— Ладно, мама, давайте поговорим о деле, — сказала Му Юэ, возвращая разговор в нужное русло. — На самом деле я пришла, чтобы спросить: вы знаете такую Сяо Лянь?
— Сяо Лянь? Сяо Лянь?.. Госпожа, не ту ли вы имеете в виду приёмную дочь няни Тань из двора третьей госпожи?
Няня Чжоу-старшая, хоть и в годах, памятью не обидели.
— Да, именно её. Вы её знаете? — Му Юэ смотрела на няню Чжоу.
— Пусть она хоть в пепел обратится — я всё равно узнаю! Именно она тогда дала ложные показания и оклеветала госпожу, будто та изменяла с чужим мужчиной! Фу! Госпожа спасла её — добрая душа! — а та в ответ предала её!
— Предала? То есть моя мать спасла её? Что случилось? — Му Юэ настойчиво расспрашивала.
Тогда няня Чжоу рассказала Му Юэ, как первая госпожа, госпожа Му, спасла Сяо Лянь:
— Няня Тань хотела оставить приёмную дочь у себя, чтобы та служила вместе с ней третьей госпоже и третьей барышне. Но Сяо Лянь была очень красива, и третья госпожа боялась, что та соблазнит третьего господина. Поэтому она не раз её припугивала, а однажды вообще нашла повод и хотела жестоко наказать, а потом выгнать из усадьбы.
В то время усадьбой Цинь управляла ваша матушка. Когда избитая Сяо Лянь, плача и умоляя, приползла к ней с просьбой спасти, госпожа сжалилась и оставила девушку при себе. Кто бы мог подумать, что позже, когда няня Тань с другими застала вашу матушку наедине с Дунфу, Сяо Лянь выступит с ложными показаниями! Она заявила, будто ваша матушка давно состояла в тайной связи с Дунфу и даже растратила казну усадьбы! Если бы не она, ваша матушка не пострадала бы от такой несправедливости, не была бы разлучена с детьми и не оказалась бы вынуждена уйти в монастырь Цыюнь!
— Вот оно как! Значит, Сяо Лянь — ключевой свидетель, — Му Юэ прищурилась, и по её лицу невозможно было прочесть, о чём она думает.
— Именно так, госпожа. Но почему вы вдруг спрашиваете о ней? — Няня Чжоу налила Му Юэ чашку горячего чая.
Му Юэ подула на пар, поднимающийся над чашкой, и ответила:
— Потому что несколько дней назад я встретила эту Сяо Лянь.
— Что?! Юэ-эр, ты правда видела Сяо Лянь? — первая госпожа взволновалась.
— Да, мама. Я не только встретила её, но и подслушала разговор между ней и няней Тань. Из их слов я поняла кое-что важное! Уверена, правда скоро всплывёт наружу.
Му Юэ сделала глоток чая.
— Правда? — в один голос воскликнули первая госпожа и няня Чжоу.
Му Юэ поставила чашку и уверенно кивнула:
— Мама, няня Чжоу, вы знаете, за кого вышла замуж Сяо Лянь?
Обе женщины покачали головами — не знали.
— Она вышла замуж за управляющего из дома Цао, родственников второй госпожи.
— Что?! Управляющий из дома Цао?! — Няня Чжоу сразу же сделала вывод. — Госпожа, неужели за всем этим стоит вторая госпожа?
Му Юэ пожала плечами:
— Пока не уверена, но весьма вероятно.
— Неужели? Какая ей выгода от моего падения? — недоумевала госпожа Му.
— Мама, как говорится: «без выгоды и с постели не встанешь». Убрав тебя, все три женщины в доме Цинь получили бы выгоду. Просто пока неясно, кто именно стоял за этим — может, все трое.
Му Юэ с отвращением смотрела на трёх подозреваемых женщин.
— Юэ-эр, ты имеешь в виду…? — первая госпожа не до конца понимала.
Му Юэ стала объяснять матери:
— Хотя отца уже нет в живых, дедушка всегда доверял и уважал тебя. Именно поэтому он поручил тебе управлять домом Цинь. Это, конечно, задело чьи-то интересы и самолюбие.
Раньше няня Чжоу уже говорила: вторая и третья госпожи не раз наговаривали на тебя перед старшей госпожой. А ведь старшая госпожа, как старшая женщина в роду, по праву должна была управлять домом. Но дедушка своим словом передал власть тебе. Если бы она добровольно согласилась с этим, не стала бы постоянно ставить тебе палки в колёса.
Няня Чжоу, выслушав анализ Му Юэ, нахмурилась:
— Госпожа, вы хотите сказать, что подозреваете старшую госпожу, вторую и третью госпож?
— Нет, этого не может быть! Даже если вторая и третья госпожи замышляли зло, моя свекровь на такое не способна. Я — первая невестка рода Цинь, мать старшего и младшего ребёнка. Она не пожертвовала бы честью своего старшего сына и не допустила бы, чтобы у старшего законнорождённого внука была мать с пятном на репутации.
Первая госпожа тревожно теребила платок, не желая верить, что старшая госпожа причастна к заговору.
Му Юэ с досадой посмотрела на такую наивную мать, подошла и взяла её за руку:
— Мама, ты слишком добра. В этом мире случается слишком много «невозможного». Ты родом из учёной семьи, тебя с детства берегли и оберегали, поэтому ты не знаешь, на что способны люди. Но прошу тебя — ради меня и брата — будь сильной и смотри на всё с оптимизмом. Хорошо?
Слова дочери тронули первую госпожу, но она всё же выразила свои опасения:
— Дитя моё, не волнуйся, я выдержу! Просто… если правда всплывёт и окажется, что за всем этим стоит свекровь… Что нам тогда делать? Ведь она — наша бабушка, старшая в роду… Я…
— Мама, как говорится: «до горы ещё далеко, а до моста — и подавно». Пока это лишь предположение, возможно, бабушка вообще ни при чём. Не тревожься об этом. Лучше ешь и спи вдоволь, набирайся сил — скоро я заберу тебя из монастыря Цыюнь!
— Хорошо! У меня такая замечательная дочь — я счастлива! — первая госпожа растрогалась до слёз.
Му Юэ слегка надула щёки:
— Так, мама, получается, одной дочери тебе хватает? Если брат услышит, обидится!
— Ха-ха! Дочь умна и способна, сын — сообразителен и послушен. Небо не обидело меня! — первая госпожа обняла дочь, и в этот момент мать с дочерью смеялись, прижавшись друг к другу.
Внезапно снаружи раздался голос:
— Няня Чжоу! К вам гостья! Выходите встречать!
Это была служанка у входа в монастырь Цыюнь. Раньше, когда Му Юэ впервые пришла сюда, та даже не шелохнулась, сидя у ворот. Но теперь сама проводила гостью — та сразу дала ей десять цянь в качестве чаевых.
— Мама, мне нельзя показываться! Прячусь! — Му Юэ мгновенно выпрыгнула в окно сзади.
Первая госпожа, поражённая ловкостью дочери, не успела удивиться, как служанка снова окликнула. Тогда госпожа Му быстро кивнула няне Чжоу, давая понять, чтобы та выходила.
— Ой, няня Чжоу! Почему так долго? Быстрее встречайте важную гостью! — служанка весело улыбалась, стоя рядом с Госпожой Государя-защитника. В таком глухом месте редко удавалось заработать — она была необычайно услужлива.
Няня Чжоу подняла глаза и сразу узнала посетительницу:
— Ах, это вы, Госпожа Государя-защитника! Простите мою неучтивость!
Услышав титул, служанка ещё больше засияла. Здесь, в этом монастыре, куда обычно отправляли женщин из знатных семей в наказание, редко бывали такие важные особы!
— Как поживает ваша госпожа? — Госпожа Государя-защитника слегка поддержала няню Чжоу и мягко спросила.
— Благодарю, госпожа ежедневно молится и сохраняет здоровье. Прошу, входите!
Няня Чжоу провела гостью внутрь.
Госпожа Государя-защитника вошла и увидела первую госпожу в простой монашеской одежде — худую, бледную, совсем не похожую на ту цветущую красавицу, какой она была при жизни Цинь Чжияня. Госпожа невольно коснулась собственного лица, сравнивая, и, окинув взглядом убогую обстановку, почувствовала превосходство — ведь в её доме всё было роскошью и изобилием.
— Сестра Му, как же вы здесь страдаете! — Госпожа Государя-защитника фальшиво схватила руку первой госпожи, выражая сочувствие.
— Не знала, что придёте, сестра Сяо. Даже не привела себя в порядок… Простите за невежливость. Спасибо, что навестили. Прошу, садитесь!
Первая госпожа и Госпожа Государя-защитника были старыми знакомыми.
Няня Чжоу тут же подала чай:
— Прошу, пейте!
— Отлично. Я редко сюда заглядываю и хотела бы поговорить с сестрой Му наедине. Все могут откланяться, — Госпожа Государя-защитника отослала своих служанок.
Первая госпожа тоже кивнула няне Чжоу, и та вышла вместе с остальными, прикрыв дверь. Няня Чжоу стояла у входа и размышляла: зачем вдруг явилась Госпожа Государя-защитника? Ведь за шесть лет, что первая госпожа провела в монастыре Цыюнь, никто её не навещал.
Род Му давно переехал в другую провинцию. Родители первой госпожи умерли, остался только младший брат, но она не хотела, чтобы родные знали о её судьбе, поэтому даже писем не писала.
Неудивительно, что няня Чжоу заподозрила неладное и прильнула ухом к двери, боясь, что гостья замышляет зло.
Госпожа Государя-защитника неторопливо попила чай и сказала:
— Сестра Му, вы знаете, что семья Цинь вернулась в столицу?
Первая госпожа молча смотрела на неё.
— Вчера на празднике по случаю стопятого дня младшего сына наследной принцессы Иньин я видела Юэ-эр!
— Правда? Я так давно не видела Юэ-эр и Ян-гэ’эра… Не знаю, как они там… — первая госпожа тоже сделала глоток чая и незаметно взглянула на заднее окно.
— Ян-гэ’эра не видела, но он — старший законнорождённый внук рода Цинь, дедушка и бабушка его берегут, с ним всё в порядке. А вот Юэ-эр… Ей, конечно, не сравниться с братом. Без материнской заботы выглядит бледновато.
Госпожа Государя-защитника сказала семь десятых, оставив три на воображение первой госпожи, чтобы та тревожилась за дочь.
Она и не подозревала, что Му Юэ стоит за окном и слышит всё. Та почувствовала к ней отвращение — явно недобрые намерения.
Но первая госпожа не поверила словам гостьи — ведь она сама видела дочь и знала, что та в полном порядке.
Госпожа Государя-защитника, не получив ответа, решила, что первая госпожа переживает, и с удовлетворением продолжила:
— Сестра Му, помните, мы когда-то обсуждали помолвку Юй-эра и Юэ-эр? Если бы не внезапная смерть господина Циня, ваш уход в монастырь и переезд семьи в город Юйчэн, дети давно бы уже обручились. Теперь, когда Юэ-эр вернулась в столицу, пора решить их судьбу. Как вы думаете?
Первая госпожа не ожидала, что гостья вдруг заговорит об этом. Конечно, она мечтала о хорошей партии для дочери. Если бы Му Юэ вышла замуж за Дом Государя-защитника, это было бы прекрасно: Рун Юй — наследник титула, а его супруга станет обладательницей второго по рангу титула. Но…
— Сестра Сяо, вы слишком добры к моей Юэ-эр. У неё тяжёлая судьба: отец рано ушёл из жизни, а я не смогла растить её… — первая госпожа уклонилась от прямого ответа.
Госпожа Государя-защитника не сдавалась:
— Сестра Му, не волнуйтесь! Как только Юэ-эр станет моей невесткой, я буду относиться к ней как к родной дочери.
— Не знаю, достойна ли моя Юэ-эр такой чести… Я теперь человек вне мира, за её судьбу решают свёкр и свекровь.
— Сестра, вы ошибаетесь! В браке главное — воля родителей и посредничество свахи. Вы — родная мать Юэ-эр. Если вы дадите согласие, завтра же отправлю сватов в усадьбу Цинь!
Му Юэ за окном нахмурилась: так вот зачем пришла Госпожа Государя-защитника — сватать сына! Она даже занервничала, сжав кулаки: «Только бы мама не согласилась! Только бы не согласилась!»
http://bllate.org/book/3192/353464
Готово:
