Цинь Му Юэ до сих пор не могла забыть тот случай, когда, захватив Сян Вэньтяня в заложники, она получила от Сян Дахая такой удар ладонью, что десять дней провалялась в постели, еле дыша. Поэтому, даже признав Мяо Юйлань своей сухунью, она всегда держала дистанцию с Сян Дахаем. Что до второго заместителя — прозванного в лагере Цинъюньшань «многоумным стратегом», — Цинь Му Юэ не выносила его пронзительного взгляда, полного расчёта и коварства, и потому с обоими мужчинами держалась настороженно и отстранённо.
— Ладно, братец второй, злись не злись — толку нет. Му Юэ девочка обидчивая: даже мне, своему сухуню, поблажек не делает. Так что отойди в сторонку! А то ещё наговоришь лишнего — и она обидится! — Сян Дахай, хоть и грубоват на вид, на самом деле был человеком проницательным. Он тоже очень любил Цинь Му Юэ, но чувствовал, что та относится к нему куда холоднее, чем к Мяо Юйлань и третьему заместителю. Некоторые вещи нельзя вынудить силой.
— Кхм-кхм! Да я ведь ничего не сказал! — Второй заместитель фальшиво прокашлялся и виновато глянул в сторону, куда ушла Цинь Му Юэ, опасаясь, не подслушала ли она.
— Братец старший, братец второй, Му Юэ пошла за чаем для нас троих, а не только для меня одного! Чего вы завидуете? — Третий заместитель с досадой посмотрел на своих старших братьев по клятве. «Мой ученик, видать, слишком уж хороша, раз так всех заводит!» — подумал он про себя.
Подобные сцены повторялись почти каждый раз, когда Цинь Му Юэ приезжала в лагерь Цинъюньшань. После обеда третий заместитель уводил её на заднюю гору и лично обучал боевым искусствам. Лишь к вечеру Цинь Му Юэ и Сянъе спускались с горы, а третий заместитель вместе с Сян Вэньтянем провожали их до станции для смены лошадей в городе Юйчэн и только потом возвращались.
Сегодня настроение у Цинь Му Юэ было отличное: она повидала сухуню и учителя, отведала вкуснейших блюд и шла по дороге с лёгкой улыбкой на лице. Но улыбка тут же застыла — впереди она увидела совершенно неожиданных людей…
— Мама, ещё далеко до дома? Мои ноги болят ужасно, я больше не могу идти! — Цинь Му Цюй в ярком шёлковом платье шагала с трудом, опираясь на каждую ногу.
— Цюй-эр, земля грязная и холодная! Быстро вставай! Пинъэр, подними её, слышишь? — Госпожа Цинь из третьего крыла, увидев, как дочь плюхнулась прямо на землю, поспешила поднять её вместе с горничной Пинъэр.
Это были именно госпожа Цинь из третьего крыла и третья дочь Цинь Му Цюй. Несмотря на роскошные одежды, они были совершенно без украшений, волосы растрёпаны, а на вышитых туфлях — сплошная пыль. Выглядела мать с дочерью измученными и жалкими.
Не лучше было и третьему господину Циню. Он нахмурился и нетерпеливо бросил:
— Вы бы поторопились! Скоро стемнеет, а вдруг опять налетят разбойники?
— Папа, сколько ещё идти? Я умираю от голода, ноги болят невыносимо! Я больше не могу! — Цинь Му Цюй жалобно посмотрела на отца.
Третий господин Цинь пригляделся к дороге. Хотя он много лет не бывал в Юйчэне, улицы здесь почти не изменились, и он кое-что припоминал.
— Пройдём поворот вон там, потом ещё две улицы — и будем дома. Наберитесь терпения! Как только доберёмся — сразу дадим вам горячего супа и еды! — Он пытался подбодрить их обещанием вкусного ужина, но госпожа Цинь и Цинь Му Цюй, привыкшие к безделью и роскоши, уже еле держались на ногах. Видя, что дальше идти им не под силу, третий господин Цинь решил идти вперёд один, чтобы послать людей за ними. Пока же он велел им подождать у придорожной чайной будки.
Перед уходом он ещё раз обернулся к няне У, державшей на руках младенца:
— Няня У, как там Чэнь-эр? Крепко держи его, смотри не урони! Если устанешь — передай Пинъэр.
— Слушаюсь, господин! Не беспокойтесь, молодой господин очень спокойный! — Няня У, хоть и устала до изнеможения от того, что целый день носила на руках младенца Цинь Му Чэня, не смела передать его никому. Малыш с рождения привык только к ней, и стоило кому-то другому взять его — он начинал реветь так, будто его режут. Однажды за это третий господин Цинь так её отругал, что с тех пор няня У предпочитала мучиться сама, лишь бы не рисковать.
Третий господин Цинь ускорил шаг и исчез за поворотом. А госпожа Цинь с дочерью только уселись у чайной будки, как вдруг появились трое мелких хулиганов. Заметив, что женщины одеты в шёлк, но идут пешком без кареты и охраны, они решили, что те не из знати, и вознамерились поиздеваться над ними. Обменявшись многозначительными взглядами, мерзавцы направились к ним.
— Ой, девочка, лицо у тебя такое бледное, видно, нездорова! Дай-ка братец пощупает пульс! — Высокий из них плюхнулся рядом с Цинь Му Цюй и потянулся к её руке. Та в ужасе вскочила и спряталась за мать:
— Мама!
— Что вы себе позволяете? Не смейте трогать мою дочь! — возмутилась госпожа Цинь. Как благородная дама, она не могла стерпеть такой наглости, но забыла, что сейчас рядом с ней нет ни слуг, ни мужчин — одни женщины. Разбойники не знали, кто она такая, и её крики лишь раззадорили их ещё больше.
— Наряжены, как куклы, а кареты нет! Да вы, небось, украденные тряпки носите? — Второй хулиган с вызовом дёрнул за рукав её платья.
— Уберите свои грязные руки! — Госпожа Цинь с отвращением оттолкнула его.
— Ого! Старуха уже не первой молодости, а огня в ней — хоть отбавляй! Но раз уж ты ещё красива, давайте, барышни, составите компанию нам троим выпить — и мы простим твою дерзость! — Третий, тощий, как палка, уселся рядом с высоким и нагло ухмыльнулся.
— Прочь, мерзавцы! — Госпожа Цинь в ярости попыталась увести дочь, но это только разозлило хулиганов. Все трое встали и загородили им путь:
— Мы и есть мерзавцы! И что с того? Сегодня вам повезло — встретили нас! Не отказывайтесь от угощения, а то хуже будет!
— Убирайтесь! Я — госпожа Цинь из третьего крыла дома Цинь в Юйчэне! Мой муж — чиновник императорского двора! Опомнитесь, пока не поздно, иначе вам не поздоровится! — Госпожа Цинь, хоть и дрожала от страха, понимала: если сейчас сдаться, её и дочь ждёт позор, и в доме Цинь им уже не жить. Поэтому она старалась говорить как можно грознее, надеясь отпугнуть мерзавцев.
Но те трое были местными головорезами и прекрасно знали, кого можно трогать, а кого — нет. Дом Цинь они помнили, но знали также, что после нападения бандитов с Цинъюньшани все члены семьи Цинь выходили только в каретах и с охраной. А тут — одни женщины в пыльных туфлях, без слуг… Очевидно, они просто прикрываются именем Циней, чтобы запугать их. Поэтому хулиганы лишь рассмеялись:
— Ха! Хотите нас надуть, выдавая себя за Циней? Да мы не дураки! Если бы вы правда были из дома Цинь, сидели бы сейчас в дорогом ресторане, а не в этой дыре! Братцы, хватайте этих двух — большую и маленькую! — Высокий указал на госпожу Цинь, Цинь Му Цюй и горничную Пинъэр. Двое других бросились вперёд, и женщины завизжали, зовя на помощь.
— Отпустите! Помогите!.. — С одной стороны раздавались вопли и плач, с другой — няня У, прижимая к себе Цинь Му Чэня, дрожала в углу, не смея вмешаться.
Именно в этот момент на дороге появились Цинь Му Юэ и Сянъе. Они ничего не знали о третьем крыле дома Цинь — Сянъе попала в дом уже после того, как их отправили на границу, а Цинь Му Юэ и вовсе не встречалась с ними. Но увидев, как трое мерзавцев пристают к беззащитным женщинам, Цинь Му Юэ не смогла пройти мимо.
— Чёрт возьми! Как смели на глазах у всех приставать к честным женщинам? Сейчас я вас проучу! — Цинь Му Юэ в ярости засучила рукава, готовясь вступить в драку.
— Госпожа, не ходите туда! Их трое, а вы одна! Вдруг не справитесь? До дома всего две улицы, а небо уже темнеет… Если опоздаем, нас накажут! — Сянъе вцепилась в рукав своей госпожи.
— Когда видишь несправедливость — должен вмешаться! Не мешай мне, Сянъе! — Цинь Му Юэ резко вырвалась.
— Госпожа, прошу вас! Не надо!.. — Сянъе отчаянно пыталась удержать её.
Пока они спорили, на дороге произошло неожиданное: с одного направления три чёрных шахматных камня точно ударили хулиганов — каждый в свою цель. Те завопили от боли:
— Ай! Кто это? Выходи, трус!.. Да кто ты такой?!
— Хлоп! Хлоп! Хлоп! — Ещё три камня метко попали им прямо в рты. В мгновение ока у всех троих изо ртов хлынула кровь — выбиты были передние зубы.
— А-а-а! Бежим! — Поняв, что столкнулись с мастером, хулиганы, не в силах даже толком говорить, прижали ладони к изувеченным ртам и пустились наутёк.
Цинь Му Юэ и Сянъе остолбенели. Они не ожидали, что кто-то вмешается. Сянъе даже подумала, что это её госпожа каким-то чудом метнула камни, и с восхищением осмотрела Цинь Му Юэ с ног до головы, но не нашла у неё ни одного камешка.
— Госпожа, я даже не заметила, как вы это сделали! Ваше мастерство просто божественно! — воскликнула Сянъе.
— Божественно тебя! Ты же сама держала меня! Это не я! — Цинь Му Юэ раздражённо отмахнулась и стала оглядываться по сторонам, пытаясь найти невидимого спасителя.
Тем временем госпожа Цинь и Цинь Му Цюй, всё ещё не придя в себя, увидели, как мерзавцы с окровавленными ртами убежали. Цинь Му Цюй, тринадцатилетняя девочка, воспитанная в роскоши, за один день пережила два ужаса: долгий пеший путь и нападение хулиганов. Уставшая, голодная и напуганная, она забыла обо всех правилах благородной дамы и разрыдалась у матери на груди.
Госпожа Цинь, хоть и дрожала от страха, собралась с духом:
— Цюй-эр, не бойся, злодеи ушли. Перестань плакать! Надо скорее идти к отцу — не дай бог эти мерзавцы вернутся! Идём, держись за меня!
Они даже не оглянулись на няню У и Пинъэр, а поспешили вперёд, поддерживая друг друга. Няня У, пожалев Пинъэр, успокоила её парой слов и потянула за собой.
Увидев, что они ушли, Цинь Му Юэ подошла ближе и заметила на земле несколько чёрных шахматных камней. Значит, нападавших прогнали не камнями, а именно шахматными фигурами! Она резко подняла голову и уставилась на вывеску шахматного клуба слева. «Наверняка мастер прячется там», — подумала она.
И точно — вскоре из чайного домика вышли двое молодых господ. Один был в чёрном халате в стиле «моху», с квадратной шляпой на голове, изящный и утончённый, словно поэт. Другой — совсем иного склада: высокий нос, тонкие губы, брови, как клинки, уходящие в чёлку, черты лица резкие, будто вырезанные ножом. Его густые чёрные волосы были собраны наверх, а в уголках губ играла дерзкая, самоуверенная улыбка. Его пронзительные миндалевидные глаза излучали опасную силу, а вся фигура дышала грубой, необузданной мощью.
Рядом с ним стояли двое явных бойцов. Цинь Му Юэ сразу поняла: этот человек — не простой прохожий. Скорее всего, именно он или его люди и прогнали хулиганов.
http://bllate.org/book/3192/353439
Готово:
