— Ляньэр, нельзя больше колебаться. Боюсь, Императрица уже начала сомневаться насчет тайны Цзюань И.
Ли Гуйфэй обожгла руку кипятком:
— Как такое возможно?!
Ли Вэньюань нахмурился. Что бы ни произошло в тот день, когда принцессу похитили, как бы они ни расспрашивали, Цзюань И упрямо хранила молчание. Они не могли узнать, сколько именно известно Императрице, но можно было с уверенностью сказать: за последние полгода во Дворец Сянси проникло немало шпионов Императрицы. Эти лазутчики не занимались ничем иным, как тайным наблюдением за бытом Великой принцессы, докладывая Императрице обо всем, от мала до велика. Настоящая принцесса была вынуждена сама переодеваться, и даже во время омовения к ней не допускали служанок — одних этих двух фактов было более чем достаточно для всевозможных догадок.
Ногти Ли Гуйфэй вонзились в кожу:
— Я сию же минуту отправлюсь к Императору просить о высочайшем указе.
По прошествии полумесяца весть о великой свадьбе Великой принцессы Чжуянь, состоявшейся по воле нынешнего Сына Неба, разнеслась по всей стране. Хотя в династии Сюань было немало девушек, выходивших замуж еще до прохождения обряда совершеннолетия, бракосочетание принцессы происходило слишком поспешно, без каких-либо предварительных знаков.
Поспешно — настолько, что даже невеста пребывала в полном неведении, пока к ней не внесли свадебный наряд. Цзюань И с криком схватила ножницы и прижала их к груди:
— Матушка-наложница, я не выйду замуж...
Она не собиралась выходить замуж, не хотела связывать себя узами брака в столь юном возрасте. К тому же речь шла о ване Чэне — ее кровном родственнике по линии клана, да еще и приходящемся ей младшим племянником! Тети выходят замуж за племянников — разве может существовать в поднебесной столь нелепая вещь!
По приказу Ли Гуйфэй стражники тут же отобрали у принцессы ножницы.
— Цзюань И, Императрица не потерпит твоего существования рядом с собой, — со слезами на глазах произнесла Ли Гуйфэй. — Ты ведь не хочешь снова оказаться...
— Но неужели нет другого выхода!
Это был первый раз, когда Цзюань И ослушалась матушку-наложницу. Даже если бы речь не шла о ване Чэне, она не желала выходить замуж за мужчину. Никто не мог понять всего ужаса Цзюань И: там, у Императрицы, она едва не подверглась поруганию со стороны двух ничтожных евнухов. Проявленная тогда храбрость вовсе не означала, что ей не было страшно — она боялась до смерти, настолько, что та телега с нечистотами казалась ей самым безопасным местом на свете, и, спрятавшись внутри, она уже не хотела оттуда вылезать. Она боялась до смерти, но не смела никому об этом рассказать, даже матушке-наложнице, потому что больше всего на свете страшилась слез матушки.
Ли Гуйфэй покачала головой:
— Ситу до сих пор не отнял империю у твоего Отца-императора лишь потому, что страшится потомков Тай-цзуна. Лишь ван Чэн способен стать твоей опорой.
Больше они не могли позволить себе капризы. Раз Императрица загнала их в такой угол, ради собственного спасения Цзюань И была обязана выйти замуж за вана Чэна.
Вспомнив этого ужасного мужчину, Цзюань И затрясла головой еще яростнее:
— Мне не нужна его опора, у Цзюань И есть матушка-наложница и Дядя!
— Дитя мое, ты все еще ничего не понимаешь! — голос Ли Гуйфэй сорвался от слез. — Твоя мать уже выбилась из сил!
Цзюань И замерла на мгновение, а затем кивнула:
— Матушка-наложница, я выйду замуж.
Смерть здесь или смерть от рук того мужчины — одно и то же. Пусть это избавит матушку от обузы в ее лице, пусть лицо матери озарится улыбкой...
Подготовка к свадьбе шла полным ходом, счастливый день назначили ровно через месяц. Хотя времени катастрофически не хватало, наложница и принцесса настаивали на максимальной просторе, и вскоре наступил день свадьбы принцессы.
Поскольку женился ван Чэн, Хэ Чжиинь, само собой, оказался в составе свадебной процессии.
— Тысячелетний господин, с чего это ты выглядишь таким довольным? — приподняв брови, спросил Хэ Чжиинь, глядя на сияющего человека.
Лю Юнь поправил на себе алую мантию и произнес:
— Рано или поздно голова с плеч долой, лишь бы матушка была довольна.
— Неужто впрямь так?
Хэ Чжиинь не верил ни единому слову, ведь он отлично знал этого человека. Если тот чего-то хотел или, напротив, не желал делать, сам Небесный Владыка не смог бы его принудить. Не будь оно так, он в свое время не ушел бы из дома на два года лишь потому, что Старый князь воспротивился его обучению у мастера, и не заставил бы Старую княгиню выплакать все глаза, прежде чем бродяжничавший по цзянху наследник вана соизволил вернуться домой.
Лю Юнь молча вскочил в седло:
— Молодой господин Хэ, на сей раз я снова опережаю тебя.
Хэ Чжиинь опустил взгляд, думая про себя: это потому, что я вечно тебе уступаю. Некоторые слова нельзя произнести за всю жизнь, а некоторые чувства суждено высказать лишь в следующей реинкарнации.
Пусть все и было устроено просто, но со времен свадьбы старшей сестры нынешнего Сюаньжэнь-ди, Великой принцессы Цюйян, династия Сюань долгие годы не видела столь пышного торжества. Весь столичный град утопал в красных фонарях и шелковых лентах; простому люду строжайше приказали отложить все дела и падать ниц вдоль всей дороги от ворот императорского дворца до самого входа в резиденцию вана, образуя живой ковер для принцессы. С того момента, как фениксова колесница принцессы покинула дворцовые врата, и до глубокой ночи не смолкали переливы флейт и звуки струнных инструментов.
Слухи о том, что нынешняя Великая принцесса не пользуется расположением Сына Неба, ходили в народе долгие годы, но простолюдины до сего дня не могли толком ничего растолковать. Если бы она была нелюбима, подобную пышность объяснить было бы невозможно. Если же она пользовалась милостью, то где же видано, чтобы заключались браки между родственниками одного поколения, — неужели этот императорский род не боялся насмешек всего мира?
Конечно, существовал и другой слух, ожидавший подтверждения в будущем. Говаривали, что единственное сокровище Императора с малых лет страдало странным недугом, из-за которого лицом она не уступала уродливой Уянь и была страшна как смертный грех; если дело обстояло так, то князю Чэну оставалось лишь посочувствовать.
Хотя князь Чэн годами отсутствовал в столице, его бурные любовные похождения будоражили умы людей и по сей день. Рассказывали, будто ради улыбки первой красавицы павильона Фэнъи он в самый разгар зимней стужи прыгнул в городской ров и проплыл в нем круг, после чего стал самым первым возлюбленным этой неприступной девы.
Свидетелем тому выступал Хэ Чжиинь, так что ложью здесь и не пахло. Ван, хоть и не отличался распутством до мозга костей, определенно был падок на женскую красоту, и красавиц, способных привлечь его взгляд, можно было пересчитать по пальцам. Однако стоило ему положить глаз на кого-то, как этот на вид чиннный и благопристойный человек мгновенно преображался. Он с легкостью предавался изысканным утехам и тратил тысячи золотых, не моргнув глазом; какое там зимнее купание — ради улыбки красавицы он был готов даже отправиться на уличное представление с хождением по ножам и варкой в кипящем масле.
При столь сильной страсти к женской красоте Хэ Чжиинь решительно не мог постичь, почему тот согласился взять в жены эту самую Уянь — Принцессу Чжуянь, не говоря уже о том, что это шло вразрез со всеми этическими нормами.
— Опустить паланкин! — раздался громкий голос распорядителя.
Два маленьких евнуха поспешно подбежали и согнулись в три погибели, служа подножкой. Лю Юнь широким шагом приблизился к паланкину из перьев феникса; первыми из него вышли две служанки, а следом за ними из повозки показался расшитый узорами башмачок с носком в виде птичьей головы.
— Принцесса? — Си Пинь бросила взгляд на руку, крепко сжимавшую ее запястье, и тихо произнесла: — Ван прибыл, извольте выйти из паланкина.
Через прозрачную ткань красного свадебного покрывала Цзюань И видела лишь высокую темную фигуру, застывшую перед ней. Опустив глаза, она заметила, что нога перед паланкином казалась устрашающе огромной — казалось, стоило этому человеку сделать шаг, как он раздавит ее в лепёшку.
— Нет... — она не хотела выходить замуж, не хотела становиться женой этого человека, она не желала умирать...
Заметив, что та уже добрую половину дня мнется в паланкине и вовсе не собирается выходить, Лю Юнь потерял всякое терпение. Протянув длинную руку под занавесь, он схватил ее за руку и легким рывком вытянул наружу; не дожидаясь, пока она рухнет без сил, он обхватил ее за тонкую талию и попросту вытащил из повозки.
— Ван?! — вскрикнула от испуга Си Пинь. Разве подобало вести себя столь бесцеремонно и дерзко!
Опустив взгляд на расшитую жемчугом корону-диадему в виде птичьей головы, Лю Юнь нахмурился: она оказалась поистине крошечной, едва доставая ему до груди. И вот эта маленькая хрупкая вещица в будущем станет его законной ванфэй?
Цзюань И от страха уже потеряла рассудок — если бы не поддерживавшая ее рука, она бы давно рухнула на землю.
Увидев, что тело принцессы деревенеет и покачивается, Лю Юнь решил, будто она едва держится на ногах под тяжестью парадных одежд и головного убора. Недолго думая, он сунул ей в руку конец красной шелковой ленты, а сам, взявшись за другой ее конец и придерживая за плечо, повел к свадебному залу. Едва они сделали два шага, как она качнулась вперед; тогда Лю Юнь снова перехватил ее за талию. Пройдя еще пару шагов и поняв, что самостоятельно передвигаться она не в силах, он просто приложил усилие, подхватил ее на руки и быстрыми шагами внес в резиденцию вана.
Си Пинь семенила позади, с ужасом видя, что ноги принцессы оторвались от земли, но кричать было нельзя. Она изо всех сил припустила следом, однако ее маленькие ножки никак не поспевали за шагами вана — не успела она коснуться даже края одежд принцессы, как они уже оказались в парадном зале.
Цзюань И походила на испуганную до полусмерти косулю, готовую сжаться в комок прямо в руках этого человека, и лишь одно удерживало ее — воспоминание о необходимости сохранять подобающее достоинство. В зале она начисто не слышала голосов распорядителя, зная лишь одно: поддерживаемая Си Пинь и остальными, она должна поворачиваться и совершать поклоны.
Принцессе из императорского рода не требовалось опускаться на колени перед Старой княгиней на почетном месте, достаточно было лишь слегка склонить голову, поворачиваясь к своему суженому.
— Поклон мужа и жены друг другу, до гробовой доски рука об руку!
Хотя это и был взаимный поклон новобрачных, Цзюань И не смела поднять глаз на горделиво возвышавшуюся голову этого человека, уставившись лишь на кончики его сапог и глубоко опуская шею. С этим поклоном она становилась женой собственного племянника...
Заметив, как ее трясет, будто на ветру готовый рассыпаться тростник, Лю Юнь тронул губы лукавой усмешкой, намеренно опустил голову как можно ниже и изо всех сил дунул ей прямо в ухо. И впрямь — рассыпалась.
— Принцесса! — Си Пинь поспешно подхватила качнувшуюся девушку.
Цзюань И вцепилась в стоявших по бокам служанок, не давая себе упасть, в то время как по ее телу волнами катил холодный пот. Что это был за странный зловещий порыв ветра...
http://bllate.org/book/31912/3898320
Готово:
