Едва лицо Принцессы почти не утонуло в супнице с бульоном, Си Пинь торопливо встряхнула её за плечо:
— Принцесса, поешьте и отправляйтесь отдыхать.
— Ох… — Как же хотелось спать, как сильно хотелось выспаться всласть, в одиночестве. — Си Пинь, распорядись, чтобы сегодня в мою комнату постелили еще два матраса.
— Ночью холодно?
— Угу.
Цзюань И с чувством вины покосилась на главную служанку и, помедлив в нерешительности, так и не решилась высказать правду. Она прекрасно понимала, что обязана честно рассказать о том, как ван Чэн посреди ночи «волочится в её покои», но ей страшно хотелось всё скрыть и замолчать.
Си Пинь заметила, что в последние дни Принцесса всё время выглядит так, будто не высыпается. Она также обратила внимание, что каждое утро, когда она заходила в покои Принцессы, на ковре в дальней комнате неизменно валялось множество щепок и деревянной крошки. Однако сколь бы смышленой ни была старшая служанка, она никак не могла связать эти два явления воедино.
В эту ночь Лю Юнь, как обычно, явился. Цзюань И снекало любопытство: как же именно он пробирался внутрь и ковырял эту дыру, никого не тревожа?
— Это ты… — озадаченно произнес Лю Юнь, глядя на свою ванфэй.
Цзюань И бросила ему один из двух добавленных матрасов, второй аккуратно уложила посередине постели, а затем, оборвав нить бус, стала одну за другой аккуратно раскладывать круглые жемчужины вдоль стыка между матрасами:
— Если завтра утром я увижу, что хоть одна жемчужина упала или сдвинулась с места, я велю Си Пинь позвать стражников.
Поразмыслив, она сочла угрозу недостаточно весомой:
— А еще я скажу матушке, что ты столкнул меня в Изумрудное озеро.
Она уже всё обдумала: раз они приходились друг другу одновременно мужем и женой, и дядей с племянницей, то во избежание любых обвинений в нарушении приличий это был лучший способ.
— Ты!
Лю Юнь был готов проглотить этот жемчуг. Не слишком ли он потакает этой девчонке?
Этой ночью Цзюань И спала на редкость спокойно, а весь следующий месяц прошел для нее и вовсе безмятежно. Ведь после той ночи Лю Юнь больше не заглядывал в её покои, а несколько дней спустя она узнала, что вана срочно отозвали в действующую армию для решения неотложных дел.
Стоило ей почувствовать облегчение, как на смену ему пришло странное ощущение пустоты и утраты.
— Если Принцессе так нравятся эти жемчужины, я велю прислуге принести еще, — только сегодня Си Пинь узнала, что, оказывается, её госпожа любит играть с жемчугом.
Цзюань И торопливо спрятала перебираемые в пальцах бусины, взяла лежавшую рядом вышивку и продолжила шитьё.
Си Пинь взглянула на почти законченное одеяние в её руках и спросила:
— Это для господина Ли?
Цзюань И покраснела и ответила:
— Матушка велела мне сшить одежду для вана.
Она слышала, что Старая княгиня любит носовые платки с вышитыми пионами, и сама вышила несколько штук в подарок. Кто же знал, что Старая княгиня попросит ее смастерить что-нибудь и для мужа? Поразмыслив над тем и над седьмым, она решила сшить одежду.
— М-м… — Си Пинь не знала, что и сказать.
Лю Юнь носил звание генерала: хотя боевые действия временно затихли, обязанности никуда не делись, и все эти дни он был полностью поглощен делами, связанными с заменой оружия и боевых доспехов. Казна была пуста, а чиновники-паразиты процветали, так что дела обстояли поистине плачевно. Провозившись целый месяц, лишь сегодня он вернулся в резиденцию из Управления вооружений. Хэ Чжиинь подшучивал над ним, мол, новобрачный никак не может расстаться с молодой ванфэй, но Лю Юнь и не думал отпираться: хотя всё было совсем не так, как представляли себе окружающие, он действительно спешил вернуться домой, потому что соскучился по этой малышке.
— Ты, плут, вечно ходишь куда глаза глядят!
Лоб в лоб столкнувшись со слугой, Лю Юнь даже не рассердился — настроение у него в этот момент было прекрасное.
Личный слуга вана, Хань Лай, поднял голову и тут же выпалил:
— Ван, вы как раз вовремя вернулись, я как раз собирался отнести вам эту одежду.
Лю Юнь удивился:
— Откуда она? С какой стати мне дарить одежду, этот негодяй что, переквалифицировался в портного?
Хань Лай пояснил:
— Ее прислала ванфэй, это одежда личного пошива нашей госпожи.
Лю Юнь вихрем подхватил одеяние и изумленно воскликнул:
— Ванфэй сама сшила его для меня?!
Хань Лай кивнул:
— Несомненно. Когда я заходил, ванфэй как раз закончила шить.
Лю Юнь тут же прижал одежду к груди. Эта малышка! Нет, его законная жена!
В ту ночь Лю Юнь не стал спешить к ванфэй: он сначала омыл тело, облачился в новое платье и лишь затем направился в комнаты Цзюань И. Наряд сидел на нем идеально: нигде ни лишнего дюйма, ни недостатка, сшито даже искуснее, чем в придворных мастерских резиденции вана. Похоже, ему и вправду досталась юная добродетельная супруга, прекрасная лицом подобно небожительнице.
Как и в прошлый раз, Лю Юнь не стал входить через парадный вход: взлетев на крышу и откинув ту самую заслонку, он проник в спальню ванфэй. Едва переступив порог внутренних покоев, он ощутил густые клубы теплого пара. Она что, принимает ванну?
Лю Юнь тихонько спрятался за ширмой, охваченный волнением. Хотя он и обещал подождать, пока ей исполнится пятнадцать, теперь он уже не мог поручиться, что сумеет сдержать слово.
Чистое, подобное нефриту тело поднялось из воды, собираясь вытереться. Хотя Лю Юнь и удивился отсутствию служанок, но тут же подумал, что так даже лучше — только они вдвоем, муж и жена.
Она стояла к нему спиной, не подозревая, что пара пылающих глаз наблюдает за ней через щель в ширме. Точеная, изящная спина, нежная и гладкая кожа, капли воды, скатывающиеся вниз подобно жемчужинам, тонкая, прелестная шея, ставшая еще более соблазнительной от запрокинутой головы. Когда она, опершись о края бадьи, перешагнула через бортик, изгиб ее бедер и талии был столь прекрасен, что у него захватило дух.
Затаив дыхание, Лю Юнь смотрел на нее, изо всех сил сдерживая руки и ноги, чтобы они не совершили глупости… Я убью её!
Хотя прошло всего мгновение, Лю Юнь успел всё увидеть. Его ванфэй позволила какому-то мужчине принимать ванну в её собственных покоях! Она изменяла ему!
— Ван?! — едва успев накинуть нижнее белье, Цзюань И почувствовала, как сзади кто-то вцепился ей в горло. С трудом повернув голову, она с ужасом увидела своего мужа-вана.
Встретившись взглядом с этим знакомым лицом, Лю Юнь мгновенно разжал пальцы. В следующее мгновение никакие слова не смогли бы описать пережитый им шок:
— Цзюань И?!
Нет! Он снова вцепился в эту тонкую шейку:
— Где ванфэй?!
— А… отпусти… — Цзюань И задыхалась от боли и могла лишь отчаянно сопротивляться и отбиваться.
— Я спрашиваю тебя в последний раз: где ванфэй этого вана?!
В мыслях Лю Юня пронеслось худшее: с его ванфэй что-то случилось, возможно, ее похитили или убили, а теперь какой-то мальчишка выдает себя за нее, воспользовавшись их схожей внешностью.
— Я… — Цзюань И испытывала одновременно страх и недоумение. Что здесь происходит? Почему этот человек не узнает ее?! — Я Цзюань… Ван, да ведь я же Цзюань И… А!
— Жить надоело! — взмахнув рукой, Лю Юнь отбросил малышку в сторону.
Цзюань И отлетела назад, с грохотом сметя на своем пути какую-то утварь. Громкий звук привлек внимание стражников за дверью.
— Принцесса, Принцесса?! — кричала Си Пинь, колотя в дверь снаружи. — Что случилось с Принцессой? Вы обо что-то споткнулись? Си Пинь может войти?
— Си… спаси меня… — Цзюань И вцепилась в край кровати, пытаясь подняться, но в тот же миг к ее горлу приставили холодное сверкающее лезвие.
Лю Юнь прижал кинжал к ее шее, слегка надавив так, что на коже выступила тонкая кровавая нить:
— Если ты немедленно не выложишь всю правду, я живьем сорву с тебя кожу клочок за клочком!
Этот человек сошел с ума! Ничего другого Цзюань И подумать не могла, а потому, спасая свою жизнь, выдала:
— Ванфэй… она вон там…
Лю Юнь тут же бросился к указанной ею кушетке, но, перевернув и разбросав все вещи, никого там не обнаружил.
Пользуясь моментом, Цзюань И бросилась к выходу из комнаты, с криком выбегая наружу:
— Си Пинь, спаси меня! Убийца! Си…
Ее крики оборвались: ее горло снова было стиснуто железной хваткой.
Услышав крики о помощи и слова об убийце, Си Пинь тут же бросилась на таран вместе со слугами. Картина, представшая их глазам при входе, повергла всех в шок:
— Ван?!
Убийцей оказался сам ван!
Лишившаяся чувств Принцесса в разодранных одеждах и пытающийся расправиться с собственной женой муж — в достоверности этого очевидного факта не сомневался никто.
— Защитите Принцессу! — скомандовала Си Пинь.
Личные телохранители Принцессы тут же обнажили клинки и бросились вперед: кем бы ни был злоумышленник, их долгом было защитить госпожу.
Подхватив малышку на руки, Лю Юнь с легкостью увернулся от выпадов стражи, выскочил за дверь и приказал:
— Этот человек — вовсе не ваша Принцесса!
Си Пинь пропустила его слова мимо ушей:
— Спасите Принцессу!
— Он мужчина! — Лю Юню страшно хотелось сорвать с этого самозванца одежду, но какое-то внутреннее чутье удерживало его от этого шага.
Си Пинь испуганно прикрыла рот ладонью и вскрикнула:
— Стойте!
Стражники замерли на полуслове и вместе с Си Пинь остолбенели на месте. Перед ними стояла сущая Принцесса, почему же ван утверждает, будто «она» — мужчина?
Си Пинь едва не лишилась чувств вслед за Принцессой. Ван видел это, он видел тело Принцессы! То, от чего так тщательно оберегали тайну, в конце концов раскрылось…
— Восточное окно тайну открыло, беда пришла к Принцессе.
Никто не понял, к чему Си Пинь вдруг произнесла столь странную фразу, но один из стражников, услышав ее, тут же молнией сорвался с места. «Восточное окно тайну открыло, беда пришла к Принцессе» на местном диалекте звучало созвучно с фразой «дело раскрылось, Принцесса в беде».
— Ван, — Си Пинь подбежала к нему и рухнула на колени. — Умоляю, не лишайте этого человека жизни, дождитесь благородной супруги Гуйфэй, пусть она примет решение.
Лю Юнь приподнял за шкирку едва дышащую девчонку и холодно бросил:
— Избавлять благородную супругу от хлопот нет нужды, этот ван сам разыщет свою ванфэй.
С этими словами он собрался утащить мальчишку, чтобы подвергнуть его жестокому допросу.
Си Пинь бросилась вперед и вцепилась ему в ноги:
— Ван, не надо!
Лю Юнь подозрительно покосился на служанку:
— То, что вы не уследили за ванфэй, уже карается смертной казнью, я займусь вами чуть позже!
— Нет! Он… — заливаясь слезами, всхлипнула Си Пинь. — Нам, рабыням, жизнь не важна, этот негодяй заслуживает смертной казни за свои ужасные деяния, но ради безопасности Принцессы умоляю вана пока не трогать его, дождитесь благородной супруги…
— Что мне делать, тебя не касается!
Си Пинь отбросили пинком в сторону, и она, распростершись на полу, зарыдала:
— Сжальтесь, ван! Ван, пощадите…
http://bllate.org/book/31912/3898325
Готово:
