Но сейчас размышлять об этом было некогда, да и бессмысленно: призраки уже окружили её, оставалось лишь вступить в бой.
Бродячий труповед в первую очередь всегда беспокоится о Божествах Радости. В конце концов, если вокруг кишат призраки, души Божеств Радости неизбежно потревожатся, что может привести к их превращению в цзянши. Тогда дело обернется не просто потерей заработка — под угрозой окажется сама жизнь.
Сяогу, проявив поразительную расторопность, наклеила по дополнительному Талисману Чэньчжоу на шею каждого из пяти Божеств Радости, затем прочла Заклинание Упокоения Души и решительно принялась расставлять защитный строй. Хотя без Меча из персикового дерева было не так удобно, это всё же не стало для неё непреодолимым препятствием.
Призраки теснили её со всех сторон. Сяогу, беззвучно шепча Заклинание уничтожения духов, с бумагой, кистью и Киноварью под рукой, принялась одну за другой выводить Талисманы Чэньчжоу. Перед лицом такой угрозы она оставалась спокойной и собранной, не проявляя ни капли растерянности.
Однако на кладбище встречались и по-настоящему свирепые призраки.
Сяогу, отбиваясь от тех, что атаковали первыми, на мгновение утратила бдительность и не заметила, как сзади к ней подкрался призрак женщины. На той было красное одеяние, напоминающее свадебное платье, а из глаз непрерывно текли кровавые слезы. Призрак выл: «Верни мне мою чистоту!»
— Все вы умрете, а-ха-ха-ха! — леденящий душу вопль раздался совсем близко.
От пронизывающего холода Сяогу поняла — дело плохо. Она поспешно обернулась и, взмахнув Колокольчиком Поглощения Душ, едва успела увернуться от острых когтей призрака.
Взглянув на это лицо, Сяогу похолодела: призрак почти обрел плотское тело, одолеть такого будет непросто. Она снова сжала обломок Меча из персикового дерева и прочла Защитное заклинание, пронизывающее небеса. Вокруг неё закружились печати, не подпуская призрака ближе. Затем Сяогу метнула Духовные талисманы и, взмахивая мечом, вступила в схватку с женщиной-призраком. Постепенно ей удалось переломить ход боя, в котором она до этого проигрывала.
Старый цзянши, наблюдая за тем, как она одновременно сражается с призраком и отбивается от мелких духов, довольно хмыкнул. В его глазах мелькнуло одобрение: неудивительно, что она смогла убить Стража Гробницы. Для столь юного возраста её уровень культивации был весьма неплох, к тому же она сохраняла хладнокровие перед лицом опасности и действовала расчетливо.
Однако она была всего лишь человеком, а человеческие силы не бесконечны. Сяогу начала выдыхаться. Увернувшись от очередного удара, она поняла, что эта женщина при жизни, скорее всего, пала жертвой насилия, вероятно, в день своей свадьбы, поэтому её Иньская ци и обида были невероятно сильны.
Сяогу на мгновение отвела взгляд, сняла с пояса Тыкву-горлянку с вином, сделала глоток, а затем набрала вина в рот. Убрав меч, она достала Кисть из волчьей шерсти, макнула её в Киноварь и принялась молниеносно выводить заклинания на ближайших деревьях.
Заклинание Чистого Ветра придало ей скорости. Сблизившись с призраком, она выплеснула вино изо рта, и в этом винном тумане её кисть завершила последний символ. Прошептав заклинание, она заставила знаки на деревьях войти в резонанс с Талисманами Чэньчжоу, висящими в воздухе. Вспыхнул красный свет, заперев призрака и остальных духов внутри.
Сяогу села, скрестив ноги, положила ладони на колени и принялась нараспев читать молитвы. Призрачная ци начала рассеиваться, и фигуры женщины и духов стали полупрозрачными. Не желая сдаваться, призрак издал полный муки вой, который эхом разнесся по ночному лесу, но в конце концов вся Призрачная ци угасла, и силуэты окончательно растворились.
Сяогу открыла глаза, достала свечи и огниво, зажгла их и поставила на обочине.
— Идите на перерождение, — прошептала она.
Лишь когда последние тени исчезли, она позволила себе выдохнуть и, прислонившись к дереву, тяжело задышала. Её лицо стало еще бледнее, чем раньше, — на первый взгляд она и сама стала похожа на Божество Радости.
Передохнув, Сяогу вздохнула:
— Неужели на меня нашло проклятие? Почему мне так не везет?
Слушая её тихое ворчание, Старый цзянши слегка изогнул губы: а девчонка-то способная.
Всё оставшееся время Сяогу казалось, что она притягивает всех призраков, которые только могут встретиться на пути. Это было поистине ужасно: каждый вечер, стоило им выйти в дорогу, они сталкивались с призраками, а порой и с только что пробудившимися цзянши. Жизнь стала невыносимо трудной. Не говоря уже о том, что из-за этого скорость их продвижения значительно снизилась.
Но Сяогу начала замечать странность. Казалось, каждый раз перед появлением призраков рядом с ней возникала тонкая струйка Иньской ци. Она нахмурилась: неужели кто-то из Божеств Радости превратился в цзянши? Но обладало ли только что превратившееся Божество Радости таким умом?
Хотя Сяогу считала это маловероятным, она начала беззвучно наблюдать за своими «подопечными». И действительно обнаружила неладное. Последнее Божество Радости двигалось гораздо естественнее, чем остальные. Она попыталась незаметно взять его под контроль, но ничего не вышло.
Если она не могла им управлять, значит, либо оно превратилось в цзянши, либо — и это было страшнее — то, что она вела с собой, вообще не было Божеством Радости. Его подменили.
Сяогу с детства странствовала с учителем и постоянно имела дело с трупами, но никогда прежде не сталкивалась с тем, чтобы кто-то подменил Божество Радости. Хотя, постойте, какая тут подмена? Скорее всего, это был самый настоящий цзянши.
У Сяогу разболелась голова. Если существо могло следовать за ней незамеченным и подсылать призраков, значит, в открытом бою она, скорее всего, проиграет. Но раз этот цзянши не убил её сразу, значит, у него были свои планы.
Старому цзянши было просто скучно. Ей хотелось посмотреть, как бродячий труповед в панике будет плакать или проигрывать битву. Но за всё время пути она так и не увидела её в жалком состоянии, из-за чего начала сомневаться: быть может, эти призраки, проспавшие сотни лет, были слишком слабы?
Возможно, из-за излишней самоуверенности она и не подозревала, что Сяогу её раскусила. В тот день, как обычно, Старый цзянши собиралась натравить на девчонку пару недавно обращенных трупов. Но стоило ей выпустить Иньскую ци, как Талисман Чэньчжоу на её лбу был сорван, а следом по ней ударил обломок Меча из персикового дерева.
Такой внезапной атаки Старый цзянши не ожидала. Она с изумлением уставилась на Сяогу. Та не останавливалась, продолжая наносить удары мечом и что-то выкрикивая. Затем в сторону Старого цзянши полетели Духовные талисманы. Лишь оправившись от потрясения, она осознала: эта маленькая бродячая труповедка действительно обнаружила её и намерена уничтожить.
— Цы, — лениво прицокнула Старый цзянши, уклоняясь от атаки и с легкостью вступая в бой.
http://bllate.org/book/31911/3898080
Готово:
