— Ой, ладно, дай мне подумать. — Сяогу почесала затылок, не зная, с чего и начать.
Поразмыслив немного, она начала с падения цинской династии — об этом ей рассказывал наставник.
Рассказала, что императоров больше нет, поведала об иноземном вторжении из-за океана, о том, что ныне китайцы на собственной земле ценятся даже меньше чужеземцев, и о том, что кругом одни милитаристы, и в любой вспыхнет война.
Лань Юй внимательно слушала ее рассказ, вникая в каждое слово, и в общих чертах прочувствовала всю её безысходность.
— Неужели в великом Китае не нашлось ни одного способного человека, способного всем заправлять? — с изрядным презрением произнесла Лань Юй.
— Наверное, как раз потому, что способных людей везде полно, — пожала плечами Сяогу.
Сама она была лишь простой простолюдинкой, откуда ей было знать о таких вещах? Её жизнь состояла из Поднятия трупов ради денег, и ей лишь бы хватало на еду и питье.
— Если у вашей старости есть такие способности, могли бы и сами возглавить, а я не гожусь. — Сяогу снова пожала плечами. Посмотрев на праздно стоящую Лань Юй с пустыми руками, а затем на собственный тяжелый бамбуковый коро́б за спиной, она невольно ощутила внутреннее раздражение.
Зачем она вообще увязалась за ней? Не помогает ничего нести, только зря вызывает в ней глухую злость.
— Какое мне, мертвецу, дело до забот живых? — Лань Юй лениво скривила губы в усмешке.
— Тогда зачем вы спрашивали? — Сяогу надула губки. Они уже вошли в горы, и она сняла соломенную шляпу — идти в ней всё время было слишком душно.
Дойдя до ручья, она умыла лицо и набрала немного горной родниковой воды.
— Когда ты спускалась с гор за бумажными деньгами, почему не сменила меч? — глядя на Меч из персикового дерева за её спиной, спросила Лань Юй.
— Этот меч мне дал наставник, — бесстрастно ответила Сяогу, однако по её голосу было заметно, что она пала духом сильнее обычного.
Наставник был единственным близким для неё человеком и единственной привязанностью в этом мире. Теперь же, когда он скончался, она осталась совсем одна в этом мире, совершенно одинокая и ни к кому не привязанная.
У наставника был скверный характер, но о ней он заботился во всём: учил её искусству заклинаний, грамоте и чтению.
Бродячих труповедов всегда недолюбливали, и когда она в детстве болела, наставник сам собирал травы и варил ей отвары.
Сяогу и сама не понимала почему, но те, кто хорошо знал наставника, при встрече с ней старались держаться подальше, словно боясь подхристи какую-то заразу.
Она слышала, как кто-то советовал наставнику бросить её, но тот никогда так не поступал и относился к ней превосходно.
Сегодня Сяогу даже купила Кинжал, собираясь заново обтесать Меч из персикового дерева, превратив его в короткий меч.
Заметив, что после своих слов девочка надолго замолчала, Лань Юй решила её утешить.
Затем она занесла ногу и легонько толкнула её в спину:
— Чего ты застыла...
Не успела она договорить, как Сяогу оступилась и упала прямо в ручей, промокнув с ног до головы.
Лань Юй:……
— Эм-м, оплошность, — Лань Юй потрыла нос.
Сяогу гневно поднялась из воды, и её чистенькое личико было искажено от злости.
Она вытащила из пазухи стопку бумажных талисманов: бо́льшая их часть испортилась, чернила расплылись, превратившись в неразборчивые пятна.
Поджав губы, Сяогу выбралась из воды. На руке от удара о камни виднелась содранная рана.
Она выглядела жалкой и беззащитной, и Лань Юй почувствовала себя ещё более виноватой:
— Прости.
В такую пору промокнуть до нитки — всё же дело холодное, и Сяогу невольно задрожала.
Однако разъяренный бродячий труповед крепко сжала зубы и зашептала заклинание, заставив бумажные талисманы в её руке затрепетать без ветра.
Заметив, что та начинает действовать без лишних слов, Лань Юй торопливо отпрыгнула в сторону, уворачиваясь, но Сяогу не собиралась отступаться и действительно разозлилась.
Зажатые в её руке бумажные талисманы взмыли в воздух, образовав подобие формации, и прежде чем Лань Юй успела среагировать, ловушка захлопнулась вокруг неё.
Эта скорость оказалась даже выше, чем во время их предыдущих двух схваток.
Сяогу помрачнела и не стала отвечать на её слова. Золотой свет, исходивший из рун, становился всё ярче, и под лучами солнца от тех мест на теле Лань Юй, которых касался свет, действительно повалил белый дымок.
— Малышка, не будь такой свирепой. Я же не нарочно, просто хотела напомнить, что пора идти. — Лань Юй окутала себя Иньской ци, и рана мгновенно затянулась — Талисман Сяогу не мог нанести ей никакого реального вреда.
Тем не менее, вырваться из её формации в тот же миг не получалось. Сяогу схватила Меч из персикового дерева и, не обращая внимания ни на какие слова Лань Юй, бросилась прямо на неё.
Пусть осталась лишь половина, мощь Меча из персикового дерева ничуть не уменьшилась — он стал лишь короче, из-за чего для проявления всей силы требовался бой на ближней дистанции.
Увидев, что та не слушает её, Лань Юй тоже стала чуть более серьезной и принялась отбиваться.
Стоит признать, что разъяренный бродячий труповед представляла определенную угрозу: стоило Лань Юй хоть на секунду потерять бдительность, как та успевала её ранить, пусть это были всего лишь поверхностные царапины, не имевшие никакого значения.
Заметив, что урон слишком мал, Сяогу сжала губы, смазала кровью из содранного места лезвие Меча из персикового дерева, прошептала заклинание, наложив на себя Заклинание Чистого Ветра, и её скорость стала еще выше.
Меч из персикового дерева в сочетании с Талисманом Чэньчжоу то и дело обрушивался на Лань Юй.
Пока Лань Юй сообразила, в чем дело, её чуть было не опутали по рукам и ногам.
— Малышка, к чему такие крайности? Неужели из-за мокрой одежды тебе обязательно нужно меня убить? — только теперь Лань Юй поняла, что каждый раз, когда Меч из персикового дерева касался её тела, Сяогу оставляла на ней особый знак, связанный с формацией талисманов. Если бы здесь оказался цзянши послабее, его бы и впрямь уничтожили.
Довольно свирепая.
Даже Лань Юй в этот момент ощутила жгучую боль — хотя до тяжелых ранений было далеко, ощущения оказались крайне неприятными.
Она слегка прищурила глаза, и окружавшая её Иньская ци стала еще гуще.
Затем из кончика её пальца вырвался тонкий вихрь Иньской ци и переплелся с формацией талисманов Сяогу.
Золотой свет смешался с черной Призрачной ци, и Лань Юй, подняв руку, заблокировала удар Меча из персикового дерева:
— Малышка, я же извинилась перед тобой, если будешь продолжать баловаться, станет не весело.
От этих слов Сяогу разозлилась еще сильнее. Раз она извинилась, так та теперь должна сразу принять извинения? Что за манеры?
У неё всего две пары обуви, и в такую погоду высушить обувь — сущая мука.
Сдерживая закипавшее внутри негодование, Сяогу прекрасно понимала, что не сможет победить, но всё равно отказывалась признавать поражение.
Лань Юй вздохнула:
— Почему ты такая упрямая?
Одним взмахом руки она разрушила формацию Сяогу, и Талисманы Чэньчжоу разлетелись по земле.
Она перехватила Меч из персикового дерева, выбив его из рук девочки, а другой рукой крепко ухватила Сяогу за запястье.
Одним плавным движением развернувшись, она обняла её за талию:
— Чего ты такая вспыльчивая?
http://bllate.org/book/31911/3898087
Готово:
