Цинь Му Чунь и Цинь Му Цю сияли, глядя на своих избранников, и даже самый бестолковый человек сразу бы понял: обе девушки влюблённые. Однако Иньсюань и Рун Юй, эти два изящных и прекрасных юноши, с детства привыкли к подобным взглядам и не придали им значения — им лишь показалось, что перед ними типичные влюблённые дурочки. Зато они с интересом обратили внимание на Цинь Му Юэ, которая держалась спокойно, сдержанно и благородно.
— Старшая сестра, как ты поживала эти годы в Юйчэне? Матушка всё время о тебе беспокоится! — первым заговорил с Му Юэ Рун Юй.
Му Юэ ещё не успела ответить, как за неё уже откликнулась Му Цю:
— Старшая сестра всё это время жила рядом с дедушкой и бабушкой, разве могло быть иначе? А вот мне пришлось уехать с отцом в пограничный город, где каждый день ветер да пыль — столько всего пришлось перенести!
Если бы она промолчала, было бы лучше: её слова вызвали раздражение.
Рун Юй даже не взглянул на неё, устремив всё внимание только на Му Юэ. Несмотря на то что сегодня Му Чунь и Му Цю специально надели нарядные шёлковые платья, взгляды всех троих юношей устремились исключительно на Му Юэ, одетую скромно и просто.
Му Чунь много лет под руководством матери обучалась всем изящным искусствам — музыке, шахматам, каллиграфии и живописи, особенно преуспев в игре на цзине. Она решила завязать разговор на знакомую тему:
— Не любит ли молодой князь слушать игру на цзине?
Надо признать, обе дочери дома Цинь вели себя весьма смело: одна отвечала не на тот вопрос, другая прямо обратилась к понравившемуся мужчине. Увы, цветы упали на землю, а вода текла мимо — сердце Иньсюаня было занято мыслями о кузене и Му Юэ, и он вовсе не слушал красавицу рядом. Долгое молчание поставило Му Чунь в неловкое положение.
Рун Юй сжалился и напомнил ему:
— Молодой князь, госпожа Цинь-эр вас спрашивает!
— А? — Иньсюань наконец повернулся к Му Цю и, нахмурившись, спросил: — Ты со мной сейчас разговаривала?
— Да, молодой князь, любите ли вы слушать игру на цзине? — Му Чунь не сдавалась и снова набралась храбрости задать вопрос.
— Цзинь? Слышал, конечно, как всякие пташки на нём играли, но всё это суетные мелодии — скучно до смерти! — ответил Иньсюань с лёгкой насмешкой, поставив Му Чунь в ещё более неловкое положение.
Му Цю презрительно скривилась: мол, вторая двоюродная сестра сама виновата. На этот раз она, однако, проявила ум: не стала задавать вопросов Рун Юю, а смиренно села рядом со старшей сестрой, решив, что стоит Рун Юю заговорить с Му Юэ — она тут же опередит её и ответит первой. Так она мешала им общаться, считая, что поступает умно, но на деле вызывала лишь раздражение.
И лишь когда заговорил Сяхоу Е, никто не стал перебивать:
— Госпожа Цинь, вчера вы храбро спасли ту девушку, которая хотела продать себя в услужение. Я искренне восхищён! А скажите, пожалуйста, чем вы обычно увлекаетесь?
— Я? Кхе-кхе… У меня слабое здоровье, большую часть времени я провожу в покоях и особо ничем не занимаюсь. Кхе-кхе… Сянъе, где мой плащ?
Му Юэ нарочно закашлялась. Её макияж изначально был сделан бледным, а теперь она выглядела настоящей чахоточной больной.
Сянъе, конечно, понимала, что госпожа притворяется, но не смела выдать её и тут же подала плащ, чтобы укутать хозяйку.
Иньсюань был в полном недоумении: сегодня Му Юэ вела себя как робкая, хрупкая девушка из глубоких покоев, совсем не похожая на ту решительную героиню вчерашнего дня!
Сяхоу Е, напротив, ничуть не удивился — ему показалась эта девушка чрезвычайно интересной. Возможно, у неё тоже есть своя история, как и у него самого, и она использует болезненный образ как маску! Ему очень хотелось узнать причину.
Прохладный ветерок пронёсся мимо, и Му Чунь с Му Цю невольно поёжились, но ради красоты упрямо не надевали плащей, сидя в тонких шёлковых одеяниях и стараясь сохранять обаятельные улыбки.
Му Юэ всегда предпочитала тепло красоте и с сочувствием смотрела на двоюродных сестёр: ей самой было за них холодно!
Рун Юй, увидев, как Му Юэ кашляет, нахмурился: он не любил женщин со слабым здоровьем. С этого момента он перестал обращать на неё внимание и начал беседовать с Му Цю.
Когда подали угощения, шестеро поднялись и последовали за старшими к столу. Сяхоу Е по-прежнему не сводил глаз с Му Юэ. Иньсюань тихо спросил его на ухо:
— Кузен, неужели ты влюбился в старшую госпожу Цинь?
Сяхоу Е резко повернулся и так сверкнул глазами, что Иньсюань тут же сложил руки в поклоне:
— Прости, кузен, я ошибся! Лучше забудь, что я сказал! Вот, кузен, это твоё любимое блюдо.
Он поспешно положил Сяхоу Е кусок еды в тарелку.
Цинъян уже собрался подойти, чтобы покормить хозяина, но Сяхоу Е резко оборвал его:
— Не нужно!
Он не желал выставлять напоказ свою притворную немощь перед той, кто ему нравился, и предпочёл остаться голодным.
Иньсюань покачал головой с сожалением: «Неужели этот непобедимый кузен теперь готов голодать ради возлюбленной? Вот уж печально!»
Девятый князь заметил, что сын рассеян, и строго сказал:
— Почему не ешь? На кого смотришь?
Наследная принцесса Иньин улыбнулась:
— Отец, брату уже пора жениться! Сегодня здесь столько прекрасных девушек из знатных семей… Я специально присмотрелась и думаю, что старшая дочь дома Цинь — отличный выбор…
Иньсюань тут же стал умолять сестру:
— Сестра, пожалей меня! Я и так прекрасно живу вольной жизнью! Ты же моя родная сестра, не губи меня!
Он нервно взглянул на кузена Сяхоу Е.
Иньин наконец успокоилась: похоже, брат и кузен не влюблены в одну и ту же девушку. Она боялась, что из-за Му Юэ их многолетняя дружба пострадает.
— Ой, если я хвалю госпожу Цинь, зачем ты смотришь на Е-бия? Неужели он сам в неё влюблён? — Иньин намеренно перевела разговор на Сяхоу Е.
Девятый князь заинтересовался ещё больше:
— О? Е-эр, правда ли это? Если так, дядя сам пойдёт свататься за тебя!
— Дядя, сегодня ведь праздник по случаю сотого дня вашего внука! Давайте радоваться за малыша. А насчёт моего брака… ещё не время. Но будьте уверены: если мне понадобится помощь, я не стану стесняться просить!
— Хорошо, хорошо! — Девятый князь смеялся до ушей, думая, что если ему удастся устроить судьбу племянника, то его сестра Чу Юнь с небес будет довольна.
Иньсюань, напротив, был рад за возможный союз кузена и Му Юэ. Ему самому будущая кузина казалась очень приятной, и он искренне желал счастья Сяхоу Е, ведь тот пережил столько бед, чудом выжил и до сих пор вынужден притворяться калекой, чтобы хоть немного пожить спокойно. Иньсюань уже начал думать, как бы помочь им сблизиться.
Тем временем сам «непутёвый» Иньсюань зря тревожился: его хитроумный кузен уже обдумывал план ухаживания за избранницей, не сводя с неё глаз.
В это же время взгляд Госпожи Государя-защитника тоже не отрывался от Му Юэ. Она всё время улыбалась ей, но даже чрезмерное внимание не объясняло такого поведения!
Честно говоря, Му Юэ не удивлялась, что Иньсюань и Сяхоу Е смотрят на неё: «Красивой девушкой восхищаются благородные юноши — это естественно. Но в глазах Госпожи Государя-защитника столько скрытых оттенков… Её улыбка не искренняя, в ней чувствуется холодная отстранённость. Что ей нужно?»
Впрочем, даже если Госпожа Государя-защитника и приглядела Му Юэ в жёны своему сыну и хочет породниться с домом Цинь, она не станет говорить об этом публично — вдруг получит отказ? Это унизит не только её, но и весь Дом Государя-защитника. Значит, нужно искать другой подход. В душе она уже решила: «Цинь Чжиянь, погоди! Твоя дочь обязательно станет моей!»
После окончания пира гости стали прощаться и разъезжаться по домам. В карете Старая госпожа Сяхоу начала «допрашивать» внука:
— Е-эр, скажи честно: ты что, влюбился в дочь дома Цинь?
— Бабушка, мои дела я улажу сам. Не стоит беспокоиться!
Старая госпожа не одобрила такого ответа:
— Как это «не стоит»? Кто, если не я, будет заботиться о твоих делах? Все три дочери Цинь прекрасны и милы. Если тебе нравится одна из них, завтра же пошлю людей узнать их даты рождения и проверить, кто лучше всего подходит тебе по гороскопу!
— Бабушка, в браке главное — взаимная любовь. Неужели, если гороскоп не сойдётся, вы заставите меня отказаться от единственной в жизни любви?
— Когда я говорила, что заставлю? Гороскоп — лишь для спокойствия души! А если не сойдётся — всегда найдётся способ исправить. Зачем так волноваться?
На самом деле Старая госпожа и жалела внука, и немного побаивалась его: вдруг он в гневе объявит, что никогда не женится? Тогда она вовсе не знает, что делать!
— Бабушка, я не волнуюсь. Просто хочу, чтобы вы уважали мои чувства. Пусть мою судьбу решу я сам. Иначе, даже если вы приведёте мне небесную фею, я не трону её и пальцем, а о вашем правнуке можете забыть. Не гонитесь за гороскопами — я хочу прожить жизнь с тем, кто мне по сердцу.
— Ладно, ладно! Делай, как хочешь! — Старая госпожа была бессильна перед волей внука, хотя и любила его больше всех.
Но едва вернувшись домой, она тут же вызвала наложницу Мэй и велела ей разузнать всё о трёх дочерях дома Цинь. Та, конечно, не посмела ослушаться.
Последнее время она как раз ломала голову над тем, как найти достойную невесту для Сяхоу Е. Это оказалось непросто: слишком низкий род — не подходит для старшего сына генерала и внука императрицы; слишком высокий — может не захотеть выходить за «калеку», как случилось с домом князя Кан. Найти равного по положению было трудно!
А тут как раз появились три дочери Цинь — настоящее спасение! Старая госпожа лично приказала разузнать подробности, и, судя по всему, есть надежда. К тому же, по словам Старой госпожи, Сяхоу Е сам выбрал девушку — значит, после свадьбы он не устроит скандалов. Наложница Мэй теперь всем сердцем желала, чтобы госпожа Цинь согласилась выйти замуж за старшего господина.
В усадьбе Цинь женщины тоже вернулись в приподнятом настроении. Старая госпожа Цинь просто сияла: её внучки отлично проявили себя на пиру!
Когда Иньсюань, Рун Юй и Сяхоу Е специально подошли к ней, чтобы попрощаться, она была вне себя от радости. Особенно обнадёжило, что Госпожа Государя-защитника явно приглядела Му Юэ, а молодой князь и старший сын генерала тоже проявляли интерес. Старая госпожа уже мечтала: одну — за Сяхоу Е, вторую — за Иньсюаня, третью — за Рун Юя. Всех троих сразу! «Лучше пусть всё останется в семье!» — думала она.
— Старик, сегодня я заметила: Девятый княжеский дом, Дом Государя-защитника и Дом генерала все проявляют интерес к Юэ-эр. Как думаешь, за кого нам выдать её? — вечером Старая госпожа Цинь лежала в постели и с восторгом спрашивала мужа.
— К чему спешить? Юэ-эр ещё молода — ей только в следующем году пятнадцать исполнится! Не надо торопиться. Поздно уже, хватит болтать — спи! — Старый господин Цинь устал за день и не хотел слушать её мечты.
Во дворе второй госпожи Цинь Му Чунь, вернувшись домой, совершенно изменилась: она вышла из себя, бросала всё, что попадалось под руку, и даже горничная, подавая чай, получила посуду в лицо — рука обожглась, и бедняжка едва не упала в обморок. Второй господин Цинь в панике послал за мужем.
Госпожа Цао, видя, как дочь плачет и кричит от боли, прижала её к себе и утешала…
http://bllate.org/book/3192/353461
Готово:
