Цинь Му Чунь прижалась к матери и зарыдала, будто пережила величайшее унижение:
— Ууу… мама, мне так больно… Я… я чем хуже старшей сестры? Почему малый князь улыбается ей, а меня сравнивает с теми певицами и танцовщицами?
— Успокойся, дитя, не плачь, — мягко утешала её вторая госпожа Цинь. — Малый князь просто не знает твоих достоинств, вот и оговорился. Вчера на улице вы лишь мельком встретились — он ведь даже не разобрался, кто из вас сёстры. Если бы знал, что твоя старшая сестра — хворая девица, ни за что бы не стал ею интересоваться. Да и если бы даже заинтересовался, девятый князь с наследной принцессой всё равно не дали бы своего согласия.
— Но мне показалось, будто малый князь действительно очарован старшей сестрой! А вдруг, узнав, что она больна, он ещё больше сжалится над ней? Тогда у меня и вовсе не останется шансов! Ууу…
— Моя хорошая Чунь-эр, не плачь. Если ты по-настоящему влюблена в малого князя, мать сделает всё, чтобы помочь тебе. Сегодня я заметила: не только малый князь проявил интерес к Му Юэ. Госпожа Государя-защитника и старший сын генерала всё время не сводили с неё глаз! Не ожидала, что эта хворая девица сумеет привлечь внимание трёх самых знатных домов столицы. Давно чувствовала, что она не так проста!
Родители всегда считают своих детей самыми лучшими. Видя, как дочь страдает, вторая госпожа Цинь не могла не сочувствовать ей — и в то же время в её сердце закралась злоба к Му Юэ.
Цинь Му Чунь подняла голову и, сквозь слёзы глядя на мать, произнесла:
— Мама, мне показалось, бабушка сегодня была очень довольна. Среди Девятого княжеского дома, Дома Государя-защитника и Дома генерала любой понимает, чей статус выше всех. Думаю, дедушка и бабушка предпочтут Девятый княжеский дом, и тогда старшая сестра сама собой станет невестой малого князя! Ууу…
Она снова зарыдала. Вторая госпожа Цинь нежно вытерла слёзы дочери:
— Раз уж тебе приглянулся малый князь, я не позволю Му Юэ отнять у тебя желанного жениха. Успокойся, всё будет так, как ты хочешь. У меня есть план.
Хотя её муж и не пользовался особым расположением отца по сравнению со старшим и младшим братьями, Цинь Му Чунь с детства безоговорочно верила каждому слову матери. Услышав такое обещание, она наконец перевела дух и почувствовала, что у неё ещё есть надежда заполучить Иньсюаня.
А в это время Цинь Му Цюй была в приподнятом настроении, и третья госпожа Цинь тоже ликовала. Вернувшись домой, она весело рассказывала мужу:
— Муж, знаешь ли, сегодняшнее приглашение на пир у наследной принцессы Иньин оказалось как нельзя кстати! Наша Цюй-эр отлично проявила себя — наследный сын Государя-защитника явно ею заинтересовался!
Услышав это, третий господин Цинь оживился и, отставив чашку с чаем, спросил:
— Правда ли это, Цюй-эр?
Цинь Му Цюй, обычно надменная и дерзкая, подняла подбородок и без тени смущения ответила:
— Папа, не слушай маму. Наследный сын просто поболтал со мной немного.
— Я видела больше! — улыбаясь, вмешалась третья госпожа Цинь, глядя на прекрасное личико дочери. — Наследный сын был особенно внимателен именно к тебе, а Му Юэ и Му Цю он вовсе игнорировал!
Цинь Му Цюй злорадно хихикнула:
— Мама, зато малый князь и господин Сяхоу явно заинтересовались старшей сестрой, а вторая сестра осталась совсем без внимания. Ещё смешнее то, что малый князь прямо при всех сделал ей замечание! Ты бы видела её лицо! На её месте я бы умерла от стыда!
Третья госпожа Цинь неторопливо отпила глоток чая, приложила платок к губам и с самодовольной усмешкой сказала:
— Ха! Чем они могут с тобой сравниться? Му Чунь мечтает о малом князе — это чистое безумие! Разве отец невесты, не имеющий ни чина, ни должности и занимающийся лишь торговлей, годится в тестю малому князю?
Что до Му Юэ — если бы она была здорова, то при поддержке деда могла бы и вправду претендовать на высокий брак. Но, увы, она хворая. Даже Дом генерала, узнав о её болезни, наверняка передумает!
— Всё равно, пусть Му Юэ и Му Чунь делают что хотят. Если наша Цюй-эр сумеет породниться либо с Девятым княжеским домом, либо с Домом Государя-защитника — это будет отлично. А вот Дом генерала лучше обойти стороной. Пусть он и внук императора, но у меня всего одна дочь, и я не хочу, чтобы она вышла замуж за калеку! — заявил третий господин Цинь.
Его слова вызвали у жены и дочери одновременный возглас:
— Калека?!
Тогда третий господин Цинь поведал им:
— Кто в столице не знает, что старший сын генерала — калека с повреждённой рукой? Правда, он редкий герой: в четырнадцать лет уже сражался вместе с отцом на поле боя. Но судьба оказалась к нему жестока — тогда он получил ранение, перерезавшее сухожилия в обеих руках. Теперь даже есть не может без посторонней помощи.
— Ах?! — воскликнули мать и дочь в изумлении.
— Не поверишь, сегодня он выглядел совершенно нормально, совсем не похожим на калеку, — покачала головой третья госпожа Цинь.
— Теперь, когда папа упомянул об этом, я и сама вспомнила! Когда мы общались, господин Сяхоу ни разу не поднял рук. Он даже не пил чай! А когда мы садились, он особо поблагодарил наследного сына за то, что тот поставил ему стул, сказав, что «руки не слушаются»! — вспомнила Цинь Му Цюй.
— Муж, наша Цюй-эр точно не должна выходить за такого человека. Хотя Девятый княжеский дом и превосходит по статусу Дом Государя-защитника, но раз уж дочь явно тяготеет к наследному сыну, мы, как родители, должны поддержать её выбор. Верно? — сказала третья госпожа Цинь, прекрасно понимая, кого предпочитает дочь.
Третий господин Цинь задумался на мгновение и кивнул:
— Хорошо, пусть всё решает сама Цюй-эр.
— Цюй-эр, скорее благодари отца! — обрадовалась третья госпожа Цинь. Хотя должность мужа и невысока, он всё равно остаётся главой семьи, и его согласие означало, что дело сдвинулось с мёртвой точки.
— Спасибо, папа! — Цинь Му Цюй, уловив знак матери, тут же подошла к отцу, сделала реверанс и начала массировать ему плечи. Во всём дворе царила трогательная атмосфера семейного согласия.
А Цинь Му Юэ ничего не знала о кознях двух других крыльев семьи. Она спокойно вернулась домой и тут же улеглась спать, строго наказав няне Чжоу и Сянъе не будить её ни при каких обстоятельствах.
Сегодня весь день она провела у наследной принцессы Иньин и так и не успела заняться важными делами. Теперь ей нужно хорошенько выспаться, чтобы ночью с новыми силами отправиться в монастырь Цыюнь и расспросить мать, знает ли она Сяо Лянь. Только она и не подозревала, что, переодевшись и покидая дом вечером, за ней последует тень…
* * *
Во время ужина няня Чжоу уже передала в главные покои, что госпожа Му Юэ нездорова и не сможет присутствовать за трапезой. Поэтому, когда в главных покоях подавали ужин, Му Юэ ещё крепко спала. Её разбудил лишь Шуйшэн, прибежавший в панике.
Сянъе как раз присматривала за маленькой кухней во дворе, когда увидела, как Шуйшэн мчится к ней.
— Эй, Шуйшэн! Ты чего так несёшься? За тобой пожар гонится? — окликнула она.
Шуйшэн, увидев её, сразу спросил:
— Где старшая госпожа?
Няня Чжоу, услышав голос снаружи, вышла из комнаты и шикнула на сына:
— Тс-с! Говори тише! Старшая госпожа спит. Не смей её будить!
Шуйшэн нахмурился:
— Но у меня срочное дело!
— Мне всё равно, насколько оно срочное! Старшая госпожа приказала: ничто и никто не должен её будить. Ты же знаешь, как она злится, когда её разбудят не вовремя! — прикрикнула няня Чжоу, отводя сына в сторону.
Шуйшэн метался в отчаянии:
— Мама, это же вопрос жизни и смерти! Пусть даже накажет — я всё равно должен разбудить её!
Он уже собрался постучать в дверь, но в этот момент из комнаты раздался голос Му Юэ:
— Няня, Сянъе.
— Да! — Няня Чжоу бросила на сына сердитый взгляд и вместе с Сянъе вошла в спальню. — Госпожа, вы проснулись?
— Да. Это Шуйшэн снаружи? — Му Юэ села и потянулась.
— Простите, госпожа, Шуйшэн нечаянно вас разбудил…
— Ничего страшного. Который сейчас час?
Сянъе тут же подала ей одежду и ответила:
— Почти время Собаки, госпожа!
— Старшая госпожа, у меня срочное дело! — едва Му Юэ оделась, как Шуйшэн снова заторопился снаружи.
— Входи! — разрешила Му Юэ. Шуйшэн всегда был рассудительным и сдержанным, и если он так волнуется, значит, дело действительно важное.
Шуйшэн вошёл и выпалил:
— Старшая госпожа, тот мальчик, которого вы вчера выкупили вместе с его сестрой, при смерти! Лекарь сказал, что не может его вылечить и что ребёнок, скорее всего, не переживёт эту ночь. Девушка в отчаянии упала в обморок, а очнувшись, стала цепляться за брата и грозиться покончить с собой! Что делать?!
— Что?! Какая болезнь? — Му Юэ вскочила на ноги.
— Лекарь говорит, что началась сильная лихорадка от простуды, а теперь ещё и оспа по всему телу. Мальчик стонет от боли — смотреть невыносимо! — описывал Шуйшэн состояние младшего брата уродливой девушки.
— Я сейчас же поеду к нему. Жди меня снаружи! — решительно сказала Му Юэ.
— Есть! — Шуйшэн вышел.
— Сянъе, принеси мой мешок с лекарствами! — приказала Му Юэ, направляясь в спальню переодеваться.
— Госпожа, позвольте пойти с вами! — Сянъе подала ей мешок с травами и мазями, приготовленными самой Му Юэ.
— Нет. Если мы втроём выйдем из дома, нас наверняка заметят. Сегодня ты с няней останьтесь здесь и прикрывайте меня. Будьте начеку, ладно?
Му Юэ взяла мешок, повесила его через плечо и вместе с Шуйшэном покинула дом.
По дороге Шуйшэн подробно рассказывал о состоянии мальчика, а Му Юэ внимательно слушала, совершенно не подозревая, что за ней, тоже переодетый, следует Сяхоу Е.
«Куда это она направляется в мужском наряде? И ещё в компании с этим парнем… Неужели собирается сбежать с ним?» — с тревогой думал Сяхоу Е, наблюдая за ними издалека.
Наконец они добрались до полуразрушенного храма. Увидев, что крыша местами обвалилась, Му Юэ ещё больше сжалась сердцем от жалости к сестре и брату. Она без малейшего отвращения поспешила внутрь, надеясь как можно скорее осмотреть больного и помочь им всем, чем сможет.
— Девушка, наша госпожа пришла проведать вас, — окликнул уродливую девушку Шуйшэн.
— Госпожа? — та растерялась: вместо благородной девицы она увидела лишь юношу-слугу, идущего за Шуйшэном.
— Я услышала от Шуйшэна, что с вашим братом всё плохо. Не волнуйтесь, я пришла посмотреть, могу ли чем-то помочь, — сказала Му Юэ, подходя к постели, чтобы нащупать пульс у мальчика.
— Вы… та самая госпожа, что выкупила меня вчера? — девушка наконец узнала её, но всё ещё не могла поверить.
— Именно так! — подтвердил Шуйшэн. — Вчера вас спасла наша старшая госпожа. Но в доме строгие порядки, и она не может свободно выходить. Однако, беспокоясь о вас, она переоделась и тайком пришла сюда.
— Благодарю вас, госпожа… Нам с братом не повезло в жизни, но мы встретили вас — такую добрую душу. А теперь его здоровье… — Девушка не смогла сдержать слёз.
http://bllate.org/book/3192/353462
Готово:
