
— Благодетель! — вырвалось у неё.
— Не называйте меня так, я не заслужил. На самом деле вас спасли в основном та девушка и мой старший брат. Вам следует благодарить их. А меня зовите просто господин Ци, — серьёзно сказал Ци Хун.
— Хорошо. А где сейчас те два благодетеля? Я хочу лично поклониться им в знак благодарности!
— Они, скорее всего, придут только вечером. Вы… — не успел договорить Ци Хун, как из комнаты раздался плач девочки.
Сяо Лянь тут же бросилась обратно, взяла дочь на руки и стала утешать. Ребёнок, вероятно, испугался прошлой ночью, и долго не могла успокоиться. Наконец, малышка тихо прошептала:
— Мама, я голодна.
— Ах!.. — Сяо Лянь осмотрела комнату — ни еды, ни своего узелка. Растерявшись, она вышла в коридор и с мольбой посмотрела на Ци Хуна:
— Господин Ци, у вас есть что-нибудь поесть?
— Это моя оплошность. Вы только проснулись — наверняка голодны. Эй, позовите повара, пусть подадут еду! — приказал Ци Хун. Служанка немедленно ушла выполнять распоряжение.
Вскоре на столе появились четыре блюда и суп. Дочь Сяо Лянь никогда раньше не ела такой роскошной еды — её животик надулся, и она всё ещё икала от сытости.
— Мама, вкусно! Ешь скорее! — сказала малышка, не забыв про мать.
Такую еду Сяо Лянь видела только в усадьбе Цинь, да и то лишь в остатках, когда убирала со стола. Иногда голодные служанки тайком пробовали объедки, но чтобы сидеть за столом и открыто есть такое — такого ещё не бывало.
Она чувствовала себя счастливой: не только выжила, но и встретила добрых людей! Насытившись, она снова скромно поблагодарила Ци Хуна.
— Эй! У вас, случайно, зрение не подвело? Я же тут стою, большой и живой, а вы меня не замечаете?! — не выдержал Иньсюань, который всё это время молча стоял рядом с Ци Хуном, но теперь не мог терпеть, что его игнорируют.
— А вы кто? — растерялась Сяо Лянь. Она действительно не знала этого господина.
— Не обращайте на него внимания. Лучше обсудим одно дело. Тело вашего мужа всё ещё в приюте для умерших. Сейчас весна — нельзя держать его долго. Если хотите похоронить его как следует, мы поможем, — вмешался Ци Хун.
— Мой муж… — При упоминании Цао Сыэра Сяо Лянь не сдержала слёз, но встала и глубоко поклонилась Ци Хуну: — Господин Ци, прошу вас, помогите. Спасибо вам.
— Ничего страшного. Я делаю это для старшего брата и будущей невестки. Благодарите их, — сказал Ци Хун, считая, что раз Сяхоу Е обратил внимание на Му Юэ, то непременно женится на ней.
— А?.. — Сяо Лянь не совсем поняла.
— Это те два благодетеля, что спасли вас прошлой ночью, — пояснил Ци Хун.
— А… — Сяо Лянь кивнула, хотя и не до конца разобралась. Но по словам Ци Хуна она уже мысленно отождествила Му Юэ с невестой Сяхоу Е.
К ужину Му Юэ вернулась в усадьбу Цинь и присоединилась к семье за трапезой. Заметив отсутствие второй госпожи Цинь, она спросила:
— Обычно вторая тётушка веселит всех за столом, а сегодня её нет. Почему?
— Под вечер пришёл гонец от господина Цао с письмом — срочные дела в его доме. Она даже ужинать не стала, сразу уехала, — ответила бабушка с неудовольствием.
— Понятно, — Му Юэ взяла чашку, сдвинула крышку, подула на горячий чай и сделала глоток. Поболтав ещё немного ни о чём, она вернулась в двор Минсюэ.
После десяти часов вечера Му Юэ вышла из усадьбы Цинь и направилась прямо в чайхану «Миньюэ».
http://bllate.org/book/3192/353479
Готово:
