— Молодой господин, Цинъян, вы наконец-то вернулись! Я уж совсем извелся от волнения! — В комнате, услышав шум, с постели вскочил слуга в простой одежде.
— Чего волноваться? Ведь завтра уже день окончания поста. За эти два дня ничего необычного не случилось?
Маска на лице незнакомца, снимая одежду, задал вопрос.
— Ничего особенного, только я целыми днями один ем за троих постную еду! От этого живот раздувает, и если так пойдёт дальше, я непременно превращусь в толстяка! До сих пор живот болит! — пожаловался слуга, придерживая живот.
Цинъян, услышав это, поддразнил его:
— Ха! Цинсун, да разве это тяжелее, чем ловить злодеев на улице? Ты уж совсем не умеешь радоваться жизни! Если не съедаешь — отнеси еду Афу во дворе!
— И правда! Как я сам до этого не додумался? Хе-хе… — засмеялся Цинсун, но вдруг вспомнил что-то и взъярился на Цинъяна: — Мерзавец! Ты меня с Афу, с этой собакой, наравне поставил? Да я тебе сейчас устрою!
Он занёс кулак в угрожающем жесте.
Цинъян тут же оправдался:
— Да я разве такое говорил?
Увидев, что Цинсун и Цинъян снова затеяли перепалку, маска на лице незнакомца слегка кашлянул. Оба тут же прекратили спор, хотя Цинсун всё ещё ворчал:
— Хм! В следующий раз я пойду с молодым господином, а ты останься прикрывать! Посмотрим, как тебе тогда понравится!
Цинъян весь день и ночь скакал за своим господином и теперь был изрядно утомлён. Не желая шуметь и тревожить ни молодого господина, ни монахов в храме, он лишь самодовольно улыбнулся и больше не стал спорить с Цинсуном.
* * *
Лишь когда небо совсем посветлело, Цинъян в одежде слуги вышел из кельи за водой. Маленький монах, увидев его, подошёл с приветствием:
— Господин Цинъян, почему вас два дня не было видно?
— Да как же! Я же присматривал за нашим первым молодым господином в келье! Ты ведь знаешь, мой господин упрямый, как осёл, и ради поминовения своей матери строго держит пост, целыми днями читает сутры и молится. Если за ним не следить, он и вовсе есть перестанет! Так что я должен особенно тщательно подавать ему чай и пищу. А то, если с ним что случится за эти три дня в монастыре, старая госпожа по возвращении сдерёт с меня шкуру!
Цинъян с детства был красноречивее Цинсуна и легко отделался от монаха парой фраз.
После утренней трапезы у ворот монастыря Линъинь остановилась большая карета. Из неё вышел мужчина среднего роста и внешности, одетый в простую, но аккуратную одежду. Он направился прямо к кельям, за ним следовал слуга.
— Отец, вы так рано приехали! — обрадованно бросился к нему Цинсун. Это был его отец, главный управляющий Дома генерала, господин Фу.
— Почему ты не в келье при молодом господине? Чем сам занимаешься?
— Так ведь молодой господин велел мне выйти встречать вас! — оправдывался Цинсун, стараясь угодить.
— А где молодой господин?
— Цинъян только что принёс воду. Сейчас молодой господин умывается.
— Мерзавец! Ещё скажи, что не ленишься! Почему ты не рядом с господином? Ты и в бою уступаешь Цинъяну, и языком не вертишь, и соображаешь медленно. Не пойму, за что молодой господин тебя выбрал в слуги? Совсем нет сметки… — принялся отчитывать его управляющий.
— Отец! Я ведь ваш сын! Разве можно так унижать собственного ребёнка?
— А разве я неправ? В умении вести себя и обращаться с людьми ты далеко отстаёшь от Цинъяна! Учись у него, сынок! — управляющий сокрушённо отчитывал сына.
Цинсун не впервые слышал такие слова, но знал: отец прав. И в боевых навыках, и в умении говорить и действовать он действительно уступает Цинъяну. Поэтому молодой господин всегда брал с собой в дорогу только Цинъяна, а Цинсуну поручалось оставаться дома. Хотя он и не знал, почему молодой господин когда-то выбрал именно его в личные слуги, но за такую доверенность он был готов отдать жизнь и служить господину до конца.
— Отец, я всё понял. Пойдёмте скорее к молодому господину. Уже поздно, и, наверное, с того самого момента, как вы вышли из дома, старая госпожа начала волноваться!
Чтобы избежать дальнейших упрёков, Цинсун взял отца под руку и повёл к келье.
Управляющий посмотрел на сына, покачал головой и вздохнул. В душе он думал: «От кого же он такой? Его мать давно умерла. Ради того чтобы укрепиться в Доме генерала и дать сыну пропитание, я всегда старался служить господам лучше других и порой забывал о нём. Мне до сих пор стыдно перед ребёнком, и поэтому я не могу быть к нему слишком строгим».
— Господин Фу, как поживает старая госпожа? — спросил в этот момент маска на лице незнакомца, одетый в белые одежды. Его взгляд был чист и лишён всякой примеси мирской суеты, а доброта в глазах казалась безграничной, словно весенний свет, играющий на поверхности спокойного озера. Лишь едва заметный фиолетовый шрам, скрытый под чёлкой слева, нарушал эту безупречность.
Сейчас он выглядел уставшим, совсем не таким, как вчера, когда скакал верхом, и уж тем более не похожим на того бодрого и энергичного незнакомца в маске, каким он был позавчера.
— Докладываю первому молодому господину: со здоровьем у старой госпожи всё в порядке, но она очень скучает по вам и ждёт, когда вы вернётесь домой. Вот и сегодня с самого утра подгоняла меня, чтобы я скорее выезжал за вами!
— Хорошо. Пора возвращаться, не будем заставлять бабушку ждать.
Маска на лице незнакомца встал и пошёл вперёд. Управляющий, Цинсун и Цинъян последовали за ним по обе стороны. У ворот монастыря Цинсун и Цинъян бережно подхватили «ослабевшего» молодого господина и помогли ему сесть в карету.
Во время пути маска на лице незнакомца дремал, и управляющий, зная характер молодого господина, не осмеливался его тревожить. Цинсун и Цинъян ехали верхом позади кареты.
Когда карета въехала в город и проехала несколько улиц, она наконец остановилась у ворот большого дома. Цинсун и Цинъян спешились и встали у дверцы кареты. Управляющий открыл занавеску, и слуги подхватили молодого господина, помогая ему выйти.
У входа в дом стояли два величественных каменных льва, а над воротами на золочёной доске красовалась надпись «Дом генерала». Дворецкие, увидев возвращение первого молодого господина, поклонились ему и побежали известить старую госпожу. Да, маска на лице незнакомца был старшим сыном наследственного генерала династии Юйюань Сяхоу Мо — Сяхоу Е.
— Мой дорогой внучек, ты вернулся! Дай бабушке хорошенько на тебя посмотреть! — Старая госпожа Сяхоу, услышав доклад слуги, не стала дожидаться и вышла встречать внука во двор. Наконец увидев Сяхоу Е, она радостно взяла его за руку и ласково сказала: — Эх, всего несколько дней прошло, а ты уже похудел! Няня Ли, скорее прикажи кухне сварить несколько горшочков хорошего укрепляющего отвара для первого молодого господина!
— Слушаюсь, госпожа! — Няня Ли тут же ответила и велела служанке исполнить приказ.
Она была приданной служанкой старой госпожи и десятилетиями служила ей верой и правдой. Цинъян был её внуком, и она прекрасно знала: для старой госпожи первый молодой господин — самое дорогое на свете.
Род Сяхоу веками служил стране, и все поколения были верными воинами, отдававшими жизнь за государство. Сяхоу Е, продолжая семейную традицию, с детства упорно тренировался в боевых искусствах и изучал военное дело. Уже в четырнадцать лет он вместе с отцом отправился на поле боя, где проявил отвагу и защитил родину. Однако в той битве он получил тяжёлое ранение в руку, из-за которого больше не мог служить в армии. Для всего рода Сяхоу это стало тяжёлым ударом.
Теперь Сяхоу Е было девятнадцать лет. После травмы, лишившей его возможности воевать, даже есть он не мог без посторонней помощи. Его добрый и открытый характер сменился упрямством и замкнутостью. В глазах посторонних первый молодой господин Дома генерала считался погибшим для света. Но мало кто знал, что именно благодаря его ранению весь воинский стан проникся к нему глубоким уважением, а император простил отцу поражение в той битве, тем самым спася весь род Сяхоу от неминуемой кары.
— Бабушка, прости, что заставил вас волноваться, — с сожалением сказал Сяхоу Е.
— Глупыш, не говори так! Бабушка рада твоей преданности матери. Идём скорее в дом! — Старая госпожа взяла внука за руку и повела внутрь.
Едва они уселись и не успели обменяться и парой фраз, как снаружи раздался глубокий, звучный голос:
— Ер, ты благополучно добрался домой?
* * *
— Хе-хе, это твой отец пришёл. Не зря говорят: кровь не водица! Он редко берёт выходной, а сегодня, заботясь о тебе, пришёл ко мне с самого утра! — Старая госпожа Сяхоу весело сжала руку внука и устремила взгляд к двери, ожидая появления сына.
Через мгновение в зал вошёл высокий, крепкий мужчина с загорелой кожей и суровой внешностью. На нём была тёмно-синяя шёлковая одежда. По походке и осанке было ясно, что он мастер боевых искусств. Его пронзительный взгляд сразу же смягчился, когда он увидел сына.
— Главное, что ты вернулся. Садись скорее! Ты ослаб после дороги, не надо стоять на церемониях! Эй, кто там! Принесите первому молодому господину что-нибудь вкусненькое! В монастыре наверняка плохо кормили!
Сяхоу Е хотел встать, чтобы поприветствовать отца, но Сяхоу Мо опередил его.
— Идёт, идёт! Принесли самые лучшие сладости, которые непременно понравятся первому молодому господину! — раздался голос ещё до появления хозяйки.
Вошла женщина в простом белом длинном халате, расшитом по подолу до пояса алыми нитками в виде цветущей сливы. Тёмно-коричневый пояс подчёркивал её тонкую талию. На запястьях звенели белые нефритовые браслеты, а чёрные волосы были уложены в причёску замужней женщины. От неё пахло духами, и Сяхоу Е слегка нахмурился: он терпеть не мог подобных запахов.
Это была наложница Мэй. Её белоснежное лицо украшали соблазнительные миндалевидные глаза, изящные брови и алые губы — настоящая красавица. В одежде и причёске к ней не придраться, но сегодня она явно перестаралась с усердием, лично принеся на подносе изысканные сладости.
— Отец, не нужно. Я уже позавтракал в монастыре и не голоден, — Сяхоу Е не удостоил наложницу Мэй ни единым словом и лишь вежливо отказался от предложения отца. Затем он повернулся к бабушке: — Бабушка, я устал. Пойду отдохну.
— Конечно, иди скорее! Цинсун, Цинъян, хорошо присматривайте за первым молодым господином! — Старая госпожа прекрасно понимала, что её внук не терпит подобной показной услужливости, и тут же отдала приказ слугам.
Наложница Мэй, стоя с подносом в руках, казалось, не смутилась вовсе. Она естественно передала сладости служанке и улыбнулась:
— Первый молодой господин, конечно, устал. Не волнуйтесь, третий молодой господин ещё не знает, что вы вернулись. Иначе бы уже прибежал вас донимать!
Третий молодой господин Сяхоу Юй был сыном наложницы Мэй и ему было всего пять лет. Несмотря на то что Сяхоу Е обычно держался холодно со всеми, к младшему брату он относился с особой нежностью. Малыш часто к нему льнул, и Сяхоу Е никогда его не отталкивал.
— Бабушка, отец, Ер удаляется, — Сяхоу Е встал, слегка поклонился старой госпоже и Сяхоу Мо и вышел из зала.
— Первый молодой господин, счастливого пути! — наложница Мэй почтительно склонила голову, когда он проходил мимо.
http://bllate.org/book/3192/353447
Готово:
