Си Пинь, мы можем сейчас поиграть на цитре? — Цзюань И робко посмотрела на стоявшую рядом девушку.
Си Пинь вздохнула и с улыбкой ответила:
— Ну тогда отправляемся.
Беседка посреди озера постепенно становилась тем местом, куда Цзюань И приходила каждый день. Она уже привязалась к той железной цитре. Хотя после каждого исполнения мелодии она так уставала, что с нее градом лился пот, ей, казалось, очень нравилось это ощущение легкости и свободы. За исключением первого раза, когда она поранила пальцы, в дальнейшем такого больше не повторялось. Тот человек приготовил для нее пару напалечников, и она постепенно привыкла к этой тяжелой ноше, а музыка стала литься все плавнее и свободнее.
Сегодня тот человек тоже пришел. Как и прежде, он издалека сидел на скалах у противоположного берега озера и не приближался, чтобы не мешать ей. Цзюань И намеренно делала вид, что не замечает его, и каждый раз велела ставить железную цитру спиной к нему, не удостаивая его ни единым взглядом.
Си Пинь нахмурила изящные брови, подумав: неужели именно поэтому Принцесса приходит сюда каждый день? На самом деле — чтобы посмотреть на него?
Каждый чувствовал, что улыбок у Принцессы стало больше, чем раньше. Раньше Принцесса редко бывала веселой, но после замужества и переезда в резиденцию вана она полюбила улыбаться и теперь уже больше не устраивала истерик с требованием вернуться во дворец. Хотя ее все еще часто пугали те или иные люди и события, Си Пинь знала: оставив золотую клетку императорского дворца, нынешняя Принцесса наконец стала настоящей Принцессой. Если бы не знала тайну Принцессы, Си Пинь, пожалуй, испытывала бы радость, но именно понимание того, что резиденция вана — не место, где Принцесса сможет остаться навсегда, наполняло ее тревогой.
— М? Какая-то новая мелодия, — Цзюань И перевернула лежавшую на столике для цитры тетрадь и с удивлением увидела нотный сборник. — Кто ее сюда положил?
Си Пинь сказала:
— Принцесса может попробовать сыграть.
— Хорошо. — Цзюань И наугад выбрала композицию и, слегка освоившись, тронула струны.
Эту мелодию Цзюань И никогда раньше не слышала. Хотя звуки и извлекались с помощью струн цитры, на музыку это было непохоже: каждые несколько струн звучал тяжелый акцент, что больше напоминало ритм каких-то движений.
Он?!
Заметив, что тот человек внезапно взмыл ввысь со скалы, пальцы Цзюань И замерли на мгновение, но тут же вновь заиграли на цитре. Хоть ее руки и продолжали перебирать струны, глаза неотрывно следили за ним. Что он… вытворяет?
Такое крупное и мощное тело двигалось легко, словно ласточка: то взмывая к верхушкам деревьев, то проносясь над гладью озера. Длинный меч уже словно стал частью его тела, а вихрь разнообразных и непрерывных вспышек меча мелькал прямо перед глазами, отчего у зрителя рябило в глазах. Но он не просто бессмысленно кружил и наносил удары — казалось, он двигался в каком-то особом ритме… Цзюань И внезапно с удивлением осознала: он ведь двигается в такт ее музыке!
В древности жила красавица по фамилии Гунсунь, чей танец с мечами потрясал все четыре стороны; зрители стояли горами, бледнея от ужаса, и само небо то замирало, то вздымалось от зрелища. Цзюань И думала, что это всего лишь преувеличения древних авторов, но никак не ожидала, что какой-то мужчина позволит ей воочию увидеть нечто подобное.
— Ах… — Ци меча, словно обрушившаяся с небес грозовая мощь, пронеслась ураганом, и Цзюань И невольно испустила испуганный возглас. Но когда она уже подумала, что ее пронзит насквозь, этот человек внезапно развернулся, и его носки коснулись склонившихся ив рядом с ней. Взлетев на несколько футов в воздух, он распустил целый каскад сверкающих вспышек меча, которые тянулись от самой выси прямо к ее лицу. Внезапно лицо обдало холодом — оказалось, он брызнул на нее водой из озера.
Какой же он невыносимый! — с досадой подумала Цзюань И.
Увидев, как она сердито надула щечки, Лю Юнь громко рассмеялся и, крутанув запястье, с еще большим озорством плеснул в ее сторону озерной водой.
Си Пинь вскрикнула:
— Ван, нельзя же так!
Цзюань И вовсе не сердилась — напротив, вскинув лицо, она бросила ему вызов и задвигала пальцами по струнам с удвоенной скоростью. Раз уж он следует за ее ритмом, она заставит его как следует попотеть.
Мелодия неслась стремительно, словно бурный горный поток, и Лю Юнь поначалу поспевал за ней. Но эта хитрая девчонка самовольно изменила мелодию: стоило ему взмыть драконом ввысь вслед за песней меча, как музыка резко обрывалась, словно брошенный в меч камень, сбивая его на полуслове. А когда он плавно парил в воздухе, внезапный взлет темпа оставлял его без опоры, и ему приходилось с досадой падать вниз. После нескольких таких повторений ван Чэн больше не выдержал и с плеском рухнул прямо в центр озера. Убить без единого клинка — вот как это называется.
Цзюань И прекратила играть, подошла к перилам беседки, посмотрела на промокшую до нитки курицу и уже не могла сдержаться — рассмеялась в голос:
— Ну ты и увалень! Разве кто-нибудь… разве кто-нибудь и правда танцует с мечом под сбитый ритм? Ха-ха…
Глядя на потерявшую всякое приличие от смеха Принцессу, Си Пинь остолбенела:
— Принцесса…
Лю Юнь доплыл до самых ее ног, но держался все с тем же невозмутимым видом:
— Сяован просто хотел исполнить с любимой ванфэй гармоничную песню цитры и меча, кто же знал, что любимая ванфэй станет так издеваться над мужем и разобьет мне сердце.
Цзюань И залилась краской от его бесстыдных речей:
— Что ты несешь…
Какая еще гармония цитры и меча с ним!
— С чего бы… нести!
— Ай…
Утопленник внезапно вынырнул прямо перед ней, оказавшись лицом к лицу, и Цзюань И от испуга шарахнулась назад из беседки. Впрочем, ее тут же подхватили чьи-то руки. Лю Юнь, конечно, очень хотел поплескаться с ванфэй в водичке, но в такую холодную погоду угодить по-настоящему в воду было бы чревато неприятностями.
— Си Пинь, уходим! — Цзюань И прижала руки к мокрым следам ладоней на груди и, рассерженно взмахнув рукавом, зашагала прочь.
Лю Юнь посмотрел на собственные ладони, вспоминая недавнее упругое прикосновение, и невольно вздохнул:
— И впрямь еще кроха.
— Тогда прошу Принцессу отходить ко сну.
Си Пинь опустила занавески, задула две светильни и вместе с другими служанками вышла из спальни.
Цзюань И сбросила расшитые туфли и уже собиралась распахнуть одежду, как какой-то голос напугал ее так, что она едва не оступилась.
— Сама раздеваешься?
Внезапно ван уже спокойно и уверенно сидел на широкой постели.
Цзюань И открыла рот, чтобы позвать:
— Си…
— Матушка сказала, что оскопит меня, — видя, что она перестала кричать, добавил Лю Юнь. — Матушка сказала, если я сегодня же не лягу с тобой на одно ложе, она меня оскопит.
— Матушка… она?! — Цзюань И не верила, что Старая княгиня могла произнести такое.
Лю Юнь лег на постель и протянул:
— Не бойся, пока тебе не исполнится пятнадцать, я к тебе не прикоснусь. — Эту кроху нужно как следует вырастить. — Но с сегодняшнего дня этот ван будет ночевать в покоях ванфэй.
Разве могла Цзюань И позволить подобное?
— Я пойду к матушке!
Лю Юнь покачал головой:
— Я уже язык стер об этом, но слово матушки — всё равно что императорский указ. — С этими словами он принялся раздеваться. Заметив, что она снова собирается звать на помощь, он предупредил: — Ты же не хочешь, чтобы я спал в верхней одежде?
— Ты… как ты сюда забрался? — Цзюань И подумала, что Си Пинь и остальные ни за что не пустили бы этого человека в комнату, так как же он…
Лю Юнь указал на дальнюю комнату. Цзюань И выбежала туда и чуть не упала в обморок: в крыше красовалась огромная дыра!
— Завтра починю.
Цзюань И ткнула пальцем в сторону двери:
— Иди на улицу.
Это была ее главная уступка.
— В дальней комнате холодно, — изрек Лю Юнь.
Цзюань И возмутилась:
— Я велю принести жаровню!
— Любимая ванфэй, неужели ты не заметила? — Лю Юнь внезапно приблизился. — Кажется, ты перестала меня бояться?
Стоило ему это сказать, как Цзюань И бросилась на кровать и закуталась с головой в парчовое одеяло.
Лю Юнь поджал губы: считай, что он ничего не говорил.
— Ложимся спать.
Спать? Разве в такой ситуации можно уснуть! Цзюань И забилась в самый угол, уставившись на мужчину парой глаз, круглых как медные колокольца, а нащупав внизу кинжал, поклялась: если он еще хоть на шаг приблизится, она его не помилует! Но… что с ним такое?
— Ты… ты заболел?
Его так сильно трясло.
Лю Юнь скорчился на противоположном краю ложа, крепко обхватив себя руками, и застучал зубами:
— Мне холодно, холодно…
Цзюань И посмотрела на постельные принадлежности, подумала немного и бросила ему свое одеяло.
Лю Юнь подтянул парчовое покрывало и закутался в него, но продолжал дрожать.
— Все еще холодно?
— Наверное, из-за того, что сегодня свалился в воду, просту… дился… кхм…
Чистая душой Принцесса никогда прежде не слышала о волках, чье имя — коварство. Увидев, что он даже говорить толком не может, она поспешила подойти и проверить его состояние. Его лицо раскраснелось, словно в жару, и, набравшись храбрости, она коснулась его лба — тот действительно пылал.
— Я позову лекаря.
Лю Юнь перехватил ее руку:
— Я лягу на кровать… посплю, и мне станет лучше. — Его любимая ванфэй, кивай же скорее! Его внутренняя энергия уже долго не продержится!
Цзюань И все же покачала головой:
— Разве от сна станет лучше? Я пойду за лекарем.
— Нет! — Лю Юнь наотрез отказался. — Ни за что не стану пить горькие отвары!
Цзюань И опешила: он что, боится лекарств?!
— Если ты позовешь лекаря, матушка снова решит, что я дурачусь, и тогда меня опять подвергнут домашнему наказанию.
Эти слова задели за живое: вспомнив, как его в прошлый раз несправедливо избили палками, она из чувства вины в конце концов уложила его на кровать.
— Не уходи! — Лю Юнь схватил собирающуюся уйти девушку.
— Отпусти! — Цзюань И уже собиралась извлечь припрятанный в рукаве кинжал.
— Снаружи холодно… кхм-кхм… Если… если ты подхватишь простуду, разве матушка не станет отчитывать и меня тоже?
Цзюань И знала, что ее собственное здоровье оставляло желать лучшего, поэтому теперь ей было одинаково страшно и оставаться, и уходить.
Лю Юнь не сдавался:
— Ты ведь моя законная жена, взятая по всем правилам свадебного обряда, и делить одно ложе — естественный закон человеческих отношений. Я же говорил, сейчас я к тебе не прикоснусь.
Выйти замуж, делить с мужем одно ложе — неужели все это и правда законы человеческого бытия? Цзюань И умолкла. Но матушка-консорт говорила, что она Принцесса и отличается от остальных женщин; неужели Принцесса должна вести себя иначе? К тому же, они с этим человеком приходятся друг другу дядей и племянницей…
— Цзюань И, не нужно…
Не нужно забиваться в щель за стеной.
Его уста произнесли ее имя. Цзюань И снова испугалась: в знатных домах кто станет называть жен и наложниц по именам? Всех зовут не иначе как эта наложница или та госпожа. Жены и наложницы знати в конце концов ценятся даже меньше простолюдинок. Как жаль, что я не родилась мужчиной, не пожалела бы даже пасть в бою, завернувшись в конскую шкуру! — в затуманенном сознании промелькнула эта мысль.
Этой ночью Лю Юнь вел себя крайне примерно — да и не смел вести себя иначе. Эта кроха была острее любого дикобраза, стоило ему хоть чуть-чуть пошевелиться, как она тут же зыркала на него в упор. Это был первый раз в его жизни, когда ему довелось делить постель с кем-то другим, и он не коснулся даже кончика ее пальца, испытывая одновременно и стыд, и неловкость. Но стоило ему вспомнить то способное затмить весь мир лицо, как он тут же решил: любое терпение того стоило.
http://bllate.org/book/31912/3898324
Готово:
