К счастью, первая госпожа была женщиной с твёрдым характером и не дала Госпоже Государя-защитника увлечь себя в ловушку:
— Сестрица, да что ты говоришь! Я уже много лет живу в отшельничестве и давно отошла от мирских дел. Юэ и Ян-гэ’эр воспитываются в доме дедушки с бабушкой, и всё, что они решат, я, разумеется, приму без возражений. Таковы элементарные правила приличия, и я это прекрасно понимаю.
Госпожа Государя-защитника на миг опешила, подумав про себя: «Му выглядит кроткой и доброй, но вовсе не глупа! Не попалась в мою уловку». Она слегка прищурилась и мягко улыбнулась:
— Сестра права. Конечно, мы, как дочери и невестки, должны следовать воле старших. Но мне искренне полюбилась девочка Юэ. Обязательно навещу старую госпожу Цинь и спрошу её мнения!
— Сестрица, как всегда, предусмотрительна, — ответила первая госпожа. — У меня здесь нечем угостить тебя, кроме этого простого чая. Прими его в знак благодарности за то, что потрудилась прийти навестить меня. Я обязательно запомню твою доброту! Прошу!
Бывшая хозяйка большого дома сохранила в речи всю необходимую вежливость, но при этом держала дистанцию — ни близко, ни далеко, так что упрекнуть её было невозможно.
— О чём ты, сестра? — парировала Госпожа Государя-защитника, которая тоже была не из робких. — Раньше я боялась побеспокоить твоё уединение и потому не решалась прийти. Сестра, прошу!
Она ловко прикрыла свой визит благовидным предлогом и, взяв чашку, сделала глоток чая.
После этого они немного побеседовали о домашних делах. Когда настало время утренней молитвы и за окном разнёсся звон колокола, Госпожа Государя-защитника встала, чтобы проститься. Первая госпожа, несмотря на своё уединение, вежливо проводила гостью до самых ворот монастыря Цыюнь.
Сяхоу Е не понимал, с какой целью вдруг явилась Госпожа Государя-защитника. Он стоял снаружи, не мог войти и тревожно гадал: не договорились ли Му Юэ и Госпожа Государя-защитника о встрече именно здесь? Поэтому он не сводил глаз с ворот монастыря Цыюнь.
Когда Госпожа Государя-защитника вышла, он сразу её заметил, но его внимание привлекла не она, а провожавшая её первая госпожа. Взглянув на черты лица, столь похожие на черты Му Юэ, он сразу понял: эта женщина непременно связана с Юэ.
Госпожа Государя-защитника уехала, а первая госпожа вернулась в келью. Едва переступив порог, она увидела, как её дочь крепко спит на постели. Му Юэ всю ночь ухаживала за Сяо Шитоу и теперь, убедившись, что Госпожа Государя-защитника ушла и мать не согласилась на сватовство, спокойно уснула. Бедный Сяхоу Е всё ещё стоял у ворот монастыря Цыюнь, дожидаясь её выхода.
Му Юэ спала так крепко, что даже к обеду не проснулась. Няня Чжоу-старшая, глядя, как её маленькая госпожа спит без пробуждения, тихо спросила у хозяйки:
— Госпожа, не разбудить ли старшую барышню к обеду?
Мать, лучше всех знавшая свою дочь, с нежностью посмотрела на её беспокойную позу во сне, поправила одеяло и, выйдя наружу вместе с няней, прошептала:
— Не буди её. Юэ сказала мне, что вчера ходила лечить людей. Наверное, очень устала. Пусть хорошенько выспится.
Так они с няней обедали за каменным столиком во дворе, чтобы не потревожить спящую девушку. Только к часу Змеи Му Юэ наконец проснулась. Открыв глаза и оглядев незнакомую обстановку, она сначала растерялась, энергично потрясла головой, резко села и, вспомнив, где находится, поняла: это комната матери в монастыре Цыюнь. Но где же сама мать и няня Чжоу?
— Мама, мама… няня… — позвала она.
— Ах, идём, идём! — откликнулись обе и поспешили в комнату.
Няня Чжоу-старшая, весело подняв три пальца, воскликнула:
— Ох, моя маленькая госпожа, наконец-то проснулась! Целых три часа проспала!
— Три часа? Я так долго спала? Уф! — Му Юэ потянулась и добавила: — Мне пора возвращаться в усадьбу.
— Не спеши, только что проснулась. Вдруг простудишься — потом долго лечиться будешь. Выпей сначала горячего чаю, чтобы прийти в себя, — сказала первая госпожа, наливая дочери чай. Вспомнив, что та пропустила обед, она обеспокоенно спросила: — Кстати, Юэ, ты проспала обед. Я оставила тебе немного еды. Может, перекусишь?
Здесь, в монастыре, не было изысканных блюд, и первая госпожа боялась, что дочери не понравится простая еда.
Му Юэ, уже изрядно проголодавшаяся, поставила чашку и быстро ответила:
— Мама, ты самая лучшая! Я и правда голодна!
— Еда всё это время грелась на печке, чтобы не остыла. Сейчас принесу! — обрадовалась няня Чжоу-старшая и поспешила за едой.
Му Юэ сейчас было не до изысков — лишь бы поесть. Глядя, как она жадно уплетает пищу, можно было подумать, что её несколько дней не кормили! Первая госпожа и няня смотрели на неё с радостью: по крайней мере, девушка ничуть не казалась избалованной или привередливой, а наоборот — чувствовала себя здесь совершенно непринуждённо, совсем не похоже на воспитанную в строгих традициях барышню.
Пока Му Юэ насытилась и отдохнула внутри, Сяхоу Е снаружи наелся одного лишь северо-западного ветра, даже глотка воды не хватив. Наконец дождавшись, когда она вышла из монастыря, он тихо последовал за ней.
Му Юэ не пошла прямо в усадьбу Цинь, а свернула к дому Сяо Лянь. Спрятавшись за углом, она наблюдала за домом, пока не наступил час Обезьяны, и лишь тогда вернулась в усадьбу. Убедившись, что она благополучно добралась домой, Сяхоу Е отправился в Дом генерала, но там его едва не застукала старая госпожа Сяхоу, которая как раз приехала проведать внука…
* * *
— Наглец! Как ты смеешь загораживать дорогу старой госпоже, желавшей повидать старшего молодого господина? Хочешь уйти из Дома генерала? Прочь с дороги! — прикрикнула няня Ли на Цинсуна.
Но бедный Цинсун, неуклюжий и малоречивый, всё равно не отступал. Он был в отчаянии: не пропустить — нельзя, отойти — тоже нельзя. Он злился на Цинъяна, который велел ему первым встать на пути, чтобы не пускать посторонних. С другими слугами он бы смело отказал, но перед ним стояла сама старая госпожа — самая уважаемая и влиятельная особа в Доме генерала. Как тут не растеряться?
— Ты пропустишь или нет? — холодно спросила старая госпожа.
— Я… я… — Цинсун заикался, не в силах вымолвить ни слова.
К счастью, в этот момент из комнаты появился Цинъян и ловко стал сглаживать ситуацию:
— Старая госпожа, не вините Цинсуна. Если бы старший молодой господин не приказал, мы бы и мечтать не смели задерживать вас! Вы же знаете, он сейчас спит и велел никого не пускать. А если его разбудить раньше времени… ну, последствия могут быть…
Цинъян был куда сообразительнее Цинсуна и умел говорить так, чтобы снять с себя и товарища вину за неповиновение, при этом недоговаривая самого главного — что никто в доме не осмелится нести ответственность за разгневанного старшего молодого господина, особенно перед его самой любимой бабушкой!
Старая госпожа нахмурилась:
— С Сяхоу Е всё в порядке? Я ведь целый день его не видела, а раньше он никогда так долго не спал!
— Цинъян, — строго сказала няня Ли, обращаясь к внуку, — не смей обманывать старую госпожу! Если с молодым господином что-то случилось, вам обоим не поздоровится!
— Старая госпожа, бабушка, — улыбнулся Цинъян, — даже если вы не верите другим, разве можно не доверять нам? Мы с Цинсуном служим старшему молодому господину с детства. Разве мы когда-нибудь вас обманывали?
Его весёлый тон немного успокоил старую госпожу и няню Ли, но та всё равно не собиралась уходить и уселась в павильоне Чу Юнь, решив дождаться внука. Цинъян понял, что теперь уж точно не выкрутится, и в отчаянии стал молиться небесам, чтобы его господин поскорее вернулся.
* * *
Видимо, небеса услышали его молитву: вскоре из комнаты донёсся голос Сяхоу Е:
— Подайте!
— Ах, идём, идём! — обрадовались Цинъян и Цинсун, будто после долгой засухи получили живительный дождь, и бросились в спальню.
Старая госпожа, услышав голос внука, тоже вошла вслед за ними. Увидев, что у него хороший цвет лица, она наконец успокоилась.
— Ты чего так долго спал? Если плохо себя чувствуешь, позови лекаря!
Цинъян тем временем помогал господину надеть верхнюю одежду. Сяхоу Е сел рядом с бабушкой:
— Бабушка, со мной всё в порядке. Просто плохо спал прошлой ночью, поэтому сегодня отоспался. Сейчас ужасно проголодался. Есть что-нибудь поесть?
— Конечно, конечно! Сейчас прикажу подать! Няня Ли, поторопись! — обрадовалась старая госпожа. Для неё главное — чтобы внук ел, значит, здоров.
— Уже бегу! Всё готово, давно ждёт! — улыбнулась няня Ли и поспешила на кухню.
Вскоре на стол подали множество блюд. Сяхоу Е так проголодался, что готов был всё сметать одним махом, но при бабушке пришлось сохранять видимость немощи. Он терпеливо сидел, пока Цинъян кормил его по ложечке, и злился всё больше, бросая на слугу гневные взгляды: «Неужели нельзя быстрее?»
Цинъян, однако, не понимал намёков и кормил, как обычно. Когда Сяхоу Е наконец наелся, все присутствующие были в шоке: он съел две трети всего, что стояло на столе.
Старая госпожа рассмеялась:
— Видно, ты и правда изголодался! Если мало, на кухне ещё есть!
— Нет, хватит! — Сяхоу Е икнул. — Бабушка, кажется, меня развезло от еды. Хочу ещё немного поспать.
— Старая госпожа, — вмешалась няня Ли, уловившая скрытый смысл, — не будем мешать молодому господину отдыхать. Пойдёмте.
— Ладно, раз ты здоров, я спокойна. Цинъян, Цинсун, берегите его, ни в чём не допускайте промаха! — сказала старая госпожа и ушла в сопровождении служанок.
Вернувшись в павильон Цинчжу, она застала там наложницу Мэй, которая как раз рассказывала ей о кандидатках, представленных свахой:
— Старая госпожа, какая из них вам пришлась по душе?
Старая госпожа нахмурилась:
— Разве я не говорила тебе? Вчера на пиру у наследной принцессы Иньин Сяхоу Е всё время смотрел на дочерей усадьбы Цинь. Правда, не знаю, на какую именно. Род Цинь из поколения в поколение славится учёностью, дважды давал чиновников высшего ранга. Если Сяхоу Е действительно увлечён одной из дочерей Цинь, я не против породниться с таким домом!
У наложницы Мэй сразу опустились руки. Она подбирала лишь дочерей мелких чиновников или купцов — откуда им тягаться с дочерьми трёхтысячника? Раньше старая госпожа сама говорила, что происхождение невесты не важно, поэтому она и не сомневалась. А теперь та вдруг заговорила о высокородных красавицах! Наложница Мэй предпочла промолчать.
— Сейчас главное — выяснить характер, учёность и нрав трёх дочерей Цинь. Мне нужно знать, какая из них лучше всего подходит моему Сяхоу Е. Сначала займись этим, остальное подождёт, — сказала старая госпожа, уже всерьёз задумавшись о браке.
Наложница Мэй не посмела возражать и пообещала выполнить поручение.
Пока старая госпожа Сяхоу собирала сведения о трёх дочерях Цинь, Сяхоу Е тоже не сидел сложа рук. Едва бабушка ушла, он тут же отправил самого доверенного слугу Цинъяна выяснить, кто такая женщина из монастыря Цыюнь и какое отношение она имеет к Му Юэ. Он хотел знать всё о ней.
http://bllate.org/book/3192/353465
Готово:
