— Я? — Рун Юй ткнул пальцем себе в грудь. Теперь недоумение его только усилилось, и он про себя стал перебирать: не натворил ли чего в последнее время, из-за чего матери пришлось бы вмешиваться?
— Да, именно из-за тебя! Юй-эр, тебе пора жениться и остепениться. Отец с матерью ещё давно договорились о свадьбе, и теперь пришло время отправиться в усадьбу Цинь с предложением, — сказала Госпожа Государя-защитника.
— Что? Жениться? Мама, кого же вы хотите мне сосватать? Если это какая-нибудь уродина, я не согласен! — Рун Юй с грохотом поставил чашку на стол и изумлённо вскинул брови.
— Хватит притворяться, будто ничего не понимаешь! Ты прекрасно знаешь, кого я хочу видеть своей невесткой, — раздражённо бросила Госпожа Государя-защитника.
Теперь настала очередь Рун Юя капризничать:
— Мама, я не хочу жениться на этой чахоточной! В тот раз она всё кашляла и кашляла — просто невыносимо! А вдруг она вообще не сможет родить ребёнка? Неужели вы хотите, чтобы старший внук рода Рун был рождён наложницей?
— Что за чепуху ты несёшь! Решено окончательно: ты обязан привести Цинь Му Юэ в наш дом. А что делать дальше — твоё дело. Если она тебе не по душе, можешь завести трёх жён и четырёх наложниц. Завтра пойдёшь со мной в усадьбу Цинь, — с многозначительным видом сказала Госпожа Государя-защитника.
— Не пойду! Идите сами! Сегодня я устал как собака, так что завтра утром не смейте меня будить — иначе я никому не уступлю! — бросил он, резко взмахнул рукавом и вышел из комнаты.
Госпожа Государя-защитника покачала головой, глядя вслед сыну, но всё равно не отказалась от плана отправиться в усадьбу Цинь с предложением.
* * *
Му Юэ и Сяхоу Е ничего не знали о замыслах старой госпожи Сяхоу и Госпожи Государя-защитника. Они были полностью поглощены своими делами.
Когда стемнело, Му Юэ вернулась из постоялого двора в усадьбу Цинь. Сяо Шитоу пошёл на поправку: жар спал, опасный период миновал. Теперь ему оставалось лишь регулярно принимать лекарства и менять повязки, чтобы совсем выздороветь.
Сяхоу Е всё это время следовал за Му Юэ, внимательно наблюдая за каждым её движением. Ему всё больше казалось, что эта женщина — спокойная, как озеро, но стремительная, как заяц — излучает особую, самую добрую и прекрасную жизненную энергию. Она совершенно не похожа на тех притворных благородных девиц, которые целыми днями сидят взаперти, не выходя ни из комнаты, ни из дома.
Вернувшись вечером в Дом генерала, Сяхоу Е был вызван бабушкой в павильон Цинчжу.
— Е-эр, завтра я хочу навестить усадьбу Цинь. Пойдёшь со мной? — ласково спросила старая госпожа Сяхоу.
— В усадьбу Цинь? Бабушка, почему вы вдруг…? — нахмурился Сяхоу Е.
Старая госпожа Сяхоу тут же перебила его:
— Е-эр, разве я не даю тебе шанс? Я знаю, ты стесняешься признаться, что тебе нравится госпожа Цинь. А теперь бабушка выступит вперёд, подружится со старой госпожой Цинь, и тогда тебе будет гораздо легче жениться на Му Юэ. Ну как, пойдёшь со мной?
На самом деле бабушка просто проверяла его, готовясь к длинной речи. Но, зная упрямый характер внука, решила лучше сказать всё прямо. Она с надеждой смотрела на его лицо, ожидая ответа.
— Хорошо, завтра я пойду с вами, — ответил Сяхоу Е.
Не только бабушка, но и служанки с прислугой были поражены: с каких это пор молодой господин стал таким сговорчивым?
— Е-эр, ты правда хочешь пойти со мной в усадьбу Цинь? — переспросила старая госпожа Сяхоу, не веря своим ушам.
— Да. Или вы передумали и не хотите идти? — парировал Сяхоу Е, заметив всеобщее изумление.
— Пойду, конечно пойду! Даже если с неба пойдут ножи, я всё равно пойду! — Старая госпожа Сяхоу была вне себя от радости. Она не ожидала, что внук так легко согласится — такой шанс нельзя упускать!
— Тогда я пойду отдыхать, — сказал Сяхоу Е и, едва скрывая улыбку, направился в павильон Чу Юнь.
Цинсун, глядя на довольного хозяина, недоумевал: «Что с ним сегодня? Похоже, будто барышня собирается на свидание с возлюбленным!»
Он послушно шёл следом, мечтая, что рядом был бы Цинъян — тот бы точно всё понял.
А Цинъян тем временем всё ещё следил за Рун Юем и вернулся в Дом генерала лишь под утро. Он хотел немедленно доложить хозяину, но Цинсун предупредил, что молодой господин строго приказал: «Все дела — завтра. Сегодня я ложусь спать рано, чтобы завтра с утра сопровождать бабушку в усадьбу Цинь».
— Цинъян, мне кажется, хозяин сегодня совсем не такой, как обычно, — поймав Цинъяна, спросил Цинсун.
— А в чём именно? — с усмешкой поинтересовался Цинъян.
Цинсун тут же рассказал ему обо всём: как Сяхоу Е вернулся из павильона Цинчжу, как перебирал одежду, примерял то одно, то другое, недовольно ворча.
— Раньше он так никогда не делал! Прямо как девица перед свиданием! Разве это не странно?
— Ах ты, Цинсун! Ты что, осмелился говорить за спиной хозяина? Завтра пожалуюсь господину Фу, пусть накажет тебя! — поддразнил его Цинъян.
— Нет-нет, я же забочусь о нём! Ты всегда лучше всех понимаешь, что у него на уме. Расскажи мне, пожалуйста! — наивно уговаривал Цинсун.
Но хитрый Цинъян не собирался попадаться на эту удочку:
— О чём рассказывать? Я весь день был вне дома. Если даже ты, который всё время рядом с хозяином, ничего не понял, откуда мне знать? Ладно, хозяин сказал, что завтра рано вставать. Я устал как собака, если не высплюсь — будет плохо. Я иду спать. И ты не мучай себя догадками, ложись тоже!
— Эй! — Цинсун не успел его удержать. Поскольку сам не мог разобраться, решил не ломать голову и тоже отправился спать, чтобы завтра вовремя встать на службу.
На следующее утро Госпожа Государя-защитника оделась особенно нарядно: роскошное платье и драгоценности делали её по-настоящему величественной. Кто-то, глядя на неё, мог бы подумать, будто она собралась не на сватовство, а на демонстрацию богатства.
Перед тем как выйти из дома, она приказала слугам:
— Как только юный господин проснётся, подайте ему мисочку супа из серебряного уха и лотоса.
Она не знала, что прошлой ночью Рун Юй провёл в борделе, и слуги побоялись ей об этом сказать.
В Доме генерала Цинъян и Цинсун встали ни свет ни заря и уже ждали у дверей спальни хозяина. Но Сяхоу Е встал ещё раньше и даже упрекнул их за опоздание.
Они переглянулись, посмотрели на небо и недоумевали: «Разве мы опоздали?»
Но не успели они опомниться, как Сяхоу Е поторопил их войти и помочь с туалетом. Сегодня он выглядел особенно свежо и бодро. Высокая стройная фигура, одежда из лучшего ледяно-голубого шёлка с изящным узором бамбука, пояс с нефритовой пряжкой, волосы аккуратно собраны в узел с бордовой нефритовой шпилькой. Его глаза под густыми бровями блестели, словно чёрные алмазы. Он наконец одобрительно кивнул своему отражению в зеркале.
— Пойдёмте! — Сяхоу Е первым вышел из комнаты, за ним последовали Цинъян и Цинсун.
Старая госпожа Сяхоу едва не залюбовалась внуком: с тех пор как он получил ранение и стал хромать, он никогда не заботился о внешности. А сегодня… Она всё больше убеждалась, что приняла верное решение — Сяхоу непременно женятся на дочери Цинь, даже если ради этого придётся пойти на всё. Главное — чтобы внук каждый день был таким счастливым!
— Хорошо, хорошо, Е-эр! Бабушка хочет, чтобы ты всегда был таким! — с теплотой сказала она.
— Простите, бабушка, раньше я доставлял вам одни тревоги, — ответил Сяхоу Е. Он знал, как сильно она его любит. Последние годы он вынужден был притворяться, чтобы защитить семью, и даже небольшое усилие над внешностью вызывало у неё такую радость. Это вызывало у него чувство вины.
Бабушка и внук весело покинули Дом генерала, но у ворот усадьбы Цинь неожиданно столкнулись с Госпожой Государя-защитника…
* * *
Обе дамы были женами чиновников второго ранга и обе придали особое значение этому визиту: кареты и свита были одинаково роскошны. Однако присутствие Сяхоу Е, с его воинской выправкой и врождённой строгостью, придавало делегации Дома Сяхоу большее величие.
— О, да это же старая госпожа Сяхоу! Какое совпадение — мы встретились прямо у ворот! — с наигранной любезностью сказала Госпожа Государя-защитника, но про себя подумала: «Что ей здесь нужно? Неужели тоже пришла свататься? В тот раз Сяхоу Е так пристально смотрел на дочь Цинь… Надеюсь, она не та же самая!»
— Ах, Госпожа Государя-защитника! И правда, какая удача — мы приехали одновременно! — ответила старая госпожа Сяхоу, тоже улыбаясь, но думая: «Только бы эта женщина не пришла за моей будущей невесткой! Иначе я никому не уступлю!»
Пока они обменивались любезностями, привратник усадьбы Цинь уже доложил управляющему, а тот — старой госпоже Цинь. Та немедленно вместе с двумя невестками вышла встречать гостей.
— Не знала, что вы обе пожалуете, прошу простить за неподобающий приём! — старая госпожа Цинь поклонилась.
По возрасту она была ровесницей старой госпожи Сяхоу, а Госпожа Государя-защитника считалась младше. Но поскольку статус последней выше, старая госпожа Цинь обязана была поклониться первой.
— Не стоит извиняться, я сама приехала без предупреждения! — быстро сказала Госпожа Государя-защитника и первой подошла ближе.
Старая госпожа Сяхоу не отставала:
— Мы обе приехали внезапно, сестрица, не нужно церемониться! — одним словом она установила тёплые отношения и опередила соперницу.
Госпожа Государя-защитника лишь улыбнулась, но внутри возненавидела эту хитрую старуху.
— Благодарю вас обеих. Прошу, входите! — старая госпожа Цинь пригласила их в дом.
— Не ожидала такого почётного визита сразу от двух госпож! Наш дом словно озарился светом! Прошу, садитесь! — вежливо сказала она, но внутри всё понимала: две столь знатные дамы не приехали бы сюда без причины. А причина, несомненно, — её внучка. Поэтому она решила молчать и ждать, кто заговорит первым.
— Сестрица, не стоит так скромничать! Ваш супруг пользуется большим уважением при дворе и особенно доверен наследным принцем. Теперь, когда вы благополучно вернулись в столицу, это настоящая радость! Нам, живущим в одном городе, следует чаще навещать друг друга! — старая госпожа Сяхоу первой заговорила.
Госпожа Государя-защитника бросила на неё быстрый взгляд и прямо обратилась к старой госпоже Цинь:
— Кстати, где Му Юэ? Почему её не видно? Я так по ней скучала!
— Благодарю вас, госпожа, но дети ещё молоды и не обучены правилам приличия. Боюсь, они могут оскорбить таких почтённых гостей, поэтому не осмелилась их выпускать, — спокойно ответила старая госпожа Цинь.
— Старшая госпожа слишком переживает! В прошлый раз мы не успели подготовиться, а сегодня я привезла для неё множество подарков! — с улыбкой сказала Госпожа Государя-защитника.
http://bllate.org/book/3192/353467
Готово:
