Над Дворцом Сянси уже полгода висела тяжелая туча. Все это время Ли Гуйфэй неотлучно находилась при Принцессе, заливаясь слезами. В тот день Ли Вэньюань со своими людьми успел вовремя и спас Великую принцессу, которая пыталась покончить с собой. Хотя ее жизни ничего не угрожало, пережитый ужас не отпускал ее и спустя полгода: стоило ей проснуться в холодном поте от кошмара, как она начинала горько рыдать. Мало того, Принцесса отказывалась подпускать к себе дядю — стоило Ли Вэньюаню появиться, как ее начинало колотить в дрожь. Дядя, к чьему обществу она так привыкла в прошлом, больше не смел ступать на порог ее покоев.
Брат и сестра Ли не понимали истинной причины и списывали все на то, что Принцесса затаила обиду на дядю за опоздание сA спасением. Они и не догадывались, что Принцесса боялась не просто дядю, а всех взрослых мужчин вообще. Она страшилась не только того жуткого дня, но и собственного будущего. Рука Императрицы словно непрерывно сжимала ее горло, не позволяя сделать и вдоха. Раньше ее представления об Императрице ограничивались лишь тем случаем, когда та наступила ей на ногу; она искренне верила, что стоит держаться подальше от этой ужасной женщины, и все обойдется. Но оказалось, что нет. Как бы далеко она ни пряталась, подобное все равно произошло. Сколько еще разбойников утащат ее в следующий раз? Сколько еще мужчин станут срывать с нее одежды?..
Дождавшись, пока лежащая на постели девушка уснет, Ли Гуйфэй осторожно высвободила руку и вышла в переднюю комнату, чтобы принять Церемониймейстера Ли. Вернее сказать, Ли Вэньюань больше не занимал пост заместителя министра чинов — незадолго до этого его отстранили от должности и отправили в отставку. Как бы осторожно и осмотрительно он ни ступал в ведомстве чинов, Канцлер Ситу все равно отыскал способ возвести на него обвинение. Впрочем, сейчас ни Ли Вэньюань, ни Ли Гуйфэй не могли думать об этом: над ними нависла куда более страшная бугра.
— Не Лю Чжан? А Лю Юнь?! — услышав эту весть, Ли Гуйфэй рухнула на кушетку и воскликнула: — Как такое возможно? Император же говорил, что это Удельный князь Личжоу, почему выбор пал на вана Чэна?!
Теперь ее уже не волновали приличия и нарушение норм: если уж выбирать мужа, она предпочла бы Лю Чжана!
Ли Вэньюань произнес:
— Императорский указ о даровании брака с ван Чэном уже составлен и через несколько дней будет обнародован.
Нынешний Император вовсе не был полным глупцом: до него, судя по всему, дошли слухи о недавнем похищении Принцессы, и, желая защитить ее, он в спешке обратился за помощью к потомкам Тай-цзуна, заменив жениха на Лю Юня. Если вдуматься, на сегодняшний день противостоять клану Императрицы способен лишь ван Чэн. Император не ведал о секрете Цзюань И и даже не подозревал, что тем самым лишь погубит собственное дитя.
Ли Гуйфэй могла лишь горько рыдать:
— Моя Цзюань И!
Даже женщины, обитающие глубоко во внутренних покоях дворца, прекрасно знали, что за человек ван Чэн. Все княжичи из ветви Тай-цзуна были свирепы, как свирепые тигры, и ядовиты, как шакалы. Ходили слухи, что предыдущий ван Чэн, опасаясь, как бы кто не позарился на статус его законного наследника, перед смертью принес в жертву двух сыновей от наложниц. Если ее Цзюань И ступит в эту резиденция вана, останется ли у нее хоть шанс на выживание?
Ли Вэньюань поддержал сестру за плечи:
— Ляньэр, возьми себя в руки. И так все эти годы были нам даром свыше, а сейчас просто остается уповать на милосердие небес. У меня уже все сплавлено: если удастся выиграть несколько лет, возможно, перед нами откроются новые перспективы.
Здоровье Императора с каждым днем ухудшалось, и, судя по всему, пора было приступать к делу.
Ли Гуйфэй покачала головой:
— У меня больше нет никаких желаний, молю лишь об одном — чтобы Цзюань И не ушла из жизни раньше меня.
Ли Вэньюань сжал кулаки. Нет, он ни за что не смирился бы с тем, чтобы так бесславно закончить свои дни. Он верил, что и у Цзюань И на уме было то же самое: эта Великая принцесса вовсе не та простушка, какой ее воображала собственная мать.
С самого утра Си Пинь разбудила Цзюань И. Пока ее облачали в парадные одежды, ей одновременно приходилось внимательно выслушивать наставления пожилой служанки.
— Си Пинь, а ван Чэн... он будет очень страшным? — с тревожным выражением лица Цзюань И посмотрела на свое отражение в зеркале.
Си Пинь с мягкой улыбкой ответила:
— Ван Чэну нынче исполнилось восемнадцать, он всего на пять лет старше Принцессы и даже моложе того удельного князя.
Цзюань И с легким раздражением взглянула на нее:
— Разве в юности не бывает страшно? — К тому же восемнадцать лет — не такой уж и малый возраст.
Си Пинь вздохнула: стоило Принцессе подрасти, как ее уже не удавалось легко успокоить.
— Если считать по старшинству, ван Чэн приходится Принцессе племянником и должен звать Принцессу августейшей тетушкой.
Цзюань И изумленно ахнула:
— Августейшей тетушкой?
Тут она вспомнила: действительно, когда-то кто-то так ее и назвал. Она вспомнила, что уже видела этого ван Чэна!
В памяти всплыли двое юношей из того дня, и тот, кто вернул ей мяч, как раз и оказался ван Чэном. У того человека была прекрасная внешность... легкий веер в руке, шелковый платок на голове — в голове Цзюань И промелькнули эти слова.
— Принцессе предстоит всего лишь увидеться с родственником-племянником, непринужденно поболтать о том о сем, а если говорить ласково и с добротой, все будет хорошо.
Си Пинь не понимала, отчего у Принцессы так переменилось лицо.
— Ваше Высочество?
Цзюань И слабо улыбнулась:
— Си Пинь, выступаем.
Она думала, что не боится ван Чэна.
Но все оказалось совсем не так!
Стоило Цзюань И войти в залу, как ей тут же захотелось развернуться и бежать. Даже сквозь жемчужную занавесь она отчетливо разглядела длинный шрам, тянувшийся от шеи до самой скулы и присосавшийся к его коже, словно безобразная многоножка. И этот человек больше не походил на того юношу из прошлого: крепкое тело, суровое, убийственное выражение лица, а от всего его облика исходило мощное кровожадное ци. Если раньше на ум шел легкомысленный образ с веером и платком, то теперь вспоминалось совсем другое: одним движением пальца обратить вражеские боевые корабли в пепел.
— Си Пинь, я не... — Цзюань И схватила подол платья и уже собралась было дать драпака.
Си Пинь за столько времени никогда еще не видела ее столь простонародной и резкой, а потому не знала, плакать ей или смеяться:
— Ваша Светлость!
Одернутая окриком и заметившись, что мужчина уже подошел вплотную, Цзюань И была вынуждена с кислым выражением лица опуститься на сиденье.
Хотя Лю Юнь и удивился возне за занавесью, он все же отвесил поклон:
— Младший племянник Лю Юнь приветствует Великую принцессу, да здравствует Ваша Светлость, десять тысяч лет жизни.
— Избавь... избавь меня от формальностей.
Почувствовав ее зажатость, Си Пинь торопливо подсказала:
— Принцесса, будьте мягче.
Цзюань И была готова заплакать: как ей быть мягкой перед этим человеком, похожим на обтесанный валун? Но ради того, чтобы потом не выслушивать нагоняй от матушки, ей оставалось лишь постараться изо всех сил:
— Подать стул. Юнь... Юнь-эр, избавься от лишних церемоний, присядь и давай поговорим.
Лю Юнь споткнулся о ножку стула. Как она его назвала?! Юнь... эр?
Заметив, что мужчина замер на месте, Цзюань И взглядом вопросила Си Пинь: неужели она сказала что-то не то? Раз уж Великая принцесса доводилась ван Чэну августейшей тетушкой, то подобное обращение звучало куда более близко и ласково, разве не так?
Си Пинь неловко улыбнулась, желая исправить положение, но не знала с чего начать — обращение «августейшая тетушка» к императорскому племяннику вроде бы не содержало в себе ничего крамольного.
— Юнь-эр только что вернулся в столицу с границ, хорошо ли ты отдохнул за эти дни?
Раз уж ошибки не было, Цзюань И продолжила разговор.
Как занятно. Лю Юнь слегка изогнул губы в улыбке. Ее голос, шуршащий, как сухие листья, не отличался девичьей звонкостью, но напоминал тихое пение наложниц, согревающих ложе, нашептывающее прямо на ухо. А в сочетании с забавным Юнь-эр Лю Юнь и впрямь нашел все это весьма любопытным.
— Благодарю Принцессу за заботу, у Лю Юня все прекрасно.
С этими словами Лю Юнь отвязал с пояса меч и положил его на стол.
Си Пинь и остальные служанки смертельно испугались: ван Чэн посмел явиться к Принцессе с оружием! В отличие от напряженных и настороженных слуг, Цзюань И оказалась зачарована этим мечом. Ей доводилось видеть сабли стражников, но столь странного «оружия» она еще не встречала. Поддавшись любопытству, она даже вытянула руку за пределы полупрозрачной занавеси, но, резко осознав свой поступок, тут же испуганно втянула ее обратно.
Эта рука немного отличалась от нежных ручек обычных девушек: хоть она и была белой и гладкой, но явно заметно длиннее. Точеные пальцы, подобные побегам орхидеи, легко скользнули в прорези занавеси, словно принеся с собой легкий аромат, и Лю Юнь невольно принюхался.
Принцесса снова заговорила:
— Возвращение в столицу наверняка принесло немало хлопот, и все же ты выкроил время, чтобы навестить меня... то есть меня, благодарю за труд.
— Слова Принцессы звучат так, будто хотят сократить жизнь этому ничтожному племяннику.
Лю Юнь хмыкнул. Ему не просто пришлось выкраивать время, чтобы навестить ее, ему еще предстояло выкроить время, чтобы взять в жены эту ряженую принцессу. Августейшая тетушка, ха! Он, пожалуй, станет всеобщим посмешищем.
Раздался резкий звук, после чего столик, на котором покоился драгоценный меч, треснул. Виновником же оказалась рука самого ван Чэна.
Уставившись на упавший на пол длинный меч, Цзюань И увидела, как перед глазами заплясали черные круги. Кто вообще сказал, что раз он племянник, то не страшен? Какой же страшный мужчина...
http://bllate.org/book/31912/3898319
Готово:
