Она оперевлась о лежавший рядом камень и с трудом приподнялась, долго приходя в себя, прежде чем встать на ноги.
Подняв голову, она огляделась по сторонам: кроме её сломанного Меча из персикового дерева, доказывавшего, что минувшей ночью здесь действительно разгорелась жестокая битва, всё вокруг выглядело так, будто ничего и не произошло.
Разве Генерал в серебряных доспехах не убил её? Сяогу слегка засомневалась, но раз ей посчастливилось выжить, это в любом случае было к лучшему.
Спрятав сломанный меч, она подошла к выходу из долины. Те пять Божеств Радости по-прежнему стояли на месте; к счастью, накануне она расположила их в тени, что уберегло их от палящего солнца.
Сяогу с облегчением выдохнула: слава богу, никто не потерялся. Стоило только миновать эту долину, как они бы уже вошли в пределы Гуйчжоу, и потеряй она их сейчас, убытки были бы колоссальными.
Люди здесь почти не ходили, и, немного подумав, она решила, что оставлять их здесь нельзя. Отыскав в бамбуковой корзине соломенные шляпы от солнца, она надела их на всех пятерых Божеств Радости.
Однако, подойдя к последнему Божеству Радости, Сяогу почувствовала, что что-то здесь не так.
Почему ей показалось, что оно выглядит как-то иначе?
Впрочем, заметив на его лбу Талисман Чэньчжоу, наклеенный её собственной рукой, она перестала ломать над этим голову.
Подняв руку, она звякнула Колокольчиком Поглощения Душ:
— В путь!
Все пять Божеств Радости дружно зашагали следом за ней.
Если бы Сяогу внимательнее оглянулась назад, то заметила бы, что движения последнего Божества Радости вовсе не такие онемелые, как у остальных.
А чуть позади, держась на почтительном расстоянии, за этим отрядом бродячего труповеда следовало ещё одно Божество Радости.
После этого они благополучно покинули долину. Места здесь были безлюдные, так что Шэнь Сяогу не стала делать привал, а сразу углубилась в горы, остановившись на отдых лишь с наступлением сумерек.
Отыскав подходящее для ночлега местечко и расставив рядом трупы, она развела костер, намереваясь разогреть припасенные пампушки и перекусить. Прошлогодняя — нет, вчерашняя — ночная стычка выдалась до того жуткой, что Сяогу решила: ей просто необходимо снять стресс.
Старый цзянши, собиравшийся изначально лишь подшутить над девчонкой, при виде такой картины вдруг подумал, что затея потеряла всякий интерес...
Наблюдая за тем, как Шэнь Сяогу уплетает пампушки вприкуску с маринованным перцем и овощами, да еще и с наслаждением прикладывается к вину, он дождался, пока она насытится, сладко потянется и, заметив неподалеку речушку, решит сполоснуться перед сном.
Закинув за спину бамбуковую корзину и напевая какую-то фальшивую мелодию, она пригнала Божеств Радости к берегу и велела им спрятаться в прибрежной осоке.
Затесавшееся среди них фальшивое Божество Радости:..
Сяогу, разумеется, ни о чём не догадывалась. Радостно извлекла из бамбуковой корзины сменный комплект одежды, положила его на берегу, а затем принялась развязывать пояс, ступая в речную воду и даже намыливаясь мыльным деревом.
Один старый цзянши безмолвно замер: неужели бродячие труповеды бывают такими аккуратными?
Однако её взгляд невольно скользнул по фигуре юного труповеда. Хм, а сложена она неплохо — кто бы мог подумать, что под одеждой скрывается столь ладная фигурка. И её нисколько не смущало, что она сама — цзянши, а оценивает тело живого труповеда.
С чувством выполненного долга искупавшись, довольный труповед даже постирала одежду, а после развесила её сушиться на ветках.
Следов живых людей в этих краях действительно не наблюдалось, но всё же вокруг была дикая природа, и не исключено, что сюда мог кто-то заблубрести, а эти пять Божеств Радости выглядали весьма устрашающе.
Сяогу установила несколько простеньких защитных формаций: если кто-то приблизится, колокольчик в её руке зазвенит, предупреждая хозяйку.
Разумеется, точно так же он среагировал бы и на приближение злых духов.
Оставив Божеств Радости прятаться в незаметном месте, она устроилась ночевать за стволом раскидистого дерева. По её подсчетам, до пункта назначения оставалось добираться не меньше полумесяца.
Срок не сказать чтобы долгий, но и не короткий, однако для бродячего труповеда, вечно скитающегося по дорогам, это было привычным делом и вовсе не казалось утомительным.
Дождавшись, пока юный труповед уснет, старый цзянши выбрался наружу. Бегло окинув взглядом установленные той защитные формации, она слегка кивнула: неплохо, весьма неплохо, жаль только, её саму это остановить не сможет.
Взгляд упал на Тыкву-горлянку с вином, висевшую на поясе у Сяогу. При жизни она тоже была не прочь заложить за воротник, а теперь целую тысячу лет во рту маковой росинки не держала.
Протянув руку, она лёгким движением пальцев стянула тыкву с пояса девушки.
Отворив пробку, она запрокинула голову и сделала большой глоток.
После этого последовал горький вздох: какое бы превосходное вино это ни было, сейчас она была уже не способна ощутить его вкус. Разве что аромат самого юного труповеда казался куда более соблазнительным.
Вернув тыкву на место, она легко запрыгнула на ветку дерева и прилегла полубоком.
Лунный свет уже заливал окрестные земли. Старый цзянши посмотрела на серебристый диск луны, и её тело окутало плотное облако Иньской ци.
А труповед тем временем продолжала крепко спать под деревом.
Сама того не замечая, она свернулась калачиком и, обхватив руками свою Тыкву-горлянку с вином, казалось, видела какие-то прекрасные сны.
На рассвете старый цзянши вернулась в строй Божеств Радости. Заметив роящихся вокруг мух и мошек, она бросила на них ледяной взгляд, мысленно затаив обиду на девчонку за то, что та позволила ей очутиться в столь мерзком месте.
Совершенно забыв о том, что вообще-то затесалась сюда исключительно по собственной воле.
Выспавшаяся Сяогу проснулась бодрой и полной сил, однако в такую погоду путешествовать днем было явно не лучшей идеей.
Пока еще не наступил полдень и держалась относительная прохлада, Сяогу собрала свои вещи и легонько звякнула Колокольчиком Поглощения Душ:
— В путь!
Они пересекали горы и переходили реки, а встречая по дороге заброшенные кумирни местных божков или мосты, оставляли плату за проход и двигались дальше.
Дороги, по которым ходили труповеды, редко отличались удобством.
Сяогу шла впереди, а Божеств Радости послушно следовали за ней гуськом; раз те были мертвы, никто из них не стал бы выискивать для мертвецов сухие тропинки в обход луж и топей.
С точки зрения ремесла всё выглядело безупречно, однако некоему тысячелетнему старому цзянши, отчаянно маяковшему от скуки позади, это жутко не нравилось.
Злость в её сердце разгоралась всё сильнее.
Спустя три дня, когда Сяогу вновь перешла на ночной режим путешествий с дневным отдыхом, они добрались до безлюдного горного ущелья, и старый цзянши решила немного поразвлечься, ведь неподалеку как раз располагалось старое кладбище.
Слегка взмахнув рукой, она выпустила струю Иньской ци, после чего неторопливо зашагала следом за отрядом.
Сяогу шла и вдруг почувствовала неладное: окружающая Иньская ци стала стремительно сгущаться, превращаясь в непроглядную пелену тумана.
До слуха донеслись пронзительные крики духов — судя по одному лишь звуку, их здесь собралось не меньше нескольких десятков.
Возле этого кладбища Иньская ци всегда была сильна, а нечисть кишмя кишела, однако обычно они прокладывали маршрут в стороне от зловещих мест, да и на развилке она исправно зажигала благовония с жертвенной едой. С чего бы этим злым духам вдруг явились по её душу?
http://bllate.org/book/31911/3898079
Готово:
