Старая госпожа Сяхоу сразу успокоилась, увидев, что Госпожа Государя-защитника положила глаз на Му Юэ, и больше не стала спорить и перебивать. Она лишь с видом полного спокойствия сидела в сторонке и смаковала изысканный чай. Это, впрочем, слегка сбило с толку старую госпожу Цинь.
— Госпожа Государя-защитника совершенно права, — сказала старая госпожа Цинь. — С детьми под рукой разговор получается куда живее!
Старая госпожа Сяхоу, опытная в таких делах, не стала прямо называть третью барышню Цинь Му Цюй, оставив другим догадываться, кому именно она отдаёт предпочтение.
Тогда старая госпожа Цинь приказала слугам созвать трёх внучек. Му Юэ, Му Чунь и Му Цюй поочерёдно вышли и поклонились гостьям. Госпожа Государя-защитника и старая госпожа Сяхоу приехали рано, а Му Юэ последние дни была изрядно занята и устала, поэтому ещё спала. Её внезапно разбудили, и из-за этого у неё было ужасное настроение — лицо бледное, выражение недовольное.
Старая госпожа Сяхоу, взглянув на трёх благородных девиц, без чьих-либо подсказок сразу поняла, кто есть кто. Особенно её внимание привлекла Цинь Му Цюй: по сравнению с Му Юэ и Му Чунь она выделялась — была смуглой! Однако у неё были изогнутые брови и большие глаза, и выглядела она очень красиво. Старая госпожа невольно кивнула, затем бросила взгляд на своего внука и всё больше убеждалась, что они отлично подходят друг другу. А вот бледное лицо Му Юэ вызвало у неё лёгкое неодобрение — она едва заметно покачала головой.
Когда три сестры подняли глаза и увидели Сяхоу Е, все на мгновение замерли. Во-первых, они не ожидали, что он придёт к ним домой; во-вторых, этот мужчина казался им иным, чем в прошлый раз — его пронзительная, полная благородства аура не давала отвести взгляда. Старая госпожа Сяхоу с глубоким удовлетворением наблюдала за их изумлёнными взглядами и подумала про себя: «Мой Ей действительно неотразим!» — и с победоносным видом бросила взгляд на Госпожу Государя-защитника.
Госпожа Государя-защитника, заметив, что Сяхоу Е, кажется, смотрит именно на Му Юэ, быстро поднялась и подошла к ней, ласково взяв её за руку:
— Юэ-эр, я сегодня принесла тебе множество прекрасных подарков! Эй, несите сюда дары для старшей барышни Цинь!
Её намерения были очевидны!
— Есть! — немедленно откликнулись её служанки и няньки, поднося подарки: жемчужные ожерелья, коралловые браслеты, нефритовые запястья, золотые подвески для причёски и прочие драгоценности — словом, всё, что только можно вообразить, даже больше, чем кладут в приданое!
— Госпожа оказывает мне честь, — сказала Му Юэ, — но без заслуг не стоит принимать награды. Эти драгоценности слишком ценны, и я не смею их принять. Прошу вас, заберите их обратно.
Му Юэ была не глупа: раз Госпожа Государя-защитника так явно проявляет к ней благосклонность и дарит столько роскошных вещей, значит, у неё определённо есть скрытые цели.
— Что за глупости ты говоришь, дитя моё? — отозвалась Госпожа Государя-защитника. — Ещё при жизни твои родители достигли с нашей семьёй особого понимания. Ты — моя будущая невестка! Кому ещё мне проявлять заботу, как не тебе? Старшая госпожа, верно ведь?
Она обернулась и прямо спросила старую госпожу Цинь.
Не дожидаясь ответа старой госпожи Цинь, старая госпожа Сяхоу с улыбкой произнесла:
— О? Не знала, что между Домом Государя-защитника и усадьбой Цинь существовали такие связи! Старшая госпожа, я вижу, как Госпожа Государя-защитника искренне любит старшую барышню. Если Юэ и наследный сын Рун Юй действительно сочетаются браком, то, несомненно, будет счастливый союз и гармония между невесткой и свекровью! Мои поздравления!
«Да пошла ты к чёрту! — мысленно фыркнула Му Юэ. — За кого я выйду замуж — это моё дело! Кто дал вам право решать мою судьбу?» Её лицо стало ещё угрюмее.
Сяхоу Е, услышав слова Госпожи Государя-защитника и своей бабушки, почувствовал сильное раздражение. Он уже собирался вмешаться, но, взглянув на суровое личико Му Юэ, неожиданно почувствовал радость: видимо, эта девчонка не питает симпатии к тому мерзавцу Рун Юю, иначе почему на её лице нет ни тени радости? Наоборот, она хмурится. Поэтому он решил пока понаблюдать, как она сама выпутается из этой ситуации, а затем действовать.
Му Юэ не ожидала, что Госпожа Государя-защитника так быстро перейдёт к делу. Несколько дней назад та посетила монастырь Цыюнь, но не получила согласия первой госпожи Цинь, а теперь явилась прямо в усадьбу Цинь и, по сути, сделала предложение! Ведь разве не предложение — это прийти с таким количеством даров и прямо заявить, что Му Юэ — её будущая невестка?
— Госпожа шутит, — сказала Му Юэ. — Юэ благодарна за столь высокую милость, но прежнее взаимопонимание так и не воплотилось в жизнь. Теперь, когда мои родители ушли из этого мира, решение о моём браке может принять только дедушка. Если я сегодня приму ваши дары без его одобрения, люди скажут, что дочери дома Цинь не знают приличий и не соблюдают правил. Это может опозорить и моих двоюродных сестёр. Поэтому прошу простить меня — я не могу принять эти подарки.
Её слова были изящны и дипломатичны: с одной стороны, Госпожа Государя-защитника не могла настаивать и заставлять её принять дары; с другой — все в доме Цинь поняли, что если кто-то захочет использовать её, чтобы влезть в высшее общество и получить богатые подарки, то стоит подумать и о репутации Цинь Му Чунь и Цинь Му Цюй — не стоит ради сиюминутной выгоды подвергать позору всех дочерей рода Цинь.
Старая госпожа Цинь уже собиралась согласиться с предложением Госпожи Государя-защитника, но после слов Му Юэ, которые ловко перевернули ситуацию, даже если бы она и хотела видеть Рун Юя своим старшим зятем, теперь не могла этого сказать вслух. Поэтому она с неловкостью произнесла:
— Юэ ещё молода и не умеет выражать мысли, прошу вас, Госпожа Государя-защитника, не обижайтесь! Но в её словах есть доля правды. После смерти моего старшего сына наш старый господин особенно заботится о Юэ и её брате Ян-гэ’эре. Поэтому без его согласия брак Юэ невозможен. Я…
Теперь старой госпоже Цинь ничего не оставалось, кроме как поддержать внучку и извиниться перед гостьей, дав понять, что дело не в её нежелании согласиться, а в том, что она действительно не имеет права решать судьбу внучки без одобрения старого господина Цинь.
Госпожа Государя-защитника почувствовала себя неловко и в душе возненавидела их всех: «Какая неблагодарная свора! Я протягиваю вам лестницу к успеху, а вы ещё и лицо мне позорите! Ладно, маленькая нахалка! Ты такая же противная, как твоя мать. Подожди, как только ты попадёшь в мой дом, я тебя проучу!»
— Ох, что вы говорите, старшая госпожа! — с улыбкой сказала она. — Ничего страшного. Я просто немного поторопилась и не подумала. Юэ права: прежнее взаимопонимание так и не сбылось, и я до сих пор сожалею об этом. Пусть я и очень люблю её, но не могу поступать опрометчиво. Теперь вы знаете мои намерения, прошу вас, передайте старому господину Цинь мою просьбу — пусть он благосклонно отнесётся к возможности брака наших детей!
Никто не ожидал, что столь высокопоставленная Госпожа Государя-защитника в такой неловкой ситуации проявит столько великодушия и не станет цепляться за своё достоинство, а наоборот — даст другим возможность сохранить лицо.
— Конечно, госпожа, не сомневайтесь, я обязательно передам ваши добрые чувства к Юэ! — ответила старая госпожа Цинь, осторожно не обещая ничего определённого до получения одобрения старого господина Цинь, но всё же приняла оказанную ей услугу.
Во время этой небольшой дипломатической перепалки между Му Юэ и Госпожой Государя-защитника больше всех нервничала Цинь Му Цюй. Её возлюбленный пришёл в дом, но его мать делает предложение не ей, а её двоюродной сестре! Можно представить, каково было ей в этот момент. Её пальцы стали ледяными, она судорожно сжимала платок, и глаза её сверкали ненавистью — ей хотелось, чтобы эта сестра исчезла с лица земли.
Госпожа Цинь из третьего крыла, зная чувства дочери, тоже переживала за неё. Она боялась, что старая госпожа в порыве радости даст согласие, поэтому крепко сжала руку дочери и бросила на неё успокаивающий взгляд. Только тогда Цинь Му Цюй смогла сдержать себя и не выдать своих чувств.
Что удивило её — нет, скорее, всех присутствующих — так это отношение Му Юэ. Ведь выйти замуж за наследного сына Дома Государя-защитника — это величайшая удача! Госпожа Государя-защитника так явно благоволит ей, так почему же эта девушка отталкивает такое прекрасное замужество?
Вторая госпожа Цинь, госпожа Цао, всё это время внимательно наблюдала за происходящим. Теперь она смотрела на Му Юэ совсем иначе и про себя подумала: «Эта девчонка говорит без единой бреши, очень ловко. Впредь надо быть с ней поосторожнее!»
Сяхоу Е, стоя в стороне и наблюдая, как его любимая девушка спокойно и уверенно одерживает верх, не мог не восхититься ею в душе: «Я и знал, что тебя так просто не сломить. Молодец!»
Честно говоря, даже старая госпожа Сяхоу немного восхитилась Му Юэ: «Какая молодая, а уже такая собранная, не гонится за властью и богатством — редкое качество!» Впечатление о ней сразу улучшилось, но, увы, в глазах старой госпожи Сяхоу, сколь бы ни была хороша Му Юэ, её здоровье оставляло желать лучшего, и она не годилась в жёны её внуку. Поэтому она вновь покачала головой и перевела взгляд на Цинь Му Цюй.
— Раз старшая госпожа всё равно будет советоваться со старым господином Цинь по поводу браков внучек, — небрежно сказала старая госпожа Сяхоу, — не могли бы вы заодно спросить и обо мне?
Её слова, произнесённые легко и непринуждённо, заставили всех повернуться к ней.
— Что вы имеете в виду, старая госпожа? — спросила старая госпожа Цинь, наконец-то поняв, что та хочет выяснить, на кого именно она положила глаз.
— Я вижу, третья барышня Цинь такая скромная и…
Старая госпожа Сяхоу уже собиралась начать расхваливать Цинь Му Цюй, но её прервал внезапный приступ кашля её внука.
— Кхе-кхе-кхе!.. Воды!.. Воды! — закашлял Сяхоу Е так сильно, что задыхался. Его слуга Цинъян, получив приказ, быстро поднёс ему чашку с чаем, но тот, сделав всего два глотка, поперхнулся. Теперь всё стало ещё хуже: он кашлял так, будто вот-вот задохнётся, и всех это сильно напугало.
— Ей! Что с тобой? Не пугай бабушку! Ей! Ей! — закричала старая госпожа Сяхоу в панике, забыв, что находится в гостях. Забота о внуке заставила её растеряться: ведь лекарь из Дома генерала не сопровождал их в поездке!
В таких домах, как усадьба Цинь, собственного лекаря не держали. При болезни обычно приглашали известного врача извне или обращались в проверенную аптеку. Только в домах князей, принцесс и высших аристократов имелись свои лекари. Лекарь Дома генерала был особенным — он был военным медиком.
— Старая госпожа Сяхоу, — предложила старая госпожа Цинь, — не лучше ли отвести молодого господина Сяхоу в гостевые покои, чтобы он немного отдохнул?
— Да, да, конечно! Цинъян, Цинсун, скорее помогите Ею…
Она не успела договорить, как Сяхоу Е вдруг выплюнул кровь и потерял сознание. Все присутствующие в ужасе замерли.
Даже Му Юэ не могла понять, что происходит. Ведь ещё минуту назад он выглядел вполне здоровым, спокойно сидел и пил чай, а теперь вдруг без сознания? Неужели от пары глотков чая можно так серьёзно заболеть?
Из сострадания врача она хотела подойти и проверить пульс, но слуги Сяхоу уже окружили своего господина, кто-то щипал ему переносицу, кто-то плакал и кричал — и никто не давал ей приблизиться. Чтобы не терять драгоценное время, Му Юэ нахмурилась и решительно шагнула вперёд, собираясь громко окликнуть всех и раздвинуть толпу…
Именно в тот момент, когда все метались в панике, Му Юэ подошла, уперла руки в бока и уже собиралась крикнуть, как вдруг Сяхоу Е чудесным образом пришёл в себя. Однако он успел лишь выдохнуть:
— Быстрее… отвезите меня домой!
— и снова потерял сознание.
На этот раз старая госпожа Сяхоу не стала медлить. Она даже не попрощалась со старой госпожой Цинь, а велела немедленно уложить внука на носилки и поспешно уехала.
— Не случится ли чего с молодым господином Сяхоу? — обеспокоенно спросила старая госпожа Цинь. Ведь это был важный гость, и такое происшествие в её доме не могло не тревожить её в её почтенном возрасте.
— Старшая госпожа, не стоит волноваться, — сказала Госпожа Государя-защитника, улучив момент, чтобы очернить Сяхоу Е. — Здоровье молодого господина Сяхоу всегда было слабым — об этом знает вся столица. Бедняга рано проявил себя: в четырнадцать лет он уже сражался на поле боя и храбро сражал врагов, но, увы, не повезло — получил тяжёлое ранение, из-за которого рука стала почти бесполезной. Вы ведь заметили, что даже пить чай он не может без помощи? А ещё он унаследовал от своей матери, принцессы Чу Юнь, которая считалась первой красавицей Поднебесной, но теперь его лицо испорчено шрамом на лбу. Увы, судьба этого юноши поистине трагична!
«Ха! Сяхоу Е, хочешь посоперничать со мной за руку Цинь Му Юэ? Тебе далеко до этого! Какие бы трюки ты ни выкидывал — ничего не выйдет!»
Госпожа Государя-защитника подняла чашку, несколько раз ловко постучала крышкой и сделала глоток.
— Какой прекрасный чай! — с улыбкой сказала она. — В другой раз обязательно приглашу вас, старшая госпожа, и Юэ в наш дом, чтобы вы попробовали наши лучшие сорта. Надеюсь, вы не откажетесь!
http://bllate.org/book/3192/353468
Готово:
