Лань Юй взяла Сяогу за левую руку, посмотрела на её поцарапанную ладонь, высунула кончик языка и слизала следы крови, заодно воспользовавшись моментом, чтобы немного её испить. Затем в её ладони сгустилась иньская ци, и рана затянулась.
— Всё, я тебя исцелила, больше не злись.
Сяогу скрипнула зубами и легонько пнула назад, попав прямо по сапогу Лань Юй.
На этом мгновенно появился чёрный след от подошвы.
Осознав, что обнимавший её Старый цзянши на мгновение замер, Сяогу почувствовала себя чуточку лучше.
Только что собиравшийся оставить её Старый цзянши слегка рассердился, и его рука вокруг её талии сжалась ещё крепче:
— Очень хорошо.
Сяогу взмахнула Мечом из персикового дерева, собираясь дать отпор, но вспышка призрачной ци унесла её оружие. Сяогу упрямо поджала губы, чувствуя, как за её спиной сгущается всё более густая иньская ци.
В конце концов Лань Юй другой рукой ущипнула её за щёчку:
— Такая мелочная?
Сяогу не смирилась:
— А ты разве не ещё более мелочная?
Сообразив, что Старый цзянши, судя по всему, вовсе не собирается её убивать, Сяогу обрела некоторую уверенность.
— Через несколько дней температура, пожалуй, упадёт, а у меня всего три комплекта одежды на смену, и этот — самый тёплый. Разве это не ты перегнула палку?
Лань Юй на миг опешила, а затем отпустила её:
— Ладно-ладно, моя вина. Я просто хотела напомнить, что пора в путь.
Сяогу тихонько фыркнула, подобрала Меч из персикового дерева и направилась к бамбуковому коробу:
— Никуда я не пойду.
Она отыскала тенистое место и сняла верхнюю одежду. Солнце сейчас сияло вовсю, и Сяогу, немного подумав, решила заодно как следует вымыться.
Лань Юй прислонилась к дереву в тени, сняв даже бамбуковую шляпу, и лениво наблюдала за купающейся неподалёку девушкой, а затем опустила взгляд на собственный сапог с чернеющим следом.
Пожалуй, она начинала понимать, почему та была так сильно рассержена.
Иньская ци заструилась по поверхности обуви, и грязь рассеялась.
Бледные кончики пальцев коснулись мест, где её только что поцарапала Сяогу, исцеляя собственную рану. Эта малышка, когда злилась, бывала по-настоящему жестока — и к другим, и к себе.
Будто жизнь ей была не важна. Лань Юй потянулась, её взгляд снова упал на Сяогу, и она с нескрываемым интересом принялась любоваться открывшимся зрелищем.
По крайней мере, фигура у малышки была и впрямь весьма неплоха.
Закончив мыться, Сяогу развесила одежду сушиться на солнце. Они уже углубились в дикие горы, где почти не ступала нога человека, так что можно было не проявлять излишней сдержанности.
Затем она вернулась в тень, постелила подстилку и приготовилась немного отдохнуть.
Влажные пряди волос легко сохли на прохладном ветерке.
Сяогу сидела без особого желания спать и, достав кинжал, принялась подправлять сломанный Меч из персикового дерева.
Лань Юй сидела рядом, укрывшись от солнца бамбуковой шляпой, и закрыла глаза, погружаясь в медитацию. Цзянши всё же не слишком жаловали дневной свет — днём они всегда клонились ко сну сильнее, чем ночью.
Закончив с мечом, Сяогу снова закрепила его на поясе. Солнце уже клонилось к западу.
Она поднялась и молча собрала вещи. Лань Юй тоже сладко зевнула и встала. Сяогу шла впереди, а та следовала за ней по пятам; они не обменивались ни единым словом, продолжая путь обратно к заброшенной усадьбе.
Божество Радости всё ещё ждало на месте. Сяогу поправила волосы, потрясла Колокольчик Поглощения Душ в руке, и шагавшее позади Божество Радости послушно двинулось следом.
Сяогу игнорировала Лань Юй, но та вовсе не сердилась и продолжала послушно плестись за ней — за последние дни она уже почти привыкла к молчаливости Сяогу.
Вскоре они покинули пределы Хунаня и окончательно вступили на земли Гуйчжоу. На протяжении долгого пути вокруг не было ни души, а горные тропы исхаживали лишь бродячие труповеды, из года в год курсировавшие по этим местам.
Постепенно они вошли в Горы Люлун. Если смотреть на них средь бела дня, перед глазами раскидывалось бескрайнее бамбуковое море, чьи зелёные волны мерно вздымались от каждого дуновения ветра, являя взору поистине прекрасный пейзаж.
У подножия гор бурлила Цзиньцзян, сплетаясь с горами в подобие узорчатых шёлковых лент; каждый шаг открывал новый вид. Будь на их месте учёный муж, он наверняка сложил бы об этой красоте немало бессмертных строк, но жаль, что Сяогу не была литератором, а следовавший за ней Старый цзянши, казалось, и вовсе не испытывал ни малейшего интереса к пейзажам.
Восточный небосвод посветлел, ночь отступала, и жужжание насекомых с пением птиц звучали теперь гораздо громче, чем в ночные часы.
Виды вокруг были поистине великолепны, однако на душе у Сяогу скребли кошки. Бамбук от природы таил в себе тяжёлую иньскую энергию и легко привлекал обители потустороннего мира, так что Сяогу была предельно осторожна.
— Пока я здесь, никто в здравом уме и памяти не посмеет к тебе приблизиться. К чему эта трусость? — Лань Юй считала её опасения совершенно излишними: даже если здесь водилась какая-нибудь нечисть, она бы и близко не смела подойти.
Сяогу лишь поджала губы, не говоря ни слова. Она по-прежнему чувствовала тревогу; впрочем, ей доводилось хаживать здесь и раньше. Но с тех пор минуло немало времени: при жизни наставник чаще водил её по сычуаньским тропам и редко заглядывал в Гуйчжоу, да и сама она стала чаще бывать в этих краях лишь после его смерти. С момента её последнего перехода прошёл целый год, и Сяогу не знала, что могло измениться за это время, а потому предпочитала соблюдать осторожность.
Отыскав горную пещеру, они укрылись внутри. Сяогу вновь щедро натерла тела Божества Радости киноварью, окропила их освященной духовными талисманами водой и прочла Заклинание Запечатывания Трупа.
В ремесле труповедов больше всего боялись непредвиденных изменений с телами. Обычное покойницкое бешенство — полбеды, в худшем случае можно было полностью уничтожить останки, но иногда это стоило жизни.
Если же труп начинал гнить и разлагаться, либо у него недоставало конечностей, потом невозможно было дать отчёт семье покойного. И дело было даже не в уменьшении заработка — куда сильнее страдала репутация, после чего человек уже не мог продолжать заниматься поднятием трупов.
К тому же ремесло это было не из лёгких. Обычные бродячие труповеды промышляли главным образом лишь в пределах земель Царства Призраков, некогда подведомственных Чи Ю: на севере не пересекая Озеро Дунтинху, а на юге доходя лишь до Юньнаня и Гуйчжоу. Стоило выйти за эти пределы, как проведение ритуалов становилось непосильным без участия великих мастеров, да и самый рельеф местности не благоволил поднятию трупов.
Передвигать мертвецов полагалось вдали от живых людей, а на равнинах избежать встречи с живыми созданиями было слишком трудно.
Потому в этих краях дурная слава разносилась по всей округе мгновенно.
Сяогу не умела делать ничего другого и, лишившись возможности заниматься поднятием трупов, даже не представляла, как ей выживать, а потому входила в бамбуковую рощу с предельнейшей осмотрительностью.
Затем она задумалась, не стоит ли им передвигаться днём, а отдыхать по ночам.
— Исключено, — лениво бросив на неё взгляд, Лань Юй с порога отвергла эту идею. Хотя дневной свет никак не умалял её сил, солнечные лучи она откровенно недолюбливала — от них было неуютно.
Услышав отказ, Сяогу кивнула и согласилась. И дело было вовсе не в том, что она во всём слушалась Лань Юй: просто в случае дневных переходов она неизбежно валилась бы с ног от усталости к ночи, и если бы вдруг объявилось что-то опасное, её бдительность оказалась бы притуплена.
Лань Юй осталась весьма довольна тем, что на сей раз девчонка послушно приняла её слова.
Сяогу развела костер и принялась запекать нехитрую еду.
http://bllate.org/book/31911/3898088
Готово:
