Цинь Му Юэ прикрыла рот и нос платком. Да, в доме Циней царили непростые нравы — ветви второго и третьего дядей кишели собственными замыслами, — но всё же они оставались её роднёй. Из чувства справедливости она не могла безучастно смотреть, как страдают кровные родственники. Чтобы противостоять нападающему, ей следовало сохранить ясность ума и силы. Ради доброты, проявленной к ней младшим братом и старым господином Цинем, она была готова защищать семью любой ценой — будь то похититель девушек или опаснейший разбойник!
В гостинице нападавших было двое. Убедившись, что все погрузились в глубокий сон, они приступили к делу: один начал обшаривать комнаты в поисках ценностей, а другой направился прямо к молодым девушкам. Ему первым попалась дверь комнаты Цинь Му Юэ. Заглянув внутрь, он увидел на постели пожилую женщину и юную девушку. Подойдя ближе, он разглядел прелестное, свежее личико Сянъе и не удержался от похотливого взгляда. Уже занеся руку, чтобы прикоснуться к ней, он вдруг вскрикнул от боли — в ладонь вонзился снаряд, и кровь хлынула струёй.
— Ай! Больно! Брат, иди скорее! На меня напали!
Цинь Му Юэ удивилась: она как раз собиралась вмешаться, чтобы остановить мерзавца, но кто-то опередил её. Неужели в семье Циней скрывается мастер боевых искусств? Она затаилась в тени и внимательно наблюдала за происходящим.
— Вы, ничтожные воришки, терроризируете мирных жителей! Достойны лишь смерти! — раздался звонкий, уверенный голос, от которого у Цинь Му Юэ неожиданно возникло чувство защищённости.
— Брат, нам нельзя здесь задерживаться! Бежим! — закричал второй разбойник, перекинув за спину мешок с награбленным и потянув брата за руку. Но их шаги оказались медленнее клинка незнакомца.
В гостиницу ворвалась стройная фигура в зелёном и загородила путь похитителю девушек:
— Уйти вам не так-то просто!
На лице незнакомца сияла серебряная маска, а осанка была настолько величественной и неземной, что он казался сошедшим с небес божеством.
— Великий воин, помилуй! Мы с братом из бедной семьи, вынуждены были пойти на воровство! Умоляю, смилуйся! — начал умолять старший разбойник, сразу поняв, с кем имеет дело.
— Хм! Теперь боитесь? Хорошо. Если поклянётесь исправиться, дам вам шанс. Верните всё украденное и отправляйтесь со мной в управу!
— Это… — Похититель девушек замялся.
— Как? Не хотите? — насмешливо приподнял бровь незнакомец в маске.
— Воин, мы не то хотим сказать… У нас дома престарелые родители и малые дети. Если нас посадят, кто о них позаботится? Мать больна чахоткой, отец прикован к постели после удара, а сынок… — Разбойник завёл длинную речь и вдруг бросился на колени перед незнакомцем, горько рыдая.
— Осторожно, обман! — раздался женский голос в тот самый миг, когда незнакомец начал терять терпение. Бандиты, отлично сработавшись, один бросил в него дурман, а второй — с кинжалом, отравленным парализующим ядом — метнул удар прямо в грудь.
Расстояние было слишком малым. Хотя незнакомец и уклонился от смертельного удара, лезвие всё же глубоко рассекло ему левое предплечье. Вдыхая дурман, он мгновенно задержал дыхание и отпрыгнул на шаг, но разбойники не собирались упускать шанса и бросились на него вдвоём.
Тут же с крыши спустилась Цинь Му Юэ, прикрыв лицо лёгкой вуалью, и встала на защиту незнакомца:
— Подлые трусы! Дурман создан для спасения жизней, а вы используете его во зло! Сегодня вы сами ощутите, что значит злоупотреблять лекарствами!
Не теряя ни секунды, она применила искусство лёгких шагов и молниеносно заставила обоих разбойников проглотить чёрные пилюли собственного изготовления. Лёгким хлопком ладони она запечатала действие препарата — и преступники тут же начали корчиться на полу в муках.
— Благодарю вас за помощь! — сказал незнакомец в маске. Несмотря на дурман, он сохранил сознание — доза оказалась небольшой.
— Мало болтать! В гостинице полно дурмана, вы ранены — здесь не место для разговоров. Пошли! — Цинь Му Юэ подхватила его под руку и вывела на крышу, где свежий воздух помог бы быстрее выветрить яд.
— Вы ранены! — нахмурилась она, заметив глубокую рану на его руке.
— Пустяк, — отмахнулся он.
Но Цинь Му Юэ была целительницей. Раз он пострадал, защищая её семью, она не могла остаться равнодушной. Не спрашивая разрешения, она взяла его руку, чтобы осмотреть рану.
Сначала он попытался вырваться, но её слова остановили его:
— На лезвии был парализующий яд. Если не обработать рану немедленно, рука может… Подождите меня здесь!
Она спрыгнула с крыши и вскоре вернулась с кувшином вина. Умело промыв рану вином и аккуратно перевязав её, она произнесла:
— Готово. Три дня не мочите руку и избегайте острой пищи — тогда заживёт быстрее.
— Вы целительница? Так профессионально говорите! — удивился он.
— Можно сказать и так. Кстати, этих похитителей девушек нельзя отпускать безнаказанно.
— Как вы предлагаете их наказать?
— Дайте подумать… А что, если раздеть их догола и повесить на городских воротах с табличкой «Похитители девушек»?
— Э-э… Неплохая идея! — не ожидал он такой жёсткости от юной девушки.
— Отлично! Я, женщина, не потащу их сама. Это ваша задача!
— Хорошо, сделаю. Но скажите, что за пилюли вы им дали? Вдруг не доживут до утра?
— Не волнуйтесь, умрут не скоро. Просто немного пострадают — и всё. Время поджимает. Давайте разделим обязанности: я верну награбленное владельцам, а вы повесьте их на воротах!
— Договорились!
Оба спустились с крыши и разошлись по своим делам.
Цинь Му Юэ вошла в гостиницу, раскрыла мешок с добычей и сразу узнала серебряные билеты и драгоценности старшей госпожи. «Ну и глаза у этих мерзавцев! Угадали, где живёт глава семьи», — подумала она с усмешкой. Но им не повезло: они даже не успели начать настоящий разгром, как столкнулись с незнакомцем в маске и ею самой. Служили себе!
Цинь Му Юэ быстро справилась со своей частью, а незнакомец в маске тоже не задержался. Однако, вернувшись в гостиницу, он уже не застал её там. Подняв руку, он взглянул на аккуратную повязку и тихо вздохнул:
— Встреча мимолётна, как ветер, не оставляющий следов…
На самом деле Цинь Му Юэ, желая скрыть свою личность, воспользовалась моментом, когда незнакомец уносил разбойников, и тихо вернулась в свою комнату, чтобы доспать.
На следующее утро все проснулись позже обычного — дурман дал о себе знать. Слуги, охранявшие комнаты, в ужасе обнаружили себя спящими на полу. Они боялись, что с господами могло что-то случиться, но в гостинице царила полная тишина — никто не жаловался на пропажу или нападение. Лишь у городских ворот собралась толпа: разбойников уже сняли с позорного столба и увели в управу.
— Кто же этот герой, что наказал мерзавцев? Какое облегчение! Вчера в гостинице все так перепугались! — говорила няня Чжоу.
Цинь Му Юэ задумалась о прошлой ночи и незнакомце в маске. Она знала, что он возвращался в гостиницу, но не показалась ему. Не сочтёт ли он её неблагодарной?
— Госпожа! Госпожа! — окликнула её Сянъе, выводя из задумчивости.
— А? Что такое? — вздрогнула Цинь Му Юэ.
— О чём вы так задумались? — спросила Сянъе. Няня Чжоу тоже с интересом посмотрела на неё.
— Ах… да так, просто интересно, скоро ли мы доберёмся до Бяньцзина? — уклончиво ответила она.
— Скоро, скоро! По словам Шуйшэна, ещё дней три — и будем на месте! — утешила няня Чжоу. Её сын, Шуйшэн, отвечал за повозки и хорошо знал дороги.
— Что?! Ещё три дня в этой душной карете? — простонала Цинь Му Юэ.
— Госпожа, с нами ведь много женщин и детей, мы не можем ехать быстро. Потерпите немного! — мягко увещевала няня.
— Эх… — вздохнули одновременно Цинь Му Юэ и Сянъе.
— А ты-то чего вздыхаешь, малышка? — удивилась няня Чжоу, глядя на Сянъе.
Служанка лишь выразительно пожала плечами. В душе она думала: «Если даже госпоже так тяжело сидеть в карете, мне-то каково!»
А тем временем незнакомец в маске вернулся в своё жилище. Уже после рассвета в комнату вошёл юноша в чёрном, с мечом за спиной, и недовольно проворчал:
— Не повезло! Целую ночь дежурил — и ни следа похитителя девушек!
— Ложись спать. Завтра снова в путь, — сказал незнакомец, уже лёжа на постели с закрытыми глазами.
— Господин, вы же вчера говорили, что по пути сюда обязательно накажете злодея! Почему же уезжаем завтра? Не поймали разбойника?
— Поймал.
— Вы поймали его? Где он?.. — засыпал вопросами юноша.
Незнакомец резко открыл глаза и бросил на него ледяной взгляд:
— Цинъян, если ещё раз помешаешь мне спать, в следующий раз не возьму тебя с собой!
— Ой! — Юноша сразу замолк, но в голове уже рисовал, как его господин храбро схватил преступника. От этих мыслей он до самого утра не сомкнул глаз.
На следующий день, когда они покидали гостиницу, Цинъян услышал рассказы горожан о судьбе разбойников. Он с изумлением уставился на своего господина, решив про себя: «Надо быть поосторожнее — не дай бог прогневать господина, неизвестно, что он придумает!»
Конечно, теперь перед Цинъяном предстал уже не тот загадочный воин в серебряной маске. Его господин изменил облик до неузнаваемости: длинные растрёпанные волосы, чёлка, закрывающая почти всё левое лицо, и потрёпанная коричнево-чёрная одежда делали его совершенно неприметным в толпе. Никто бы не узнал в этом оборвыше молодого генерала, полного благородства и отваги.
Цинъян с грустью подумал: «Господин, вы так стараетесь не привлекать внимания… Если бабушка увидит вас таким, вряд ли узнает собственного внука!»
— Чего застыл? Оглох? Скорее садись на коня! Завтра к рассвету должны быть в монастыре Линъинь! — крикнул незнакомец.
Цинъян тут же очнулся и вскочил в седло.
Благодаря выносливости и опыту всадников, к рассвету следующего дня они уже достигли монастыря Линъинь. Не потревожив никого, господин и слуга тихо проскользнули в одну из келий.
http://bllate.org/book/3192/353446
Готово:
