Пока они спускались с горы и вышли на дорогу, ведущую в город, вокруг постепенно стали появляться люди.
Лань Юй посмотрела на мужчину с короткой стрижкой:
— Тело, волосы и кожа достаются нам от родителей, зачем же кто-то сбривает волосы?
— Предков ты моя, да сколько же сотен лет ты спала? Прошел целый тысячелетний миг, мир давно переменился до неузнаваемости. Нынче времена совсем смутные: у власти иностранцы, повсюду бесчинствуют милитаристы, — лениво ответила Сяогу.
Услышав это, Лань Юй слегка нахмурилась и хотела было спросить еще о чем-то, но поблизости уже появились люди.
Сяогу больше не горела желанием продолжать разговор, умолкла и зашагала дальше.
Добравшись до города, Сяогу сразу же купила немного сухих пайки, а заодно пополнила запасы вина и поминальной бумаги.
— Раз уж мы в городе, почему бы не выпить чего-нибудь горячего? — спросила ее Лань Юй, заметив бледность ее губ и решив, что та слаба и хилкой телом.
— Я с детства такая, это не связано с тем, что я ем. В юности наставник тоже давал мне немало укрепляющих средств, но толку не было, — пояснила Сяогу.
Лань Юй поджала губы, подумав про себя, что к человеку, в чьем теле скрывается иньская ци, действительно нельзя подходить с обычными мерками.
Впрочем, она чувствовала себя неловко лишь потому, что накануне выпила чуть больше крови.
— К тому же, если твоя старшая возрастная мудрость изволит пожаловать мне немного золотой нити, я, пожалуй, смогла бы бросить поднятие трупов, прилично купить себе усадьбу и безбедно встретить старость. — Сяогу бросила многозначительный взгляд на вышитого золотой нитью феникса на ее одеянии.
Лань Юй проследила за ее взглядом и на мгновение умолкла.
Лишь спустя долгое время она произнесла:
— И не думай. Эта вещь с давних пор пропитана иньской ци, точно так же, как и я, и тот, кто завладеет ею, больше не найдет покоя.
— Тебе лучше и дальше честно заниматься поднятием трупов, это куда надежнее.
Выслушав это, Сяогу и вовсе потеряла желание с ней разговаривать — от нее не было никакой пользы.
Лань Юй увидела, что та молчит, и протянула руку к ее бамбуковой шляпе:
— Совсем еще молодая, а уже думает о том, как бы встретить старость. Никакого стремления к успеху.
Сяогу с силой кивнула:
— Угу, думаю.
Лань Юй покачала головой, изображая старшего, который сокрушается о беспутности младшего.
Сяогу шла по главной улице, где как раз было полно народу, а торговцы всех мастей зазывали покупателей.
Она безошибочно отыскала то, что собиралась купить, сразу спрашивала цену и приобретала нужное, даже не торгуясь. Стоило ей спуститься с гор, как она стала казаться еще более молчаливой, а Лань Юй просто следовала за ней по пятам.
— Быстрее, воняет невыносимо, — Лань Юй с некоторым отвращением относилась к этому толкущемуся месту, где в носу рябило от запахов самых разных живых людей. И лишь аромат маленького бродячего труповеда рядом казался ей чуточку приятнее.
— Я бы и сама рада, — Сяогу хотела этого еще больше. Она люто не любила общаться с живыми людьми, а столкновение с чересчур услужливыми торговцами неизменно вводило ее в крайнее смущение.
Купив сухой пайки, Сяогу направилась в винную лавку за вином, как вдруг услышала суматошный шум — жители по обе стороны улицы в панике бросились в рассыпную, освобождая широкую дорогу.
Вслед за этим показался конный отряд: всадники в военной форме неслись галопом.
Шедший впереди командир восседал на высоком коне в армейских сапогах, глубоко синем мундире и фуражке, а его грудь украшало множество наград. Впрочем, Сяогу ничего в этом не смыслила: с детства она скиталась с наставником по глухим горным лесам, плохо разбиралась в подобных вещах и почти ничего не ведала об иностранных диковинках нынешнего мира.
Но она прекрасно знала, что связываться с этой армией нельзя, особенно учитывая, что у того самого генерала в Хунъаньчжэне было девять жен, и каждая — краше другой. Поскольку Хунъаньчжэнь лежал на стыке провинций Хунань, Гуйчжоу и Сычуань, этот военачальник собрал красавиц со всех трех провинций, причем половину из них попросту отобрал силой.
Если бы тот вдруг узрел красоту Лань Юй, Сяогу вовсе не улыбалось навлекать на себя такие неприятности.
Она схватила Лань Юй за руку, спрятала в проходе между прилавками двух торговцев, а сама заслонила ее собой.
Конный отряд промчался мимо в мгновение ока, не заметив Лань Юй, и Сяогу облегченно выдохнула. Лишь когда военные скрылись, на улице возобновилась прежняя жизнь.
— С чего это в последнее время такая сумятица?
— Говорят, снова будет война. Вон генерал Чжан целыми днями уходит затемно и возвращается поздно, и никто не знает, куда его носит, — тихонько проговорил кто-то поблизости.
— Какой он к черту генерал, обычный бандит.
— Тише ты, говори потише.
Лань Юй шла следом за Сяогу, прислушиваясь к обрывкам фраз прохожих, из которых следовало, что нынешний мир погрузился в полный хаос.
Сяогу вошла в винную лавку, где за столиками тоже сидело немало людей, попивавших вино и болтавших о том о сем. Забавнее всего было то, что на стене лавки висела табличка: О политике не рассуждать.
— Хозяин, персикового вина, полный сосуд. — Сяогу протянула трактирщику тыкву-горлянку с вином и рассчиталась.
— Подожгло цены, с тебя еще пять медных монет, — хозяин взял тыкву.
— Опять подорожало? — тихонько пробормотала Сяогу.
— Масло и рис дорожают, снова война на носу, и кто знает, какая зараза опять заявится в наши края, покоя нет... — вздохнул трактирщик. Сяогу молча отдала ему пять медных монет. Спорить она не стала — повсюду хватало несчастных, а этот хозяин выглядел всё же лучше многих.
— И чего это молодая девчонка так много пьет? Убиралась бы отсюда, пока не поздно.
— А куда бежать-то? Везде одно и то же, а в местах покрупнее и вовсе хозяйничают проклятые иностранцы. — Неизвестно откуда в лавке появился еще один человек в ученом халате и с длинной косой на затылке.
— Ты что же, до сих пор эту косу не сбрил? Гляди, как бы в один прекрасный день не схватили.
— Ха! Я, муж благородный поднебесной, должен подчиняться правилам каких-то чужеземных чертей?
Лань Юй молча прислушивалась. Когда Сяогу забрала тыкву-горлянку с вином, они снова двинулись в путь.
На лицах людей читалась тревога — в эпохи войн и смут простому народу всегда не по себе.
Лишь когда они вошли в горы, Лань Юй снова задала вопрос:
— Какая нынче династия?
— Нет никакой династии, — лениво ответила Сяогу. — Правительство Цин давно пало, если уж называть вещи своими именами, сейчас эпоха Китайской Республики.
— Китайская Республика? — Лань Юй растерялась. Спать целую тысячу лет — и правда упустишь слишком многое.
— Я и сама-то толком ничего не понимаю. Сама знаешь, бродячие труповеды редко контактируют с внешним миром. С самого рождения меня растил наставник, он тоже был бродячим труповедом, и научить меня читать и писать — это максимум, на что его хватило, — с досадой вздохнула Сяогу.
— Тогда рассказывай то, что знаешь, — требования Лань Юй были невысоки, ей хотелось лишь перестать блуждать впотьмах.
http://bllate.org/book/31911/3898086
Готово:
