— Благодарю вас, госпожа, за вашу доброту! Обязательно, обязательно!
Теперь старая госпожа Цинь уже не осмеливалась надувать щёки. Увидев только что ту сцену с Сяхоу Е, она ни за что не отдаст свою родную внучку замуж за такого человека. Рун Юя она уже встречала — лучше уж подольше заискивать перед Госпожой Государя-защитника.
Госпожа Государя-защитника немного посидела и вскоре вернулась домой. Унылое настроение, с которым она приехала утром и столкнулась у главных ворот со старой госпожой Сяхоу, мгновенно рассеялось, как только она вышла из усадьбы Цинь. Рун Линь была её свояченицей и не раз жаловалась ей на Сяхоу Е и его бабку. Теперь, увидев, как они в позоре уехали, она была уверена: семья Цинь точно не согласится на сватовство от дома Сяхоу. От этой мысли в душе её разлилась приятная лёгкость!
До того как Сяхоу Е и его бабка вернулись домой, Рун Линь уже отправилась в Дом Государя-защитника вместе с Чжао-мамкой и служанкой Хунъюй. Зайдя во дворец, она узнала, что её невестка поехала в усадьбу Цинь. Утром Чжао-мамка уже выведала у старой госпожи Сяхоу все подробности о том, что доложила наложница Мэй. Рун Линь срочно захотела вернуться и предупредить невестку: нельзя позволить племяннику жениться на той «хворой девчонке» Цинь Му Юэ. Она знала, что раньше невестка хотела породниться с домом Цинь и особенно пригляделась к Му Юэ. Будучи родной тётей Рун Юя, она не могла бездействовать.
Но, к её досаде, приехав рано утром, она никого не застала дома. Рун Линь и так была в положении, а потому особенно раздражительна, и тут же вспылила:
— Что это за паршивый чай?! Почему даже встретить некому? Неужели я, вэньчжу рода Рун, вернувшись в родной дом, должна сама себя обслуживать?
— Ой-ой! Чей же голос так громко гремит? Да это же сама тётушка! Если бы вы заранее прислали весточку, племянник обязательно выслал бы за вами носилки с восемью носильщиками!
Только что вернувшийся домой Рун Юй услышал, как Рун Линь кричит на слуг, и поспешил войти, чтобы умилостивить тётю.
Хотя Рун Линь и была в доме Сяхоу высокомерной и властной, в Доме Государя-защитника она всегда очень любила своего родного племянника Рун Юя, и потому он с ней был особенно близок.
— Ты, сорванец! Где шлялся так долго? Если твои родители узнают, что ты опять гуляешь, отец тебя как следует проучит!
Увидев, что Рун Юй только что вернулся с улицы, Рун Линь не удержалась и сделала ему выговор.
— Хе-хе… Племянник знает: тётушка меня больше всех любит и ни за что не скажет отцу, правда? Давно не виделись, а вы всё прекраснее и моложе становитесь!
Рун Юй умел льстить не хуже любого придворного. Сначала он помог тётушке сесть, а потом посыпал её комплиментами.
От такой лести настроение Рун Линь мгновенно переменилось с дождливого на солнечное, и она расплылась в улыбке:
— Твой язык, право, может свести с небес самого бессмертного! Кстати, куда это мать так рано утром отправилась?
При этих словах Рун Юю стало не по себе. Он небрежно плюхнулся на стул:
— Да всё из-за этой старшей барышни Цинь! Не пойму я её: почему она так настаивает, чтобы я женился именно на этой чахоточной?
— Именно об этом я и приехала! Юй-эр, скажи мне честно: если она тебе не нравится, тётушка обязательно поможет!
— Правда? Тётушка? — Рун Юй сразу оживился и выпрямился.
Рун Линь гордо подняла подбородок:
— Конечно! Разве я когда-нибудь тебя обманывала?
— Тётушка, так у вас есть какой-то план? Мама будто бы решила, что я непременно должен жениться на старшей барышни Цинь! Как же я, такой живой и энергичный, смогу смотреть каждый день на эту унылую чахоточную? Даже слушать, как она дышит, — тошно!
Вспомнив, как Му Юэ кашляла, Рун Юй поморщился с отвращением.
— Ты же видел всех трёх барышень Цинь в тот день. Как тебе третья барышня?
Оказывается, Рун Линь задумала перехватить у старой госпожи Сяхоу её избранницу для внука.
— Она? Ну, разве что потемнее… В остальном — сойдёт. Но причём тут третья барышня, если речь о том, брать ли мне в жёны старшую?
Рун Юй не понял её замысла.
Рун Линь лёгонько стукнула племянника по лбу:
— Да ты что, глупый? Твои родители хотят породниться с домом Цинь лишь потому, что старый господин Цинь пользуется особым доверием у наследного принца. А какая разница, за какую из барышень Цинь ты женишься? Просто раньше отец старшей барышни, Цинь Чжиянь, был выдающимся человеком, быстро шёл по карьерной лестнице и даже превосходил своего отца. Да и как старшей внучке Цинь она идеально подходила тебе по возрасту — вот и задумали вас свести.
Теперь же, когда всем ясно, что её здоровье никуда не годится, да ещё и раньше она была немой, зачем цепляться именно за неё? Тем более ты сам её не любишь. Почему бы не выбрать другую, получше? В конце концов, лишь бы из дома Цинь!
— Верно, тётушка! Только родители должны одобрить… Иначе боюсь, не выйдет…
Рун Юй не договорил: в этот момент слуга доложил, что госпожа вернулась.
— Ой, каким ветром занесло сестрицу? Юй-эр, какой же ты непутёвый — не умеешь как следует принимать гостью! Эй, подайте вэньчжу её любимые сладости!
За все эти годы Госпожа Государя-защитника прекрасно изучила характер Рун Линь: та была как осёл — только вперёд, если гладить по шерсти. Достаточно было говорить с ней мягко — и всё обходилось без ссор. Хотя, конечно, она не шла на поводу у свояченицы без разбора.
Отношения между Государем-защитником и его сестрой Рун Линь никогда не были тёплыми. Государь-защитник был старшим сыном от наложницы, а Рун Линь — старшей дочерью от законной жены. Гордая и вспыльчивая, она часто раздражала брата, и тот не стремился к близости. Да и Рун Линь давно вышла замуж, так что Госпоже Государя-защитника не нужно было перед ней заискивать. Однако, будучи искусной в светских манерах, она никогда не вступала с ней в открытый конфликт и всегда тепло встречала её визиты.
* * *
Рун Юй всё время подавал тётушке знаки глазами, но та лишь бросила на него взгляд: «потерпи». Обернувшись к Госпоже Государя-защитника, она спросила:
— Слышала, вы рано утром отправились в усадьбу Цинь. Почему так быстро вернулись?
Госпожа Государя-защитника поспешила поделиться радостной новостью:
— Всё из-за вашего старшего племянника из дома Сяхоу!
— Сяхоу Е? Что с ним? Он вас обидел?
Рун Линь удивилась.
— У нас с ним нет никаких счётов — зачем ему меня обижать? Просто сегодня старая госпожа Сяхоу привезла своего внука в усадьбу Цинь. Мы сидели, разговаривали, и вдруг он отпил пару глотков чая — и начал задыхаться! Кашлял без остановки, а потом прямо на месте закашлял кровью и потерял сознание! Все так перепугались!
Госпожа Государя-защитника живо описывала происшествие.
Рун Линь вскочила:
— Где он сейчас? Как его состояние?
Она прекрасно понимала, что Рун Линь вовсе не беспокоится о Сяхоу Е, и продолжила:
— Что ещё можно сказать? Его увезли домой. Старая госпожа Сяхоу даже не попрощалась с хозяевами — просто уехала! Люди из дома Цинь были в шоке. Как я могла там оставаться? Пришлось поскорее уезжать!
— В таком случае, мне тоже пора. Надо ехать и посмотреть самой! Чжао-мамка, возвращаемся!
Рун Линь хотела выяснить, правда ли с Сяхоу Е что-то случилось. Она даже не взглянула на умоляющий взгляд племянника и тут же уехала.
По дороге домой она невольно погладила свой живот и прошептала про себя: «Чжэ-эр, молись, чтобы у мамы родился мальчик! Пусть он заменит Сяхоу Е!» Её глаза наполнились такой злобной ненавистью, что окружающим стало не по себе.
Рун Юй не ожидал, что тётушка так подло поступит: только что клялась помочь, а теперь сбежала, не сказав ни слова! «Ну и ладно, — подумал он, — без неё сыграю свою роль». И пошёл спать: прошлой ночью он «сражался» в борделе не один десяток раундов!
А в усадьбе Цинь тем временем царило смятение, особенно у госпожи Чжу и Цинь Му Цюй. Ведь старая госпожа Сяхоу прямо намекнула на Му Цюй, и мать с дочерью страшно переживали.
— Мама, неужели она хочет выдать меня за своего внука? Ни за что! Этот Сяхоу-господин чай пьёт — и кровью кашляет! Наверное, недолго ему осталось. Выходить за него — значит стать вдовой ещё до свадьбы! Да он ещё и калека! Не хочу! Мама, вы должны за меня заступиться!
Цинь Му Цюй была в полной панике.
Госпожа Чжу обняла дочь и успокаивающе погладила её по спине:
— Не бойся, не бойся. Мама здесь — никто тебя не обидит!
Потом она отправилась к старой госпоже Цинь и, не говоря ни слова, опустилась на колени. Та поспешила велеть слугам поднять её:
— Что ты делаешь? Вставай, говори!
— Матушка, если вы не дадите мне слово, я останусь здесь на коленях навсегда!
Госпожа Чжу говорила твёрдо.
— Вставай. Я понимаю, зачем ты пришла. Цюй-эр — моя родная внучка. Не волнуйся: даже если дом Сяхоу захочет породниться с нами, я ни за что не соглашусь!
Старая госпожа Цинь прекрасно понимала чувства невестки. Да и сама она, как бабушка, не могла допустить, чтобы внучка с первого же дня замужества готовилась стать вдовой!
Побеседовав немного по душам, госпожа Чжу ушла, как раз когда вернулся старый господин Цинь. Увидев покрасневшие глаза третьей невестки, он спросил:
— Что случилось с третьей невесткой? В доме какие-то проблемы?
Тогда старая госпожа Цинь рассказала ему обо всём: о визите старой госпожи Сяхоу и Госпожи Государя-защитника.
— …Вот так всё и было. Невестка переживает за Цюй-эр, и я её понимаю. Утешила немного. Господин, похоже, старая госпожа Сяхоу пригляделась к Цюй-эр. Если она в самом деле пришлёт сватов, как нам быть? — Старая госпожа Цинь уважала мужа и хотела узнать его мнение: ведь оба служили при дворе, и прямой отказ мог повредить карьере старого господина Цинь и его третьего сына.
Няня Сунь подала старому господину чашку чая и увела служанок.
Тот отпил глоток, поставил чашку и покачал головой:
— Не ожидал, что здоровье молодого Сяхоу окажется таким слабым. Очень жаль. Его дед, великий генерал Сяхоу Мо, всю жизнь провоевал на полях сражений — достойный человек. Было бы честью для нашего дома породниться с ними. Но насильно мил не будешь. Если Цюй-эр не хочет выходить за него, пусть решает сама!
На самом деле старый господин Цинь искренне уважал Сяхоу Мо, но счастье внучки было для него важнее собственных предпочтений.
— А как насчёт предложения от Госпожи Государя-защитника? Кажется, в тот день и молодой князь из Девятого княжеского дома проявил интерес к нашей Юэ-эр!
Убедившись, что муж одобряет отказ Сяхоу, старая госпожа Цинь заговорила о женихах для Му Юэ.
— Свадьба Юэ-эр…
Старый господин Цинь не договорил: в этот момент няня Сунь доложила, что старшая барышня просит аудиенции.
Му Юэ, узнав, что дед вернулся, сразу пришла из двора Минсюэ. Войдя, она поклонилась обоим старейшинам и сказала:
— Дедушка, я хочу изучить летописи Юйюаня. Не одолжите ли мне «Исторические записки»?
— Конечно! Пойдём в кабинет!
Старый господин Цинь повёл внучку в свой кабинет.
Едва переступив порог, он спросил:
— Говори, зачем тебе понадобилась эта книга?
Он понял: Му Юэ пришла под предлогом книги, чтобы поговорить с ним наедине.
— Ах, дедушка, от вас ничего не скроешь! Как скучно!
За эти годы Му Юэ перестала стесняться деда в личных беседах.
— Ну же, девочка, рассказывай! — ласково сказал старый господин Цинь.
Тогда Му Юэ серьёзно произнесла:
— Дедушка, хоть и говорят, что брак решают родители и свахи, но сколько таких союзов действительно счастливы? Сколько в мире несчастных пар? Говорят: «Один шаг в дом знати — и жизнь глубже моря». У знатных господ всегда три жены и четыре наложницы. Где ещё найдёшь такую верность, как в нашем доме Цинь? Юэ не гонится за богатством и славой. Ей хочется одного: найти человека, с которым можно прожить жизнь в любви и верности! Прошу вас, дедушка, позвольте мне самой решать свою судьбу!
Это был первый раз с тех пор, как она переродилась в этом мире, когда Му Юэ кланялась кому-то до земли. Старый господин Цинь был поражён: его любимая внучка просит права на свободный выбор в браке!
— Юэ-эр, ты хочешь сама выбирать себе мужа?
Он переспросил, не веря своим ушам.
— Да! — твёрдо ответила Му Юэ.
Старый господин Цинь поднял её и с улыбкой спросил:
— Дитя моё, скажи честно: у тебя уже есть избранник?
http://bllate.org/book/3192/353469
Готово:
