Неизвестно, заметил ли тот человек её пристальный, испытующий взгляд, но, как бы то ни было, он вышел вперёд совершенно бесстрашно и, проходя мимо неё, тихо произнёс:
— Девушка, будучи всего лишь женщиной, без малейшей физической силы, всё же стремится вершить правосудие… Я искренне восхищён!
— А?! — Цинь Му Юэ на мгновение растерялась. Глядя на удаляющуюся спину незнакомца, она подумала: «Все эти годы я успешно притворялась юношей и обманывала всех в доме Цинь, чтобы вырваться на волю… А этот человек сразу раскусил меня!» Любопытство к нему вспыхнуло мгновенно, но вместе с тем пошатнулась уверенность в собственном маскараде. Она невольно опустила глаза и внимательно осмотрела свой наряд.
— Госпожа! Что случилось? — Сянъе не понимала, почему её госпожа вдруг застыла в задумчивости.
— Ничего. Пойдём скорее домой! — наконец очнулась Цинь Му Юэ и вместе с Сянъе направилась к дому Цинь.
Тем временем тот незаурядный мужчина и его свита успели выехать из города Юйчэн до закрытия ворот и устремились на север.
— Не ожидал я, что Ваше Высочество готовы вмешаться ради простых жителей Юйюаня! Поистине, вы — мудрый правитель, любящий свой народ, как собственных детей! — льстиво произнёс похожий на учёного Го Цань.
— Если даже юная девушка не побоялась броситься спасать людей, разве мужчина может остаться в стороне? — Бэйтан Ао бросил на Го Цаня недовольный взгляд.
— Несмотря на краткость пребывания в Юйюане, мы многое узнали, — продолжал внешне безобидный Го Цань, зловеще улыбаясь. — Внутренние раздоры из-за борьбы за трон ослабили страну. Даже если ныне власть перешла к наследному принцу, стоит лишь нам, из Бэйсуня, накопить достаточно войск и продовольствия — и Юйюань непременно станет нашей добычей.
Бэйтан Ао, сидя на коне, оглянулся на земли Юйюаня. В его глазах читалась непоколебимая решимость. Он лишь коротко бросил Го Цаню и своим людям:
— Придёт день, когда всё это преклонится передо мной!
После этих слов отряд устремился на север.
Между тем Цинь Му Юэ и Сянъе, пройдя всего одну улицу, увидели, как госпожа Цинь из третьего крыла бранит няню У и Пинъэр. Та в отчаянии пыталась утешить громко плачущего Цинь Му Чэня.
— Плачешь, плачешь, только и знаешь, что реветь! Няня У, как ты ухаживаешь за молодым господином? — раздражённо спросила госпожа Цинь из третьего крыла.
— Госпожа, малыш обмочился, а сейчас негде переодеть его… Я бессильна! — с досадой объяснила няня У.
— Да заткни же его наконец! Пинъэр, чего ты там стоишь? Беги скорее, узнай дорогу! — приказала госпожа из третьего крыла.
— А?! — Пинъэр, младше Цинь Му Цюй на два года, до сих пор дрожала от страха после встречи с тремя хулиганами и не сразу поняла приказ.
Видя, как злость госпожи нарастает, няня У, жалея девочку, вступилась:
— Госпожа, Пинъэр ещё молода, позвольте мне сходить!
Цинь Му Юэ, наблюдая эту сцену, вздохнула:
— Сянъе, видишь? Эта госпожа наверняка мачеха. Родная мать никогда не оставила бы плачущего сына без утешения.
— Ах, бедняжка… — Сянъе, в детстве проданная своей мачехой в дом богачей, особенно остро это почувствовала.
Пока няня У расспрашивала прохожего, вдруг раздался радостный голос Цинь Му Цюй:
— Папа, мы здесь! Мама, смотри, папа прислал людей нас забрать!
Действительно, вдалеке показалась карета с третьим господином Цинь и слугами.
— Госпожа, Цюй-эр, с вами всё в порядке? — третий господин Цинь спешил к жене и дочери.
— Муж (папа)! Ууу… — обе бросились к нему, рыдая от облегчения.
— Ну-ну, всё хорошо, не плачьте! А где же няня У и Чэнь-эр? — третий господин обеспокоился, не увидев младшего сына.
В этот момент няня У подошла с малышом на руках:
— Господин, молодой господин здесь! Просто обмочился, но ничего страшного!
— Слава небесам! — Третий господин лично осмотрел сына и успокоил его несколькими ласковыми словами. Малыш, будто почувствовав присутствие отца, сразу затих. Лишь тогда третий господин перевёл дух.
Подошёл управляющий:
— Третий господин, старый господин и старшая госпожа уже ждут вас дома. Лучше поторопиться!
— Ах да, конечно! Быстрее в карету, поехали домой! — третий господин помог жене и дочери сесть.
Эту сцену случайно увидели Цинь Му Юэ и Сянъе. Только появившись управляющий, они поняли: эта семья — те самые третий господин Цинь и его домочадцы, сегодня возвращающиеся в резиденцию. Но почему они выглядят так жалко и измождённо? Цинь Му Юэ недоумевала: ведь третий дядя — чиновник при дворе, пусть и не высокого ранга, но всё же… Как такое возможно? Чтобы несколько женщин чуть не подверглись надругательству от трёх уличных хулиганов?
С этими мыслями Цинь Му Юэ и Сянъе тихо проскользнули в дом Цинь через боковую калитку и вернулись во двор своей госпожи. Едва переступив порог, их встретила няня Чжоу, которая ждала их весь день.
— Ох, моя маленькая госпожа! Ты наконец вернулась! Уже стемнело, а Цайся дважды приходила от старшей госпожи! Ты хочешь свести меня с ума? — няня Чжоу в волнении потянула Цинь Му Юэ в спальню.
Она помогала ей переодеваться и при этом ворчала:
— В следующий раз не смей так задерживаться! Если старшая госпожа узнает, даже защита старого господина не спасёт тебя от беды. И ты, Сянъе! Раз уж сопровождаешь госпожу, почему не уговорила её вернуться пораньше?
Сянъе, переодевшись, показала язык за спиной няни Чжоу, но вслух ничего не сказала. В душе она думала: «Няня, вы же знаете характер нашей госпожи — разве я её уговорю?»
Цинь Му Юэ, попав в это тело, больше всего ненавидела древние наряды. Особенно сложные туалеты знатных девушек — сама она никогда не могла быстро справиться с ними, и каждый раз ей помогали няня Чжоу и Сянъе.
Наконец одежду и украшения подобрали. Пока няня Чжоу расчёсывала ей волосы, за дверью снова раздался голос Цайся:
— Няня Чжоу, как поживает старшая госпожа?
Цинь Му Юэ тихо приказала:
— Няня, задержи её немного. Пусть Сянъе закончит причёску!
— Хорошо! Сянъе, живее! — кивнула няня Чжоу, передала расчёску и вышла за ширму, чтобы открыть дверь.
— О, Цайся! Как же ты устала бегать туда-сюда! Нашей госпоже даже неловко стало… После обеда она приняла лекарство и крепко спала до самого недавнего времени. Сейчас умывается и приводит себя в порядок. Скоро отправится кланяться старому господину и старшей госпоже.
Цайся улыбнулась и взяла няню Чжоу за руку:
— Мы все служим господам, разве можно бояться усталости? Главное, чтобы старшая госпожа поправилась! Кстати, третий господин и госпожа из третьего крыла только что прибыли. Передайте госпоже — не торопитесь. Я уже велела подать носилки. Весной, может, и тепло, но вечером прохладно — не дай бог простудиться!
Няня Чжоу поблагодарила Цайся и вернулась в спальню. К тому времени Сянъе уже закончила причёску. Пока она укладывала последние пряди, Цинь Му Юэ подошла к зеркалу и нанесла немного пудры — маскировку нужно было сделать самой.
Вскоре из-за ширмы вышла настоящая «бледная красавица»: облачённая в платье цвета дымчатых облаков с бабочками, с едва очерченными бровями, яркие глаза прищурены и опущены вниз. В руке — шёлковый платок с вышитыми сливовыми цветами, время от времени прикрывающий рот при лёгком кашле. Няня Чжоу набросила на неё однотонную парчовую накидку с капюшоном.
Цайся шла впереди, няня Чжоу и Сянъе поддерживали Цинь Му Юэ с обеих сторон, и так они уселись в носилки, направляясь к главному двору.
Однако, едва Цинь Му Юэ сошла с носилок у входа, изнутри донёсся всхлипывающий плач.
— Бабушка, мне так страшно было! Те разбойники — настоящие чудовища, убивают без разбора… Ууу… Я чуть с ума не сошла! — рыдала Цинь Му Цюй.
— Дитя моё, главное — вы целы и дома. Не бойся! — утешала её старшая госпожа.
Слово «разбойники» особенно резануло слух Цинь Му Юэ. Ведь в этих краях настоящие разбойники водились только в лагере Цинъюньшань. А сегодня, когда она побывала там, слышала, что первый заместитель действительно спустился с горы, чтобы ограбить коррумпированного чиновника, и награбил немало. Неужели этим чиновником и был третий господин Цинь?
Услышав голос служанки у входа — «Старшая госпожа прибыла! Заходите скорее, на улице прохладно!» — Цинь Му Юэ тут же стёрла с лица все следы недоумения, слегка улыбнулась и спокойно вошла внутрь.
— Му Юэ кланяется дедушке и бабушке! — Цинь Му Юэ сделала реверанс перед старым господином Цинь и старшей госпожой.
Старый господин Цинь, увидев внучку, вспомнил о её хрупком здоровье и с заботой спросил:
— Му Юэ, тебе уже лучше?
— Благодарю дедушку за заботу. После лекарства я долго спала и теперь чувствую себя гораздо лучше… Кхе-кхе… — Цинь Му Юэ прикрыла рот платком. Никто не мог заподозрить, что это притворство. Даже няня Чжоу и Сянъе, знавшие госпожу лучше всех, восхищались её актёрским мастерством. Но они не понимали: зачем она изображает чахнущую девушку?
Они знали своё место и не смели судить о поступках госпожи. Их задача — поддерживать её и служить верно. Ведь они чётко осознавали: благополучие госпожи — залог их собственного спокойствия. Если госпожа пострадает — не миновать и им беды.
К тому же Цинь Му Юэ всегда относилась к ним как к родным, никогда не позволяя себе грубости или пренебрежения. Особенно в последние годы она стала решительной и независимой. Поэтому и няня Чжоу, и Сянъе безоговорочно следовали за ней и всеми силами помогали скрывать её тайны.
— Смотри, всё ещё кашляешь! Значит, болезнь ещё не отступила. Зачем выходить ночью? Простудишься! — старый господин Цинь последние четыре года особенно заботился о старшей внучке, и эта забота вызывала зависть у некоторых членов семьи.
Старшая госпожа, глядя на это, считала внучку слишком слабой и бесполезной. Пусть четыре года назад та и заговорила, но большую часть месяца проводила в постели и редко являлась кланяться бабушке. Поэтому старшая госпожа не особенно жаловала Цинь Му Юэ.
Зато вторая внучка, Цинь Му Чунь, хоть и не отличалась красотой, зато умела льстить и почти каждый день проводила с бабушкой. Поэтому, помимо любимого внука, старшая госпожа особенно жаловала вторую внучку.
Цинь Му Чунь, поправив платок, вставила:
— Ах, дедушка прав! Старшая сестра так хрупка, ей нельзя выходить ночью. А вдруг простудишься и станешь ещё слабее?
Это прозвучало как забота, но на самом деле было скрытым упрёком в слабом здоровье.
Цинь Му Юэ не обиделась:
— Благодарю младшую сестру за заботу. Моё здоровье то улучшается, то ухудшается — нет в нём постоянства. Просто услышала, что третий дядя и третья тётя вернулись, и захотела повидать родных.
Затем она обратилась к третьему господину Цинь и его супруге:
— Му Юэ кланяется третьему дяде и третьей тёте!
— Му Юэ, ты заговорила? — Третий господин Цинь уехал пять лет назад, когда внучка ещё была немой. Вернувшись и услышав её голос, он был поражён.
— Четыре года назад нашу семью похитили разбойники из лагеря Цинъюньшань, — вздохнул старый господин Цинь, с грустью глядя на внучку. — Му Юэ тогда получила тяжёлые увечья от первого заместителя банды, поэтому до сих пор так слаба. Но, слава небесам, она наконец заговорила!
— Что?! Отец, и вы тоже сталкивались с разбойниками? — удивился третий господин Цинь.
— Не напоминай! — вмешалась старшая госпожа. — Тогда нас всех увели в горы!
http://bllate.org/book/3192/353440
Готово:
