— Глупышка, зачем мне благодарности? Сухунь — тоже мать! — Мяо Юйлань обняла Цинь Му Юэ и ласково похлопала её по спине.
— Сухунь, мне так тяжело расставаться с вами! — Цинь Му Юэ, лишь подумав, что после сегодняшней встречи пройдёт немало времени, прежде чем она снова увидит Мяо Юйлань, почувствовала, как на глаза навернулись слёзы, и ещё крепче прижала её к себе.
Сян Вэньтянь, глядя на эту сцену, где две женщины, не связанные кровью, но близкие как мать и дочь, вдруг ощутил глубокую грусть. В груди стало тесно и тяжело. Он встал и вышел, не сказав ни слова.
Мяо Юйлань проводила взглядом удаляющуюся спину сына и тяжело вздохнула про себя: «Сынок, то, что не твоё, не удержишь, сколько ни старайся!»
В тот день Цинь Му Юэ и Сянъе остались в лагере Цинъюньшань до обеда и ещё немного посидели после трапезы. Дома предстояло многое упаковать: через три дня они отправлялись в столицу, и нельзя было всё оставлять на няню Чжоу. Поэтому хозяйка и служанка не задерживались, как обычно, и вернулись домой уже к часу дня.
Странно, что с самого обеда и до самого отъезда Цинь Му Юэ Сян Вэньтянь ни разу с ней не заговорил — будто обижался. Однако, когда Цинь Му Юэ спускалась с горы, он стоял один на вершине и долго смотрел ей вслед, пока не подошла Мяо Юйлань.
— Пора домой, сынок! — сказала она.
— Мама, она ещё вернётся? — Сян Вэньтянь смотрел вдаль.
— Сын, у каждого своя судьба. Му Юэ из знатного рода, и многое в её жизни решают не она сама. Пусть даже она и не чурается простоты, относится к нам как к родным, но её семья никогда не позволит ей поступать по собственному усмотрению.
— Му Юэ любит свободу. Как она вынесет удушающую атмосферу знатного дома? А вдруг семья выдаст её замуж за кого-то, кого она не любит?
— Сын, послушай меня. Я знаю, что твои чувства к Му Юэ давно вышли за рамки братских. Но любовь — это не то, что можно получить, просто отдавая. Только взаимная привязанность приносит настоящее счастье!
— Мама, я понимаю… Но мне так трудно смириться! Я даже не успел признаться ей. Может быть… может быть, она примет мои чувства?
— Не глупи, сынок. Му Юэ умна — за эти годы она прекрасно поняла, как ты к ней относишься.
— Ты хочешь сказать, она знает? — Сян Вэньтянь, как и большинство мужчин, не всегда замечал тонкости.
— По моему разумению, она молчала по двум причинам: во-первых, ты сам не заговаривал с ней об этом, и ей было неловко начинать; во-вторых, она боялась, что, если прямо откажет, это ранит тебя. Сынок, если ты по-настоящему дорожишь Му Юэ, оставайся для неё старшим братом. Ваше положение слишком разное. Если бы она отвечала тебе взаимностью, всё было бы иначе — Му Юэ не из тех, кто покорно следует воле семьи. Но раз её сердце свободно, твои страдания принесут лишь боль тебе самому.
— Мама!.. — Сян Вэньтянь бросился в её объятия. Говорят, мужчины не плачут, но первая безответная любовь, которую приходится отпустить, причиняла юному сердцу невыносимую боль.
Мяо Юйлань знала своего сына: он не из тех, кто цепляется за прошлое. Лучше пережить короткую боль сейчас, чем мучиться годами. Только так он сможет найти своё настоящее счастье. Она нежно гладила его по спине, как в детстве, позволяя ему опереться на неё в этот тяжёлый момент.
* * *
Через три дня семья Цинь отправилась в столицу. Когда экипаж проезжал мимо горы Цинъюньфэн, Сянъе заметила на вершине всадника — Сян Вэньтяня. Она обрадовалась и уже хотела сказать об этом Цинь Му Юэ, но вспомнила, что в карете сидит няня Чжоу. Тогда она стала усиленно подмигивать хозяйке и кашлять, давая понять: «Госпожа, посмотрите наружу! Молодой господин Сян пришёл проводить вас!»
Но Цинь Му Юэ не отреагировала. Зато няня Чжоу заподозрила неладное:
— Сянъе, что с тобой?
— А?.. Ничего! Просто на улице такая красивая природа, госпожа, посмотрите!
— Правда? — Цинь Му Юэ не шевельнулась, зато няня Чжоу оживилась. С тех пор как четыре года назад она приехала в город Юйчэн, почти не выходила за ворота усадьбы Цинь, не говоря уже о том, чтобы любоваться живописными пейзажами.
— Да, действительно прекрасно! Ой, а на той горе, кажется, кто-то верхом. Мои старые глаза уже не видят чётко!
Сянъе наблюдала за своей госпожой, но та оставалась совершенно безучастной. Служанка подумала: «Бедный молодой господин Сян! Пришёл проводить, а даже не увиделся!» Она не понимала, что чувствовала Цинь Му Юэ. Как сказала Мяо Юйлань: «Лучше короткая боль, чем долгие мучения». Чтобы не давать Сян Вэньтяню ложных надежд, Цинь Му Юэ сейчас должна была быть жестокой.
Это не жестокость — это забота о нём. Хотя она и не любила Сян Вэньтяня, за четыре года их дружба стала по-настоящему родственной. Она искренне считала Мяо Юйлань и Сян Вэньтяня своей семьёй. Мысль о том, что им предстоит долгая разлука, разрывала ей сердце. Она так хотела увидеть их ещё раз! Но сейчас ей приходилось сдерживаться изо всех сил.
Сян Вэньтянь провожал семью Цинь до самой границы округа Юйчэн. Лишь убедившись, что их обоз скрылся за горой Цинъюньфэн, он повернул коня и уехал, после чего напился до беспамятства. В полузабытье он всё бормотал: «Жестокая девчонка! Проезжаешь мимо лагеря Цинъюньшань и даже не выглянешь! Хоть бы раз взглянула на меня!..» В тот день он проспал до самого полудня следующего дня, обняв пустую кувшинку.
Семья Цинь ехала с утра до вечера и, уставшая, остановилась на ночлег в городке Лохэ. Управляющий заранее прибыл и забронировал гостиницу. Цинь Му Юэ мечтала ехать верхом — это было бы куда лучше, чем сидеть взаперти в душной карете, но ей оставалось лишь одно — терпеть.
— Госпожа, мы приехали! Выходите! — няня Чжоу и Сянъе, держа в руках дорожные сумки, помогли Цинь Му Юэ выйти из экипажа. Ведь в глазах окружающих она по-прежнему была хрупкой больной девушкой, и приходилось поддерживать этот образ.
Но едва она ступила на землю и не успела ещё войти в гостиницу, как услышала, как местные жители шепчутся:
— Эй, видел? У этой семьи такие красивые девушки и служанки… Жаль только, если сегодня ночью явится тот самый похититель девушек — им не поздоровится…
Почти все женщины из семьи Цинь услышали эти слова, и у них по спине пробежал холодок. Му Чунь и Му Цюй тут же спрятались в объятиях родителей, а Цинь Му Юэ осталась одна — как сирота. Дедушка, хоть и начал проявлять к ней внимание, всё же был мужчиной и стариком, да и бабушка была слишком занята собственными страхами, чтобы думать о внучке.
Тут Цинь Му Ян, её родной брат, подошёл к ней и, взяв за руку, торжественно сказал:
— Сестра, не бойся! Я тебя защитю!
Цинь Му Юэ с теплотой посмотрела на брата и подумала: «Вот оно — родная кровь!»
— Не волнуйся, со мной всё в порядке. Ты сам береги себя, ладно?
— Обязательно! Я буду защищать и себя, и тебя! — уверенно пообещал Цинь Му Ян, гордо выпятив грудь.
— Ладно, пойдём скорее в гостиницу. Целый день в карете — ноги затекли! — Цинь Му Юэ весело повела брата внутрь.
Поскольку семья Цинь переезжала целиком, управляющий снял всю гостиницу. Господа разместились на втором этаже в лучших номерах, слуги — внизу, а охрана дежурила снаружи посменно.
В дороге приходилось довольствоваться малым. Цинь Му Юэ не требовала особой чистоты — лишь бы умыться горячей водой. После лёгкого туалета она немного размялась в комнате.
— Госпожа, а вдруг здесь правда есть этот похититель? Что, если он прийдёт сегодня ночью?.. — Сянъе тоже слышала разговоры горожан и боялась.
— Глупышка, разве со мной тебе страшно? Если осмелится явиться, я так его отделаю, что родной отец не узнает! Не бойся, всё будет хорошо! — Цинь Му Юэ похлопала служанку по плечу.
Вскоре в комнату вошла няня Чжоу:
— Госпожа, давайте сегодня я и Сянъе проведём ночь у вашей постели. Мне не спокойно!
— Хорошо, но спать на полу не будете. Сегодня мы втроём уляжемся в одну постель. Предупреждаю сразу: я сплю беспокойно и могу случайно кого-нибудь пнуть! — Цинь Му Юэ весело улыбнулась, затем подошла к окну и выглянула наружу. Обычная улица, простые люди… Трудно было поверить, что здесь каждую ночь все запирают двери, кладут рядом с постелью ножи и дубинки и живут в постоянном страхе перед похитителем.
На ужин вся семья собралась внизу, и разговор зашёл о местном злодее.
— Дедушка, у нас так много женщин… Я очень переживаю… — первой заговорила старая госпожа Цинь, нахмурившись.
— Да, может, стоит поставить у дверей комнат несколько охранников, умеющих драться? — предложил третий господин Цинь.
— Хорошо, распорядись. Особенно следите за безопасностью девушек. Если понадобится, пусть Му Юэ, Му Чунь и Му Цюй ночуют в одной комнате — так надёжнее, — сказал старый господин Цинь.
— Отличная мысль! Но, дедушка, в дороге не так удобно, как дома. Я только что посмотрела — на одной кровати втроём будет тесновато, — возразила третья госпожа, не желая, чтобы её дочь страдала от ночных приступов кашля Цинь Му Юэ. В прошлый раз няня Чжоу рассказывала, что та кашляет до полуночи.
— И что ты предлагаешь? — сурово спросил старый господин Цинь.
Цинь Му Юэ сразу поняла её замысел и, не дав третей госпоже ответить, сказала:
— Пусть вторая и третья сёстры спят вместе. А мне не стоит мешать им — вдруг ночью начнётся кашель? Все и так устали в дороге, а если ещё и не выспятся, здоровье пострадает. Да и мне нечего бояться: со мной няня Чжоу и Сянъе. Они только что сказали, что будут дежурить у моей постели. Так что не волнуйтесь за меня.
— Это лучший выход. Раз в комнате будут люди, а снаружи — охрана, всё должно быть в порядке. Верно, отец? — второй господин Цинь, получив знак от второй госпожи, поспешил сгладить неловкость. Он понимал, что слова жены третьего брата задели отца, но они просто заботились о своей дочери.
Старый господин Цинь бросил взгляд на сыновей и невесток, потом перевёл глаза на старшую внучку. Её спокойствие и достоинство резко контрастировали с поведением остальных. «Какая разница между людьми! — подумал он с досадой. — Му Юэ — настоящая дочь своего отца. Если бы она была мальчиком и не болела, из неё вышел бы человек не хуже отца!» Вспомнив о сыне, он тяжело вздохнул.
— Ладно, делайте как хотите! Но у двери Му Юэ пусть дежурят Цинь Чжао и Шуйшэн. Шуйшэн — сын няни Чжоу, он будет бдительнее других. Вы, зятья и невестки, не думайте только о своих детях. Если бы не заслуги вашего старшего брата, Его Высочество наследный принц даже не взглянул бы на наш род, не говоря уже о том, чтобы оказывать нам милость.
Цинь Му Юэ впервые слышала такие слова от деда. Только теперь она поняла, что возвращение третьего господина Цинь из пограничного гарнизона и восстановление деда в прежней должности — всё это заслуга её отца! А теперь она видела, как вторая и третья ветви семьи относятся к ней и её брату… Это было по-настоящему обидно.
Цинь Чжисянь и Цинь Чжидай не ожидали, что отец заговорит об этом при всех. Им стало неловко, но возражать они не посмели и опустили головы. В зале повисло напряжённое молчание.
Наконец старая госпожа Цинь нарушила тишину:
— Ну всё, хватит. Все устали в дороге — пора расходиться по комнатам!
Вернувшись в покои, старая госпожа недовольно ворчала:
— Зачем ты вдруг вспомнил о Юане? Посмотри, как всех смутил…
http://bllate.org/book/3192/353444
Готово:
