Обыкновенно в этом горном ущелье ходили слухи о том, как люди сталкивались с шествием призрачных солдат, но Сяогу прежде никогда с ними не встречалась, а потому поневола утратила бдительность. Однако сегодня она всё же нос к носу столкнулась с ними.
Она почувствовала, как порыв ветра пронёсся прямо возле её уха, и торопливо увернулась, после чего услышала резкий скрежет оружия о камень.
Затаив дыхание и сосредоточившись, она зашевелила губами, читая Заклинание уничтожения духов, и, нанеся киноварь на Меч из персикового дерева, начертила в воздухе одну за другой красные руны, которые отбросили приблизившихся духов.
Стояла глубокая нощь, и Сяогу прекрасно понимала, что в одиночку ей не справиться со всеми духами, запополнившими ущелье. К тому же, судя по доносившимся звукам, когда-то здесь и впрямь располагалось древнее поле брани. А эти призрачные духи — не что иное, как души павших под землей ущелья воинов, не сумевшие войти в круговорот перерождений и запертые в этом месте.
В подобных обстоятельствах оставалось лишь придумать, как продержаться до рассвета.
Шэнь Сяогу прочла отрывок из Защитного заклинания, пронизывающего небеса, и её тело покрылось мерцающими рунами, не подпуская духов близко.
Однако это могло защитить её лишь на время. До рассвета оставалось еще очень долго, а действия Заклинания защиты тела едва ли хватило бы на столь долгий срок.
Если бы всё ограничивалось только этим, Шэнь Сяогу вполне сумела бы что-нибудь придумать и выстоять.
Но именно в этот момент Шэнь Сяогу внезапно увидела облаченного в серебряные доспехи генерала. Он восседал на спине вороного скана, сжимая в руке трезубец.
Шэнь Сяогу заметила его, и он тоже увидел Шэнь Сяогу. Пришпорив коня, генерал направился прямо к ней, а его трезубец обвивала черная Иньская ци.
Черт, — тихо выругалась Сяогу, похоже, сегодня удача отвернулась от неё.
Сжав в руке Меч из персикового дерева, она вытащила из кармана бумажный талисман. Мечом она подцепила талисман, блокируя удар трезубца, а затем единым прыжком взмыла и очутилась за спиной Генерала в серебряных доспехах.
Сяогу вздохнула, достала лопань и забормотала про себя строки Заклинания уничтожения духов, одновременно накладывая на себя Заклинание Чистого Ветра, из-за чего её движения стали намного быстрее.
Хотя она и расставила лопань в качестве формации, а Мечом из персикового дерева сдерживала Генерала в серебряных доспехах, ей всё же приходилось тяжело.
Вдобавок к этому бесчисленные мелкие духи поблизости... Впрочем, даже если их называли мелкими духами, они всё равно превосходили обычных призраков. В конце концов, это место должно было быть древним полем боя, где смертоносная ци изначально свирепствовала невероятно сильно.
Погода стояла еще весенняя, но Сяогу уже покрылась тонким слоем испарины.
Лишь полностью завершив установку формации, Сяогу смогла перевести дух. Она ступила внутрь защитного круга, и Генерал в серебряных доспехах последовал за ней — эта формация была способна сдерживать призрачных солдат.
Однако для Генерала в серебряных доспехах данная формация не представляла особой опасности.
Генерал взмахнул трезубцем, и Сяогу мгновенно отразила удар Мечом из персикового дерева. Тем не менее, на сей раз отразить его не удалось, и меч со звонком сломался пополам.
В сердце Сяогу закрался ужас. Этот Меч из персикового дерева был выкован для неё учителем; все эти годы она путешествовала по свету вместе с наставником и каких только лютых духов не повидала, но с тем, чтобы чей-то дух сломал её меч, она столкнулась впервые.
Это заставило её проявить еще большую бдительность, однако лишившись меча, она растеряла немалую часть своей боевой мощи.
Из-за опоры на лопань и Талисман Чэньчжоу её тело всё-таки проникла Иньская ци.
Мысленно выругавшись, Сяогу поняла дело худо, но противник в лице Генерала в серебряных доспехах обладал чересчур мощной силой. Постепенно Сяогу оказалась в невыгодном положении, и Иньская ци начала буйствовать внутри её тела.
Внезапно потеряв бдительность, она оказалась загнана в тупик. Чужеродная ци полностью разошлась по всему организму, Сяогу выплюнула полный рот алой крови и опустилась на одно колено.
Похоже, на этот раз ей суждено было здесь и сгинуть, однако в мыслях Шэнь Сяогу крутилось лишь одно: она ведь даже не успела допить свое новое персиковое вино, какое же колоссальное разочарование.
После этого она лишилась чувств.
Трезубец Генерала в серебряных доспехах уже занёсся над самой головой Сяогу, как вдруг стоявшая на одном колене девушка протянула руку и голыми руками схватила древко трезубца.
Когда она снова поднялась на ноги, её глаза пылали алым светом, словно орошенные кровью, наводя жуткий страх.
Вырвав трезубец голыми руками, она источала со всех сторон клубы Призрачной ци, выглядя еще более пугающе, чем сам Генерал в серебряных доспехах.
Одной рукой взмахнув трезубцем, она разнесла серебряные доспехи в клочья, и сокрытая в них Призрачная ци потянулась вслед за трезубцем, капля за каплей просачиваясь в тело Сяогу.
Когда Призрачная ци была поглощена до последней крупицы, доспехи со звоном упали на землю, и следом за ними без чувств рухнула Сяогу.
Окутывавшая её Призрачная ци рассеялась, и девушка стала выглядеть совершенно обычно, ничем не отличаясь от живых людей.
Из-за потери сознания Сяогу формация, сдерживавшая призрачных духов, постепенно утратила свою силу.
Толпы духов хлынули наружу. Почуяв запах живого человека, мертвецы пришли в неистовство, и над всем ущельем вновь завыли зловещие ветра.
Тем временем на кладбище у подножия ущелья капля крови просочилась сквозь трещину в камне прямо в погребальный гробовой настил.
Затем гроб задрожал, крышка со стуком сдвинулась с места, и изнутри приподнялась человеческая фигура. Свет от полуночных русалочьих свечей, что горели в усыпальнице тысячелетиями и не гасли ни на мгновение, упал на гробницу, позволив разглядеть силуэт человека.
При тусклом освещении с трудом угадывались очертания женщины.
Тонкая изящная рука легла на край белоснежного нефритовго гроба, и оттуда повалила леденящая Иньская ци, скрывая всё вокруг в непроницаемой пелене.
Этот запах... неплох, — низкий голос раздался под сводами усыпальницы.
После этого женщина шагнула из гроба и легко взмахнула рукой — вся усыпальница раскололась надвое, а тысячная армия духов, что буйствовала наверху, мгновенно утихла. Все они попадали на колени, не смея издать ни звука.
Сапоги, расшитые золотыми облачными узорами, остановились прямо перед Сяогу. Источающая клубы Призрачной ци женщина присела на корточки и бледными, словно точеный фарфор, пальцами подхватила Сяогу за подбородок: — Обычный смертный, а смогла убить Стража Гробницы и даже пробудить Владычицу.
Женщина отпустила Сяогу и легонько коснулась собственного подбородка: — Бродячий труповед?
— Никогда еще не доводилось встречать столь изящного бродячего труповеда.
Её взгляд упал на Божество Радости, которое Сяогу заблаговременно устроила неподалеку, и в янтарных глазах мелькнула озорная искорка.
Взмахом руки она заставила одно из Божеств Радости спрятаться в укромном уголке ущелья.
Её пальцы снова легли на подбородок Сяогу, она слегка приподняла её лицо и осмотрела его со всех сторон.
— И впрямь маленькая красавица.
— Мм, должно быть, и плакать она тоже будет весьма прелестно.
— Раз уж всё равно проснулась, сна ни в одном глазу, — пробормотала она себе под нос, после чего легко взмахнула рукой, и призрачные солдаты в ущелье рассеялись, вновь погружаясь в вековой сон под землей.
Женщина щелкнула пальцами, и её одежда в мгновение ока превратилась в такое же облачение, какое было на отправленном ею в укрытие Божестве Радости.
Вскоре забрезжил рассвет.
Когда Сяогу пришла в себя, солнце уже стояло в самом зените. Удар трезубца, нанесенный Генералом в серебряных доспехах прямо в область груди, теперь отзывался там невыносимой, пронзающей сердце болью.
http://bllate.org/book/31911/3898078
Готово:
